第四章互動啦～ (2)
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答，簡要地說明了自己年幼喪父隨母守喪，其後住在木族王府，成了槿年的伴讀與玩伴。
看著煦之一副認真傾聽的模樣，苓嵐有個疑問在心裏盤旋：為何王對我的事如此關心呢？難道僅僅因為泊顏哥哥說我是親戚的緣故？
煦之仿佛看透了她的心思：“覺得本王很奇怪？”
“就是覺得王對奴婢……太好了些。”
煦之笑了，如春風，如朝陽，如他的名字。他心道：難道你希望本王對你壞一些麽？
他當然沒把這句玩笑話說出來，他凝視著她的眼眸，語調輕柔，找了一個看似合理的緣由：“有時你會讓本王想起我的小妹。”
...............................
在花園改造一事上，煦之基本上按照苓嵐的規劃而整改，只是命人把後花園的圍墻拆了，如此一來不需登樓便能看到整個花園。花園保留了幾棵提拔的老樹、小徑旁邊的竹叢、池塘和邊上的石榴樹，新增了一座九曲橋，池塘後面的金銀桂花叢中新造了一座酒亭，花園內側添了一道花木掩映的回廊。苓嵐建議的植物，他都命人到木族全數備好，還撥了一幫能工巧匠和仆役來進行改造，苓嵐唯一能做的就是監工。煦之有時外出巡視數日不歸，有時又悄無聲息出現在後殿，遇上苓嵐時也會溫言和她說上幾句。
水族人打探到煦之興建花園需要蓮荷等水生植物，其時立秋已過菡萏將銷，但水族王的手下神通廣大，還特意從鏡湖裏挖來一大片晚季蓮荷，各色花葉婷婷，用大缸泡水裝好，遣了大隊的車馬送上山，期間還不斷送來各色觀賞魚類。土族王也特意派人送來了奇石，還有些從木族處覓得的朽木樹根、奇花異草。
苓嵐忽覺自己異想天開的構思，竟然如此勞師動眾，心下暗自慚愧。
她原本是極為低調地被派往後花園當花匠，當時泊顏要求相關人士“切勿多言”，老夫婦走後，她已慣於獨自守著冷清的園子。此刻來往人員眾多，消息不脛而走，幾乎整個銳宮都聽說了有個木族的小姑娘在為王重造那個無人問津的後花園。
幸而苓嵐雖背負奴仆之名，卻無任何奴仆的烙印枷鎖，她身穿白色宮衣，為表明其木族人的身份，又特地在前襟袖口腰帶等位置用綠色絲線繡了些紋理。她生於木族官家，又長居木族王府，即便衣衫樸素，也自然流露出一股清雅脫俗的味道。眾人見她氣度高華，進退有度，不知其根底。
遠觀那池塘上新造的九曲回橋，和橋下剛植好的蓮荷，還有那戲於蓮葉間的肥美錦鯉，她猛地記起兩三年前在水族曾聽人閑言，水族的兩個公主都爭相與金族王聯姻，鬧得姐妹反目，沸沸揚揚。那時她對金族毫不了解，以為金族王也和其他王一樣都是年過半百的老頭子，還想著以嫻歌、婧歌兩位才貌雙全的公主為何會有如此可笑的舉措。後來見了煦之，她心中只顧思慮自己為奴之事，倒完全忘了這樁舊聞。
要知道，如果說水族大公主嫻歌容顏傾城，那麽婧歌可謂絕色傾國。那時苓嵐仍是豆蔻之年，曾隨母參加水族慶典遇上兩位公主，遙遙望上一眼，已是艷羨不已，自慚形穢：若能得一兩分公主的眉目神色，那該多好。
當她把煦之和嫻歌婧歌聯系到一塊時，心裏慨嘆：也果真是……須得像王如此之人物，才能配得上那樣的天姿國色。此際在她心裏，煦之是個外冷內暖、氣宇軒昂的英俊君王，而嫻歌婧歌則是驚鴻一瞥的仙女。
雖是秋來不宜新植，一個半月後，苓嵐妙手而置，竟也草木清幽，花香鳥語，後花園煥然一新。完工後餘人散去，又剩下她在只身一人打掃園子。
山泉入池，細流無聲，香風拂檻。
接連七八天也未見王的蹤影，想必是公務繁忙吧？但她轉念一想，王繼位的三年，都未曾有閑暇到此一游，這次不過是心血來潮讓她改造一番，按照他的性子，未必有玩賞之興致。
她想起泊顏曾對她說“咱們金族大概也沒幾個人懂這些花花草草”，忍不住莞爾：不知道那時，王是否已經聽到我們說的話？一想到王興許是聽到這樣的閑話而決意大肆改造，沒準兒他就是如此心高氣傲的一個人呢！雖然總板著一張臉，內裏真有點小孩脾性！
想到此處，她不由得笑出聲來。
“看來今日心情不錯。”背後乍然傳來煦之的聲音。
唉，看來不要隨意說人壞話，連想想也不行。
煦之依舊是一身銀白衣裳，頭戴束發金冠，他從回廊上緩步而來，臉上似笑非笑，身後跟隨著一個白色的身影，正是月餘未見的泊顏。
這下子真是邪乎了，想起誰就能碰見誰。
煦之在她盈盈下拜時制止了她：“這裏沒外人，不用這些虛禮了。”
沒外人……苓嵐與泊顏對望一眼，均自為那個“親戚”的小謊言而汗顏。
“也不用成天掃這掃那兒的，留點天然的韻味就挺好，咱們到那新造的酒亭小坐片刻。”煦之向她招了招手。
苓嵐只得把掃帚藏在廊後的假山裏，小心翼翼地跟了過去。泊顏不敢聲張，用手在頭上比劃了一下發簪的模樣，又指了指煦之的背。苓嵐明白他想說的是她的簪子被煦之沒收了，邊表示理解地點點頭，又皺眉眨眼以示無奈。
沒想到煦之剛好回頭看到苓嵐在點頭眨眼：“有什麽話不能用嘴說嗎？”
苓嵐尷尬，隨意編了個牽強的理由：“風大，有沙子入眼。”
煦之冷笑兩聲，倒也沒揭穿她。頓了頓，他又問泊顏：“這裏改造得如何？”
泊顏環視四周，回答簡短而有力：“極好。”
煦之點了點頭，又看著略帶窘迫的苓嵐：“和你設想的一樣嗎？”
“回王的話，一樣的。”苓嵐心想，除了那道被拆的墻。
“滿意？”煦之又問。
苓嵐順口答道：“很滿意。”
“滿意就好。”
咦？額？嗯？啊？苓嵐納悶了：這是王您的花園啊！跟我滿不滿意有何關系呢？
於是苓嵐小心翼翼地問：“那……王的看法？”
煦之笑了，眼眸深深：“本王，也很滿意。”
泊顏似乎察覺到這空氣中醞釀著一絲微妙的氣氛，正自訝異，忽然身後遠處傳來一聲叫喚：“哥哥！”
作者有話要說： 【下章有新角色登場】
☆、王妹
苓嵐回頭，只見一個身穿銀襦白裙、脖子上掛著金項圈的少女沿著石徑奔跑而來，身後還有幾個宮人和內侍快步追著。近了細看，她約莫十二三歲的年紀，尖下巴大眼睛，甚是可愛，她奔到三人中間，一把拉住煦之，挽著他的左臂，邊喘氣邊道：“什麽時候回來的呀？不是去土族了嗎？有沒有看到鉉琪姐？”
煦之望了泊顏一眼，見他神色並無波瀾，答道：“剛回，看到了，她很好。”
“回來也不來瞧我，逛什麽花園！……咦？這裏比以前好看多了！”
