一月後，京城。

“你說什麽？！子衡回來了？”

處處透著書香氣的古樸宅院內，一名氣韻清雅的美婦人自繡榻上驚喜站起，不顧失了儀態，再三向笑得滿臉褶子堆在一起的老家人確認，得了肯定的回答，頓時喜不自勝。正欲擡步去見數月不見的幼子，程母想起什麽的停住，麗容含笑，轉頭看向一旁亦是歡喜得兩頰生暈的秀麗少女。

“漪兒，和我一道罷，也不枉你辛苦惦念了這許久了。”

“姑媽~”謝明漪嬌嗔，不依地輕跺腳，而後含羞帶怯地點點頭，跟著程母一齊往程青禹的所在行去。她芳心裏滿懷期待，數月不見，不知子衡表哥怎樣了？也是的，明明向來比誰都穩重的人，這次也不知打聲招呼，生生在路上耽擱了這麽久，累得她……和姑媽他們一陣好等，等會她可一定記得好好說他一頓才是！……

雖是這麽想著，真當望見廊廡下那道長身玉立、清俊眉目間疲色沈沈的人影時，謝明漪心疼還來不及，哪還顧得上其他呢。本也抱著這個念頭的程母一見幼子如此憔悴，整個人不知清減了多少，莫說責怪，差點沒落下淚來，“我的兒，怎瘦成了這般模樣，在外定然受苦了……”

程青禹不覺好笑，揮退圍上來的下人們，溫言安慰母親：“只是急著趕路才會這般，修養幾天便好了，娘不用擔心。”

“你這樣叫娘怎麽能不擔心？無緣無故在外耽擱了兩個月，也不捎個信給家裏，你可知家裏人有多著急？你、你……”

程母再說不下去，忙不疊側身擦拭眼角的淚水。程青禹聽得愧疚非常，唯有再三保證以後再不會這樣，才換得母親止淚。他嘆息道：“這兩月發生了太多事，兒子以後會一五一十地說與爹娘。娘，你知道爹和大哥現在何處麽？”

“他們還未退朝，怕是晚間才會家來了。這些事都不急，你趕緊回房好好歇著，沈硯——”程母聲音一揚，警告地看向縮在一邊不敢擡頭看她的清秀少年，“好好照顧公子，再有什麽閃失，你便去找耿總管去！”

沈硯諾諾應是，心底默默內流。夫人哪還用您說啊，他現在身上就背著呢，這次還不知能不能從耿總管手下活著出來，他可是老早就瞧他不順眼了……

見他乖巧的樣子程母稍稍滿意了些，又對著侍候程青禹的下人們好生吩咐了一通。倒讓她身邊的謝明漪越等越急，就是找不著說話的機會。眼見著程母訓話結束，程青禹也即將離開，她終是情不自禁地踏出一步，脫口而出：“子衡表哥留步！”

“明漪表妹，有什麽事麽？”

程青禹這才註意到母親身邊許久未見的小表妹，轉回身和聲問道。盡管風塵仆仆，但那身蕭然清舉的風姿仍是看得她暗暗心跳，面上跳上一抹緋色，低頭小聲地道：“子衡表哥……歡迎回來。”

他眼裏閃過一絲訝色，和熙頷首。程母這才恍然記起了侄女的存在，連忙道：“瞧我都忘了，子衡，你不在的這兩月可是多虧了漪兒三五不時地來陪我，若無她的寬慰，指不定如今你都該為娘侍疾去了。還不好生謝謝人家。”

最後一句話可說意味深長，惹得兩個年輕人表情各異。程青禹只作不知，如常地含笑一揖，“多謝表妹了。改日我便登門向姑父姑母一並拜謝。”

“表哥不用拘禮，這本來就是漪兒該做的……”謝明漪聲若蚊蚋，羞澀不已。心底卻是若有所失。

是她自己做主要來程府陪姑媽的，表哥要謝就謝她好了，帶上她的父母作什麽……這樣一來，不就顯得她只是奉父母之命了麽……

辭過程母一行，程青禹帶著沈硯回了他住的翠瑯軒。

翠瑯，翠竹之意。因程青禹素喜竹之清直，他的居處也是叢篁環繞，清幽寧靜。如今他出外數月，軒內一如既往的幽靜，只叢生的翠竹已染上了一分秋意，與樓閣軒廊相映成趣。目之所及俱是纖塵不染，可見下人們打掃得十分經心。而這些，都少不了正立在軒中等候他們的方臉大漢的照料。

兩方會面，阻止了大漢下拜行禮，程青禹疲色裏露出了淡淡笑意，“耿叔，多日不見了。”

