窗外有聲音，冉念煙艱難地起身向外張望, 是徐夷則在和兩個將官模樣的人說話。這些是徐衡的下屬, 自然要禮敬徐夷則三分, 卻也不及昨晚在官道旁那些突厥人俯身下跪的禮數，能叫那些突厥人跪迎，徐夷則一定還隱瞞了她什麽，不過他既不說，她再追問也是無益。

腿上的傷還在痛，起身時帶起木板床一陣吱嘎響動，引得窗外人回頭。

徐夷則推門進來, 依舊坐在昨晚的椅子上。

“你醒了，看到外面的人了吧, 是時候回去了。”他道。

冉念煙道：“他們一路過來，可曾看到瓊枝和夏……十一。”

她心念一動, 不能讓他知道夏師宜改名的事。

徐夷則道：“我問過了，他們沒看見, 不過我讓他們到雙橋鎮查看一番，也許是被突厥人挾持到那裏去了。”

冉念煙點點頭, 沒找到總比找到屍骨要好得多。

昨夜他們說了那麽多話，雖各有保留，卻已經是最交心的一次對談，好似把一生的話都說盡了，以至於朝陽照臨時，再沒什麽話可說。

離開山谷的那段險要階梯依舊是徐夷則背著她走過的，兩個將官默默別開眼去。

徐夷則獨自回營，冉念煙被兩位將官護送回京。

因為沒想到冉念煙也在，將官並沒有準備車轎，只好先騎馬到最近的雙橋鎮，或雇或買，再作打算，這正中了冉念煙的心意，轉眼到了這個統共不過一條長街的小鎮，卻見青天白日下路上少有行人，大有蕭條之感。

兩個將官也覺得怪異，閑談道：“記得上次過來還十分熱鬧。”

另一人道：“昨夜大火燎天，可堪幾萬人裝備的火藥悉數毀了，震動得周圍百裏人煙不敢出沒，如今能撞見幾個鬼影都要謝天謝地。”

他們先找到唯一一家還開門的茶館，開了一套雅間讓冉念煙休息，托掌櫃照看，只說這位是京中的貴人，少了半根汗毛就足夠刨了他家十八代祖墳，見他奴顏婢膝、冷汗直下地連連稱是，兩人才放心地叫小二引路，出門雇車。

那掌櫃人過中年，做了半輩子營生，雖不十分老實，但也妥帖謹慎，心說橫豎今日沒生意，不如親自上去聽候那位小姐差遣，方才見她是被店裏沽酒的婦人攙扶進門的，應該是腿上有傷，有他在，端茶遞水也方便，總比粗手粗腳的手下可靠，也免去得罪貴人的憂慮。

冉念煙正想尋個人打聽夏師宜和瓊枝的下落，可巧掌櫃自己撞上門來，便讓他進來說話。

“小姐有什麽吩咐？”掌櫃滿臉堆笑，手上已在倒茶，可任誰也能看出他笑臉下掩藏的沮喪。

一天只有一單生意，西北打了仗，以後幾個月日日如此，豈能不沮喪？

冉念煙昨夜睡不安穩，正好喝茶提神，問道：“掌櫃的，我且問你，昨晚鎮上可有生人？”

掌櫃道：“雙橋鎮地方雖小，卻是運河和通惠渠的岔口，天南地北的商賈來來去去也是家常便飯，不知小姐說的人是什麽模樣？”

冉念煙道：“可有突厥人來過？”

掌櫃擦著汗道：“小姐是能掐會算不成？的確有。”

冉念煙道：“他們現在在哪？可曾挾持了什麽人？”

提起昨晚的突厥人，掌櫃朝地上啐了一口，道：“他們？怕是已經在錦衣衛詔獄裏‘彈琵琶’了，也是這幫賊人找死，先對鎮國公的京軍大營下手，又來咱們雙橋鎮搜城，可他們哪知道咱們這兒可巧來了位大人物，身邊光是繡春刀就有百八十條，小姐是不知錦衣衛的厲害，百八十個錦衣衛可不是百八十個兵丁，那可是萬裏挑一的人精，若是放在軍中，論起文武韜略都是能做將軍的。”

冉念煙聽他說了一通無關緊要的漂亮話，心說難道是滕王身邊的人？不會的，滕王已回軍營做他的活幌子——為的是鼓舞士氣，他身邊的錦衣衛怎麽會在雙橋鎮。

“帶了這麽多錦衣衛在身邊，這位厲害的大人物又是誰？”

