新親熱起來。

煦之時不時會想起五年前，他被選為繼承人的三年後，十八歲，意氣風發，金槍銀袍，駿馬飛馳，叱咤風雲。其時兄長的離世之憾已不如先前強烈，他出征前曾向兄長的靈位默默祝禱：也許我不如兄長強大，但請護佑我，讓我替你完成父王的心願吧。

那年蠻族從北部突襲水族領域的幾個島嶼。水族告急，相鄰的金族領兵與之匯合。那場仗打了兩個多月，蠻族當年只是人多勢眾，兵器、軍隊遠不及五族，煦之至今也想不通他們為何要以卵擊石。

但這次蠻族似乎有了準備。

五族之境內，土木二族疆域最廣，但人口卻不稠密，其中木族位於東面，臨海的大片密林無人定居；土族在西南方，沙土延綿，河流所過之處的綠洲才有市鎮和田地，土族王城是個地下城，土族人以采礦、建築、農畜、瓷器等為生，忠信厚道，穩重而至誠，和其餘四族相處最為融洽。

這次蠻族沒有正面襲擊富庶的水族，避開了重軍駐紮的金族，也沒有從南面去攻打性烈而好戰的火族，而是挑了溫厚的土族下手，奪取資源和財物。他們不停地燒殺搶掠，並不侵占城池，搶了的拿走，拿不走的摧毀，再搶下一處，在土族和金族邊境防守松懈之處盤踞多日。

時隔五年，蠻族比起之前大有長進，人力比五年前多了數倍，武器也精良了不少。他們禮法全無，但男女老幼均自好戰，更勝在夠橫、夠狠、夠辣，夠狡詐。

這一日，泊顏和妹夫翼枋兵分兩路，泊顏出兵助陣土族，翼枋則在兩族邊境清掃蠻族殘餘。

泊顏對此不敢小覷，他記得五年前，和煦之北上迎敵，明明已經戰勝，連慶功宴都赴過了，卻在班師回族的路上遭到了暗算。蠻族戰敗後無法大舉進攻，只挑了煦之所在的那一隊人馬，也不知道用了什麽厲害的毒|藥，使他們渾身乏力，幾乎任人宰割。

蠻族也善使毒？看來必須事事小心。

若說五族境內有何處是他不願前往的，那便是土族。土族的王城，住著鉉琪——王叔之女，錳非之妹。

他仍舊記得她的淡掃峨眉，巧笑倩影，那一身銀白的衣裙，永遠是一眾白衣少女中最耀眼的光芒。她離開三年了，馬上就是第四年，他的心仍會痛。

泊顏的父親身居高位，泊顏自幼隨煦之在宮中游玩，十歲便認識了鉉琪。

他是重臣之子，她是王族之女，原是極為相配的。只可惜陰錯陽差，煦之的父親——當時的金族王，在她十五歲的那年，允諾把鉉琪嫁給土族的王孫儲君蘅連。

鉉琪哭過，也求過王叔，但王叔堅持原來的決定——嫁給蘅連，你日後便是土族王後。

泊顏曾想過，帶她離開。鉉琪不敢，她是庭院中嬌艷的鮮花，自小就被小心翼翼地呵護長大的，又怎能到荒山野嶺去受風雨折磨？可是若非離開五族境內，哪裏有他們容身之地？他們掙紮著，金族王卻忽然病逝了，煦之即位，王祖母攝政。

泊顏原以為先王離世，鉉琪不會這麽快出嫁，他還有時間去求煦之，求他向土族悔婚。但國喪期一年剛滿，王叔不顧煦之的極力反對，逼迫鉉琪參加好逑之會，而蘅連也如願地邀了她。鉉琪在金族住了半年，終於嫁給了蘅連。

蘅連婚後不久得了一場大病，之後一直體弱多病，醫官斷定他難有子嗣，土族儲君之位落到了堂兄昊均身上。這兩年，土族王年事已高，除了重大節日慶典和大事，其餘已交給昊均全權打理。這次泊顏帶兵，也是要和昊均聯手抗敵。

往事不堪回首，但戰爭卻已在眼前。

此役必勝。泊顏咬了咬牙，策馬揚鞭，率先踏入土族疆界。

........................

