家賊——兩個字拼在一起本就不搭界，賊便是人中的蛇蟲鼠蟻, 很少聽說有人豢養這些毒物, 可在親手栽培“家賊”這件事上, 很少有人一輩子不犯錯。

冉靖常在軍營，家裏獨木難支，冉念煙雖管著賬本，終究不能親力親為，反而容易被賬本一葉障目，看不清藏在薄薄一頁紙下的詭計，既有了東郭先生, 誰又是恩將仇報的中山狼？

“大概是你三叔父吧。”徐安則捏著下巴略作思索，意味深長地道。

他認為自己很英明, 誰知冉念煙卻道：“不可能。”

徐安則笑道：“怎麽不可能？他既無官職，聽希則兄說, 他在學中出了名的花銷大，還經常去……去不該去的地方, 咱們府上每人的份例才多少，侯府總不會比咱們家還多, 趁你父親在西北生死未蔔，他和各處的掌櫃暗中勾結，將你父親名下的產業逐一改換門庭，這還不容易？”

冉念煙知道，他是留了情面，有些話不好在她面前明說。京城的各大賭坊都有人打賭徐衡和冉靖何時馬革裹屍，賠率已到了一比三百。

便是不死在西北，九死一生地帶著敗績歸來，新罪加上舊罪，也不會落得好下場。

三叔父若是真想讓侯府改弦更張，現在正是最好的時機。

徐安則見表妹托腮苦思，將她的手撤下，勸道：“想不明白就別想了。”

冉念煙道：“不是三叔，如果父親真的不能回來，家裏的一切遲早是他的，沒必要冒險去做這些見不得光的事。”

徐安則楞住了，喉頭滾動幾下，這回換做他托腮苦思，喃喃道：“倒也有理……”

正說話間，門外亂紛紛地鬧起來，似是起了爭執。

徐安則怕冉念煙不自在，方才把小廝們都趕到房門外聽候吩咐。他朝門外問了一句，一個小廝就隔著門通報道：“少爺，是您記掛著的秀才們在對面吵起來了。”

冉念煙腹誹什麽叫“您記掛著的秀才們”，卻見徐安則已推開一條門縫向外張望，回身對冉念煙呵呵笑道：“說要看秀才游街，沒想到看見了秀才罵街。”

冉念煙上前一步，道：“你這樣鬼鬼祟祟的，怕得罪誰？”

徐安則道：“對面的都是我的前輩，一個也不敢得罪，卻還是想看，你也來瞧一眼，猜我看見誰了？”

冉念煙偏不想和一個孩子鬧著玩，並不上前，無奈道：“我不猜。”

徐安則又一回頭，道：“你未來的相公。”

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謝昀也不知是怎麽吵起來的。

起初只是他和苗鳳兩人私下說話，苗鳳的為人他知道，涇渭分明，過去的就過去了，很是豁達。

可偏偏有個人跌跌撞撞走了出來，聽去了一言半語，指著苗鳳罵道：“什麽‘眾人皆醉我獨醒’，我看你們就是徐家的鷹犬！滕王的走狗！不忠不孝，家不用長子，國不用大臣，枉讀聖賢文章！”

苗鳳登時橫眉立目，一看竟是個四十往上的長須男子，也是同科秀才，姓張，名字他也記不得了。

京中風俗，凡是年老的秀才總要避開年輕的秀才，一樣做學問，人家年紀輕輕得□□名，自己鬢發蒼蒼，難免尷尬，因此其他年長者都找了借口告辭，只有這位張秀才反其道而行之，公然在眾人中擺起兄長的姿態。

席上還有不少像謝暄這樣早已中了秀才的少年人，按資歷輩分，張秀才合該尊稱他們一聲學兄，也不知他倚老賣老的自信是從哪裏來的，仿佛今日是秀才，明日就要連升九品，位列三公，內閣都該為他騰出一席之地。

謝昀趕緊道：“張兄喝醉了，我扶你回房吧。”

興許真是醉了，張秀才一下栽倒在謝昀身上，謝昀修竹似的一個少年，被他中年發福的身子壓得踉蹌幾步，險些摔倒，幸虧腰抵住了樓梯的欄桿才沒跌下去。

正是春風得意之際，莫名其妙被辱罵一頓，苗鳳自然氣憤，只是沒法和醉漢計較，冷哼一聲，罵了句晦氣，正要轉身下樓透透氣，衣領忽然一緊，不待回頭，又覺得太陽穴一陣抽痛，原來是那張秀才借著酒勁一拳招呼在他頭上。

謝昀早就拉不住他了。

很快的，房間裏的人聽到聲音，幾個人出來一探究竟，見張秀才打人，心裏已經拉起了偏架，一面將苗鳳扶到椅子上，一面將張秀才推到墻角，一口一個張兄，只希望他快快醒酒，別和苗鳳針鋒相對。

誰人不知，苗鳳家是言官出身，那可是令聖上都膽寒的狠角色，上天入地，就沒有這些言官不敢招惹的。

張秀才連新晉升為內閣首輔的陸明都沒放在眼裏，豈會在意一個毛頭小子的來歷，指著苗鳳道：“好小子，你敢把你剛才的話說一遍嗎？”

謝昀知道，張秀才一定是誤會了，那些維護徐衡和冉靖的話的他說的，和苗鳳無關。

可苗鳳到底是言官的兒子，耳濡目染，一張口便是撥雲弄雨、律呂調陽的本事。

“張兄醉酒毆打同年也就罷了，橫豎是我一人忍氣吞聲而已，可是他借西北戰局妄議國本，便是藐視朝廷。”

