聽到廠衛二字，徐太夫人已不覆方才安閑的神色。大梁人盡皆知, 那是皇帝的親信, 即便是太子也沒有資格調遣, 有這兩股勢力在，太子的眼線自然無法介入。

可這無異於驅虎吞狼，去除了太子的監視，卻逃不開皇帝的控制，鎮國公府仍舊是在劫難逃。

徐太夫人道：“那麽，滕王那邊呢？”

徐衡微微笑了，道：“到底是讓母親勞心了, 天行有常，不為堯存, 不為桀亡，倘若滕王真是堪當社稷大任之人, 以陛下的天縱聖明，遲早會醒悟的。”

徐太夫人見兒子和自己說起官場上的話來, 便知他的心思。徐衡怕母親知道的越多心越亂，只道她應該頤養天年, 卻不知老人家的心思，最不怕替兒孫們費心，只怕小輩們嫌棄自己年老不中用，成為一個厭物。

論起如何迎合人意，這是冉念煙一向通曉的門道，從前定熙帝雖年輕，可纏綿病榻的時間竟比老人還長，心中所憂慮的也如出一轍，最懼怕手下的眾多大臣視他為無物，因此他本人雖不大上朝，可早午兩次朝會從不肯落下。擬定由太子監國，又因太子年幼，冉念煙也漸漸以恭順的行止取得了定熙帝信任，終於，定熙帝下旨在禦座後添了一道珠簾，命皇後垂簾輔政，此後多年來，冉念煙才能名正言順地攝理軍國大事。

如今再看外祖母，自從徐衡歸來後，她便連日聲稱身體不適。徐衡純孝，親自端茶遞藥，又請了禦醫來看，卻無一人能說出病因。

冉念煙素日和徐太夫人親近，徐太夫人又是她在徐府最重要的依持，自然也和母親同來侍疾，一人一日，倒比嫡親的孫女徐寶則更勤快。也正是因此，冉念煙將外祖母對徐衡的怨氣看在眼中——先是指名道姓不喜媳婦們伺候，單要兒子、女兒們圍繞膝下，有時旁人前來送藥，到了病榻前，外祖母卻偏要等徐衡親自端過來餵她，才肯喝下。

冉念煙看明了外祖母的病因，多半是出自徐衡的身上，與其說是病，不如說是借用病癥的幌子撒撒氣，可惜徐衡並沒發現這一點。

若是真這樣沒頭沒腦地耽誤下去，心病現諸形體，引發舊疾，也不是開玩笑的。

那日夤夜，徐太夫人好不容易喝了藥睡下，徐衡就守在暖閣外的耳房裏，那裏擺著一條丫鬟坐更用的窄榻，長短不及他的身量，這便是他連日來的住所，饒是如此，還常常被太夫人夜裏的傳喚聲驚醒。

若在往日，徐太夫人睡下後，冉念煙便要回到梨雪齋。可今日，她卻沒有離開的意思，而是立在耳房的門前，徐衡也不方便丟下她自己進去休息。

他因而問道：“盈盈，有事和舅父說？”

冉念煙點點頭，卻仍不開口，因為她接下來的話裏暗指徐衡的短處，他不先開口問，自己冒然說，未免是晚輩失禮唐突。

徐衡只當她的小孩子家胡思亂想，一笑道：“你在太夫人面前盡心侍奉，也該累了，快回去休息吧，說不定你母親為了等你還沒睡下，有什麽話明日再說。”

話雖如此，見冉念煙眼中平靜執著，他也幹脆坐在門側的長凳上，順手指著對面的交椅，笑著嘆氣道：“若是要緊的話，就坐下說吧。”

冉念煙並沒有落座，而是先躬身賠罪，倒嚇了徐橫一跳。

“你這是做什麽？”徐衡道。

冉念煙道：“我接下來的話恐怕要冒犯舅父，故而先向請舅父請罪。”