原以為蠻族只進攻土族和金族邊境，小打小鬧，搶完就跑。

沒有人料到，這不過聲東擊西的虛招。不對，是聲西，擊東。東屬木，木為仁者。

蠻族籌謀已久，聯合了東面海島的另一個鐵魷族。鐵魷族本不善戰，但蠻族悄然東渡，以之為根據地，數年之間制造兵器，偷制火藥，馴養猛獸。木族東面的海岸線綿長，荊棘密林，哨兵被他們暗殺，十餘日後，他們穿越了大片茂密的山林，殺入小鎮。

木族人生性和善，本不善戰，加上木族領地和平安康近百年，早已松懈，各處小鎮亦無重兵駐守，只有尋常的巡城士兵。蠻族擅長夜襲，所到之處依然是燒殺搶掠，木族人不是戰死便是逃散，一潰千裏。待木族在慌忙中迎兵相抵之時，數千蠻族人已經站在王城前。

☆、沒落

次日，木族王與儲君柏年整軍待發，率兵親迎。槿年留守城中，再次命人往相鄰的水火二族求救，又不斷飛鴿傳書至銳城，求金族出兵支援。

但見城外數千蠻族人，身上的獸皮沾滿木族人的血，頭上掛著的獸齒顯得分外猙獰，他們叫囂著，吶喊著，那囂張的氣焰，仿佛憑著他們這幫烏合之眾便能踏平著五族之國。

木族王看著年輕的兒子，嘆了一口氣：“數百年前，當五族守護金木水火土五神之始，木族原本是遠比水火土三族要強盛繁榮，只是咱們木人生性淡泊，博愛惻隱，與世無爭，近百年來與花木為伍，才逐漸落到了水火二族之後。”

柏年眼中痛苦迸出：“爹爹，孩兒自當會努力振興木族。”

“今日一戰，咱們的兵力……”木族王嘆了一口氣。這一戰，他們還能勝幾分餘威？又有什麽力量去重振雄風？

“柏年，假若能勝，你要牢記今日之恥，絕不要把希望寄托於旁族的援救之上。五族再怎麽團結，也是有各自的領地，各自的政務……他日，你坐到王位之上……可要想方設法，與四族之王相比肩。”

“爹……”柏年從父親的語氣聽出了不祥之意。

“你爹爹未能將木族變得強盛，這責任……要落到你肩上了。”木族王看著他還未滿十七歲的臉，年起，稚氣未除。木族王心下酸楚，妻子早逝，對柏年的寵溺讓他的成長減緩了許多。

“柏年願誓死捍衛王都。”柏年熱血上湧，大聲道。

木族王心中一緊：“不……你得活著……”如若你不在，木族更是連僅存的希望都會湮滅。

柏年是他唯一的兒子，縱然拼盡最後一口氣，都要護其周全的兒子。但柏年也有此意，勢必保父親平安。父子相看無言，一聲令下，開門出城。

前方，是從未親歷過的戰場……柏年一馬當先，領軍沖出。

雙方大戰一整日，兵戈之聲不斷。

蠻族的石器、兵器、火藥與木族的刀槍相互碰撞，伴著人聲的呼喊和慘叫，馬蹄所過之處皆踏著血印。那些只在書冊上閱讀過的戰亂場面，首次映入了柏年的眼中。往昔那些與人切磋武藝，拳腳相加的掐架仿佛成了笑話。

