第一回也許只是耍人玩,第二回卻是精心籌劃。 (5)
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節南等著,總不能無緣無故由她奪了別人的生願。
商師爺翻著眼皮,就瞧見自己血淋林的小腿,再想到呼兒納那張令人膽寒的臉,頓時咬住了牙關,“求小山你給我個痛快。”
節南原本等著這話,但商師爺真說出來,她反而下不了手。
鳳來是她的故鄉,商師爺是她的故鄉人。早年她尚未離家時,商師爺就跟她爹的師爺似的,跟前跟後,出入桑家大宅。她分不清好壞的幼年,還甜牙齒兒得叫商伯伯,津津有味吃他給她的糖麥芽。
懂事後,知曉這些表面的友善不過是所謂的利益關系,她才冷淡了。即使待了一年,因著過去的利害關系,彼此也算互相利用,她並不覺得虧欠了商師爺什麽。
然而,商師爺此時讓她殺他,她以為不過手起刀落,心頭卻忽然泛起早年喊商伯伯的回憶來。
“師爺切莫說喪氣話。”她做不到,即使商師爺的模樣讓她不寒而栗,亦替他覺得生不如死,可是她這會兒真心希望商師爺能撐得下去。
商師爺已然心灰意冷,正要再求一死,卻覺嘴裏多了一粒藥丸,嚼下去漸覺身體內湧出暖流。
“想想您的小孫子。”節南餵了商師爺一顆補氣護心丸,握拳轉身,走出刑室。
外頭的看守們笑哈哈,問她瞧仔細大將軍神乎其技的刀法了沒。
節南含糊對付過去,腳步不再猶豫拖延。
可她才走到牢廊那頭,就聽後面一聲大吼——
“老頭尋死啦!”
節南驚回頭,見那幾個守衛沖進刑室,沒一會兒傳出一片罵罵咧咧,道什麽這鬼德行還有力氣咬舌頭,又道什麽老頭運氣真不錯,死得挺痛快,早死早超生了。
她立在門外,放目冷望著灰煙雲的天,長長吐息,直到感覺胸口再無一絲氣,連帶那簇怒不可遏的心火一道封湮,握緊了拳疾步而去。
殺人容易,救人難。
殺別人容易,救自己難。
節南一到前衙門,就看到那兩個將軍模樣的人又回來了,急忙翻身上墻,卻也不走,伏在墻頭大膽探聽。
倆將站在堂前,自有小兵傳令,很快,從後衙匆匆跑出幾個軍官。
其中一將神色厲茬道,“大將軍有令,此地可以棄了,不相幹人等,一律不留。”
軍官們得令,捉上腰間刀柄,殺人去。
這時牢裏看守慌不疊來報,“稟二位將軍,師爺咬舌自盡了。”
倆將同時眉眼一凜,即刻往衙牢那邊走。
節南輕悄落地,耳聞此起彼伏的慘呼驚叫,沒再回頭望一眼。
寒風嘶淒,朝日將出,這方土地瀕亡。(未完待續。)
第71引 神仙日子
節南自然知道,“不相幹人等一律不留”是何意。
呼兒納輕忽人命,天豹軍亦沙場囂狠,所到之處必然血流成河。若如商師爺所言,呼兒納來此只為找一些書信文函,那麽鳳來百姓不過是供他驅使的牛馬,一旦用不著了,眼都不眨就可以殺掉。別說一個小小鳳來,即便有著上萬人口的成翔府,對呼兒納來說不過上萬只螻蟻罷了。
她沒有回頭,並非畏懼天豹軍的狠,只是當年跟著師父爭門主,戰同門,委曲求全,又眼睜睜看師父為保她和小柒的命而瀟灑自絕,她從此心如鐵,血如冰,知道什麽叫做明哲保身,什麽叫做死得其所。
這裏雖然是修羅場,閻王殿,九層地獄,卻非她該死的地方,她需要明哲保身。