國本就是太子，在場的誰人不知苗家和謝家是太子~黨的中堅力量，心說一定是張秀才辱罵太子，當即各存各的心思，場面一下安靜起來，只聽見張秀才嘟嘟囔囔的挑釁聲。

謝昀松了口氣，心說就此遮掩過去，等他酒醒後把今天的事都忘記了，往後依舊是大雪無痕、風煙俱凈。若叫大哥知道他替徐衡說話，怕是又要受教訓了。

誰知人群中走出一個人，眉眼纖細，神情輕佻中帶著幾分玩世不恭。

謝昀一見此人，太陽穴就突突直跳，正是唯恐天下不亂的寧遠之。

寧遠之身邊常有溜須拍馬之輩，今日也不例外，齊心合力幫他擠出一條坦途，寧遠之從容地來到人群中央，羽扇輕搖，那神態分明就像是來調停裁定的前輩，偏要所有人聽他一席“公道話”。

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“看這情形，寧遠之是拿定主意要欺負謝兄和苗兄了，他還在記仇？”徐安則極不安地說著，擡眼望著冉念煙，“還是苗兄不對，和一個醉漢論什麽理，非要把事情鬧大。”

冉念煙搖頭道：“他就怕事情鬧不大，與其給對方機會陷自己於不利之地，不如先下手為強，將對方置於被動。”

話說完，她忽然楞了半晌。

是啊，她怎麽沒想到，對方就是想把事情鬧大，看來離開茶樓後還要去個地方。

茶樓的掌櫃本來是上樓面見冉念煙的，已經有些心虛，正撞見這些未來的高官們兩廂對峙地爭辯起來，一口一個太子，一口一個滕王，他心裏更是涼的宛若數九隆冬，下意識看了一眼柱子上貼著的“莫談國事”四字，看來這些秀才文墨雖佳，卻都是睜眼瞎。

當初就不該接手這家茶樓，先是十幾年沒油水可賺，這回劍走偏鋒，眼看就要收回本錢，卻被這些小祖宗們看中了，將來隔三差五地來一回太子、滕王的辯論，錦衣衛北鎮撫司衙門離此不遠，遲早要惹上大禍。

“諸位都是飽學之士，有什麽誤解說開就好，說開就好。”掌櫃先朝眾人一一作揖，眼睛在人群中搜尋著，看誰像是能主事的人，叫他出來勸和。

不待他說，一個人已經站了出來。

掌櫃分外驚喜，當看清那人的長相時，掌櫃只覺得自己被愚弄了。

圓臉上稚氣未退，身量算是所有人中最矮的，分明就是個乳臭未幹的孩子。

那孩子拱手道：“按京城習慣，案首就是主賓，在下先謝過眾位仁兄賞臉擡舉，我先自飲三杯。”說著，真的飲盡了三杯高粱酒，臉色也漸漸紅了起來。

眾人漸漸平息了爭執，都朝他看去，等待下文。

那人又道：“咱們在這裏議論，難免耽誤人家的生意，何況今天是咱們大好的日子，所說越辯越明，可言語暗藏刀槍，難免傷了和氣，不如來日再尋機會，也可事先準備一番，平和心境，免去意氣之爭。”

他正是本次的案首薛衍，眾人當然要賣他一個面子，紛紛散去，只剩張秀才依然在嘟嘟囔囔，被小二們架走了。

冉念煙道：“這個小孩子是什麽來歷？”

徐安則瞥了她一眼，道：“人家比你大得多呢！我也不認識他，聽口音不是京城本地人。”

冉念煙點頭道：“這才奇怪，怎麽憑空冒出一個如此年輕的案首，若是京城本地人，少負才華，早就傳得街頭巷尾人盡皆知了。”

說著，冉念煙低聲吩咐門外的小廝：“你去問問謝三少爺是不是撞傷了腰，順便送一碗醒酒茶給那位薛少爺，記得提你們少爺的名字，不要說起我。”

小廝應聲去了。

徐安則道：“你怎麽知道謝昀受傷了？”

冉念煙道：“方才見他時常按著腰際，猜測而已。”

徐安則道：“你才不是關心他，而是想探探薛衍的來路，對不對？”

冉念煙笑道：“那邊那麽大動靜，咱們卻毫無反應，這才是掩耳盜鈴。經此一事，你若能和他搭上話便是搶了先機，勉強還算貧賤之交，等他占盡了風投，萬人簇擁，自然沒心思和你深交。以後你會感謝我的。”

現在是案首，將來就有可能是解元、會元，乃至狀元，只是冉念煙心裏奇怪，前世怎麽沒聽說過薛衍這個人？

徐安則道：“那我該怎麽報答你。”

冉念煙道：“你原原本本把夏師宜的事告訴我，這就足夠報答了。”

小廝已經過去了，說了幾句，薛衍和謝昀都朝這邊看過來。

徐安則索性推開門，上前和他們閑談幾句，三人都是好脾氣，一掃方才的不快，談笑風生，十分融洽。

謝昀一見徐安則，便知道方才的背影一定是冉念煙的，只是不好意思過去，頻頻朝那扇門望去，又怕被察覺，遭恥笑，哪成想目睹了全過程的徐安則已經在嘲笑他了，只是沒說出口而已。

“原來薛兄是山西人士啊，不知是何時入京的？”徐安則問道。

提起這個，薛衍的臉上忽然浮現幾分難以啟齒的猶豫，徐安則見狀，岔開話題，道：“薛兄覺得京城如何？和桑梓有何異同？”

薛衍笑了起來，指了指“莫談國事”的牌子，道：“咱們還是離開這裏，另尋地方說話吧。”

作者有話要說： 改錯字_(:з」∠)_

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