葆申大人也無奈。楚王雖然迷戀美人，總算沒有荒廢朝政，滄為昏王。遞上去的折子都是及時批閱。而且，楚王雖然賜了美人不少好東西，幾乎與王後等同，但是美人要楚王封她為夫人，楚王並沒有答應，連嬪位都沒有封。

到目前為止，楚王除了不思開拓進取，並沒有什麽大錯。朝臣們也沒有理由過於指責。

這天南縣送來急報，說長江支流發生洪水災情，當地房屋被淹，人畜傷亡，急需朝廷賑災。

夏季暴雨災情多，根據往年的經驗，葆申大人早已做好防備，只是調撥國庫銀子，需要王印蓋章。

葆申大人求見楚王，可是楚王不在宮中。問王後，王後也不知。葆申大人急的跺腳。

小丫道：“這樣吧。災情緊急。本宮作主，把大王和本宮私庫的銀子先拿出來應急。”

“這……”

“大王那裏，由本宮去解釋。”

葆申大人感激不盡，謝了王後。一邊急急去布置賑災，一邊派人四處尋找楚王回宮。找了兩天都沒有找到，三天後，楚王才帶著孔雀游玩回來。

聽到災情的事，楚王神色一凜，沒有回寢宮，直接召大臣們上殿議事。葆申大人詳細匯報了賑災之事，都安排的穩妥。楚王才放了心，隨後拿王印調撥國庫銀子。

對於王後擅自挪空了私庫，楚王當然不能指責，還要褒獎。由於賑災及時，衣物糧食及時送到，民心很快安定下來，沒有出現哄搶□□之事。

災情穩定了，楚王接到地方奏折，很滿意。剛要說話，葆申大人上前跪下，手舉著一捆荊條。

楚王問：“師尊這是何意？”

葆申大人道：“大王既稱臣為師尊，那麽，身為師尊，有權力責罰弟子。身為人臣，也有責任執行國法。”

楚王臉色變了：“孤王有罪？”

葆申朗聲道：“先前大王得到茹黃之犬和宛路之箭，狩獵三個月不回。後又得到丹地美女，縱情女色，一年不上朝聽政。如今大王不思勤政，安守現狀，還險誤國事。按國法，大王有罪，應當施以鞭刑。”

眾臣面面相覷，葆申大人也太大膽了吧。以前鬻拳大人也沒有這樣，只是讓大王去宗廟思過。施鞭刑，太有傷大王顏面了吧。

楚王尷尬，道：“孤王是有罪。但孤王好夕是一國之主，請師尊換一種刑法吧。”

葆申道：“臣敬受先王之命，執掌國法，不敢有違。大王若不接受鞭刑，就是讓臣不遵先王之命。臣寧可獲罪於大王，也不能廢棄先王之法。”

“孤王知錯了。師尊，你何必逼人太甚？”楚王急了。

葆申高聲道：“請大王接受刑法。”

楚王面色黑沈，刷地起身離座，走到葆申身邊，惡狠狠地瞪著他。

眾臣提心吊膽，齊刷刷地俯身跪下。葆申大人挺直了身子不動。

僵持了好一會兒，楚王木然道：“執行吧。”

眾臣愕然，都以為聽錯了。擡眼一看，楚王竟真的伏身在地上，準備接受鞭刑。眾臣慌的又都深深地跪俯下去，不敢擡頭。敢看大王挨打，豈非找死？

葆申道：“大王當受一百鞭。此荊條正好一捆五子鞭。”

楚王咬牙。小時候葆申教導他，手下可不會留情，他可沒少吃苦。

葆申大人跪在地上，把一捆荊條放在楚王背上。拿起來，又放了一次。然後道：“大王請起吧。”

楚王氣惱道：“既然已經背了受鞭刑的名聲，索性就真打我一頓吧，倒痛快些。”

葆申道：“責罰小人，要使他皮肉受苦；責罰君子，要使他從內心知恥。大王若能知恥而改，才是受罰的意義。否則，痛打一頓又有何用？”

葆申之言，讓眾臣都心驚。楚王沒有站起來，盤膝坐在地上，沈默不語。他畢竟是心性孤傲的楚王，這回氣，一時還順不過來。

葆申轉身走出了大殿。次日，不見他來上殿。上大夫遞上一份奏折，道：“葆申大人自行流放到了澡淵，並請大王治他死罪。”

楚王打開折子一瞧，果然是葆申請罪。楚王道：“是孤王的錯。師尊何錯之有？他又何必請罪。”

上大夫道：“葆申大人說，當年鬻拳大人自斷一足，告誡百官，對大王不敬者，當如是也。葆申大人雖是執行國法，但也是冒犯大王。應受處罰。”

楚王啪地合上折子：“師尊這是在逼孤王改錯。”