他騎著高頭大馬，挺槍|刺入一個蠻族少年的胸口時，那雙痛苦的眼睛，與他同樣年輕。

柏年似乎也感覺到錐心刺骨的痛，轉瞬恢覆了麻木。看慣了天堂，才會驚覺地獄之慘烈是如此觸目驚心，適應了血腥，可從人變為惡魔。

有那麽一剎那，刀光劍影中，苓嵐的笑容在他腦海中一閃而過，竟有一絲慶幸：她此刻身在金族，安然無恙。

城外的大戰只僵持了兩日，第三日形勢急轉直下。木族王統帥部眾迎敵之時，誤中了一支流矢，摔落於馬下，蠻族毫不猶豫地亂刀猛砍，木族王傷後難避，奮力支撐，雖殺了一名蠻族，卻身中數刀，血流如註，倒地不起。

頓時，軍心大亂。

柏年仍在前方奮戰，急速趕回，拼死奪回重傷的父親。

蠻族趁機用帶火的羽箭進攻，木族的馬兒慌亂，木族人傷亡慘重，兵敗如山倒。

木族眾人眼看王城失守，強行挾著昏迷的木族王和驚怒交集的柏年退至南面的山谷。

..................................

春寒料峭，晨弛一身赭色戰袍，以儲君之名親率火族猛將，北行數日進入木族地界，但見沿途林木被摧，良田已毀，空氣中彌漫著硝煙的氣息，所過之處均是落魄的木族鄉民，用驚懼與猜疑的目光看著他們。這本應是年節的盛宴，卻毀於戰火紛飛。

晨弛原以為，他與木族愫有嫌隙，或許內心會殘存幸災樂禍之意。

沒有，半分都沒有。

終於，火族的鐵騎匯合了幾乎敗退至火族邊境的柏年餘部。晨弛下馬入營，卻見柏年身披粗麻孝服…… 木族王傷重不治。公主槿年被俘。

晨弛猛地抽了口涼氣，一拳打在營帳的案上，木板斷裂，右手鮮血淋漓。

柏年淚眼朦朧，緊咬著唇，他不願在晨弛面前示弱。

晨弛舉步維艱，走到柏年跟前，伸手拍了拍他的肩，每一下，都沈重無比。

半年前私人的小恩怨，在這一刻冰消瓦解。

兩族聯軍重整旗鼓，奮起直追，以閃電之勢奪回了木族王都，但蠻族撤走之時虜了木王府中的所有女眷，並以公主槿年之命相脅，逼木族火族退兵，並交出更多的金銀財物。

柏年悲憤交加，肝膽欲裂，內心擔憂姐姐，對戰或不戰仍自猶豫不決。

晨弛聞言，暴怒之下，額上青筋凸起，緊握的拳頭發出了關節的聲響。

.........................

苓嵐見煦之這兩日異常煩悶，欲言又止，她心下猶疑：不是說……泊顏哥哥打了勝仗嗎？蠻族每隔十年八年都會和我們五族之境打鬧一場，搶些東西什麽的，有時候剛來就被剿了，不是嗎？數十年來，只有水族、金族邊境有戰事，迫使這兩個族越發強大。

煦之有事瞞她，難道泊顏……

不會的，泊顏英勇能戰，武功和戰略都是非常出色，這一點，苓嵐早有耳聞，但每每問起煦之，他都默然不語。

要不要悄悄去探聽一下？

煦之數日前接到消息，蠻族以迅雷不及掩耳之勢搶下了木族大片林地，已經兵臨木族王都，他擔心苓嵐知道此事會心煩意亂，便強行壓抑內心的煩躁，先調動兩儀城的兩千駐軍去支援木族。然而遠水難解近渴，他也是無可奈何。

這一日，就在他回到殿中前院一盞茶的時分，匆忙奔進來一人：“王，大事不妙！”

“可是木族的消息？”煦之見苓嵐不在身邊，心下稍安。

來人跑得上氣不接下氣：“回稟……王……”

“快說快說！”煦之一把抓住他的領口。

“木王城淪陷，木族王戰死……公主槿年被俘……”