徐衡道：“都是一家人，談不上怪罪，又何必請罪。”

冉念煙也笑了，道：“我也知道這番話無功無過，不過是有些不中聽，可舅父的心都在外祖母身上，我這話也是為了外祖母好，您自然不會掛懷。外祖母病了十日了，舅父可曾想過這是為何？”

徐衡道：“年歲大了，自然有不比往日硬朗。”

冉念煙道：“可是連禦醫都看不出的病癥，只能是心病了。外祖母的心病多半是在舅父您的身上，我日夜陪伴外祖母，知道老人的心思總是比常人敏感，不知您是否曾和外祖母意見相左，起初沒在意，現在想想卻覺得可能傷了老人的心？”

徐衡果真思索起來，片刻後嘆道：“若是真有，那就只能是那件事了。”

冉念煙道：“既然舅父想到了，我便不再多言，告辭了。”

徐衡道：“你也不好奇是什麽事？”

冉念煙道：“何苦自尋煩惱？”

···

果不其然，第二日，徐夷則、徐泰則兄弟倆便被徐衡召回。如此，冉念煙雖不問徐衡，卻驗證事實同她此前所想別無二致，癥結果然是出在朝廷裏的事上。

恰好徐泰則回來，他既回來，就沒有冉念煙問不出的內情。

果然，未等冉念煙前去問候，徐泰則到榮壽堂那裏請安回來後，首先來到梨雪齋。冉念煙雖知道他要來，卻也沒想到這麽快，一時沒有合適的東西招待，趕緊讓春碧、溶月籌備了一桌現成的鹵貨，還有大伯母前日過來探望徐太夫人，送來一盒子桂容齋的果餅，也一並擺在桌上。

徐泰則一邊說不必麻煩了，一邊掰開一塊提漿點心，上面是用模子刻上的獅子繡球，內餡是玫瑰砂糖，他咬了一口，不由得喟嘆：“還是家裏好。”

短短一句話，叫這些不曾在邊塞漂泊過的女子聽了，並無什麽感觸。

冉念煙上下打量他，臉上黑了些，倒比去年長高了，身上的妝花袍雖是新做的，卻是照著去年的樣子裁的，不免有些短小，露出一截烏皮靴的靴筒。

“軍中造戰飯，都是簡便為上，自然沒人有心情在兩軍對壘時給你精精細細地捏點心吃。”冉念煙道。

徐泰則道：“所以說嘛，當時不覺得委屈，現在舒坦下來，竟然才覺出些倦意。”他說著，便看了看身邊忙裏忙外、添杯換盞的春碧和溶月，驚異道，“怎麽，我才走一年，不止表妹長高了、出落得標致了，連這房裏的人都大不一樣了。”

流蘇咬牙打趣道：“泰則少爺這話什麽意思——小姐標致了，丫鬟也比以前標致了不成？我這個舊人可還戳在這兒聽著呢。”

徐泰則趕緊賠罪：“饒命，我不是那個意思。只是奇怪怎麽沒見瓊枝姐姐，還有夏奶娘去哪了？她今年可還糟了醉蟹，我能不能討兩個來？”

流蘇默然，看冉念煙的臉色也變了，徐泰則還不明所以，她小聲道：“瓊枝姐姐被家人接走了。奶娘……也走了。”

“走去哪了？”徐泰則道。

流蘇絞著手帕子，咬著唇道：“還能走去哪！”

“啊？”這下，徐泰則明白過來，也不必吃什麽玫瑰砂糖酥餅了，手一松，點心滴溜溜掉在地上，“瞧我這腦子，沒轉過來。對不起了表妹，是我有口無心，冒犯了你的傷心事。”

冉念煙皺著眉笑了，“你都說是有口無心，我還能罰你不成？都說人有旦夕禍福，我都看開了，不過是各人有各人的命罷了。”

