裏，滲進夜色，濃烈欲醺。

“我並非生而為王，我還有一個哥哥，他才是嫡長子，他比我大六歲，一出生就被給予厚望，是按照金族儲君來培養的。”煦之又幹了一杯酒，“他熱心朝政，胸懷大志，是父王的驕傲。多虧他那麽優秀，母後過世幾年後，我便可以當個閑散的王子，毫無顧忌地踏青走馬、游山玩水、舞文弄墨、把酒言詩。可就在我十五歲的那年，兄長驟然離世。國本已殤，整個王族陷入沈重的傷痛中，父王在那短短數月如老了十年。而我，在哀痛之餘、爭議之中被推上了高位，成為父王的繼承者。”

煦之的語音很平靜，苓嵐卻能從他的平靜中感受到悲痛和無助被時日沖刷後殘留的痕跡。

“我原本不被看好，王族成員裏面，除了王祖母、堂妹鉉琪和妹妹煦然，其餘人包括我的父王、還有王叔他們，都不待見我，認定我生性疏懶，難當重任。還好，事實證明我也不算太笨，三年苦攻未有半分懈怠，參與過大小戰役、賑災救援，鏟除過貪官汙吏、土豪劣紳……總算未讓父王失望，他們希望我成為一個性情冷淡、嚴苛禦下的儲君，我也做到了，沒想到後來那麽多的波折……”煦之看了苓嵐一眼，“五年前，我率軍與水族抵禦蠻族，原本勝利班師，歸途卻遭了暗殺，好不容易撿回了一條命，又輪到次年父王病逝。”

煦之轉動著手中的酒杯：“讓你聽這些陳年舊事，很無聊吧？”

“怎麽會呢？”苓嵐急切地回答，“苓嵐很想聽，只要王願意說。”

煦之心頭始有暖意，也許是因為烈酒，也許是因為苓嵐的誠懇。他放下酒杯，話音越發低沈：“我在三年前正式繼位，第一年幾乎全是王祖母和王叔在掌權，我只有旁聽的份兒。到了第二年，我在多方勢力的重重壓迫下突圍，推行了新政，才真正站穩了腳跟，有了現在的地位。有時候我也會內忿難平，原以為只要足夠強大，便無需受人逼迫，只可惜……身不由己。”

身不由己？難道王有什麽事是被逼迫的嗎？

“水族……”煦之沈吟了一下。

苓嵐終於想到了，水族——嫻歌、婧歌。

“嫻歌公主今年已經二十二歲，只比我小幾個月，她原本與我兄長有婚約，兄長過世時，她才十四五歲，尚未舉行婚禮。而，婧歌公主……水族王曾與我父王半開玩笑地說，待嫻歌公主嫁給我兄長後，稍作時日也讓她的妹妹嫁給我，讓她們姐妹倆成為妯娌，那時婧歌公主不過十一二歲吧？然而沒過多久，兄長卻離世了……”煦之苦笑了一下，“兄長去世的頭兩年，我心中悲痛不提婚嫁之事，加上那時候正在潛心用功，自是沒太多綺念。待我十八歲那年，兩位公主忽地爭了起來，嫻歌與未來的金族王有婚約，而婧歌則是開玩笑似的被許給了我，兩位公主都想當正室，恰好我重傷未愈，姐姐妹妹打了一年，然後我父王仙去，我守孝三年……此事不了了之，據說到了如今，她們二人仍爭個沒完。”

其時，五族的婚嫁之事，主要有四種：一是族內通婚，父母之命，媒妁之言，這種情況占了絕大多數；二是由本族王指婚，王為男子或女子指定族內的配偶，這往往是族中出類拔萃者才有的殊榮；三是兩族王為其子女定下的聯姻，均依照三書六禮，婚禮往往非常盛大；四是每年十月十日的好逑之會，奔赴兩儀城的五族未婚成年男女，無論是貴族還是庶民，都可自願參與，在稟明各族長老後依照禮節成婚，跨族婚姻都需要在好逑之會上接受長老們的批示和祝福。