楚王回到內宮，命人牽來茹黃犬，取出宛路箭。他平時沒有什麽特別珍愛之物，除了他的名淵寶劍，這兩樣大概就是他最喜歡的了。

楚王撫摸了弓箭許久。小丫站在旁邊，一言未發。堅兒悄聲問：“父王要做什麽？”

小丫示意堅兒噤聲。

嘣地一聲，楚王折斷了弓箭。又將斷箭一擲，直入獵犬心臟。獵犬嗚嗚幾聲，倒地氣絕。

堅兒小聲道：“可惜，可惜。”小丫瞪了他一眼。

楚王冷著臉，命人收拾走了斷箭和獵犬。又對王後道：“孔雀就由王後處置吧。”

小丫道：“臣妾已命人送她回丹地，安排專人侍候，保證她衣食無憂。”

“如此甚好。”楚王心情一時還好不起來，快步到禦書房去了，下令免葆申之罪，派人到澡淵請他回宮，恢覆官職。

晚上，楚王還在禦書房，連晚膳也沒有吃。小丫命小廚房做了幾樣他愛吃的，親自給他送去。

楚王俯案翻閱竹簡，聞到飯香，也沒擡頭，只說：“先放下吧。”

小丫放下食盒，奪走了他手中的竹簡。楚王惱怒地擡頭：“孤王在忙著呢。”

“大王再忙，也得先吃飯。”小丫端出一碗綠豆湯，放到楚王面前。楚王端起來一口氣喝了。

小丫又把幾碟飯菜擺到案上。楚王消了些暑氣，胃口也開了，拿起筷子吃起來。小丫坐在對面替他布菜。楚王也不說話，專心吃飯。

吃完飯，端上茶，楚王才問：“你可知孤王此時在想什麽？”

小丫道：“大王不是玩物喪志之人，也不是沈溺兒女情長之人。臣妾想，大王此時想的，應該是繼續開疆擴土，壯大楚國。”

“果然是王後懂我。”楚王臉上總算露出了笑意。

小丫心裏也松了松。只有江山社稷，才能讓楚王忘掉那些感物傷情的事，恢覆豪情壯志。

楚王道：“我國這兩年休養生息，國力強大了不少，足以與齊國一較……”楚王指點著掛在墻上的楚國版圖，滔滔不絕。小丫偶爾表示一點讚同或不讚同的意見。

楚王忽然話鋒一轉，道：“你知道我為什麽喜歡孔雀嗎？”

小丫一楞，怎麽說到這個了？

楚王道：“她不是一個賢妃。她膽大，有野性，只要她想要的，她就敢向孤王要，或者想辦法自己得到。”

小丫微微一笑：“與大王的脾性很像。大王是遇到知音了。”

她卻不同。她什麽都不想要，即使大王送給她的，她也不甚看重，怎麽能滿足大王的優越心。

楚王道：“這兩年，咱們之間的話少了許多。到今日，孤王覺得，你仍是最能懂孤王的。可是咱們的情，還能回到從前嗎？”

小丫道：“情字隨緣。大王何必執著於情。何不視臣妾為知己，或許更開心些。”

“沒錯，情字隨緣。終歸這一世，是你要陪伴孤王到百年的。”

這一次交談，沒有像從前那樣不歡而散。或許，真是情淡了，才不那麽計較了。小丫有悵然，也有釋然。

先前因為葆申大人的那些事，楚王把堅兒的生辰也錯過了。沒多久，又是惲兒的生辰。

小丫在鳳儀殿設宴，沒有請外人，只有楚王來了，一家人更顯親近熱鬧。

楚王給惲兒備了一份禮物，是一只金雕的小弓。小丫道：“堅兒才三歲，哪裏會玩這個。”

惲兒卻拿起小弓，玩的很開心。很不給她母後面子。

“父王偏心。”堅兒一臉的吃味。父王沒給他過生辰，連禮物也忘了。

楚王道：“馬廄裏新進了幾匹棗紅小馬駒，明兒你去挑一匹。”

堅兒這才滿意了。

楚王又道：“從明日開始，每天練兩個時辰的騎射。”

堅兒的臉又垮了。

楚王對小丫道：“孤王準備給堅兒定一門親事。”

小丫問：“會不會太早了。”

楚王道：“只是先定下。不早。田將軍的孫女，王後覺得如何？”

堅兒吃飽了，聽父王和母後說起這個，覺得無味，就先告退離席了。

小丫想了想，道：“將門虎女，倒也不差。不過，娶田府之女，大王可是為了堅兒做太子考慮？”

“確實。有田府的實力，往後堅兒的太子之位才可穩固。”

田家小女田心兒性情潑辣，並非小丫最中意的人選 。但是楚王有此安排，她也沒有提出異議。

堅兒跟田心兒自幼相識，打打鬧鬧，倒也能玩到一處。因此對於父王的這個安排，堅兒也沒有不樂意。

擇個合適的吉日，楚王下旨，冊封王後嫡長子堅為王太子。

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