“煦然公主。”泊顏朝她微笑，苓嵐也隨他一同行禮，心想：原來這位就是太妃所生的煦然公主。
“好久不見，泊顏哥哥，”煦然打了個招呼，又看了苓嵐一眼，“這位美貌姐姐是你的侍妾嗎？”
苓嵐幾乎要吐血。
“啊？不是的……”泊顏連忙分辯，卻又不知該如何解釋苓嵐的身份。
“回公主的話，奴婢苓嵐，來自木族。”苓嵐垂首而答。
煦然面露意外之色，她仔細看苓嵐，頭綰雙鬟，對襟宮衣，的確是一副下人的打扮，衣裙點綴了些綠色的刺繡：“那你是泊顏哥哥府上的侍女呀？”
煦之怕她越問越不像話，插口道：“是本王宮裏的，你少八卦這些問題。”
煦然依舊目不轉睛地打量著苓嵐，嘴上卻對煦之說：“沒想到哥哥居然收了個侍婢……”
這下苓嵐懂了，的確，她之前也覺得奇怪，王身邊素來只有像泊顏那樣的侍衛，還有就是像承列那樣的近侍官，要麽就是十來個內侍，四五個年紀比較大的宮人都是在做雜事，的確沒見過年輕宮女，也難怪煦然公主一開始會把她誤會成泊顏的人。她恭敬地道：“啟稟公主，奴婢只是負責打理花園。”
“哦！我以前極少過來，今日才第一次見你。”煦然轉而對煦之道：“哥，你怎麽把這麽好看的姐姐藏起來呢？”煦然見苓嵐雖口口聲聲自稱奴婢，但見她容顏嬌美，身形窈窕，氣韻不凡，甚為好奇。
苓嵐對她話中的那個“藏”字產生了各種暧昧的聯想……臉上微微發燙。
煦之也不願辯解，不耐煩地道：“沒其他事嗎？不用做功課？”他素來對王妹愛護有加，可她一來就揪著苓嵐的事問個不停，把他置於一個尷尬的境地。
“人家特地來看你，話沒兩句就趕人家走！”煦然扁起小嘴，“再說了，你怎麽還不去給王祖母請安？是不是怕她老人家又向你逼婚……”
煦之聽她越說越離譜，趕緊打斷她：“好了好了，既然來了就逛逛吧！”
苓嵐識趣地屈膝行禮：“奴婢告退。”
煦之點頭，煦然卻側頭問道：“怎麽我一來你就要走呢？你們三個剛才不是好好的麽？”
苓嵐擡眼望向煦之，想征詢他的意思。煦然雖是煦之同父異母的妹妹，但一向關系密切。煦之因妹妹自幼體弱又更加憐惜，他心知自從堂妹鉉琪嫁到土族後，煦然少了個關愛她的姐姐，再也沒有玩伴，其他宮娥雖待她禮敬有加但終究是下人。他繼任後這幾年很少陪伴她，難得遇到苓嵐這樣人品俱佳、模樣喜人的小姑娘，年紀也只比她大上兩三歲，煦然起了好奇之心、親近之意，他也不忍違之，對苓嵐道：“既無事，一起走走吧。”苓嵐聞言跟隨在後。
一路上，煦之和煦然走在前面，泊顏作為侍衛在後相隨，苓嵐慢吞吞地落在後面，眼看他們三人在這新造的園景裏，花影掠過他們的身影，構成了一道亮麗的風景。苓嵐設想之時便是依著煦之的性情而造，大片清幽草木伴以似錦繁花，殘荷依風顫，翠竹掩假山，動靜相宜，此時倒讓她真有幾分成就感。
“哥哥，這一大片的是什麽花呢？”煦然問道。
“秋海棠。”煦之順口答道。
“這個呢？這是什麽？”煦然又指著一叢濃艷的灌木。
“月季。”
“這個呢？”
“木樨。”
“那個呢？”
“曇花。”
煦然連續問了十來種，煦之回答流利，且一絲不誤，其餘三人都頗覺驚奇。他們哪裏料到，煦之早年擅丹青，對於人物、山水、花鳥等均有造詣，加上他過目不忘，對於苓嵐列舉的花木和方位位置一一對應，竟數盡記在心中。
最後煦然指著樹下一片星星點點的小白花問：“這個？”
煦之不識，得意之情略減，回頭向苓嵐示意，苓嵐上前回答：“稟公主，這是霞草。”
煦然很合心意：“看來我哥哥在你的薰陶之下，於花木之道大有長進啊……”
苓嵐逐漸開始適應這位王妹的“出語驚人”，她窺見煦之臉上出現了難得一見的困窘，而泊顏又一副“果然如此”的神情，她雖覺好笑，卻未敢居功：“公主說笑了，王本來就是學富五車，見識淵博，哪裏輪得到奴婢賣弄？況且，奴婢不過略懂一些皮毛而已。”
煦然一副不以為然的樣子：“別謙虛了，反正我就是知道。”
苓嵐不知要如何接話，側頭等煦之示下，煦之輕輕搖頭，連使眼色，暗示她不必多言。
“有什麽話不能用嘴說嗎？”煦然見他們眉來眼去大為不滿。
這正是適才煦之看苓嵐點頭皺眉眨眼時所言，連語氣都一模一樣。果然是兄妹呢……
煦之一怔，面露窘迫。
王啊，您也有今日啊……泊顏作為旁觀者哈哈大笑起來，苓嵐大樂，咬住嘴唇轉過頭忍笑，身子卻禁不住微微顫動。
煦然不明所以，煦之板著臉“哼”了一聲。
泊顏強行收了笑容，苓嵐看他憋得辛苦，終於撐不住了，捂著嘴笑了起來。泊顏見她笑，自是又跟著笑了。
煦之見他們笑得歡暢，一張俊臉再也繃不住了，嘴上說：“不許笑。”但已是滿臉笑意。
煦然見苓嵐與煦之泊顏二人關系融洽，意外之情又增了幾分，心裏猜測這個宮女是怎麽能跟自己冷若冰霜的王兄如此親近。她平素都是有話直說，待苓嵐退下，她拉著煦之：“哥哥，這個奴婢什麽時候來的？我之前怎麽從來沒見過？也沒聽說過？”
煦之無心回答這些無聊話題：“有一段時間了。”
“為何要讓她幹粗活呢？我看她還不賴，讓她到我宮裏伺候吧。”
妹妹居然要來搶人？煦之心知妹妹自幼被寵溺慣了，歷來都是想要什麽有什麽，而自己也從未違逆過她。他心下有些吃驚，也有幾分惱怒，以至於一時間想不出合適的理由來拒絕，幹脆置若罔聞。
煦之負著雙手徑自向金桂從中走去，煦然見他不語，催促道：“成麽？”
泊顏在旁察言觀色，知道煦之不樂意，當下向煦然道：“公主有所不知，苓嵐是木族王府的人，善於種植草木，因此王才會安排她在此管理花園。”
“那到我宮裏當花匠也無妨啊……反正我就缺這麽個人。”她對苓嵐頗有些好感，覺得她身上木族的內斂和嫻靜與金族宮女的刻板大不相同。
煦之頓時沒了耐性：“小孩子別心血來潮瞎折騰。”
“不就向你要個奴婢嘛！”煦然見兄長這麽說，心知無望，忿忿不平地瞪了他一眼。
煦之又好氣又好笑，遙望小院的方向，心道：難不成真要藏著？
自那以後，煦然隔三岔五來玩耍，丟下一群宮娥在外圍觀，拉著煦之逛花園、餵魚。金族人素來不重視花木，煦然卻對各種植物均感到新奇，向苓嵐逐一相詢。苓嵐耐心解釋花草的季節特性，講解種植位置的分布以及品種的多樣性。煦然見她謙和有禮，柔善可親，又頗有些學識，對其以“姐姐”相稱，又嫌煦之時不時阻撓自己，便不欲兄長作伴了。
煦之擔心妹妹在苓嵐面前爆出讓他難堪的話，既想監督她，卻怕自己在場更為狼狽，走也不是，陪也不是。