女子成婚年齡多在十五歲至十七歲，偶有因雙方家中大喪、或男子出征等特殊原因而延遲兩三年，但如若女子超過二十又無其他因素而遲遲未婚，則會成為眾人議論的話題，更有甚者會被迫嫁給一些喪偶或大齡未娶的男子。苓嵐想起嫻歌與婧歌如天人般的美色，既覺得可惜，又有些無奈，只得點點頭：“苓嵐在水族時也曾耳聞。” 心下卻又想，原來幾年前王曾經受了重傷，可他如今……應該無大礙了吧？

“她們姐妹倆盛名在外，都是國中聞名的美人，卻年覆一年地耗在此事上，大概也惹了不少閑話吧？我登位之時曾和水君提過，說本王不願耽誤他的兩位公主，可水君只當我是在客套。事實上兩個我都不想娶，我想讓王祖母鄭重其事去退婚，但是王祖母和王叔力壓了下來，說什麽金族之外，最強盛的就是水族，聯姻對於我這樣並無根基的新王是最好的選擇。王祖母看上了嫻歌公主，認為她是按照王後的模式培養的，而王叔則覺得婧歌公主年輕活潑，相貌更佳。我對她們二人並無情愫，於是我讓他們水族自己選一個好了，我只能娶其一……接下來又耗了兩年。去年，我守孝期滿，王祖母就一直逼迫，還說我老大不小，放著兩個家世容貌都是一等一的女子不聞不問，還責問我是不是有什麽癖好？哈哈……”煦之說著說著自己笑了起來。

“額……斷袖？”苓嵐小心地問。

“可不是嘛……王祖母還問起了泊顏……泊顏與我同歲，我們倆從小到大都在一起玩耍，他也是至今未娶……”

“啊？”苓嵐長大了嘴，不會吧？

“你覺得我和泊顏像斷袖嗎？”煦之轉頭朝她微笑。

“這個……”她有些為難：像倒不太像，可萬一他們之間真是……

“我不是，放心吧。”煦之對她笑了笑。

“哦。”啊？放心？為什麽她要放心？

“泊顏也不是，可惜……”煦之不想暴露他人的秘密，沒有再說下去了。

作者有話要說： 劇情即將展開……

前排提示：好逑之會對於五族之間的融合是非常重要滴，嘿嘿嘿

☆、把酒

此時一陣夜風襲來，搖曳樹木，夾雜著寒意，苓嵐不自覺地縮了縮。

“冷？”煦之註意到了，指了指擱在一旁的披風，“披上。”

“不，王您……苓嵐給您披上。”她站了起來。

“本王喝了酒暖和……”他舉手擋住即將披落的披風 ，“你不自行披上，是想讓本王親自動手嗎？”

苓嵐只好乖乖自己披好，坐回下首的位置。

留守花園外的內侍遠遠看到王把披風讓給了苓嵐，連忙進殿重新捧了一件過來。

煦之接過，卻丟在一邊，對內侍道：“沒酒了。多拿些過來。” 煦之酒量頗佳，內侍去了又領了三個人一起回，這次拿了一大埕，還取了燭火、溫酒壺等事物，有幾碟糕點之類的。

“倒也醒目，下去歇著吧，這有苓嵐就夠了。”內侍們退到了花園之外，只留一人在殿後待命。

煦之遞了一碟栗子糕給她：“嘗嘗這個。”

苓嵐拿起一塊，放進口中細味品嘗，甘香軟糯，甚是美味。

煦之望了她半晌，仿佛在下一個重要決定，他嘴唇微動，遲疑道：“再過數日，王祖母大壽，因為是整壽，又是長輩，各族的首領和少主都被邀請過來慶賀……你若想見你的族人，本王替你安排一下，如何？”

