帶著春碧和溶月回到梨雪齋，冉念煙先讓流蘇帶她們下去, 安排西跨院的兩間房給她們居住。她們剛下去, 就聽窗欞上響了三聲, 冉念煙推窗去看，果然是徐安則揮著竹竿站在樓下朝自己笑。

“下來啊。”他扔掉浣衣房用來晾衣的桿子，招手道，聲音卻很小，幾乎是用口型在同她交流。

冉念煙道：“安則表哥，幹嘛不上來說話？”

徐安則道：“你下來，方便點。”

冉念煙不知他葫蘆裏賣的什麽藥, 便下了樓，來到繡房後身, 徐安則早已跺著腳來回踱步，見她來了, 迎上去開門見山地道：“謝暄要見你。”

冉念煙以為自己聽錯了，道：“你說的是誰？”

徐安則道：“你沒聽錯, 是謝暄，謝大少爺。”

冉念煙悻悻然道：“他要見我, 也輪不到你來穿線。”說完就要走。

徐安則趕緊攔住她，道：“表妹你聽我說。本來是謝昀要來的，你記得薛衍吧，就是那個薛氏的侄子——你上次拜托謝昀幫你查他的，謝昀有了眉目，卻被謝暄抓了正著。”

冉念煙不由得停下腳步，仔細聽他說。

徐安則見她沒有要走的意思，便放下胳膊，嘆道：“你也知道謝昀的性子，一等一的和軟，何況對方是他大哥，擺個冷臉就全招了。他說他查出了薛衍是西北定襄人，在京城的籍貫是偽造的，若要參加科舉，童試、鄉試都應該回西北去考。”

冉念煙道：“所以謝暄找我是為了什麽？”

徐安則道：“我若知道，就幫你料理了。正是不知道，想起薛家還霸占著你家的產業呢，就來找你商量，這鴻門宴是去還是不去？”

冉念煙笑道：“你都說是鴻門宴了，謝暄是項羽，我是劉邦，你說去不去？”

徐安則道：“我也覺得不好，你一個大姑娘家的，我去幫你回了吧。”

冉念煙道：“表哥光記得鴻門宴要殺劉邦了，卻忘了最後劉邦怎樣，項羽又怎樣？”

劉邦不僅逃出升天，轉眼又入主鹹陽，可設下鴻門宴的項羽卻折戟沈沙、殺身成仁。

徐安則會意一笑，道：“就知道你不是臨場打退堂鼓的人，我跟你一起去，劉邦也該有個樊噲不是嗎？”

冉念煙覺得好笑，點著他的頭道：“表哥啊表哥，你可小心別讓三舅母知道了，否則還不罰你抄《大學》。”

徐安則道：“反正院試在即，權當溫書了，抄抄又何妨。”

他們出了內宅，來到花園中的扶搖亭內。今日課程已畢，莫先生早就回去了，被太湖石環抱著的扶搖亭顯得頗為冷寂，雖然亭中坐了兩個人，可兩人都面色冷郁，卻是更添了幾分懾人的寒意。

徐安則小聲對冉念煙道：“你還嫌棄我這個樊噲，沒想到人家可是帶了項莊來，待會兒就是要奪你要害呢。”

冉念煙笑笑，沒有說話。

兩人中，一個穿青衫，長發高束的是謝暄，另一個身穿月白直身，外罩墨藍披風，看起來有些面熟，冉念煙想了想，好像是幾年前見過。徐安則在她耳邊小聲提點了一句：“陸廷訓。”

原來是陸廷訓，內閣首輔陸明的公子，怪不得面善。

陸廷訓先起身拱手，卻有些驚訝地看著謝暄，顯然不知道他是來找一個女孩子的。

“這位是……”陸廷訓道。

徐安則道：“啊，陸兄，我來引薦，這位是我表妹，壽寧侯之女。”