忽聽得後殿鏗鏘之音落地，隨即發出了一聲悶響。不好！苓嵐在裏面。

煦之松開報信之人，閃身進了內堂。苓嵐閉目倒在地上，腳下是托盤和雕花的銀碗銀勺，蓮子銀耳羹淌了一地。

顧不上別的，煦之連忙喚人去召醫官，彎下身把苓嵐抱起，走向東廂房，邊走邊傳令讓重臣到書房議事。

沒過多久，苓嵐悠悠轉醒。她不過是受驚過度，一時情急暈倒了。

煦之在床榻邊陪著她，見她眼裏全是慌亂與恐懼，他柔聲道：“別怕，本王在此。”

苓嵐掙紮而起，淚意翻湧：“是真的嗎？木族……木族……”話未說完已哭了出來。她剛才聽得無比清晰，可她無論如何都不願相信。

煦之本已心神大亂，見她哭泣，一時之間無從應對，只得握住她的手，欲言又止。

苓嵐一開始只感到無助，逐漸地，木族王的養育之恩，槿年的姐妹之情，他們的音容笑貌，還有這麽多年的點點滴滴，脈脈溫情卻如利刃在割裂著她的心。自從父親逝世，將軍府沒落，木族王就如她的半個父親，恩威並重，而槿年既是主子，也是長姐，這些年來待她最為親厚……難道她連絕無僅有的幾位親人都失去了？

擡眼見煦之的目光裏包含著關心、憐惜、痛苦與安慰，她全然忘卻了往日對他的避忌，撲進他的懷中嚎啕大哭起來。

此時，他不是王，他並非她的主子，而是她唯一的依靠。

煦之呼吸紊亂，他伸出臂膀，緊緊地環抱著她。

哭吧，哭吧……哭完了就會好起來的，他想。

那一年王兄逝世，十五歲的他也悄悄哭了，但沒有告訴任何人。只因他是未來的王，他不可以軟弱，他不可以哭。

他腦中還盤旋著許多念頭，如何出兵，如何調配，如何安排妥當……但眼裏卻只有在悲泣的她，懷裏顫栗的，仿佛便是全天下。

也不知過了多久，苓嵐哭得累了，頭暈腦脹，哭聲漸歇。

他們都沒註意到，承列領著太醫和宮娥神色尷尬地候在大門敞開的房外。

苓嵐依稀察覺到有些異樣，這時煦之仍舊摟著她，低聲對她說：“先讓醫官診一下脈吧。”

噢……苓嵐哭得蒼白的臉泛起了一絲紅意，終於回到現實——自己是在王的寢宮，又坐在王的床上，投靠的是王的懷抱，這真是……

她掙脫出來，委身下地，對煦之行禮，壓抑著悲傷，顫聲道：“奴婢失態了。”

煦之嘆了一口氣：“本王知你難過，別介意這些細枝末節了。”他站起來，走到她身邊：“你放心，這不僅僅是木族的事，本王絕不袖手旁觀。”

苓嵐垂淚。

煦之又勸道：“你先好好休息，別胡思亂想……已發生的，本王改變不了；未發生的，還可補救。本王召了武臣議事，想來已經在書房相候……”

苓嵐聞言，正要轉身回自己的小院，煦之擺了擺手：“你先在這兒，不礙事，本王去去便回。”

醫官上前診脈，煦之也不等他們有結論，急匆匆去了書房。

內侍雖醫官去抓藥，苓嵐呆坐在木榻之上，心空蕩蕩的，冷而茫然。她隨手扯過煦之的狐裘，抱在懷中，方有一絲暖意，心道：木族王……槿年……對了，不知道柏年如何了？他此時一定孤立無援，憤恨交加吧？可我什麽都幫不了。姑且不談我身在金族，即便是在木族，我又能作什麽？苓嵐啊苓嵐，你真是無用，既無知又膽怯。希望母親此時身居水族，不被牽連。