苓嵐瞬間露出了喜悅，卻又逐漸暗淡了：“謝王厚恩。苓嵐想見，但不忍見。”

“他們不是都待你很好嗎？”煦之的目光停留在她如清溪般明凈的眼眸裏。

“見了，又得別離一次。我們連上一次，都沒有好好道別。”苓嵐一下子紅了眼眶，怕被看見便低下了頭。她回想起那日在兩儀殿上，柏年的沈默和木族王的遲疑，那一幕仿似烙在她心裏，痛過之後，長時間地發麻。

煦之猜到了她的難過，安撫道：“還在為此事煩惱嗎？苓嵐，有時候，男子並不擅長表達自己的悲與喜。就像我，也不願在你面前示弱……事實上，他們沒有將你遺忘。”

苓嵐轉頭看著煦之，他的溫柔抹去了平日裏的淩厲飛揚，在月色之下更覺明晰，她還沒來得及細想他話裏的意思，就已被他的眼神淹沒。

“有些事，我沒說，是不想你分神。既然當初定下的是三年，你好生在此度日吧，只要你不犯重罪，何愁沒有再會之時？只是，到了那時候……那時候……你……”煦之沒有說出口——那時候，你便離我而去了。

苓嵐心裏猛地被撞了一下，她這時才意識到，一場重逢，是需要用另一場離別來交換的，這是何等殘忍的事實！這數月以來，她已逐漸適應了銳安殿的一切，適應了這樣的日常，適應了眼前的王，她也曾暗自慶幸自己被煦之帶回了金族，雖時不時在寂寥的夜色中掛念遠方的親人，可是一想到回族後，她再也見不到煦之和煦然，一下子柔腸百結，鼻子發酸。

在此刻之前，她從來沒發現，原來自己是心存不舍的。

煦之也長久沒有說話，二人恢覆了最初的安靜。

涼夜碧空，暗蟲低鳴，只有明月照人心事，冷冷清清。

雲湧雲散，月明月黯。

煦之從思海掙紮而出，打破沈默：“我們離開兩儀城的當晚，木君當即修書一封，備上厚禮，派人一路追到銳城，他知道我素來秉公辦事，只求我不要為難你。”

“啊？”苓嵐驚呼，“還有這等事！”

她那日見木族王在她離開時躊躇不語，事後卻想明白了。過去一年來，她與柏年之間似有還無的情愫，木族王豈是不知？可他不僅僅要娶兒媳婦，他要選的是未來的木族王後啊！這便是為何一開始木族王據理力爭，盡全力保住苓嵐，但當金族王收她為奴三年時，他就不再說話。三年……三年也許足夠讓柏年忘記她了吧？然而她又是至交好友的孤女，養在身邊多年，實是不忍她在異族受苦，所以……

煦之又繼續道：“我怕告訴你這件事，你的心就飛回去了，留一個空殼在此，日子該有多難熬？因此想等期滿再一並告訴你。”

“王，那後來呢？”

“後來啊……我把禮物退回去，對他們說，只要你不再犯錯，自然不會苛責於你，為奴者不得有牽掛，他們不可寫信與你。”

“……”苓嵐無言以對。

“我現在有點後悔告訴你了……”煦之顯得有些無奈，“你，你生氣嗎？”

苓嵐失笑：“生氣？對王……怎麽能生氣呢？”

“如果可以生氣，你會嗎？”

搖頭，苓嵐笑了笑，其實煦之是對的，如果註定要在此度過三年，有太多的牽掛，日子真沒法過下去。

煦之又飲盡一杯酒，卻嗆了一下，咳了數聲，苓嵐用手輕輕拍著他的背，柔聲道：“王，其實……苓嵐並無牽。苓嵐這三年一定會盡心盡力奉您為主。”