這下陸廷訓更難堪了，誰人不知壽寧侯之女和謝家的三少爺有婚約。謝暄背著弟弟來見未來的弟媳，這種事情已經是驚世駭俗了，居然還讓自己來做掩護，真不知他平日裏的嚴肅端正是不是裝出來的。

冉念煙福了福身，先行落座，陸廷訓便也跟著落座，等謝暄給自己一個解釋。

謝暄飲茶不語，就在陸廷訓急得不行，想代他賠禮化解誤會時，謝暄才道：“不知冉小姐托舍弟做事，這麽久都沒有回音，實在是我的疏失。”

冉念煙早就知道他是為了這個來的，明人不說暗話，何況想欺瞞他也是徒勞，便道：“我和三少爺之間的事，怎麽能怪到您的身上，是讓您勞心才是千不該、萬不該的。”

言下之意就是本不是你的分內之事，參與進來就是多事了。

陸廷訓完全傻眼了，不知他們在打什麽啞謎，又扯上謝昀來，急忙拿出帕子擦汗，對謝暄道：“謝兄，若是與我無關，我就先告辭了。”

謝暄反握住他的手，將馬上要起身的他生生壓回了座位上，道：“陸兄且慢，今日這事與你有莫大的幹系。”

陸廷訓心說怎麽就有關系了，我聽都聽不懂，怎麽又把我牽扯進去了。可論起他和謝暄的交情，雖不是親生兄弟，但從小一起讀書，早就學會了相互遷就，既然他開口了，陸廷訓也就不好強行離席，擦了擦汗道：“我愚鈍，還請細說一二。”

謝暄道：“令尊是今年春闈會試的主考官吧。”

陸廷訓道：“這個沒錯，可是和你弟弟又有什麽關系，他今年應該參加秀才考舉人的秋闈才是啊。”

謝暄道：“舍弟有一位學兄，將參加今年的秋闈，最近汲汲營營地想要拜入令尊門下，是否有這件事？”

陸廷訓道：“你說的是他啊，父親那邊的事我一向不敢過問的，怕多說多錯，被他責罵。”同年參加科舉的，不以年齒論長幼，凡是名次在前的都是學兄，既然謝昀是第二名，他的學兄就只有薛衍一人。當年薛衍半路殺出，在京城裏掀起好一陣軒然大波，陸廷訓沒理由沒聽說過此人。

謝暄道：“你不知道，自然有薛家的老先生四處散布謠言，說他家不僅出了個案首，現在要成為首輔的門人。”

徐安則讚同道：“原來陸兄不知道嗎？外面可是傳言四起呢，說的煞有介事，好像馬上就要拜師了。”

陸廷訓冷笑道：“可見寒門也不是一味的清高，很會造勢。這麽多年，我早見慣了。”他轉而看著謝暄，“不過這又和冉小姐有什麽關系？”

謝暄道：“冉小姐拜托我小弟做的正是這件事，查查薛衍的底細，他的姑母就是致使壽寧侯和離的禍根，我說的是也不是。”

冉念煙垂頭，不動聲色，卻也沒如往常那般迎上謝暄咄咄逼人的目光。他是在替自己擺平薛家這個後顧之憂，只要拿捏住薛衍的前途，薛家終究是甕中之鱉，要依附在冉家身上，遲早要聽她的話。最好的辦法就是讓陸廷訓知道薛衍這個人身上纏繞著覆雜的關系，提醒陸明不能納他入門下。

陸廷訓說自己不過問父親手裏的公事——誰信呢？這都是官宦人家的子弟自小到大謹言慎行養成的規矩罷了，就算陸廷訓無心，陸明也會自小培養他參與議論大小事務。何況薛謹敢在四處聲張，就說明陸明並不是全然沒考慮過收薛衍為徒。

當然，現在什麽都晚了。陸廷訓回去，薛衍的前途將會慘淡下來，被首輔拒之門外的人，除了那些寒門出身的清流，沒人敢接受，而薛家的目的很明確——想通過陸明打入士族階層，現在已是泡影。