☆、貓奴
這日煦之公務繁忙，丟下煦然忙碌去了，回來時煦然已離開，苓嵐遠遠看他的神情似帶笑意，他疑心煦然又說自己壞話，信步入園，對她道：“公主年幼無知，她說的話，不可盡信。”
是麽？苓嵐可不這麽認為：我怎感覺她一語中的，還挺實在的？
她當然不能如此回話，笑道：“公主天真爛漫，童言無忌。苓嵐羨慕得很呢。”是啊，她也曾天真爛漫、童言無忌，只是後來長大了。有些人經歷得少，磨練得少，自是長大得慢一些，苓嵐卻無此幸運。
煦之察覺她的笑容隱約藏了一絲遺憾，他深吸了口氣：“你可是想到了自己？”
苓嵐沒料到煦之竟一眼看穿自己所想，擡眼望他，正好與他藏匿著憐惜的眼神相接，心念一動，也不否認。
她的眸底殘留著失意，他想伸出手去握她的手，終究覺得越禮，最後訕訕收回，向她揚起嘴角：“別怕。至少在這裏，本王定當護你周全。”
煦之的手遞過來又縮回去，眼中的暖意如此真實，讓她心中狂跳。她猛的意識到，在感動之外有種情愫在慢慢蠶食她的內心。
“當然，你可別又冒冒失失地撞樹上了。”煦之見她不語，欲開個玩笑，沖口而出後，他自己也有點不好意思。
王……您能不能把這事給忘了？當一切都沒發生過？苓嵐真想捂臉狂奔。撞樹已丟人之極，更甚是撞樹後發生的一切。時隔兩個月，她仍清楚記得，迷蒙之際，他微微起伏的胸膛，他為她上藥後吹的那口氣……還有，那個夢。
煦之也憶及那一夜，他那雙指點江山的手第一次抱起這個輕柔纖弱的女子，如此靠近她吹彈可破的臉，他記得她細碎的發絲，安靜的睡容，她的眉，她的睫毛，她的唇，還有那綿長的呼吸。
靜默。還有比這更尷尬的嘛？
一時無話，煦之挪步沿著小徑行走，苓嵐只好慢了幾步跟隨其後。
秋意濃烈，草木傾色，霞光漫天，煙澹斜陽，二人在園中一前一後地散步，白衣飄飛，如夢如畫。煦之的背影被夕陽鍍了一層金光，金冠、發梢、袖口……閃閃發光。苓嵐忍不住驚嘆：王果然是個有光環的人啊……不行不行，不能再覬覦王的美色了，不看不看！
她低下頭，深深吸了一口氣，然後，徑直地撞在……突然停頓的煦之的背上。
更尷尬的時刻已經來了！
苓嵐心跳驟停：我還是撞樹比較適合啊……為什麽我撞的不是樹？樹啊，你們在哪裏？容我撞一下可好？
她本能向後退了一下，不料煦之誤以為她要摔倒，竟然頭也不回地反手伸到背後，抱住了她。
比更尷尬的時刻還要更尷尬一些。
推開？那樣太不敬了。可總不能一直維持這個姿勢啊……苓嵐察覺，一旦和王獨處，就容易出現各種糾結和困惑，她過去十五年的人生雖已是波瀾壯闊，卻從未如此心驚肉跳。
這時煦之感覺她已站穩，松開了她，回頭問：“沒事吧？”
有事啊！好大的事，心跳時快時停的，受不了……
煦之本想說“走路老是這麽不小心”，但一想到剛才長久的沈默，忍住沒說，他看苓嵐滿臉通紅把頭垂得低低的，髻上並無珠釵卻素雅清婉，不由得嘴角輕揚。他開始發現，自己頗為欣賞她紅著臉既慌亂又害羞的女兒情態，這算不算是一種怪癖？
..................................
接下來的兩日，苓嵐都躲著煦之，一見殿中有銀白色閃過，她便迅速躲到假山或樹下。偏生金族的人都穿白衣，有時白色和銀白色在暗裏是很難分辨的。
怎會這樣呢？之前明明覺得，來了金族當差也很好，環境美，清凈，王也很友善，現在覺得，王實在太友善，這日子更難熬啊……
如今，她為奴的身份已徹底改變，當銳安殿主管得知後花園的這個木族少女三番四次隨著王和公主同游花園後，她的衣飾多了，用品好了，連胭脂水粉也一應俱全，飲食的質量更是大大提升。結交了貴人，看來傳說中要受苦受難的三年恐怕是不會有了，可為何還如此慌亂？
想必是……被王的美色滲透了？她咬牙切齒地想：這有什麽可怕的？我又不是沒見過俊美的男子！在木族的英俊青年一大把，比這裏的草還要多……
雖這麽想，當遠處銀影一晃，她頓時氣焰全無，飛速沒入灌木叢中。
“咦？人呢？”腳步聲已至附近，卻是煦然的聲音，“怎麽一眨眼就沒了影？”
苓嵐放下心頭大石，站起來道：“公主。”然後笑容不經意地僵了一下，“哈……參見王。”
“你在幹嘛？”煦之皺了皺眉頭。
“觀察……蟲子。”
“姐姐，”煦然在最恰當的時刻打斷了煦之的追問，“王祖母和母妃不許我再養著小白了，說我身體不好，會一直咳嗽……我抱來求哥哥收養，他死活不肯，你幫我勸勸唄！”
小白？苓嵐這才註意到，煦然抱著一只小白貓，毛茸茸的像個小球。苓嵐心裏納悶：公主啊，我怎麽幫您勸王養小貓呢？王和小貓……這反差也太大了吧？
“這個……”苓嵐一副為難的樣子，“王日理萬機，恐怕是沒有辦法照顧小貓。”邊說邊看煦之的臉色，以判斷自己有否說錯話。
“你可以和他一起養啊！”煦然天真而誠懇。
等等，我是不是挖了一個坑給自己？苓嵐雙手亂擺：“這個不太合適吧？”
“你怕貓？”煦然眼睛瞪得圓圓的。
“不是……”怕倒也不怕，她母親前幾年也養了一只貓作伴，她跟貓都是和平共處的，但“和王一起養貓”這幾個字，聽起來怎麽那麽別捏？她和煦之，怎能是“可以一起養貓”的關系？
煦然又問：“難道你怕它破壞花園嗎？”
還沒想到那麽遙遠的事呢……王啊，您就不能說兩句？我可是幫您推辭了那麽一下下了啊……苓嵐支吾片刻才道：“這事苓嵐沒法做主。”
“你怕貓？”煦之問了同一個問題。
“怕是不怕，而是……”
“那你幫她養好了，有任何事不用負責。”煦之只想趕緊解決這個事情，為了一只貓，煦然已鬧了他半日。
苓嵐看著煦然楚楚可憐的神情，心一軟，暗想：好吧，那我找個地方安置它好了。於是她伸手打算接過煦然懷中的小貓，不料貓咪出來半日已十分害怕，忽然有陌生人接近，猛地炸開了毛，爪子迅速抓了苓嵐一下。
苓嵐的手登時多了一條白印，還好平日宮女都怕抓傷煦然，經常把貓爪子最尖的部分剪掉了，才不至於流血。苓嵐剛把手縮回來，卻立刻被煦之搶了過去，她看著自己的手到了王的手中，竟覺得那手不再像是自己的，而是另一件與己無關、仿佛無生命的死物。
煦然見兄長臉上滿是烏雲，立馬護著小貓倒退兩步，定了定神才問：“姐姐你沒事吧？痛嗎？小白不兇的，它就是有點怕生。”
“沒事沒事，是我太魯莽了，嚇到它了。”她假裝沒註意到煦之的舉動，不經意地把手抽回，“真的沒事。”她轉頭朝煦之笑笑，來到煦然身前，微微彎腰，把視線下降至和小貓的同一水平。