三年。

三年又有多長？三年前，他剛繼位不久。三年前，堂妹鉉琪被迫參加好逑之會，接受了早定好的邀約，泊顏大醉三日之後生了一場大病。面對這種種，他無能為力。而這些宛如昨日。人生似是悠長卻苦短，他竟無法行所想之事，護至親之友，愛所念之人，為王者有何幸？

想到此處，煦之幾乎想把手中金杯給砸了，可他馬上冷靜下來：不行，我不能讓她察覺這些，更不能告訴她更多。萬一我和她之間註定無緣，我卻任性妄為，和那木族的少主柏年有何區別？她如此單純的一個姑娘，我若無把握，自是不能讓她再趟這趟渾水。

夜色又濃烈了幾分。

煦之望著空杯，良久無話。

苓嵐似乎明白他為什麽不安，又覺得不是她想的那樣的。

“說了這麽久，竟未向兄長敬酒。”煦之拿著酒壺酒杯出了酒亭，走到花園盡頭的假山，假山之外便是懸崖峭壁。苓嵐怕風大，把另一件的披風抱在懷中，快步跟了過去。煦之的披風對於她而言太長了，所過之處拖拽著幾瓣落花，幾片殘葉。

煦之對著遠方的河山跪拜在地，向天默默祝禱。苓嵐連忙為他披上披風，跪在他身後。他臉上充滿了虔誠與哀傷，口中念念有詞，卻被風聲掩蓋，聽不真切，末了，他把酒奠在地上，又自飲了一杯，神色肅然，回頭看苓嵐也跪著：“你也來敬一杯。”苓嵐依言照做，在心中默念：願王爺安息。奠酒在地後，苓嵐也滿飲一杯。

驟風乍起，金銀桂花紛紛揚揚，落了他們一身。

“此處風大，回去吧。”煦之站在她身邊，扶起了她。苓嵐拿著酒壺酒杯，回到亭中，把酒重新熱了一下。

“困嗎？”煦之用手撥了撥她頭上的桂花，指尖卻有餘香。

“還好。”苓嵐臉上透著一抹水紅，她並不打算就這麽丟下他。

“說說你小時候的事吧，”煦之臉上有了些笑容，“一整晚都是本王在說……其實本王往日何曾這般嘮叨？”

“王是一時感懷往事罷了，”苓嵐眼波流轉， “只可惜，苓嵐幼時很無趣。”

“不怕，說你想說的就好。”

苓嵐想了想，說了些家中舊事。父親生於書香世家，與木族王是結拜兄弟，有一身武藝，任的是武職，母親是水族女醫，他們相遇在兩儀城的一次動亂中，相識相愛相惜，參加了好逑之會，稟明了兩族的長老後成了親，定居木族。苓嵐小時候很活潑，是家中的寶貝，她不好文反而好武，六歲前還跟父親學了點拳腳功夫，只可惜父親意外去世後，她就忘光了。

煦之微笑：“怪不得你敢拿茶壺砸晨弛，原來是武功雖失，俠氣猶在。”

“王太擡舉苓嵐了，我就是有勇無謀的一個傻丫頭。”她笑著想：不是嗎？您看，我把自己砸到金族當奴仆了。

“傻丫頭有傻福。”煦之伸手摸摸她的發髻，苓嵐似是沒有在意。

說著說著，苓嵐也喝了點酒，小臉在燭光中顯得紅撲撲的，眼裏閃著亮光，又說了些林間雜事。她住木族王府後常於水木二族往返，沿途途徑大片的森林，有著千姿百態的植物。她說了些好玩的，又說起了從母親口中聽來、自己尚未親眼所見的奇特植物，例如有些果子，單獨吃會腹痛如絞、渾身無力，但若連葉子一起吃則無虞；例如有一種花，奇香襲人，但聞之會昏睡數日不起。煦之聽得饒有興致，還笑說，若有機緣倒想親眼一見。苓嵐笑他居然有這樣奇怪的念頭，簡直是自討苦吃。