大漢姓耿名忠，鬢發斑白，魁梧的身形隱約可見，又兼不茍言笑，乍看下不像管家，倒像是軍中之人——他年輕時確也行過伍，及至要緊處受了傷不可再動武，方做了程府的大管家。程青禹的那幾手防身功夫便是由他教的，實而不華，典型的軍中風格。府上年輕的小子丫鬟們最怕犯到耿總管手裏，他可是不會講一點兒情面的，該怎麽罰就怎麽罰，越是求情罰得越重。瞧見了這張熟悉的冷臉，沈硯發現自己真的開始腿軟了，欲哭無淚下深悔自己那時為何要自作主張！簡直是自尋死路麽！

正說著話的耿總管一眼便註意到後間沈硯的異樣，不用想便知道這小子定是在路上惹禍了，禍事還不小。他心下冷哼一聲，沈硯這小子仗著二公子脾氣好，鎮日沒大沒小的，沒個本分，要他說早該緊緊皮了。果然，在二人敘完話，公子被他催著去換衣歇息後，沈硯默默留在了原地。直到公子進了屋，這小子猶猶豫豫地站到他跟前，抖抖嗖嗖地道：“耿總管……公子讓我到你這兒領罰……”

“犯了什麽錯？”

離開了屋宇附近，以防打擾到主子，耿總管方淡淡地問了一句，硬朗的臉瞧不出什麽情緒。他越是這樣沈硯越是提心吊膽，不覺咽了口唾沫，小心尋摸著措辭，“回來的路上，公子結識了一個好友，那人意外受了傷，公子便吩咐我好生照看她。但我……我沒照看好，讓公子的好友險些被人冒犯了……”

他大略地說了說，並沒提及“好友”的性別和身份——浛姑娘的事不是小事，早晚得告訴府裏的人，然而究竟是什麽時候，只能由公子自己決定。他身為公子的書童更是不能隨意外洩。

饒是沈硯這樣隱晦，耿總管一聽還是嗅到了某種不同尋常的味道，厲眼中精光一閃，不動聲色道：“還有呢？”

沈硯的頭越埋越深，“還有，後來，因為我疏忽大意，被賊人乘虛而入，引得公子他們陷入險境……那個朋友還為救公子受了重傷……”

嚴格說來，被柳煙蠱惑，從而誤導浛水和程青禹先後去了柳府的事並不是沈硯的錯。普通人在毫無防備的情況下，是抵擋不了那時已然窮途末路的柳煙的。

但也不能說毫無責任。畢竟是從他的口裏說出那些話。此時因為不能洩露雲川鎮種種超乎尋常的事，沈硯也只能擔下了全部責任。這也使得耿總管的方臉越來越黑，盯著他的視線淩厲如刃，及至聽完時，直截了當地拋出了句。

“——若是二公子沒有異議，我會為他換個書童。至於你，自己去領二十大板，從此歸入外院雜役。“

沈硯刷的小臉慘白。這便是他最害怕的，挨打不算什麽，再多挨一百杖他都能咬牙撐過去，可是要把他調離公子身邊……他眼眶通紅，極力忍住淚水，從喉嚨裏擠出了一個“是”。

見沈硯吸溜著鼻涕、失魂落魄地進了屋，剛剛沐浴完的程青禹身著白色裏衣，瞧了他一眼覆又低頭，平常般吩咐：“拿毛巾來。”

“公子……耿總管讓我去領二十大板，還要把我調到外院……”沈硯恍若未聞，站在門口死死盯著地面，害怕自己一不小心哭出來。半晌沒聽見屋裏人說話，他抹了把淚，忍不住擡起狼藉的小臉，疑惑地望向桌案後的主子。程青禹墨發猶濕地披散在背後，垂眸翻閱著路上帶回的珍籍抄本，疲色稍退的俊容淡然無波，看得沈硯心中極為忐忑。

又等了好一會，他終於等來了回應，“知道錯了麽？”

如同望見了希望的曙光，沈硯激動得猛點頭，恨不能指天發誓自己知道錯了。

程青禹神色如初，淡淡合上書頁，“去把毛巾取來。”

——這、這是什麽意思？公子到底是同意還是不同意？沈硯頓時極為糾結，不過沒耽誤了幹活。喘著氣把雙手遞過毛巾，沈硯想問又提不起勇氣，只能眼巴巴地望著自家公子，公子走哪他跟到哪，跟個小尾巴似得，讓人好氣又好笑。程青禹披上外衫，轉頭一眼便見他討好的笑著，哭腫的眼睛瞇得快要不見，神情微不可見地一松。

“去告訴耿總管，不必換新人來了。”他隨意道。

沈硯高興得差點跳起來！大大“嗳”了一聲，他拔腿便往外跑，程青禹揉額叫住他，“板子便不用省下了。瞧你這般精神，再加五板罷。”

沈硯登時如霜打了的茄子——蔫了。垂頭喪氣地應了“是”，帶上門走了出去。

待他離開，程青禹淡然的臉終是露出一絲笑意。他望向半開的窗口，暮色漸深，摩挲的竹影裏隱有燈光閃爍。

時辰已差不多了。

☆、袒露

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