煦之的手擋在她身前：“當心。”
“不礙事，”苓嵐輕輕撥開他的手，當她看到小貓也註視她時，開始對小貓碧色的眼睛半瞇眼睛。
說來也怪，小貓居然逐漸平覆，苓嵐又對它瞇瞇眼，小貓也沖她瞇眼，一人一貓竟然就這樣眉目傳情，苓嵐再度緩緩地伸出手，這次小貓沒有發怒，反而在她的手即將到達它頭頂的瞬間，主動迎了過去，她撫摸著它的頭，又撓撓它的下巴，它便發出了咕嚕咕嚕的聲音。這時她才捧起小貓的腋下，將它接了過來，擁入懷中，小貓滿足地享受著她的安撫。
煦之松了口氣。
“太好啦！”煦然由衷地讚嘆，“姐姐你真是我的救星！”她對苓嵐更是由衷的賞識。
“公主，苓嵐為奴，只能替您照顧一段時間，您還是要找更合適的人選才行呢！”
“為什麽啊？”煦然從來沒想過苓嵐原本不屬於這裏。
“苓嵐是因為犯錯被罰為奴才到金族的，三年期滿後，自然是要回到木族的……”苓嵐給了她一個友善的微笑。
“可是……哥哥……”煦然轉頭去拉煦之的袖子。
“好了！少說兩句，事完了嗎？完了趕緊回去做你的功課。”煦之插言。
煦然心裏不痛快，撅著小嘴。
“公主別著急，不是還有兩年多嗎？您大可以慢慢找合適的人。”
“依我看，它特別喜歡你！你最合適了，要是你回木族也可以帶上小白……可我就再也看不到它了……”說著說著，煦然的眼圈紅了，“姐姐，你能否不回去？”
額……為了幫您養貓嗎？苓嵐汗顏。
“啊！”煦然突然大喜，“你可以嫁到咱們金族啊！”
“咳咳咳……”苓嵐仿佛被嗆了一下。
煦然自作主張道：“你可以嫁給泊顏哥哥呢！我看你們關系很好！”
苓嵐感覺內心裏有另一個自己在捶胸頓足：我的公主啊！不帶您這麽亂點鴛鴦譜的啊……還好您是公主，要是王的話可就是聖旨……王啊，您千萬千萬別聽她的……
想到王，她把目光投向煦之，煦之正在細察她，大約是想從她的反應判斷什麽，苓嵐抱著貓拼命搖頭。
“為什麽不呢？”煦然總是樂於窮追不舍，“泊顏哥哥不好？”
“不不不，很好的，很好的……”苓嵐發覺這樣說可能會制造誤會。
“他們是親戚。”煦之面無表情。
“親戚不是更好嗎？你要是不喜歡泊顏哥哥沒關系，不是還有兩年多嗎？”煦然滿懷信心，“我會好好找的，包你滿意。”
咦？這話怎麽聽起來怪怪的？她要找養貓的人，還是要給我找個男人？看來公主想用一只貓加上一個金族的男人把我永遠拴在這兒啊……木神啊，請救救我。
苓嵐哭喪著臉。
煦然每隔數日便來看小貓，苓嵐在花園的隱蔽處，用木頭給小貓搭了一個小木屋，上有油紙糊頂防雨，下有軟布鋪著保暖，可謂細心周到。小貓熟悉了環境後，經常四處溜達玩耍，到晚上會穿過花園回到小屋裏，有時候甚至窩在苓嵐的床上睡覺。苓嵐這時已不感覺寂寞了，有了小貓的陪伴更是愜意。
宮娥和侍衛都被囑咐過了，這貓是公主的，由於身體不適交由苓嵐代養。苓嵐自從多了養貓的工作後，自嘲貓的奴仆，簡稱貓奴。
煦之對貓既無好感也不厭惡，遠遠看到苓嵐逗貓時露出從未在人前展示過的燦爛笑容，他不得不感嘆，或許有些時候，人不如貓吧？
近來甚少到花園去，他隱約感覺到，苓嵐似乎有些怕他，但又和原來的畏懼不一樣。以前，是怕他這個王，現在，是怕見到他這個王，他分得出這兩者的差別。
他深覺，身處這富庶的金族王城，深居於富麗堂皇的宮中，所有靡麗皆為利刃，一刀一刀，刺出的是寂寥與失落。
好友泊顏只在煦之與朝臣議事時才當值，這也是煦之即位時故意安排的。泊顏的父親身居國公之位，泊顏承襲爵位後必定為煦之的左膀右臂，煦之知他文才武略均屬一流，是以讓他在當值時多了解輿情。一開始還沒發覺，如今想來，他們商談的時間少了許多。
高處不勝寒，在人間，卻非人間。
作者有話要說： 話癆版煦之即將上線……
☆、夜話
西風烈，暮霞散，霜葉蕭疏，秋樹零落。
蒼茫夜色中，一輪皓月被薄紗雲圍繞，風起處，疏朗枝葉落影如畫地。
夜漸濃，煦之在園中散步，神思不寧，命人取出已有四個月沒碰過的琴，屏退侍衛和親隨，獨自在花園中撫琴。
琴聲極輕，只是叮咚叮咚地，無甚韻律。
彈琴的人，有心事。
苓嵐從小院出來，悄然窺探，眼見煦之坐在酒亭中，一身白色的閑服尤為顯眼，他背朝著自己，隨意地撫弄著瑤琴。苓嵐方知，她初來那一晚聽到的琴聲，正是煦之所奏。
“苓嵐，出來吧。”煦之頭也沒回，已猜到她在背後。
她猛然驚覺，這是三個月以來，煦之初次直呼其名，她怔了怔，腳步卻沒有挪動。
煦之轉頭，笑容帶著幾分落寞：“本王真的有那麽可怕嗎？”
苓嵐第一次看到這樣的王，在她心中，他曾冷酷，他曾淡漠，他曾溫柔，他曾惱怒……卻不可能寂寥。她心中一軟，放下戒備，她踏著落葉上的月影，步入亭中，向他屈膝施禮：“王。”
“坐吧。”
苓嵐依言而坐，煦之卻未有任何示下。
酒亭無酒，只有濃濃桂香，蟬噪秋風，琴被放在一旁。
苓嵐剛開始還不敢直視煦之，良久無言，她打算擠給他一個笑容，卻發現他望著前方的黑暗樹影出了神。她不敢相擾，陪他坐著，不發一語。
一陣細碎的腳步聲打破僵局，一個內侍托著披風：“王，夜已深，若不歸來，請添衣。”
“本王不冷，”煦之揮了揮手想讓內侍拿走，見苓嵐在側，頓了頓，“放著吧，去拿酒來。”
內侍放下披風，回去端上一張銅食案，上面放著金制的酒壺和兩只酒杯，正要斟酒，卻被制止了。
“沒你的事，下去吧。”煦之自行擡袖斟酒，一飲而盡。
苓嵐看著眼前的煦之，心情覆雜：他已是一族之王，甚至可說是眾王之首，在這片土地上，除了神，大抵無人地位比他更高了吧？可為何他卻如此失落？
“苓嵐，”煦之又飲盡了一杯酒，“你可知道，今日是什麽日子？”
苓嵐想了想，搖頭。
“是本王先兄的生忌。”他話音深沈，轉而望下兄長煦安留下的古琴。
苓嵐此前從未聽說過，煦之還有兄長，不由得露出訝異的神色，同時有些了然：難怪……他臉帶悲色，想來他們感情很好。
只聽得煦之緩緩道：“登位之後，我變得寡言少語。”他轉頭看了她一眼，見她眼中甚為關切，又道：“我想說的，族人都知道，但是他們不愛聽；他們愛聽的，我一點都不想說。”
苓嵐心下黯然，她知道煦之一旦不再自稱“本王”之時，便放下了所有的架子，她想安慰他，卻說不出任何言辭，只能保持安靜。
酒香漾於亭中，蕩在風
