三年、五年說起來如露如電，真正經歷, 方知歲月涓滴的冗長。

自那夜後, 奶娘的身體每況愈下, 冉念煙連送十數封急信到夏師宜手中，卻如石沈大海，泛不起波瀾，連信究竟是否真遞送到了他本人面前也無法得知。

奶娘死在第二年的春末，冉念煙的母親用極豐厚的葬儀發送了她。冉念煙自認兩世為人，奶娘都是她的半個母親，便暗中服素齋戒三日, 後來還是思及生母身體亦不安善，這才作罷。

夏奶娘的丈夫自請離開京城, 調回城外的田莊做事，想他老老實實一個人, 在鄉下心無旁騖地料理稼穡，當初被冉靖調入京城, 短短十年光景，喪妻失子, 赤條條歸去，不免動人悲腸。冉念煙知道母親的心事，這也是她的意思，奉送無數金銀，卻被回絕了。

她依舊暗中命人將財物放在他的行囊中，留下一紙信箋，只說算是報答奶娘的辛勞。

因為奶娘的離世，太夫人憐惜孫女身邊無人照應，便想從身邊調撥兩個得力的人，那日安排了二夫人曲氏去和冉念煙交待原委，讓她節哀順變，只說夏奶娘這一生也算圓滿，走得無病無災，死後極盡哀榮，遠不是尋常奴婢能有的排場。

可冉念煙分明知道，死後種種皆是虛妄，只有活著時看到的、聽到的才是真，而夏師宜未能歸來，始終是奶娘的遺憾。她並未和曲氏多講，只想知道她因何而來。

曲氏道：“老太太尋了五個侍女人選，讓表小姐擇兩個可心的人出來聽用。”

冉念煙道：“我年紀輕輕，哪裏會識人，外祖母看中的自然都是好的，哪位姐姐過來，我都高興。”

曲氏道：“雖是這個道理，可也要姑娘親自看看，人好，未必相處的好，姑娘也十二三的年紀了，再過幾年就要出嫁，現在選的人，保不準就是要跟你一輩子的，務必謹慎。”

冉念煙道：“那我就聽舅母的，到了姐姐們面前，還請舅母幫著參謀參謀。”

曲氏笑著點點頭，誇她懂事。

最近曲氏也十分高興。當初徐衡、徐夷則受封賞時，朝廷只字未提她的次子徐泰則的功績，原本令她十分不安，雖然知道那對父子是在陣前沖鋒陷陣，以命相搏得來的恩賞，徐泰則不過是參議軍機的小功曹，在軍營中秉筆記錄而已，論資歷也要排在後面。

而前些日子傳回消息，去年夏末徐衡連勝突厥，皇帝終於意識到殷士茂欺上瞞下的不正官風，將其撤職，由徐衡代領西北總兵一職，冉靖依舊為其副手。整個秋冬，徐衡都駐紮在西北修繕城墻、重整防線，春季塞外草長，突厥入關劫掠的可能減小，於情於理也該還朝，虛位迎接下一任西北總兵到任。

徐泰則因參戰之功，皇帝欽點其進入國子監補太學生，由此便可跳過最令他頭疼的科舉，在國子監中通過考試，等待補官，就此踏入仕途。

曲氏的心中一塊大石落地。眼下幾日，長子就要參加春闈會試，次子的前途也有了著落，她只覺得此生圓滿，因此心態也平和舒暢起來，方才和冉念煙說的話也都是真心的。

冉念煙依照曲氏舊日的為人，還以為她為了賣弄權術，想直接安排人進自己的房裏，便想著由她去吧，誰知她竟真的為自己謀劃，也著實嚇了一跳。

來到外祖母的榮壽堂，先和老人喝了茶，說了些閑話，便見五個人魚貫而入，都是十四五的女孩子，然而規矩之得體，尋常人家的小姐都比不上。

冉念煙大略看過這五人，先按曲氏的建議，讓她們拿出自己的針線來，太夫人又把她們派遣出去，一人選一樣茶點，送來叫主子們品嘗。

針線活計上，兩個人最突出，一個名喚春碧，繡的一枝臘梅仿佛能飄來暗香一般，另一個名喚綠櫞，繡了一株梨雪齋的梨花，針腳雖粗些，卻是近日趕制的，真實水平應該不亞於春碧。太夫人和曲氏商量著選哪個，便問冉念煙的心思。

冉念煙道：“綠櫞雖有心，可她專門繡了梨雪齋的草木，未免有些太看重我身邊的這個差事。我怕自己錯待了她，令她傷心失望，倒不如春碧姐姐，拿出的是平日的針黹，心態也是平常，能以平常之心待我，便最合我的心意。”

太夫人點頭道：“比針線就是看心性，針線做的細致，心思也細膩。雖然有本領，心態若是浮躁，做出來的東西也蒙著一層躁動之氣，令人不喜。”