她轉頭見镕昔站在身邊，道：“姐姐也坐一會兒吧。”镕昔在銳安殿掌管衣物已有數年，三十出頭，寡言少語，心裏卻是明事理的，哪裏敢與她同坐。

煦之推門而入，镕昔知趣地退了下去。

“苓嵐，”煦之沈吟道，“本王得親自去督戰。”

不……太危險了！苓嵐憂心忡忡，但她一個小小的婢女，又怎能出言制止王的決定？

“去兩儀城而已，”煦之見她面露驚懼，知她心意，安慰道，“兩儀城處於五族中心，與各族均有接壤，這次西南面的土族和東面的木族都受到了攻擊，兩儀城是最佳的指揮地點，不會有多大危險的。”

苓嵐站到他跟前，垂頭道：“苓嵐願隨王同去。”

“不，”煦之拒絕了她，“你在宮裏呆著，醫官說你前些日子受的風寒仍未盡除，這番又受了驚嚇，急怒攻心，須得好生休養，不宜勞頓。別擔心，槿年公主自有木神護佑。”

“可是……”苓嵐紅腫的眼睛再度泛起淚光。

“本王要你在這兒好好的，懂了嗎？”煦之的語氣，嚴肅而堅定。

苓嵐咬著唇，略一遲疑：“是。”

煦之想再抱抱她，卻舉起手，拍了拍她柔弱的背。

☆、重返

次日，煦之帶著金族的精銳之師下山，奔赴兩儀城。他臨走時加強了金族自身的邊防和銳城的駐軍，以確保大後方無虞。

送別煦之，苓嵐為了讓自己更像個奴婢，也為了不讓意志過於消沈，不停地忙活著，整理花園，打掃衛生，插花，收拾書房……這些日子以來，殿內的眾人均知王待她與別不同，總疑心她終有一日會飛上枝頭。加上她又通曉煦之的心思，若銳安殿總管不在，眾人凡事皆與她商量，因此她雖無一官半職，卻已儼然是個半個主管的模樣。

煦然得到消息，聽說木族出了大事，她借口說要來看貓，實際是想看看苓嵐。她近日極少來煦之的殿中，一是課業忙碌，二是煦之不讓她常來。她見苓嵐容色憔悴卻還是到處打點，稍稍有些寬慰。她年紀尚幼，即便貴為王妹，對國家大事依舊是不太關心，她總覺得，有一位強大的王兄，她有什麽好擔憂的呢？

木族淪陷的消息，已是舉國震驚。

入侵土族的蠻族節節敗退，基本已被金土二族的聯軍盡殲，倒也無憂。但收覆木族，的確是個難題。蠻族僅略木族的人數遠比在土族的要多，他們不按常理出牌，得不到的東西，數盡毀掉，是以木族大片的山林，竟有小半毀於大火。

逃亡的木族人，大多數被北面的水族收容，暫時沒有性命之憂。而在兩儀城的軍隊和火族的相助下，柏年已經奪回木族的幾個城鎮，但隱藏在森林中的蠻族，仍時不時出來作亂。

泊顏掃除西南之亂後，與煦之在兩儀城匯合。煦之見他無恙歸來，臉上難得地露出了笑容。泊顏並無停留，當日就動身去了木族，他見苓嵐沒有跟隨煦之，猜到她會異常難過。他暗裏欣慰的是，這次金族和他們母家的水族，都沒有受到太大的影響。

木族王已戰死，王子柏年自當臨危受命，扛起所有大任。只是他年資尚淺，還不到十七歲，適逢父喪姐失，人生大辱，正自仿徨無助。

柏年萬萬沒料到，最危急的關頭，出現的救星卻是晨弛，緊接著煦之也親臨兩儀城，並委任最信任的臣子泊顏前來相助。他曾非常厭惡晨弛，對煦之收苓嵐在身邊一事也心存芥蒂，但這番境況，他不得不懷著感恩去和他們共同戰鬥。