節南穿過巷子,過家門而不入,直接繞到側面,走進巷底一間用木頭簡易拼搭起來的屋子。
屋裏無人,只有一張木板床,一些破被爛絮,一張不高不矮的碗櫥靠墻放。整間屋子,充斥嗆鼻的臭味。
節南目不斜視,走到對面墻下,推開那張碗櫥,用肩膀一頂,墻面就裂開了縫。
竟是一道半人高的磚門。
她撥開枯野的爬山虎藤,閃身鉆過。
這裏原是桑家側廊花園,讓後來占居的人們鏟平當了曬衣場,只是無論怎麽都清理不掉爬山虎,每到春夏日就瘋滿一墻,所以也沒人瞧出這道磚門。而外頭的人當這破屋子是流浪漢的,被氣味熏得不願靠近,卻不知是節南防患於未然的布置。
曬衣場上也沒人,或者該說,沒有活人。地上到處坑坑窪窪,紅一塊褐一塊的,顯然被掘了一遍。大概沒找到呼兒納要找的東西,又不再需要勞力,殺了之後堆在不遠處的角落。
節南迅速瞥過那堆死人,因為沒看清,還能盡量把它當成一個土堆,腳下不停,來到她住了一年的院子外面。
無聲撐上墻頭,又竄到老榕樹主幹窩杈,蹲坐著往下望。
這裏果真是重搜地,不單單掘磚就了事,也不單單拆了她棲息的屋子,她桑家人的每根遺骨都叫呼兒納給翻出了土。院裏已經沒有人影,骨頭慘白慘白曝著,就等日頭出來好曬幹。
節南咬牙,呼兒納那廝,既然喜歡把屍體整齊堆起,就該把骨頭重新埋下去才是,這麽馬虎了事,她沒瞧見也還罷了——
死氣沈沈的一道太陽光曬進院子,姓桑的姑娘行孝完畢,家人的骨頭,也許還有別人的骨頭,也不分了,統統埋回土下,還慢條斯理從廢墟中翻找出三根香來,奉上。
桑大天生前罵了這個女兒多少遍不孝,恐怕怎麽也料不到,這個女兒在他死後五年再回來,幾乎執拗地,奉孝守孝,為他,為桑家,決定要一一做全了,不讓家人變成孤鬼。
咯咯咯——咯咯——
節南挑起眉,走到矮墻,往鄰家無人的小院裏一瞧——
嘿,安姑家最肥的一只母雞,咯咯咯從籬笆洞裏鉆進來,雞毛發油光!
轉轉眼珠子,趕了一晚上的路,挖了一早上的土,自己應該餓了吧?節南瞇起眼,張開十指,雙腳一蹬,空中翻騰一圈,朝肥雞撲去。
師父啊,爹啊,別怪她窮兇極惡,這破身子骨,熬不住餓啊!
話說,她該烤雞呢?還是燉雞湯呢?
吃完再睡一覺,神仙日子!
哪怕,神仙日子只能過到日上三竿。
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晌午。
西暮崖下。
崔衍知三眼兩眼把手裏這卷帛紙看完了,立即瞪向柒小柒,“你一早找到的,這時才說出來?”
柒小柒正給宋子安和玉梅清煎藥,一鍋補血,一鍋養胎,雖然眼前這位姓崔的文官兒也該吃些藥,但瞧他精力過剩,可以先等它發散。
柒小柒看看宋子安。
宋子安知道那眼神是什麽意思,將帛紙從崔衍知手裏抽出來,還給柒小柒,又對崔衍知道,“衍知,我怎麽覺著這才是大今攻占鳳來的真正用意呢?十年前的書信,北燎四王子讓桑大天私購糧草兵器,只明列一回交易的數目,表明——”
崔衍知可不笨,“表明四王子私自囤養了一支軍隊。繼位北燎王呼聲最高的這位殿下,一旦不能上位,就極可能篡位。”
宋子安點頭,“正是如此。然而,我聽聞四王子禮賢下士,聰穎不凡,雖非燎王後親生,卻受王室重臣以及燎民擁戴,他何須冒險行此大逆不道之事?”