月華如霜，西風淒緊，心卻是微暖。

作者有話要說： 【酒亭夜話還有一章】

☆、傾心

苓嵐在講述往事時，笑意微漾。

“有沒有撿到什麽寶貝？”煦之笑著瞇了瞇眼，語氣像是在逗小孩。

“小時候收集了好多奇怪的石頭，長大後發現都是尋常石子，卻又舍不得丟掉，想來真是可笑。”苓嵐依稀覺得，這也是人生的必由之路，有些事情曾讓她無比執著，過後才明白，再大的喜悅和傷痛都會因時日流逝變得淡然。

“那……有沒有撿到人或者動物？”煦之裝作不經意地問起。

“有。”苓嵐喝了一杯，酒香與桂花香相融。

“哦？什麽人？”煦之心念一動。

“有迷路的孩子，有走不動的老人，有一回，我陪一個老爺爺在林子裏坐了兩個時辰呢……”苓嵐努力地回想，“還有一個沒撿成，好幾年前，是在水族的事……”

“為何沒撿成？”他目不轉睛地看著她。

“我得想想……那一年我還小，大概十歲的樣子，在水族的山林玩耍迷路了，越走越遠，夜晚遇見一個人倒在溪流裏，好像受了傷。我小時候無知無畏，膽子還蠻大的，費了全身的力氣才把他拖上岸，又累又餓，幾乎也要倒下了……沒想到那人身上到處都是傷，肩上還被紮了一個大洞。”

“然後？”他眼中精光一閃而過。

“然後啊……我那時每天都會采些草藥，可身上偏偏沒有止血的，只能隨便搗騰些給他敷了。我看血差不多止住了，但那人迷迷糊糊的，話也說不出來……好像快撐不住了，我想跑回去找母親來救他，結果因為不認識路，邊走邊哭……走了一夜才到，身上沾了不少血汙，把母親嚇得魂都丟了。天亮後帶母親和幾個鄰居前去救人時又找錯了方向，最後花了大半日終於找到那個地方，卻只有一灘血跡，不知那人是被別人救了，還是被野獸叼走了……希望他沒事吧。我後來到處找過，也花了很長時間才把水族的路摸清楚。”也許是酒力的緣故，苓嵐的措辭和目光都有些淩亂。

煦之道：“一定是被人救了。”

“嗯。”苓嵐明眸微動，“如今想來，救人的方法都是錯的，大概也沒什麽用。”

有用的，即便草藥無用，你對我說的話卻很有用。你看我現在不是好好的麽？煦之淡笑不語，轉念一想：這事我還不能跟她說，今晚在她面前暴露了太多脆弱之處，若被她知道當年那一身血汙的垂死之人是我……太丟人了，往後三年還怎麽樹立王的威儀？

苓嵐又絮絮叨叨說了些事，或許是困倦，又或許是酒意，最後竟伏在食案的一端睡著了。煦之學著她趴在桌上，側頭看她酡紅的臉，眼裏竟覺有些迷蒙的醉意。

酒不醉人，人自醉。

天色沁出青白微亮時，煦之醒了，眼前仍是那張閉目沈睡的芙蓉秀臉。

煦之想讓她回去好好睡一覺，又不忍喚醒她，他搓著手，彎腰輕輕地把她抱了起來。

“苓嵐，”他看著她微紅的臉頰，低聲道，“我若是心裏有了你，你會如何？”

“嗯……”苓嵐往他懷裏縮了縮。

煦之正欲把她抱進殿中，回頭看到晨班的侍衛已經到位，這時辰園外打盹兒的內侍正在揉眼睛，他若直接抱她進去有失體統，也會招來閑言。他轉向小院的方向走去，穿過花園的鐵欄，入了院內，苓嵐那間屋子的門虛掩著，先一晚未熄的油燈已經燒盡。進屋後，此處除了一榻一幾並無他物，極為簡樸，他依稀看到被衾上卷著一只白貓。