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看著煦之一副認真傾聽的模樣，苓嵐有個疑問在心裏盤旋：為何王對我的事如此關心呢？難道僅僅因為泊顏哥哥說我是親戚的緣故？
煦之仿佛看透了她的心思：“覺得本王很奇怪？”
“就是覺得王對奴婢……太好了些。”
煦之笑了，如春風，如朝陽，如他的名字。他心道：難道你希望本王對你壞一些麽？
他當然沒把這句玩笑話說出來，他凝視著她的眼眸，語調輕柔，找了一個看似合理的緣由：“有時你會讓本王想起我的小妹。”
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在花園改造一事上，煦之基本上按照苓嵐的規劃而整改，只是命人把後花園的圍墻拆了，如此一來不需登樓便能看到整個花園。花園保留了幾棵提拔的老樹、小徑旁邊的竹叢、池塘和邊上的石榴樹，新增了一座九曲橋，池塘後面的金銀桂花叢中新造了一座酒亭，花園內側添了一道花木掩映的回廊。苓嵐建議的植物，他都命人到木族全數備好，還撥了一幫能工巧匠和仆役來進行改造，苓嵐唯一能做的就是監工。煦之有時外出巡視數日不歸，有時又悄無聲息出現在後殿，遇上苓嵐時也會溫言和她說上幾句。
水族人打探到煦之興建花園需要蓮荷等水生植物，其時立秋已過菡萏將銷，但水族王的手下神通廣大，還特意從鏡湖裏挖來一大片晚季蓮荷，各色花葉婷婷，用大缸泡水裝好，遣了大隊的車馬送上山，期間還不斷送來各色觀賞魚類。土族王也特意派人送來了奇石，還有些從木族處覓得的朽木樹根、奇花異草。
苓嵐忽覺自己異想天開的構思，竟然如此勞師動眾，心下暗自慚愧。
她原本是極為低調地被派往後花園當花匠，當時泊顏要求相關人士“切勿多言”，老夫婦走後，她已慣於獨自守著冷清的園子。此刻來往人員眾多，消息不脛而走，幾乎整個銳宮都聽說了有個木族的小姑娘在為王重造那個無人問津的後花園。
幸而苓嵐雖背負奴仆之名，卻無任何奴仆的烙印枷鎖，她身穿白色宮衣，為表明其木族人的身份，又特地在前襟袖口腰帶等位置用綠色絲線繡了些紋理。她生於木族官家，又長居木族王府，即便衣衫樸素，也自然流露出一股清雅脫俗的味道。眾人見她氣度高華，進退有度，不知其根底。
遠觀那池塘上新造的九曲回橋，和橋下剛植好的蓮荷，還有那戲於蓮葉間的肥美錦鯉，她猛地記起兩三年前在水族曾聽人閑言，水族的兩個公主都爭相與金族王聯姻，鬧得姐妹反目，沸沸揚揚。那時她對金族毫不了解，以為金族王也和其他王一樣都是年過半百的老頭子，還想著以嫻歌、婧歌兩位才貌雙全的公主為何會有如此可笑的舉措。後來見了煦之，她心中只顧思慮自己為奴之事，倒完全忘了這樁舊聞。
要知道，如果說水族大公主嫻歌容顏傾城，那麽婧歌可謂絕色傾國。那時苓嵐仍是豆蔻之年，曾隨母參加水族慶典遇上兩位公主，遙遙望上一眼，已是艷羨不已，自慚形穢：若能得一兩分公主的眉目神色，那該多好。
當她把煦之和嫻歌婧歌聯系到一塊時，心裏慨嘆：也果真是……須得像王如此之人物，才能配得上那樣的天姿國色。此際在她心裏，煦之是個外冷內暖、氣宇軒昂的英俊君王，而嫻歌婧歌則是驚鴻一瞥的仙女。
雖是秋來不宜新植，一個半月後，苓嵐妙手而置，竟也草木清幽，花香鳥語，後花園煥然一新。完工後餘人散去，又剩下她在只身一人打掃園子。
山泉入池，細流無聲，香風拂檻。
接連七八天也未見王的蹤影，想必是公務繁忙吧？但她轉念一想，王繼位的三年，都未曾有閑暇到此一游，這次不過是心血來潮讓她改造一番，按照他的性子，未必有玩賞之興致。
她想起泊顏曾對她說“咱們金族大概也沒幾個人懂這些花花草草”，忍不住莞爾：不知道那時，王是否已經聽到我們說的話？一想到王興許是聽到這樣的閑話而決意大肆改造，沒準兒他就是如此心高氣傲的一個人呢！雖然總板著一張臉，內裏真有點小孩脾性！
想到此處，她不由得笑出聲來。
“看來今日心情不錯。”背後乍然傳來煦之的聲音。
唉，看來不要隨意說人壞話，連想想也不行。
煦之依舊是一身銀白衣裳，頭戴束發金冠，他從回廊上緩步而來，臉上似笑非笑，身後跟隨著一個白色的身影，正是月餘未見的泊顏。
這下子真是邪乎了，想起誰就能碰見誰。
煦之在她盈盈下拜時制止了她：“這裏沒外人，不用這些虛禮了。”
沒外人……苓嵐與泊顏對望一眼，均自為那個“親戚”的小謊言而汗顏。
“也不用成天掃這掃那兒的，留點天然的韻味就挺好，咱們到那新造的酒亭小坐片刻。”煦之向她招了招手。
苓嵐只得把掃帚藏在廊後的假山裏，小心翼翼地跟了過去。泊顏不敢聲張，用手在頭上比劃了一下發簪的模樣，又指了指煦之的背。苓嵐明白他想說的是她的簪子被煦之沒收了，邊表示理解地點點頭，又皺眉眨眼以示無奈。
沒想到煦之剛好回頭看到苓嵐在點頭眨眼：“有什麽話不能用嘴說嗎？”
苓嵐尷尬，隨意編了個牽強的理由：“風大，有沙子入眼。”
煦之冷笑兩聲，倒也沒揭穿她。頓了頓，他又問泊顏：“這裏改造得如何？”
泊顏環視四周，回答簡短而有力：“極好。”
煦之點了點頭，又看著略帶窘迫的苓嵐：“和你設想的一樣嗎？”
“回王的話，一樣的。”苓嵐心想，除了那道被拆的墻。
“滿意？”煦之又問。
苓嵐順口答道：“很滿意。”
“滿意就好。”
咦？額？嗯？啊？苓嵐納悶了：這是王您的花園啊！跟我滿不滿意有何關系呢？
於是苓嵐小心翼翼地問：“那……王的看法？”
煦之笑了，眼眸深深：“本王，也很滿意。”
泊顏似乎察覺到這空氣中醞釀著一絲微妙的氣氛，正自訝異，忽然身後遠處傳來一聲叫喚：“哥哥！”
作者有話要說： 【下章有新角色登場】
☆、王妹
苓嵐回頭，只見一個身穿銀襦白裙、脖子上掛著金項圈的少女沿著石徑奔跑而來，身後還有幾個宮人和內侍快步追著。近了細看，她約莫十二三歲的年紀，尖下巴大眼睛，甚是可愛，她奔到三人中間，一把拉住煦之，挽著他的左臂，邊喘氣邊道：“什麽時候回來的呀？不是去土族了嗎？有沒有看到鉉琪姐？”
煦之望了泊顏一眼，見他神色並無波瀾，答道：“剛回，看到了，她很好。”
“回來也不來瞧我，逛什麽花園！……咦？這裏比以前好看多了！”
“煦然公主。”泊顏朝她微笑，苓嵐也隨他一同行禮，心想：原來這位就是太妃所生的煦然公主。