徐泰則又拿了一塊，掰開了，卻是烏梅餡的，分了一半遞到冉念煙手中，嘆道：“各人有各人的命，常聽人這麽說，還真是有些道理。莫說夏奶娘這些勞心勞力的人，就連天潢貴胄又有什麽不同。我這次回來，也看開了，心裏卻朦朧的很，還是你這一句話點醒了我。”

冉念煙道：“你遇見了什麽事？”

徐泰則把閑人都趕走了，只剩下他們二人，他才肯開口：“滕王怕是要倒了。”

冉念煙忽然想起那天在京軍大營遇見的那個輕浮的少年，好似一切都入不了他的眼，不知真到了失勢那天，他是否還會這麽清高。

徐泰則又道：“這回大伯父受封太子少保，無論是真是假，終歸要顧念著面子和和氣，滕王失去了鎮國公府就是少了左膀右臂，更何況……”

他忽然住嘴，冉念煙知道說到了要害所在。

徐泰則捂著嘴，道：“沒什麽，當我沒說。”忽而想起什麽，問道：“夏奶娘葬在哪裏？”

冉念煙道：“是她丈夫安排的，我沒敢問。我和母親另在潭柘寺請了個牌位供奉香火。”

徐泰則道：“母親出了這麽大的事，他竟然置若罔聞，以前當真是看錯他了。”

冉念煙極快地接上話頭，使詐道：“你幾時見著夏師宜的？”

徐泰則一時沒反應過來，就把不該講的話講出來了：“就是在劉太監府上，和堂哥一起……”話到一半，他才意識到自己說漏了，又捂住嘴，一副懊惱的樣子，“怪不得大伯父不肯給我重要的官職，我還真是不牢靠。”

冉念煙道：“反正你也沒說什麽重要的事，我也不外傳，只當沒說過。”

徐泰則僥幸地點點頭，借口要回去探望即將參加春闈的兄長，灰溜溜逃開了。

···

是日正逢三月，春闈在即，卻是幾家歡樂幾家愁。城南雲居胡同一處宅院內，薛衍正對著筆墨紙硯發呆，不知手下這封書信該如何下筆。

他的父親薛謹在一旁愁眉苦臉地看著，瞇起眼睛，密布的皺紋使他看起來愈發愁苦了。

“我看還是算了。”薛謹道，“又不是只有陸明這一條路。”

薛衍的手也在打顫，一滴濃墨滴在雪白的紙上，他突然好似發狂了一般，把弄汙了的紙揉成一團，狠狠摔在角落裏，那輕飄飄的紙團終究沒弄出多大的聲響。

“這回不一樣了，是謝家要絕我的退路——他們知道了我的事，來日讓我死，我如何不死！”

薛謹嘆道：“那又有什麽辦法，你還能搬得動謝家不成！”

薛衍惡狠狠看著父親，偽造籍貫都是父親出的主意，是父親妄圖借著壽寧侯的名義留在京城，否則以他的才力，就算是在偏遠的定襄，也能等到金榜題名的一天，何至於落到現在這等進退兩難的境地？不只是父親，還有那個自甘下賤的姑姑，若不是她跟著壽寧侯進京，父親又怎麽會生出這揪著龍尾巴上天的歪主意？

到最後，人人都順了意——反正他們求的不過是金銀富貴罷了。而他呢，他的仕途、抱負還有十載寒窗下的辛苦呢？都被一句三代五族之內家世不良埋沒了。

沒有了陸明這座靠山，試問哪個世家敢容留他？

他要的是堂堂正正地躋身館閣，而非一輩子跟著那些寒門出身的士子四處謀求知縣、知府這類遠離京城的官職。

更何況還有謝家如芒刺在背，因此他只有一條路。

朝廷有慣例，但凡是秀才，也可上奏疏彈劾，只是不容易被采納罷了。可他若就著科舉一事，找出謝暄的把柄，在這風口浪尖的關口，必然會攪得山雨欲來風滿樓。

作者有話要說： 元宵節快樂~~

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