貓懶洋洋地打了個哈欠，撅起屁股伸著懶腰，甩了甩身上的毛，喵的一聲下地蹭蹭煦之，見他不理睬，出去找食了。

煦之把苓嵐緩緩放在床榻上，拉過薄衾將她蓋住。

“……王……”苓嵐喃喃的道。

煦之全身一震，卻見她並無蘇醒之意。

其時天色剛亮，室內微光，煦之不願離開，他怕離開後再無機會看到她的睡容。

“求你……求你別死掉了……我現在馬上去找人……求求你，千萬千萬別死！”

她那晚手忙腳亂地撕下衣裙為他包紮止血，他的血也濺了她一身。她有為我哭泣嗎？好像有哭過。

她給他敷的草藥，讓他痛得更厲害，但血總算被藥物堵止住了，也比之前稍清醒了一點，他在迷糊中靠一口氣硬撐了一晚，腦子裏就只有她的那一句話“求求你，千萬千萬別死”。

他怎麽能死？兄長已經不在，金族的擔子仍在他身上壓著，他不想死更不能死。

那是人生中最為漫長的一夜，風聲淒楚，流水悲泣，林影仿徨，星月無言。

他默默回首過去十多年的種種，那些山山水水、詩情畫意都成了雲煙，餘生似乎只有一件事，就是咬緊牙讓自己不要就此沈睡。

天微亮時，部下找到了他，一路不停將他帶回了銳城。

他在床上躺了大半個月才能勉強下地。若不是那條包紮傷口、被血染成黑色的布條，他還以為那夜僅僅是一場夢。

曾以為是夢中之人的少女，在五年後的此刻，沈睡於他的面前。她喝過酒的小臉微紅，雖然室中光線昏暗，但他的目光還是能延著她的輪廓游移，她的眉如柳葉，眼角細長，瓊鼻停止，櫻唇飽滿，處處透著旖旎誘人。

他忽然有種要吻她的沖動，這沖動已不是第一次，在她被他惹得氣紅了臉時，又或是他們無意中靠近時，他曾想：我是王啊！無數女子都爭相討好的王，也是五族之境內權力至高無上的王，我為什麽不能吻她？吻了，她也不敢拿我怎麽樣啊！

他若真能把她當作一個尋常的奴婢，自是可以胡來。他從遇見她的一開始是有心庇護，忘了從何時起變成了關心，逐漸地越發憐惜，她像是未經雕琢的璞玉，又如溫潤生光的珍珠，似溫軟嬌柔的小貓，又如破土而出的嫩芽。酒亭的這一番夜話，讓他和她從此變得不同了，他們既是主仆，也可以成朋友，甚至像親人。遇到越是珍愛的人和事，越是會變得小心翼翼，生怕一步出錯，便永遠無法回頭。

恍惚中，他已湊到她的面前。

偷偷親一下？反正她不會知道，自然也不會生氣。

她輕柔的呼吸滑過他的臉，真受不了……他的體溫迅速灼熱起來，體內有一股強大的力量將他吞沒，仿佛再往前踏出一步就是萬丈深淵。

煦之閉上了眼：不行，我居然想到那麽齷齪的事，她待我一片赤誠，在我面前毫無戒備，我卻有褻瀆她的念頭……

一個吻，落在她的額上。

那個位置，他曾給她抹過藥，如今傷已好，幾乎看不大出來，但他知道它就在那裏，他將一直記得。

一吻落下，煦之不敢逗留，怕再待下去，不曉得會做什麽出格的事。

然而，他回身站起正欲出門，卻看到煦然就在晨光熹微的門外呆住了。額……好吧，她露出這樣的神情，肯定看到了什麽。

煦之臉上發燙，暗裏吸了口氣，端出一副王的樣子：“什麽事？”

“找……找小白。”

“貓出去了。”煦之見她不自在，反而鎮定下來了。

“哦。”煦然提裙轉身就跑。

“慢著——”煦之看著她回過頭時慌張的神態，一字一頓地道，“你，什，麽，都，沒，看，到！”

煦然道：“是！”什麽都沒看到……原來哥哥並非喜歡男人，他對苓嵐姐姐……不對，我什麽都沒看到……

.....................................