“好久不見，泊顏哥哥，”煦然打了個招呼，又看了苓嵐一眼，“這位美貌姐姐是你的侍妾嗎？”
苓嵐幾乎要吐血。
“啊？不是的……”泊顏連忙分辯，卻又不知該如何解釋苓嵐的身份。
“回公主的話，奴婢苓嵐，來自木族。”苓嵐垂首而答。
煦然面露意外之色，她仔細看苓嵐，頭綰雙鬟，對襟宮衣，的確是一副下人的打扮，衣裙點綴了些綠色的刺繡：“那你是泊顏哥哥府上的侍女呀？”
煦之怕她越問越不像話，插口道：“是本王宮裏的，你少八卦這些問題。”
煦然依舊目不轉睛地打量著苓嵐，嘴上卻對煦之說：“沒想到哥哥居然收了個侍婢……”
這下苓嵐懂了，的確，她之前也覺得奇怪，王身邊素來只有像泊顏那樣的侍衛，還有就是像承列那樣的近侍官，要麽就是十來個內侍，四五個年紀比較大的宮人都是在做雜事，的確沒見過年輕宮女，也難怪煦然公主一開始會把她誤會成泊顏的人。她恭敬地道：“啟稟公主，奴婢只是負責打理花園。”
“哦！我以前極少過來，今日才第一次見你。”煦然轉而對煦之道：“哥，你怎麽把這麽好看的姐姐藏起來呢？”煦然見苓嵐雖口口聲聲自稱奴婢，但見她容顏嬌美，身形窈窕，氣韻不凡，甚為好奇。
苓嵐對她話中的那個“藏”字產生了各種暧昧的聯想……臉上微微發燙。
煦之也不願辯解，不耐煩地道：“沒其他事嗎？不用做功課？”他素來對王妹愛護有加，可她一來就揪著苓嵐的事問個不停，把他置於一個尷尬的境地。
“人家特地來看你，話沒兩句就趕人家走！”煦然扁起小嘴，“再說了，你怎麽還不去給王祖母請安？是不是怕她老人家又向你逼婚……”
煦之聽她越說越離譜，趕緊打斷她：“好了好了，既然來了就逛逛吧！”
苓嵐識趣地屈膝行禮：“奴婢告退。”
煦之點頭，煦然卻側頭問道：“怎麽我一來你就要走呢？你們三個剛才不是好好的麽？”
苓嵐擡眼望向煦之，想征詢他的意思。煦然雖是煦之同父異母的妹妹，但一向關系密切。煦之因妹妹自幼體弱又更加憐惜，他心知自從堂妹鉉琪嫁到土族後，煦然少了個關愛她的姐姐，再也沒有玩伴，其他宮娥雖待她禮敬有加但終究是下人。他繼任後這幾年很少陪伴她，難得遇到苓嵐這樣人品俱佳、模樣喜人的小姑娘，年紀也只比她大上兩三歲，煦然起了好奇之心、親近之意，他也不忍違之，對苓嵐道：“既無事，一起走走吧。”苓嵐聞言跟隨在後。
一路上，煦之和煦然走在前面，泊顏作為侍衛在後相隨，苓嵐慢吞吞地落在後面，眼看他們三人在這新造的園景裏，花影掠過他們的身影，構成了一道亮麗的風景。苓嵐設想之時便是依著煦之的性情而造，大片清幽草木伴以似錦繁花，殘荷依風顫，翠竹掩假山，動靜相宜，此時倒讓她真有幾分成就感。
“哥哥，這一大片的是什麽花呢？”煦然問道。
“秋海棠。”煦之順口答道。
“這個呢？這是什麽？”煦然又指著一叢濃艷的灌木。
“月季。”
“這個呢？”
“木樨。”
“那個呢？”
“曇花。”
煦然連續問了十來種，煦之回答流利，且一絲不誤，其餘三人都頗覺驚奇。他們哪裏料到，煦之早年擅丹青，對於人物、山水、花鳥等均有造詣，加上他過目不忘，對於苓嵐列舉的花木和方位位置一一對應，竟數盡記在心中。
最後煦然指著樹下一片星星點點的小白花問：“這個？”
煦之不識，得意之情略減，回頭向苓嵐示意，苓嵐上前回答：“稟公主，這是霞草。”
煦然很合心意：“看來我哥哥在你的薰陶之下，於花木之道大有長進啊……”
苓嵐逐漸開始適應這位王妹的“出語驚人”，她窺見煦之臉上出現了難得一見的困窘，而泊顏又一副“果然如此”的神情，她雖覺好笑，卻未敢居功：“公主說笑了，王本來就是學富五車，見識淵博，哪裏輪得到奴婢賣弄？況且，奴婢不過略懂一些皮毛而已。”
煦然一副不以為然的樣子：“別謙虛了，反正我就是知道。”
苓嵐不知要如何接話，側頭等煦之示下，煦之輕輕搖頭，連使眼色，暗示她不必多言。
“有什麽話不能用嘴說嗎？”煦然見他們眉來眼去大為不滿。
這正是適才煦之看苓嵐點頭皺眉眨眼時所言，連語氣都一模一樣。果然是兄妹呢……
煦之一怔，面露窘迫。
王啊，您也有今日啊……泊顏作為旁觀者哈哈大笑起來，苓嵐大樂，咬住嘴唇轉過頭忍笑，身子卻禁不住微微顫動。
煦然不明所以，煦之板著臉“哼”了一聲。
泊顏強行收了笑容，苓嵐看他憋得辛苦，終於撐不住了，捂著嘴笑了起來。泊顏見她笑，自是又跟著笑了。
煦之見他們笑得歡暢，一張俊臉再也繃不住了，嘴上說：“不許笑。”但已是滿臉笑意。
煦然見苓嵐與煦之泊顏二人關系融洽，意外之情又增了幾分，心裏猜測這個宮女是怎麽能跟自己冷若冰霜的王兄如此親近。她平素都是有話直說，待苓嵐退下，她拉著煦之：“哥哥，這個奴婢什麽時候來的？我之前怎麽從來沒見過？也沒聽說過？”
煦之無心回答這些無聊話題：“有一段時間了。”
“為何要讓她幹粗活呢？我看她還不賴，讓她到我宮裏伺候吧。”
妹妹居然要來搶人？煦之心知妹妹自幼被寵溺慣了，歷來都是想要什麽有什麽，而自己也從未違逆過她。他心下有些吃驚，也有幾分惱怒，以至於一時間想不出合適的理由來拒絕，幹脆置若罔聞。
煦之負著雙手徑自向金桂從中走去，煦然見他不語，催促道：“成麽？”
泊顏在旁察言觀色，知道煦之不樂意，當下向煦然道：“公主有所不知，苓嵐是木族王府的人，善於種植草木，因此王才會安排她在此管理花園。”
“那到我宮裏當花匠也無妨啊……反正我就缺這麽個人。”她對苓嵐頗有些好感，覺得她身上木族的內斂和嫻靜與金族宮女的刻板大不相同。
煦之頓時沒了耐性：“小孩子別心血來潮瞎折騰。”
“不就向你要個奴婢嘛！”煦然見兄長這麽說，心知無望，忿忿不平地瞪了他一眼。
煦之又好氣又好笑，遙望小院的方向，心道：難不成真要藏著？
自那以後，煦然隔三岔五來玩耍，丟下一群宮娥在外圍觀，拉著煦之逛花園、餵魚。金族人素來不重視花木，煦然卻對各種植物均感到新奇，向苓嵐逐一相詢。苓嵐耐心解釋花草的季節特性，講解種植位置的分布以及品種的多樣性。煦然見她謙和有禮，柔善可親，又頗有些學識，對其以“姐姐”相稱，又嫌煦之時不時阻撓自己，便不欲兄長作伴了。
煦之擔心妹妹在苓嵐面前爆出讓他難堪的話，既想監督她，卻怕自己在場更為狼狽，走也不是，陪也不是。
☆、貓奴