戰事又持續了十餘日，柏年與晨弛率領部眾，突襲已被蠻族占領的小鎮，蠻族不敵，放火燒毀房屋後往東面海岸撤退。

在大火燃燒的爆破聲中，傳來一眾女子的尖聲呼救。柏年連忙帶人前去滅火救人。

煙霧中，一眾被俘的王府女眷從茅屋中相攜而出。

“姐姐……”柏年喊道，只見二三十個衣衫襤褸、面容瘦損的青衣女子當中，卻無槿年。

唯一的，與別不同的碧綠色衣衫……槿年的衣服。她擡起頭，秀氣的臉上血淚交融，觳觫著，驚懼而落魄，卻不是槿年。

“梨笙……”柏年喊出了她的名字，她上前握住了他的手，哭出聲來。

姐姐呢？他心中一涼。

被救出的宮女說，蠻族破城之際，眾人安排槿年出逃，梨笙主動與槿年調換了衣服，槿年穿了男子的衣服，隨微服的幾個侍衛逃走了……

而梨笙則隨被俘的宮女一起，奮力抵制蠻族的侮辱，她們從王城一路被帶到此處，當中已有半數人被蠻族捉去肆意欺辱，更有數人為保清白而自裁，假若柏年他們再晚兩天趕到，恐怕剩下這二三十人也是性命不保。

柏年看著梨笙，心中既悲痛又感動，但是……王都淪陷這麽多天過去了，沒有槿年的任何音信！她若能逃脫，勢必早已有平安的消息。

姐姐到底去了何處？他忽地感到一陣寒意，全身一震。

營救成功，但還是沒找到槿年公主的消息迅速傳到了兩儀城。

當真一波三折。煦之立即聯合水火二族，發散人去尋槿年。他深知，槿年是木族王的長女，又待苓嵐極親，印象中是個溫順低調的美貌女子，完全不會武功，難道竟在混亂中遭遇不測？願眾神保佑她周全。

這次蠻族入侵，木族損失慘重，王族雕零。新王年少，餘下的部屬垂頭喪氣，威勢盡失，那個掌管山林、以仁厚博愛為訓的木族，恐怕是難以東山再起了。

煦之一想到苓嵐，暗裏嘆了一口氣。

...........................

大半個月過去，苓嵐小心計算著日子，但宮中沒有傳來外界任何消息。

又過了兩日，煦之總算回來了，神色憂思。苓嵐見他平安歸來，心下稍安，見他眉眼間遲疑，知道兇多吉少。她用懇求的目光看著他，希望他對自己坦言。

待左右退下，煦之站在書房中，默然片刻，頹然且有憂色。

難道……槿年……？苓嵐察覺情況之不妙，煦之尚未開口，她已忍不住嗚咽。

“木族算是無虞，但沒有找到槿年公主。”煦之只能直言。

沒有找到？什麽意思？苓嵐止住了哭音，惶惑不解。

“她穿了下人的衣服逃出去了……可大家都尋不到她，”煦之盡量讓語氣平緩一些，“木族的領地基本上被收覆了，山高林密，可能還藏了些蠻族，但已不足為患。”

可是，槿年……她去哪兒了呢？她一個弱女子，琴棋書畫樣樣精通唯獨不會武藝，她……她會怎樣呢？苓嵐不敢想象。槿年會沒事的，對不對？她僅僅是躲起來了？不是嗎？她那麽溫和善良，那麽完美的一個人，上蒼一定一定會把最好的都留給她，一定是的。

“本王快馬加鞭，是為了……”煦之只說了一半，伸手去握住她的手，力度逐漸加重：我是擔心你，才提前回來的啊……

“王，”苓嵐感受到他手中傳來的力量，她更願意相信，槿年會平安。這是她唯一能讓自己堅強起來的念頭。擡頭迎著他的目光，她的聲調清冽，似珠玉落地：“園中繁花盛放，您可願一看？”