一切看似很順利，謝暄看似是在幫助她，可深思其中的奧妙，實則是在揭露冉念煙的縝密心思。女子會謀劃不是壞事，可一旦被擺到臺面上，難免遭人指點，說此女心底歹毒，並非良善之輩，畢竟在女子無才便是德的教誨下，溫良恭儉的女子才是人們心目中的楷模。

這是謝暄在提醒她，她的把柄在他手上，如果她再次將謝昀牽扯進來，謝暄可以隨時用人言可畏這一點將她推到輿情的對立面，未來的婆婆尚氏本就並非很滿意這樁婚事，到時候悔婚也是理所應當的。

冉念煙能想通的，在場的沒人想不通。陸廷訓搖搖頭，匆匆告辭了，心說這位冉小姐小小年紀心機太重，配謝昀那個志慮忠純的呆鵝，不知是委屈了誰。可謝暄也未免過於不近人情……反正不是他的家事，還是回去和父親討論一番如何處置薛衍吧。

扶搖亭中只剩下冉念煙、徐安則和謝暄三人。

徐安則同樣覺得謝暄有些太氣焰淩人，那天的事他可是全程目睹的，表妹並沒有脅迫謝昀，說句通俗的話，一個願打一個願挨，關他謝暄什麽事。

可這個圓場還不得不打，徐安則站起來道：“謝兄，如果無事，咱們可去我的書齋小坐，我近日得了一卷前朝的丹青，可請謝兄代為品題一番。”

謝暄點點頭，只是在離開前對冉念煙道：“希望從此後，冉小姐好自為之。舍弟未谙俗事，閣下若真有囑托，請派人轉達我，既然是未定名分的親戚，我若幫得上便不會吝惜舉手之勞，可若是瞞著我，在我不知情時將舍弟，乃至謝家陷入不利之境，我想這也不是冉小姐想看到的。”

冉念煙並沒說話，咬碎銀牙，略略起身相送，謝暄卻一擺手，道：“留步。”便拂袖遠去了。

冉念煙將要回房，卻在花園中遇見了尚未離去的陸廷訓。

陸廷訓上前一步，顯然是特意等候她的。他施了一禮，坦然道：“今日謝兄心情不佳，說過的話在下只當是意氣之言，並不曾放在心上。”

他這是讓冉念煙放心，他並不會對她產生偏見，更不會外傳。

可越是解釋，越是掩飾，說不往心裏去，便是早已記在心裏了。

冉念煙謝過他的好意，卻見陸廷訓身後有一人也很面善，這回不用想，是先前曾共乘一輛馬車的陳青。陳青知道冉念煙認出了自己，朝她微微一笑，便隨陸廷訓告辭離去了。

···

回到梨雪齋，流蘇已安排好兩位新來侍女的房舍，正在冉念煙的耳室中分配今日的針線。眼看要入夏，還應做些時新樣式的夏衫。

冉念煙回來後便倚著窗欞看梨樹上的殘花，心中百味雜陳。

這一世的謝暄信不過她，她也一樣信不過謝暄，彼此彼此。無法信任是因為沒有共同的利益與目的，前世是為了保住大梁的江山，今生，並非同路的二人，終究是陌路罷了。

可笑的是，她竟對這個陌路無比了解。

再想想，今生還有什麽人可稱得上真正的同路嗎？

一陣罡風乍起，垂落漫天花雨。

門扉突然被叩響了，冉念煙命人進來，是流蘇拿著一封信箋走來，福了福身道：“小姐，是陳青表少爺剛送來的。”

一聲表少爺，倒讓冉念煙有了些心有戚戚然之感，接過信箋，心道今日才相見，難道是陸廷訓還有話不方便說，要他代為傳達嗎？難道和薛衍有關。

拆開信，卻見龍飛鳳舞幾個字。

“鎮國公已班師，不日抵京。”

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