曲氏道：“也難怪有些人心急，到了表小姐院子裏，便是做了大丫鬟，將來又能進謝府，誰不爭著搶著攀高枝呢。春碧的確不錯，那另一個呢，母親可有主意了？”

太夫人道：“藥性講究君臣相佐，為人講究進退相和，你既然挑了一個至細至柔之人，我便把溶月配給她，這丫頭品性如何，稍後看她準備的茶點，你們也就曉得了。”

冉念煙心下好奇，這溶月就是五個人中並不起眼的一個，不知她會是何等蕙質蘭心，單憑一道茶點，都能令外祖母如此期待。

只是說起方才的春碧，她便想起了瓊枝。在雙橋鎮上，錦衣衛和突厥人短兵相接時，夏師宜和瓊枝失散了，就此再無音信。冉念煙知道，瓊枝早就羨慕喜枝能離開這裏，成婚生子，換得自由身，如果瓊枝還在世，便希望她如池魚入江海，尋得一個好歸宿，莫要再回來了。

不過是說話的工夫，那五個人都回來了。

最先進門的是春碧，因為已選定了她，冉念煙先留意她呈上的茶點，是一盤松軟清香的梅花糕。太夫人年老，牙齒不比年輕人，冉念煙喜愛甜食，二夫人曲氏好風雅，此糕松軟不費牙口，甘甜得恰到好處，且以梅花入饌，足夠風雅，實在是很周全的選擇，若說缺點，恐怕就是梅花糕太常見，無甚新意。

果然是春碧，穩重有餘，卻並不十分用心，但論起貼身服侍，這樣的人自然也有她的好處，不出錯便是最大的優點。

反觀方才繡了梨花的綠櫞，笑著端上來一盤棗花酥糖，倒是合乎冉念煙的口味，卻將餘下兩人視為無物，不免過於輕狂浮躁。

餘下兩人，冉念煙只是草草看過，也和春碧一樣，沒什麽新意，一個綠豆糕、一個蕓豆卷，都是平常吃的東西，不過用花卉糖霜稍加點綴，看起來比春碧那盤花團錦簇不少，論及實質，都是一樣的東西。

又過了片刻，珠簾掀動，想必是溶月來了。

因為方才太夫人的話，溶月人還未到，曲氏和冉念煙已不約而同地稍稍坐正，好奇她會送上何等別出心裁的點心。

思及方才她呈上的繡品，不過是一只半成的荷包，上面一半是繡成的蝶戀花，一半還是描紅的花樣子，針腳還算細密，卻也算不上一流，真不知她的茶點究竟會靠什麽打動人。

溶月其人，纖細裊娜，然而眉宇之間別有一股英氣，顯得極為伶俐，卻不露鋒芒，令人一見便生出歡喜之意。但見她雙手舉案齊眉，輕輕放到桌上，那甜白釉的瓷盤中竟是空空如也。

空的？怎麽會？

冉念煙不解，曲氏也沒好到哪裏去，為了掩飾失態，用衣袖遮住半張臉，疑惑地看著那過分幹凈的盤子。

“溶月姑娘，你這是賣的什麽關子，難道是其他幾位姑娘把廚下的東西挑盡了，你便送來一只空盤子？”曲氏笑道。

冉念煙也看著溶月，且聽她如何分辯。

溶月行了一禮，道：“回二夫人的話，廚下還有幾樣點心，有蟹黃包、果子餅，還有麻仁糖。”

曲氏道：“那你怎麽不拿一樣上來？我看果子餅和麻仁糖都合咱們表小姐的口味。”

溶月微微躬身致歉道：“倘若堂上只有二夫人和表小姐，我便會呈上來，可是太夫人在場，奴婢萬萬不會呈上三者中任何一樣糕點。”

曲氏看著太夫人，太夫人只是微笑。

“這倒奇了。”曲氏道。

冉念煙卻似有所感，也跟著微笑起來，好個溶月，怪不得外祖母高看她一眼。

溶月道：“老太太素來有風疾，於飲食上更該主意。奴婢在榮壽堂中伺候，早就將太醫的話記誦於心，蟹黃包、果子餅、麻仁糖，三者都是油膩多糖難克化之物，不可摻入老太太的飲食中。幾樣糕點中只有綠豆糕合適，既然已經有姐姐送來了，溶月便不需多事。”

與其送上對主子有害的東西，不如不送，哪怕自己被誤解。

果然是太夫人喜歡的人，這下連曲氏的眼神也變了，看著溶月多了些讚賞。

她和春碧，一動一靜，一剛一柔，的確是極其可靠的組合。

冉念煙覺得這是個好機會，因為春闈近在眼前，若能換來溶月的忠心，讓她替自己做些事情倒是分外合適。

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