苓嵐做了個夢。

她夢見當王在訴說往事的時候，眼神充滿遺憾，她輕輕地握住他的手，王回頭吻了她的額，道：“苓嵐，你生氣嗎？”

她幽幽轉醒，羞愧難當……怎麽又做這種奇奇怪怪的夢呢？千萬不能讓別人知道，這……這也算是以下犯上。

她勉力坐起身，只覺輕微頭疼，揉揉眼，才意識到身在自己的房中，不對啊……昨晚，她去了花園，在酒亭陪王聊天喝酒，還祭奠了王的兄長……她什麽時候回來的？

起來梳洗，她才發現身上還披著一件銀白色的披風。剛做了那樣的夢，又被他的披風包圍著，她只覺得無比的熱：完了完了完了……

苓嵐踏進花園時，不遠處的煦之正在酒亭踱步，亭中已收拾幹凈，煦之也換了另一身衣服，同樣的顏色，但苓嵐能分辨出布料、紋理和身上的配飾與昨日不同。

這一刻，她想走到他跟前，向他誠摯地問安。

經歷了昨晚那一段，她只覺得跟他很靠近，仿佛他不再是高高在上的君王。

煦之回眸，默默地註視她：她睡得好嗎？看樣子應該不錯吧？

苓嵐向他施了一個禮：“王，早安。”

“煦然一大早來過又走了，這孩子玩心太重。”煦之心虛地加重了語氣。

“苓嵐不勝酒力，睡過頭了。”苓嵐慚愧。

煦之一笑：“這兩日將有王公貴族來游玩，你若不嫌吵鬧，隨本王與他們會一會？”

苓嵐聞言，眉心微動，煙水秋瞳漫著柔光，心道：王果然待我與別不同了，竟然在征詢我的意見？

既然他開了口，她肯定不會拒絕。

眼眸輕擡，她的嘴角勾起一絲笑意：“遵命。”

作者有話要說： 接下來是發糖的日常～

作者與小白貓一起翻肚皮打滾ing求收藏～喵～

☆、靈犀

細雨如絲，催落一地秋葉，花園中迎來了王叔和錳非。

王叔乃現任兩儀城城主，平時很少回封地，也極少出現在銳城，這次王祖母大壽，特意攜子歸來同賀。兩儀城是由各族輪流管理，近十年由金族主理，明年四月將由木族接管。只可惜木族近年人才不濟，能任此職的王公貴族少之又少，極有可能會由儲君柏年接管。

王叔五十上下，兩鬢夾著銀絲，額上皺紋透著滄桑，雙目如炬甚是威嚴。他有一子一女，長子錳非，長得斯文儒雅，細長的眉眼總帶著笑意，他日常隨父在兩儀城理事，二十二歲，已納兩妾，並育有一子；王叔之女鉉琪，國中絕色，三年前嫁入土族王室，無奈夫君多病，一直無子嗣。

酒亭中，煦之一身閑服，與王叔、錳非對飲，苓嵐與侍從們在後跪坐而伺。

“這便是從兩儀城帶回來的木族丫頭？”王叔盯著煦之身後的苓嵐，上下審視著，目光銳利。

煦之一笑，算是默認了。

錳非放下手中的折扇，轉頭細看苓嵐，見她白衣青帶，容色清麗，裊娜娉婷，一張素凈的瓜子臉仍有幾分稚嫩，眉眼極為動人，雖談不上傾國傾城，卻是難得一見的佳人，不由得笑道：“如此標致的人兒，怪不得王兄那日急急忙忙把人帶走，是怕留在兩儀城便宜了兄弟麽？”