這日煦之公務繁忙，丟下煦然忙碌去了，回來時煦然已離開，苓嵐遠遠看他的神情似帶笑意，他疑心煦然又說自己壞話，信步入園，對她道：“公主年幼無知，她說的話，不可盡信。”
是麽？苓嵐可不這麽認為：我怎感覺她一語中的，還挺實在的？
她當然不能如此回話，笑道：“公主天真爛漫，童言無忌。苓嵐羨慕得很呢。”是啊，她也曾天真爛漫、童言無忌，只是後來長大了。有些人經歷得少，磨練得少，自是長大得慢一些，苓嵐卻無此幸運。
煦之察覺她的笑容隱約藏了一絲遺憾，他深吸了口氣：“你可是想到了自己？”
苓嵐沒料到煦之竟一眼看穿自己所想，擡眼望他，正好與他藏匿著憐惜的眼神相接，心念一動，也不否認。
她的眸底殘留著失意，他想伸出手去握她的手，終究覺得越禮，最後訕訕收回，向她揚起嘴角：“別怕。至少在這裏，本王定當護你周全。”
煦之的手遞過來又縮回去，眼中的暖意如此真實，讓她心中狂跳。她猛的意識到，在感動之外有種情愫在慢慢蠶食她的內心。
“當然，你可別又冒冒失失地撞樹上了。”煦之見她不語，欲開個玩笑，沖口而出後，他自己也有點不好意思。
王……您能不能把這事給忘了？當一切都沒發生過？苓嵐真想捂臉狂奔。撞樹已丟人之極，更甚是撞樹後發生的一切。時隔兩個月，她仍清楚記得，迷蒙之際，他微微起伏的胸膛，他為她上藥後吹的那口氣……還有，那個夢。
煦之也憶及那一夜，他那雙指點江山的手第一次抱起這個輕柔纖弱的女子，如此靠近她吹彈可破的臉，他記得她細碎的發絲，安靜的睡容，她的眉，她的睫毛，她的唇，還有那綿長的呼吸。
靜默。還有比這更尷尬的嘛？
一時無話，煦之挪步沿著小徑行走，苓嵐只好慢了幾步跟隨其後。
秋意濃烈，草木傾色，霞光漫天，煙澹斜陽，二人在園中一前一後地散步，白衣飄飛，如夢如畫。煦之的背影被夕陽鍍了一層金光，金冠、發梢、袖口……閃閃發光。苓嵐忍不住驚嘆：王果然是個有光環的人啊……不行不行，不能再覬覦王的美色了，不看不看！
她低下頭，深深吸了一口氣，然後，徑直地撞在……突然停頓的煦之的背上。
更尷尬的時刻已經來了！
苓嵐心跳驟停：我還是撞樹比較適合啊……為什麽我撞的不是樹？樹啊，你們在哪裏？容我撞一下可好？
她本能向後退了一下，不料煦之誤以為她要摔倒，竟然頭也不回地反手伸到背後，抱住了她。
比更尷尬的時刻還要更尷尬一些。
推開？那樣太不敬了。可總不能一直維持這個姿勢啊……苓嵐察覺，一旦和王獨處，就容易出現各種糾結和困惑，她過去十五年的人生雖已是波瀾壯闊，卻從未如此心驚肉跳。
這時煦之感覺她已站穩，松開了她，回頭問：“沒事吧？”
有事啊！好大的事，心跳時快時停的，受不了……
煦之本想說“走路老是這麽不小心”，但一想到剛才長久的沈默，忍住沒說，他看苓嵐滿臉通紅把頭垂得低低的，髻上並無珠釵卻素雅清婉，不由得嘴角輕揚。他開始發現，自己頗為欣賞她紅著臉既慌亂又害羞的女兒情態，這算不算是一種怪癖？
..................................
接下來的兩日，苓嵐都躲著煦之，一見殿中有銀白色閃過，她便迅速躲到假山或樹下。偏生金族的人都穿白衣，有時白色和銀白色在暗裏是很難分辨的。
怎會這樣呢？之前明明覺得，來了金族當差也很好，環境美，清凈，王也很友善，現在覺得，王實在太友善，這日子更難熬啊……
如今，她為奴的身份已徹底改變，當銳安殿主管得知後花園的這個木族少女三番四次隨著王和公主同游花園後，她的衣飾多了，用品好了，連胭脂水粉也一應俱全，飲食的質量更是大大提升。結交了貴人，看來傳說中要受苦受難的三年恐怕是不會有了，可為何還如此慌亂？
想必是……被王的美色滲透了？她咬牙切齒地想：這有什麽可怕的？我又不是沒見過俊美的男子！在木族的英俊青年一大把，比這裏的草還要多……
雖這麽想，當遠處銀影一晃，她頓時氣焰全無，飛速沒入灌木叢中。
“咦？人呢？”腳步聲已至附近，卻是煦然的聲音，“怎麽一眨眼就沒了影？”
苓嵐放下心頭大石，站起來道：“公主。”然後笑容不經意地僵了一下，“哈……參見王。”
“你在幹嘛？”煦之皺了皺眉頭。
“觀察……蟲子。”
“姐姐，”煦然在最恰當的時刻打斷了煦之的追問，“王祖母和母妃不許我再養著小白了，說我身體不好，會一直咳嗽……我抱來求哥哥收養，他死活不肯，你幫我勸勸唄！”
小白？苓嵐這才註意到，煦然抱著一只小白貓，毛茸茸的像個小球。苓嵐心裏納悶：公主啊，我怎麽幫您勸王養小貓呢？王和小貓……這反差也太大了吧？
“這個……”苓嵐一副為難的樣子，“王日理萬機，恐怕是沒有辦法照顧小貓。”邊說邊看煦之的臉色，以判斷自己有否說錯話。
“你可以和他一起養啊！”煦然天真而誠懇。
等等，我是不是挖了一個坑給自己？苓嵐雙手亂擺：“這個不太合適吧？”
“你怕貓？”煦然眼睛瞪得圓圓的。
“不是……”怕倒也不怕，她母親前幾年也養了一只貓作伴，她跟貓都是和平共處的，但“和王一起養貓”這幾個字，聽起來怎麽那麽別捏？她和煦之，怎能是“可以一起養貓”的關系？
煦然又問：“難道你怕它破壞花園嗎？”
還沒想到那麽遙遠的事呢……王啊，您就不能說兩句？我可是幫您推辭了那麽一下下了啊……苓嵐支吾片刻才道：“這事苓嵐沒法做主。”
“你怕貓？”煦之問了同一個問題。
“怕是不怕，而是……”
“那你幫她養好了，有任何事不用負責。”煦之只想趕緊解決這個事情，為了一只貓，煦然已鬧了他半日。
苓嵐看著煦然楚楚可憐的神情，心一軟，暗想：好吧，那我找個地方安置它好了。於是她伸手打算接過煦然懷中的小貓，不料貓咪出來半日已十分害怕，忽然有陌生人接近，猛地炸開了毛，爪子迅速抓了苓嵐一下。
苓嵐的手登時多了一條白印，還好平日宮女都怕抓傷煦然，經常把貓爪子最尖的部分剪掉了，才不至於流血。苓嵐剛把手縮回來，卻立刻被煦之搶了過去，她看著自己的手到了王的手中，竟覺得那手不再像是自己的，而是另一件與己無關、仿佛無生命的死物。
煦然見兄長臉上滿是烏雲，立馬護著小貓倒退兩步，定了定神才問：“姐姐你沒事吧？痛嗎？小白不兇的，它就是有點怕生。”
“沒事沒事，是我太魯莽了，嚇到它了。”她假裝沒註意到煦之的舉動，不經意地把手抽回，“真的沒事。”她轉頭朝煦之笑笑，來到煦然身前，微微彎腰，把視線下降至和小貓的同一水平。
煦之的手擋在她身前：“當心。”