煦之見她態度驟變，略為不解，但也不忍拂她意，挽著她的手走向後花園，直到遇到侍衛才松開。

煦之回來了，即使沒有帶來好的消息，她心裏也安定了一些。這半個月裏，她曾害怕，害怕到了最後，只有她孤零零地守著這個美麗的園子，就像她一開始來的時候那樣，卻遠比那時更為淒清寂寞。有些東西，得到過就不願再失去，譬如快樂，譬如溫暖。

煦之側頭看了看她，她的眼眸木然，空洞得嚇人。

“王，這是映山紅……您看，那片桃花好看嗎？”苓嵐的語氣沒有絲毫波瀾，“咱們木族有一大片桃林在水邊，夾岸桃花蘸水開……”

春意滿園，無心欣賞。

夜裏，苓嵐抱著貓咪，靜靜地哭了一場，淚水流盡後，她祈求木神庇佑木族，庇佑槿年。

.............................

“王，”苓嵐盈盈下拜，跪倒在地，“您可曾記得答應苓嵐償還心願之諾？”

煦之看著她：“當然記得，你想要什麽？”

“苓嵐求您一事，不違制不越禮，人力所能及，望您成全。”

“說吧。”

“苓嵐想……回木族奔喪……”

煦之懂了，他明日便要前往木族吊唁。雖說為奴者不能歸鄉，但作為他的侍婢去參加葬禮，倒也不算違制。他本不想帶她回去，怕她見了木族領地的慘烈，回來之後會更難過，更怕她的心回不來……他心知木族王待她恩重，如若拒絕，倒是顯得太不近人情。

“準備一下，明天一早出發。”

一路上，苓嵐保持緘默，專心地騎馬，她的騎術遠不能和眾人相比，是以常常落在後面，為了不耽誤時辰，她只得奮力追趕才不至於偏離大隊伍。煦之不像其他王那樣愛乘馬車，他素來都是揚鞭策馬而行的，苓嵐遠遠看著他的背影，內心百感交集。泊顏見她落後，特意與她同行，不時授予她一些騎術之道，苓嵐都銘記在心。

途中換過幾次馬，三日後進入兩儀城。大半年前祭陽日，與槿年柏年相伴而行的小半日，於苓嵐而言仿如隔世。

今年，將由木族接管兩儀城，但是此時的木族千瘡百孔，自身難保，又如何能管理一座五族的中心大城？

穿過兩儀殿外的兩儀臺，隊伍馬不停蹄往東行，穿過城門，再往前走，就是木族的領地了。春木青嫩柔美，潮濕的空氣帶著熟悉的氣息。

行了半日，到了木族邊緣的小鎮，滿目瘡痍，苓嵐不忍細看，數次哽咽，說不出話來。柏年派來接應的人已然相候，他們認得一身白衣的苓嵐，頗感意外。

眾人在小鎮上歇了一晚，苓嵐輾轉難眠。

次日，他們被領至木神之林，此處均為喪葬之地，一路往上走，均是掛有石塊刻名的大樹，記錄著一個個離世的人的名字。其時木族盛行樹葬，把死者的遺體包裹著掛於林木之上，任其風化，但大戰過後，傷亡慘重，只得一一將屍體火化後，由家人將骨灰撒於樹木之下，並以石塊作為標記。

山頂上聚滿了木族人，來者上千，密密麻麻地布滿了山頂，個個面容悲戚，神色淒絕。各族前來吊唁的王公貴族席地而坐，金族雖來得最遲，卻居上首。

柏年見了苓嵐混於金族人中也有些愕然，向她點了點頭，倒也不便多說。苓嵐見他孝服之下是黛綠袍子，知道他已經接任木族王，心下卻感傷：我們自幼一同長大，你加冕之日，我卻錯過了。苓嵐甚至註意到，柏年身後的幾個侍婢中，有梨笙。梨笙生於茶農之家，在王府掌管茶葉和草藥的儲存，不料短短半年，已躋身木族新王的侍婢。