煦之笑道：“你就是貪心。”

“王兄放心，我現在也搶不走了，可不是？再說，我看您也難得收個侍女，”瘦削的手轉動著手中的金杯，錳非壓低了聲音，“莫非王兄是畏懼流言？”

“放肆！怎麽說話的！還不快向你王兄賠罪？”王叔喝止，臉上怒意彌漫著。

外間有謠言說煦之近身的全是男子，又遲遲未娶妻，由此推斷他可能有些特殊的癖好，但從來沒有人敢與他當面提及，當然，除了王祖母私下問過一次。

錳非見父親責罵，發怵地看了煦之一眼。

“本王有什麽可畏懼的呢？”煦之倒也不惱，安靜地喝著酒。

苓嵐看得出，錳非和煦之關系不錯。煦之平日總是緊繃著臉，言語冷淡，惜字如金，但在熟悉的人前偶爾會流露笑容……而且，還有點話癆。想到此處，苓嵐莞爾。

他們又聊了些族中事務，王叔提起先王時極為感傷，說起了與煦之父親的年少往事。苓嵐大致聽懂了一些，原來王叔曾在狩獵遇到了一只黑熊，差點命喪於熊掌之下。在王叔命懸一線之際，先王曾奮不顧身親自揮刀刺向黑熊，救了王叔一命。事隔多年，王叔重提舊事，眼中滿是感恩。他對錳非嚴厲，但對煦之頗為恭敬，還謙虛地向煦之請示兩儀城的政務，煦之提了些意見，王叔一一地應允。煦之談及西部旱災，以及手底下的檢察官回報了邊境受蠻族滋擾的問題，讓王叔做好準備。

苓嵐從沒見過煦之談論政務，只覺他又恢覆了初見時的嚴肅，側顏淩厲，劍眉冷目，神態凝重。她略微緊張，收斂呼吸，留神細聽。

雨歇時，眾人同游花園，草木疏清卻別有一番風味。

錳非見其他人落在後面一丈以外，靠向煦之低語：“王兄這個小姑娘來歷並不簡單，我聽兩儀城的木族人提及過，她是木族少主的意中人，說不定會成為未來的木族王妃。您把她留在身邊，恐怕會惹人閑話……此舉會否思慮不周？依我看，別等三年了，過完年隨便找個理由悄悄送回去吧，莫讓火族知道便是。”

煦之雖隱約猜測出苓嵐和柏年之間頗有些情誼，此時此刻從旁人口中聽說，心下陡生不快，冷笑道：“你這是怕木族？還是怕火族？”

“當然不是怕了，”錳非道，“只是多一事不如少一事，況且，您剛才不是說，蠻族又蠢蠢欲動了。”一旦外敵入侵，各族的團結就尤為重要。

蠻族……

煦之十八歲的那一年，以王子的身份督陣，與水族聯軍大戰蠻族。大勝過後奔赴水族設宴慶功，不料歸來的路上，在林間遇襲受傷……然後……想到此處，他回望身後不遠處的苓嵐，眼眸幽深，目光卻流淌著如水般的溫柔。

苓嵐起初看二人長身玉立，閑話家常，兄友弟恭，不便緊隨其後，是以獨自一人在石榴樹下看掛著晶瑩雨滴的飽滿石榴。記得那夜遇見煦之，自己拿了竹網後驚慌失措地撞到樹上，當時覺得極其丟人的一幕，卻成了她和他漸行漸近的契機。她忍不住微笑撫額，一轉頭正好接上他深邃的目光，她眼角眉梢笑意更濃，紅唇皓齒燦然生光。

二人相隔甚遠，但對於彼此的眼神都看得真真切切。

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王祖母大壽即將到來。

煦之那日說過，宴會當日會安排她見見木族友人，她既期待又焦灼。煦之沒告訴她具體的情況，她只能等著。

若能見到木族王、槿年和柏年，他們會驚訝嗎？雖然她

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