掌櫃道：“是司禮監的秉筆大太監劉夢梁劉公公啊，怎麽，小姐聽沒聽說過他？”

醞釀了半天，原來是個閹人。

可劉夢梁的確不是普通的閹人，所謂司禮監，便是專為皇帝代筆批紅，乾寧帝早年間勵精圖治，如今年事日高，漸漸沈迷於煉丹修道，也將政務拋開，尋常事務都放權給司禮監決策，司禮監掌印太監成了實質上的宰相。

只是如今的掌印太監郭誠已年逾古稀，如風中殘燭，朝不保夕，他手下的八名秉筆太監中，屬劉夢梁最年輕卻最得重用，又是他的義子，朝野議論紛紛，說郭誠遲早要將衣缽傳授給他這位義子。

劉夢梁這樣的人怎麽會隨便出宮，想必是受了諭旨，調動錦衣衛，明裏護送滕王，暗中監視滕王和徐衡的動向。

掌櫃覺得她八成不了解朝廷的事，自言自語道：“劉公公抓了這些突厥人回去，陛下必有嘉獎，前途不可限量啊。”一邊說，一邊後悔劉夢梁在鎮上時沒尋得機會和他攀攀關系。

冉念煙道：“有時功勞太大也不是好事。”

這是什麽意思？掌櫃頗為意外地看著冉念煙，只聽她接著問道：“那掌櫃的可否知道，除了抓走了突厥人，劉公公可還帶走了什麽人，可有人死傷？”

掌櫃道：“當時正是深夜，家家閉戶，便是醒著的，一看東邊大火，街上刀光劍影，也不敢出門，我的店鋪臨街，偷偷看了一會兒，死了幾個突厥人而已，其他的也看不真切。小姐可是有親人在劉公公手下做事？”若是如此，倒真是個貴人。

話才問出，兩個將官已經回來了，說已雇好了馬車，請冉念煙啟程。

她怕進了公府大門後，母親再不許她出門，可眼下正有一件事不得不做，不如先辦完了再回去。

她請將官帶她去一趟侯府，他們也是冉靖的部下，自然應允，冉念煙讓他們請洪昌出來說話，兩個將官雖然答應，卻再三囑咐不要耽擱太久，他們還要趕回營，後天一早大軍就要開拔。

看來火器庫雖則被毀，卻依舊擋不住西行的腳步，只是火器庫被焚，徐衡最擅長的火器戰術施展不開，不知京營區區三步兵，數千騎兵，能否擋得住突厥的鐵騎。

洪昌出來了，先在馬車上見禮，冉念煙也不客套，長話短說，命他托人脈留意劉夢梁宅中的情形，他雖是中官，可是大梁的宦官但凡有些臉面的，都自掏腰包在皇城附近置辦宅院，家裏也雇傭小廝，這些小廝多半相互認識，倘若打聽到瓊枝和夏師宜的消息，第一時間來報。

洪昌應聲，順便將新的賬冊呈交過目，冉念煙收下後才回到公府。

流蘇、奶娘、郝嬤嬤、從南府過來的喜枝、管事娘子周氏早已在門口迎候，另外幾房也派了人來，見冉念煙腿上受了傷，流蘇立即叫來事先準備好的肩輿，將她擡回梨雪齋，臨離去前冉念煙囑咐郝嬤嬤招待兩位將官用茶飯，他們推說軍務緊急，上馬掉頭就走，趕車的結了銀兩後也自行回到雙橋鎮。

回到梨雪齋，不需多想，母親一定是在菩薩面前念經祈禱，自從薛自芳被逐出侯府，母親便噩夢纏身，夢境的內容十之八、九和兩個未出世便早殤的孩子有關，也是為此，母親變得更信神佛，若能求得內心寧靜，倒也不失為一種可靠的寄托。

也正是由於這個緣由，母親對待事物較之從前平和許多，見冉念煙受傷歸來，只是將她安頓在床上，囑咐幾句安心休養，並未過多責怪或是刨根問底，苛責她父親。

請來太醫院的大夫檢查傷情，對方只說已經被處理過了，骨骼已恢覆正位，替她重新換了更輕便的竹木夾板，接下來再休養三個月，避寒風、忌冷水，之後不會有任何影響。

奶娘一直在旁邊欲言又止，冉念煙知道她是擔心夏師宜。

待大夫離開，奶娘坐在床邊，笑中帶淚地道：“小姐能回來就好，出了這樣的事，太夫人又犯了一次病，我和夫人在佛前祈願，只求小姐能回來，其餘的事，無論是鎮國公的安危還是二老爺如何，都聽天由命去吧。”