“不礙事，”苓嵐輕輕撥開他的手，當她看到小貓也註視她時，開始對小貓碧色的眼睛半瞇眼睛。
說來也怪，小貓居然逐漸平覆，苓嵐又對它瞇瞇眼，小貓也沖她瞇眼，一人一貓竟然就這樣眉目傳情，苓嵐再度緩緩地伸出手，這次小貓沒有發怒，反而在她的手即將到達它頭頂的瞬間，主動迎了過去，她撫摸著它的頭，又撓撓它的下巴，它便發出了咕嚕咕嚕的聲音。這時她才捧起小貓的腋下，將它接了過來，擁入懷中，小貓滿足地享受著她的安撫。
煦之松了口氣。
“太好啦！”煦然由衷地讚嘆，“姐姐你真是我的救星！”她對苓嵐更是由衷的賞識。
“公主，苓嵐為奴，只能替您照顧一段時間，您還是要找更合適的人選才行呢！”
“為什麽啊？”煦然從來沒想過苓嵐原本不屬於這裏。
“苓嵐是因為犯錯被罰為奴才到金族的，三年期滿後，自然是要回到木族的……”苓嵐給了她一個友善的微笑。
“可是……哥哥……”煦然轉頭去拉煦之的袖子。
“好了！少說兩句，事完了嗎？完了趕緊回去做你的功課。”煦之插言。
煦然心裏不痛快，撅著小嘴。
“公主別著急，不是還有兩年多嗎？您大可以慢慢找合適的人。”
“依我看，它特別喜歡你！你最合適了，要是你回木族也可以帶上小白……可我就再也看不到它了……”說著說著，煦然的眼圈紅了，“姐姐，你能否不回去？”
額……為了幫您養貓嗎？苓嵐汗顏。
“啊！”煦然突然大喜，“你可以嫁到咱們金族啊！”
“咳咳咳……”苓嵐仿佛被嗆了一下。
煦然自作主張道：“你可以嫁給泊顏哥哥呢！我看你們關系很好！”
苓嵐感覺內心裏有另一個自己在捶胸頓足：我的公主啊！不帶您這麽亂點鴛鴦譜的啊……還好您是公主，要是王的話可就是聖旨……王啊，您千萬千萬別聽她的……
想到王，她把目光投向煦之，煦之正在細察她，大約是想從她的反應判斷什麽，苓嵐抱著貓拼命搖頭。
“為什麽不呢？”煦然總是樂於窮追不舍，“泊顏哥哥不好？”
“不不不，很好的，很好的……”苓嵐發覺這樣說可能會制造誤會。
“他們是親戚。”煦之面無表情。
“親戚不是更好嗎？你要是不喜歡泊顏哥哥沒關系，不是還有兩年多嗎？”煦然滿懷信心，“我會好好找的，包你滿意。”
咦？這話怎麽聽起來怪怪的？她要找養貓的人，還是要給我找個男人？看來公主想用一只貓加上一個金族的男人把我永遠拴在這兒啊……木神啊，請救救我。
苓嵐哭喪著臉。
煦然每隔數日便來看小貓，苓嵐在花園的隱蔽處，用木頭給小貓搭了一個小木屋，上有油紙糊頂防雨，下有軟布鋪著保暖，可謂細心周到。小貓熟悉了環境後，經常四處溜達玩耍，到晚上會穿過花園回到小屋裏，有時候甚至窩在苓嵐的床上睡覺。苓嵐這時已不感覺寂寞了，有了小貓的陪伴更是愜意。
宮娥和侍衛都被囑咐過了，這貓是公主的，由於身體不適交由苓嵐代養。苓嵐自從多了養貓的工作後，自嘲貓的奴仆，簡稱貓奴。
煦之對貓既無好感也不厭惡，遠遠看到苓嵐逗貓時露出從未在人前展示過的燦爛笑容，他不得不感嘆，或許有些時候，人不如貓吧？
近來甚少到花園去，他隱約感覺到，苓嵐似乎有些怕他，但又和原來的畏懼不一樣。以前，是怕他這個王，現在，是怕見到他這個王，他分得出這兩者的差別。
他深覺，身處這富庶的金族王城，深居於富麗堂皇的宮中，所有靡麗皆為利刃，一刀一刀，刺出的是寂寥與失落。
好友泊顏只在煦之與朝臣議事時才當值，這也是煦之即位時故意安排的。泊顏的父親身居國公之位，泊顏承襲爵位後必定為煦之的左膀右臂，煦之知他文才武略均屬一流，是以讓他在當值時多了解輿情。一開始還沒發覺，如今想來，他們商談的時間少了許多。
高處不勝寒，在人間，卻非人間。
作者有話要說： 話癆版煦之即將上線……
☆、夜話
西風烈，暮霞散，霜葉蕭疏，秋樹零落。
蒼茫夜色中，一輪皓月被薄紗雲圍繞，風起處，疏朗枝葉落影如畫地。
夜漸濃，煦之在園中散步，神思不寧，命人取出已有四個月沒碰過的琴，屏退侍衛和親隨，獨自在花園中撫琴。
琴聲極輕，只是叮咚叮咚地，無甚韻律。
彈琴的人，有心事。
苓嵐從小院出來，悄然窺探，眼見煦之坐在酒亭中，一身白色的閑服尤為顯眼，他背朝著自己，隨意地撫弄著瑤琴。苓嵐方知，她初來那一晚聽到的琴聲，正是煦之所奏。
“苓嵐，出來吧。”煦之頭也沒回，已猜到她在背後。
她猛然驚覺，這是三個月以來，煦之初次直呼其名，她怔了怔，腳步卻沒有挪動。
煦之轉頭，笑容帶著幾分落寞：“本王真的有那麽可怕嗎？”
苓嵐第一次看到這樣的王，在她心中，他曾冷酷，他曾淡漠，他曾溫柔，他曾惱怒……卻不可能寂寥。她心中一軟，放下戒備，她踏著落葉上的月影，步入亭中，向他屈膝施禮：“王。”
“坐吧。”
苓嵐依言而坐，煦之卻未有任何示下。
酒亭無酒，只有濃濃桂香，蟬噪秋風，琴被放在一旁。
苓嵐剛開始還不敢直視煦之，良久無言，她打算擠給他一個笑容，卻發現他望著前方的黑暗樹影出了神。她不敢相擾，陪他坐著，不發一語。
一陣細碎的腳步聲打破僵局，一個內侍托著披風：“王，夜已深，若不歸來，請添衣。”
“本王不冷，”煦之揮了揮手想讓內侍拿走，見苓嵐在側，頓了頓，“放著吧，去拿酒來。”
內侍放下披風，回去端上一張銅食案，上面放著金制的酒壺和兩只酒杯，正要斟酒，卻被制止了。
“沒你的事，下去吧。”煦之自行擡袖斟酒，一飲而盡。
苓嵐看著眼前的煦之，心情覆雜：他已是一族之王，甚至可說是眾王之首，在這片土地上，除了神，大抵無人地位比他更高了吧？可為何他卻如此失落？
“苓嵐，”煦之又飲盡了一杯酒，“你可知道，今日是什麽日子？”
苓嵐想了想，搖頭。
“是本王先兄的生忌。”他話音深沈，轉而望下兄長煦安留下的古琴。
苓嵐此前從未聽說過，煦之還有兄長，不由得露出訝異的神色，同時有些了然：難怪……他臉帶悲色，想來他們感情很好。
只聽得煦之緩緩道：“登位之後，我變得寡言少語。”他轉頭看了她一眼，見她眼中甚為關切，又道：“我想說的，族人都知道，但是他們不愛聽；他們愛聽的，我一點都不想說。”
苓嵐心下黯然，她知道煦之一旦不再自稱“本王”之時，便放下了所有的架子，她想安慰他，卻說不出任何言辭，只能保持安靜。
酒香漾於亭中，蕩在風
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