經過二十天的航行，皇帝的水殿龍舟終於抵達江都。江都的各級官員，鄉紳百姓出城三十裏迎接禦駕。威武的皇家儀仗隊開道，文武百官隨行在皇帝的玉輅車周圍，禁軍將士騎著高頭大馬拱衛在外圍。江南的百姓有多久沒見過這樣的排場了，距離陳朝的滅亡已經過去二十幾年了，舊日輝煌早已遠去，而新的盛世已經到來。

走下龍舟的皇帝迫不及待地進入了剛剛落成不久的江都宮。在林耀之的精心設計之下，江都宮威壯華麗遠勝洛陽宮殿，規整巍峨的宮殿直入天際，金碧輝煌的裝飾極具皇家氣度。通往後宮的禦道兩旁布滿了由各地移栽過來的奇花異草，正是夏末秋初的時節，蟬鳴柳動，鳥語花香，輕柔的風吹拂著衣角，把多日來的疲憊也吹散了。

內侍引領著皇帝來到寢宮，皇帝開口問道：“這寢宮可有名字？”

“回陛下，還沒有，這是新建的寢宮，只等陛下來賜名。”

穿過前殿來到內室，首先投入眼簾的是一塊碩大的木雕屏風。一般的屏風都是雕刻著花開富貴，百鳥朝鳳這樣的吉祥圖案，這個屏風卻是用不同字體雕刻了許多的壽字，雖大小不一，但錯落有致，細看下來竟沒有哪個字是重樣的。

皇帝看了這屏風甚是喜愛：“這裏既然有這許多壽字，這寢宮就叫萬壽堂吧！”

下船的時候，已近傍晚，林蔚然也顧不得休息一下直接奔赴林宅。竇夫人不放心她，便要李世民跟著一同前去。

穿街越巷走了好久兩人才到達位於城東雲都坊的林宅。乍眼一看很難讓人相信眼前的林宅會是六品官員的居所，更像是普通百姓的民宅。林蔚然上前輕輕叩打門環，等了一會兒，一位須發皆白的老者前來開門。看到門口的兩人老者有片刻的停頓，略帶疑問的看向他們。

“啞伯，我是沐兒呀！”

聽到“沐兒”二字，老者變得異常激動，丟了手中的燈籠，一把抱住了林蔚然的手臂，嗚嗚地哭泣。

“啞伯，這幾年過得可好？”

啞伯不住的點頭，表示一切安好，並把林蔚然拉進了門裏。

“啞伯，我爹呢？”

啞伯指了指後方，表示林耀之正在內宅休息。他擦了擦眼淚，撿起燈籠領著二人前往內宅。

林宅只是一個簡單的二進院落，沒有任何華麗的裝飾，甚至連花草樹木都很難見到。穿過前廳就來到了內宅，林蔚然停下腳步，調整了一下呼吸，近鄉情怯，與父親分離多年，她有些莫名的緊張。李世民攬過她的肩頭，替她整了整發簪和衣領，鼓勵她道：“別怕，去吧。”

挑開竹簾進入室內，裏面與外面一樣裝飾極為簡單：四周擺滿了書架，中間只有一張坐榻，榻上擺了一張矮桌，桌旁坐的人正在燈下看書。這人的年紀約莫四十左右，可頭發卻以半白，平實的臉龐看不出有任何波瀾，一身灰布衣服洗得已經有些發白，看上去一點也不像一個朝廷的六品官員，倒像是住在山野裏的教書先生。

“父親，沐兒拜見父親。”說完，林蔚然行大禮叩拜。

“你來了。”林耀之擡頭看了看女兒，淡淡的語調沒有任何情緒的起伏。“這位是李家的哪位公子？”林耀之的目光轉向了李世民。

“侄兒李世民拜見林叔叔。”

“原來是二郎，多謝你送沐兒回來，天色不早，你也早些回去吧！”

李世民的禮還沒有行完就聽到這樣冷冰冰的一句話，心裏很不是滋味，可這人是沐兒的父親，是長輩，自己不好與他爭執，只得悻悻離去。臨走前李世民特意給了林蔚然一個眼神，告訴她有事來找自己。

林耀之看了看自己的女兒，想要說些什麽，可這麽多年的隔閡讓他不知如何開口，最後只能淡淡地說：“讓啞伯領你去房間休息吧！”

林蔚然明白，因為母親的死，父親對自己恨意難消，如今能心平氣和地與自己說話已屬不易，至於父女天倫更是不能妄想。

隨後的幾天裏，林蔚然就悶在家裏大門不出二門不邁。白天父親去府衙辦公，她就幫著啞伯整理家務，晚上父親回來了，她便侍候父親洗漱休息，盡一個女兒應有的孝道。林耀之看在眼中，卻痛在心裏。多年的分離讓他逐漸明白，對女兒的遷怒其實就是對自己沒有照顧好妻子的逃避，愛妻的死已無法挽回，女兒是這世上唯一與自己血脈相連之人，他有心想彌補，又不知從何做起。

五日後，竇夫人登門拜訪。

林耀之與唐國公府的淵源不僅止於柳如風與竇夫人是閨中密友，大業元年，皇帝北巡途徑晉陽的時候突然下旨要李淵三月內建成晉陽宮，否則滿門抄斬。李家上下一片慌亂，危機時刻竇夫人想起林耀之，便寫信求助。在林耀之的幫助下李淵不僅建成了晉陽宮，還頗得皇帝讚賞，一家人就此渡過這一劫難。所以竇夫人把林耀之視為李家的大恩人。

林耀之為竇夫人斟滿了茶，充滿歉意地說道：“本該我去拜訪國公和夫人，可近日事忙，倒讓夫人先登門，實乃耀之之罪也。”

“你我兩家不講這虛禮的，”竇夫人端起茶杯說道：“今日我以茶代酒賀賢弟你高升。”皇帝非常滿意江都宮的營建，晉升林耀之為工部將作少匠，並督造江南河。

“有什麽好賀的，不過是離死更近一步罷了。”

“大隋正值盛世，陛下對你又信賴有加，你平生抱負可以一一施展，何來這種喪氣話。”

“盛世，不過是金玉其外敗絮其中罷了。”

“賢弟何出此言。”一向謹慎的林耀之竟說出這樣的話，竇夫人心下大驚。

“夫人可知，此次修築江南河，壯年的男丁已經招不上來了，只能拿老弱婦孺充數了。”

竇夫人不是無知的深閨婦人，早年的經歷讓她深知林耀之話裏的含義。思索了片刻，她開口問道：“賢弟，你是不是有什麽話想對我說？”

林耀之向竇夫人深施一禮，道：“耀之漂泊半生只此一女，將來若有大廈將傾那一日，還請國公和夫人能庇護小女，耀之死而無憾。”

竇夫人手中的茶杯晃了三晃，幾乎坐不穩，只能用左手撐住身體。

“夫人的頭風仍不見起色嗎？”

“老毛病，不妨事……依你之見，這天下就要大亂了嗎？”

“不會很快，但也不遠了。”

竇夫人喝了口茶定了定神，說道：“我看二郎與沐兒青梅竹馬，情意相投……”

“夫人好意，耀之心領，只是二郎一表人才，沐兒怕是配不上。”林耀之打斷了竇夫人的話。

“賢弟！”

“夫人，我林耀之的女兒不能與人為妾，何況如風生前就希望沐兒能嫁一凡夫俗子，任情自由一生。”

“好吧！”竇夫人嘆氣道。

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