她握住冉念煙的手，“還有我那個兒子，我當年叫他立誓，不為別的，就是為了這麽一天，他能保小姐周全，很好，他本就該這樣做的。”

冉念煙知道她的心情，嘆道：“奶娘，夏家哥哥可能沒事，不過我才命人著手去查看，還不能肯定，在此之前，請奶娘暫且寬心好嗎？”

奶娘當即擦著眼淚，壓抑著驚喜，道：“這是真的嗎？”

冉念煙點頭，隨後第一次見到奶娘在她面前掩面痛哭。

不過她還註意到，奶娘提起了二老爺徐德。其實也不難猜測，火藥庫被毀，雖說是突厥的先遣軍舍命相搏，無人能擋，可看管不利的罪名畢竟要記在徐衡身上，尤其是大軍開拔前發生此事，於士氣不利。

那麽相對應的，徐德在朝中必然承受著同樣的壓力，吏部統領百官，他身為吏部侍郎，那本就是被萬人緊盯著檢點錯漏的位置，如此一來，更是要面對千夫所指。

閉門休養了兩個月後，差流蘇打聽外祖母的病癥如何，聽說好些了，冉念煙懇請到榮壽堂探望。

她是坐著肩輿去的，進了門，為了讓外祖母寬心，只讓流蘇和小丫頭文娉攙扶著到病榻前，外祖母一身中衣，頭上纏著防風的首帕，免了她的禮數，命她坐到床邊來。

外祖母到底是六十花甲的人，今年的風疾較往年來得迅猛，又正逢多事之秋，鬢邊添了無數白發，更可嘆的是滿臉憔悴病容，一旁的流蘇不敢說，卻覺察出這多半是下世的兆頭。

外祖母依舊攏著外孫女雛鴉般烏黑的鬢發，笑道：“盈盈，我不見你是為了讓你好好養傷，你可因此記恨外祖母？”

冉念煙道：“外祖母今日想見我，我高興還來不及，誰還記得以前的事。”

外祖母道：“那就好，你最近在做什麽，讀了幾部書了？”

冉念煙道：“近來偷閑，只是在家跟著母親抄寫佛經，為舅舅和父親祈福，祈求他們早日收覆宣府，聽說京軍在居庸關打了勝仗，可在土木堡又被突厥的援兵伏擊，只求明日邸抄傳來的是好消息。”

外祖母無奈地笑了，道：“你的心意是好的，可是為了抄經耽誤別的，不是好事。我起初也信這些神佛，到老了卻看明白了，謀事在人，成事在天，命中已定，神佛亦是無可襄助，你大可不必再抄這些東西，安心讀書去吧，刺繡針黹你不愛做，也可暫時放放。”

冉念煙道：“讀書雖好，只是最近頗多滯礙，不得其解。”

外祖母道：“這豈不容易，別人家還要聘塾師，咱們家有個現成的女先生——你的三舅母，我派人告訴她一聲，你去向她請教，她是經過風浪的，有她開解，你也不會苦惱於西北的戰事，京城也不是第一次被突厥圍困，往後的事誰也說不準，不可因這一次便耿耿於懷、夢魘難消，你的路還長著呢。”

外祖母這是在暗嘆她母親的遭際。

冉念煙早就有向三舅母請教的意思，只是畏懼她的孤高，不便自己去求她，當即謝過外祖母，第二日就到三舅母何氏那裏拜見。

卻見徐安則在院子裏，忽然想起在扶搖亭講書的莫先生因其子補了火器營的刀筆之吏，請假一日為其子踐行。

想來莫先生是個文墨極好的老秀才，可他兒子的名聲卻不敢恭維，大抵是陪著少年公子們游走花叢，寫一兩句酸詩糊口的浪蕩兒，難怪蹉跎半生得不了一官半職，連這樣的人都入了火器營秉筆，怕是西北戰事吃緊，火器又不足，只能加派人手務求彌補供應，其中免不了貪弊橫行、錢權謀私、濫竽充數。

徐安則幫著攙扶，讓她在院中的石凳上坐好，道：“先別進去，二伯母在和我母親說話呢。”

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