最熟悉最親切的槿年，卻不在。

物是人非。

☆、歸來

時辰到，柏年手捧父親的骨灰瓷盒，親手埋於一棵蒼勁雄偉的參天大樹下，全場所有人，包括各族的王，都和他一起跪拜。

一時之間，風聲夾帶著木族人的低泣響徹山野。他們為先王而哭，也為木族的過往和未來而哭。

苓嵐垂淚，鄭重地磕了三個響頭，每一下都讓她感到無比沈重，天旋地轉。

禮畢之際，遠處傳來馬鳴，有六個人騎著馬，穿過林木，緩緩上坡，身上的青衣都沾滿了血灰，殘舊不堪。

在眾人疑惑的註視下，一個纖瘦的身影當先下馬，手裏好像提著什麽沈甸甸的事物，那人身穿男裝，面目俊雅，一面悲容，卻有一股王者的冷峻與威嚴，山林的青蔥在其銳利的目光中變得黯然失色，以至於旁人一時之間認不出是誰。餘人緊隨其後，穿過祭奠的木族中人，走到大樹之下，獻出一物，跪拜先王之靈。

一顆面目猙獰的頭顱。

那人手裏提著的，是人頭。

從殘餘的發飾和耳飾可以判斷出，這是蠻族中的某一個首領人物。

“參見木族王。”祭奠禮畢，他們向柏年下跪。

柏年淚流滿面，搶上去將當先的那人扶起，聲音嘶啞地喚了一聲“姐姐”。

這一下，山頂上千餘人，頓時沸騰起來。

公主槿年，歸來。

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那日破城之際，梨笙主動提出冒充槿年，槿年心下感動，穿了隨從的衣衫，打扮成男子，又在臉上抹了不少泥沙灰塵掩蓋面目，跟著幾個侍衛趁亂逃出城去，她本想奔赴兩儀城求救，不料剛出了城門就遇上一幫蠻族將他們抓去做苦役，逼迫他們搬運王城的貴重事物。

槿年為了不被認出，強忍悲痛任他們鞭笞奴役。其時她已經得知，父親戰敗重傷，弟弟帶著部眾退至附近山林。她橫了一顆心：我本來已無活路，如今活一日便多一線生機，何不見一步走一步？

緊隨的部屬知她心意，隱忍著尋求機會再助她逃離。他們眼看著王城被燒成了白地，恨得緊握拳頭，掌心掐出了血。

過了兩日，火族的晨弛帶兵趕到，蠻族不敵，退向東面的小鎮，他們把搶來的王族女眷關押在村落裏，派人逼柏年交出更多的錢財，又一路驅趕著搶來的數十名仆役，命他們將已經搶占寶物錢糧運送到海邊，以供他們帶回海島上。

槿年他們就是混在被驅趕的仆役當中，他們來不及與晨弛相見，已被強行驅趕離開木族王城。當得悉父親重傷不治，她在夜闌人靜時顫栗著，咬破了下唇硬撐著不哭出聲音，身上的笞痕疼痛欲裂，心中之痛卻如被萬箭刺穿。

漫漫長夜熬過，她的憤怒和仇恨壓制了悲痛，她告訴自己，必須活下去，無論如何都要活著回去。十幾年來，她貴為木族公主，受族民的擁護和愛戴，可她從來沒有為他們付出過什麽。她深知若熬不過這一關，這些鞭痕便會遍布在她的族人身上。

被驅役行至密林之巔時，她忽地想起，苓嵐的母親曾經向她提過，林子的東北面，有一種特異的果子，冬天結的果，顏色鮮艷，味道甘甜，但吃了之後會腹痛如絞好幾個時辰，而如果連著果子的葉子一起吃，或是疼痛時多吃一些葉片，那麽疼痛就會大大減緩，時間大大縮短。她心生一計，當下與下屬串通好，如此如此……

次日，他們故意低聲細語，態度神秘，引起蠻族的註意，趁蠻族竊聽之際

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