崔衍知冷笑,“因他勢在必得,不容半點差錯。不過比起野心勃勃的四王子,我更驚訝桑大天能同意為之效勞。別看桑大天行事霸橫野蠻,其實就是一守舊的,只想桑家子子孫孫如何的土地主,已經家財萬貫,一般好處根本遣不動他做這種大膽的事。”
“哦?聽衍知的語氣,倒似桑家熟識一般。”宋子安只是說笑。
崔衍知的臉色變得極難看,“我不識得,桑大天惡名遠播罷了。”
柒小柒瞧在眼裏,暗忖這文官兒,肯定,肯定,肯定,和桑家有過節。嘻嘻,遲早會搞清楚是啥過節的,不知為何,就覺得好玩好玩。
宋子安就算聽出什麽也不多問。
崔衍知正色,“對大今而言,燎四王子繼位可不是好事。北燎比我們輸得還慘,如今退守西原,喪失三分之二國土,但國仍在王仍在,就怕出現一位明君。”
“的確。”宋子安完全同意,所以才覺事態嚴重,急忙找崔衍知來商量,“大今只要拿到這些信函,就能挑撥北燎王室內鬥。四王子一旦背負謀逆大罪,別說他的性命難保,北燎將無明主,即便不亡,也不過成為大今的屬地。”
原本在一旁挺安靜的玉梅清,突然開口,“大今北燎合氣,對我們豈不是很不利?”
宋子安對妻子笑笑,“所以大今很在意誰繼燎王之位。”
崔衍知卻另有打算,“還請宋夫人和柒姑娘暫時回避,我與宋大人說些要緊話。”
玉梅清很不願意,卻讓柒小柒拉了出去。
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第72引 陰謀詭計
玉梅清嘟嘴道,“柒姑娘你不懂,這些當官的,一說要我們女子回避,必定是見不得光的陰謀詭計,我夫君為人向來堂堂正正,我可不想他被人帶壞了。”
柒小柒抓了把炒米吃,這種境況下,她也沒地兒買好吃的去,有東西吃就不錯了,“我瞧你夫君沒那麽容易讓人帶壞。”
玉梅清卻一臉緊張兮兮的模樣,耳朵一個勁地往洞門伸,偏偏聽不見。
洞室裏,崔衍知如此道,“大今不想讓四王子繼任燎王,我覺得對我南頌亦是利大於弊。子安可明白我的意思麽?”
宋子安怎能不明白,但微微一笑,“那位四王子也是雄心壯志之輩,即便此時能同我朝同仇敵愾,或能結盟共同抗擊大今兇猛之勢,說不準一回轉身,我們又引狼入室,反受它的侵噬。”
崔衍知道聲正是,“如今朝廷與大今同洲議和,我們大可利用此函,當作談判籌碼,爭取長久休戰,南土不失,與大今公平共處的機會。”他要犧牲北燎。
宋子安沈吟不語。
崔衍知又道,“要說大今是猛虎,難道當年的北燎就是善類?他們一直壓著我們北方邊境,時不時侵擾,我軍死了多少將士,就為將他們趕出關去。”
“並非我優柔寡斷,不瞞衍知,我此時不擔心旁的遠的那些事,只擔心鳳來和府城兩地的無辜性命。”宋子安如此說道,“我以為,與其救遠火,不如撲近火,應該拿此函去換鳳來縣百姓的平安。即便大今不肯撤出鳳來,至少也能拖延一時,堅持到孟大將軍來支援。”
換作崔衍知沈吟半晌,“不是我不想救鳳來百姓,只怕天豹軍嗜殺,拖到今日再救為時已晚。”離他決意攻打鳳來又過去了整整一日。
戰場之上,一刻工夫都可能改變整個大局,所以他也變。
“不過,子安你說得也對。”崔衍知並非一意孤行者,“這樣,我們先派人到鳳來送信,看看對方是否願意談。”
宋子安也算松口氣,崔門一姓從來圖大局謀大事,崔相力排主戰派文武大員的不滿,開啟和談,被人罵不惜南頌子民的血肉,他還真怕自己說不服這一位。
崔衍知的話卻未說完,“只是我有一個條件,要宋大人允諾——”
洞室外,玉梅清怎麽伸長耳朵都聽不見,柒小柒卻聽得自在,直到崔衍知突然提到有一個條件,才聽不清。她大眼瞇小,有點後悔把東西給宋子安看,可後悔也沒用,姓崔的文官兒心眼多,那就得防著。
柒小柒發現盒子裏裝得是這些文書信函時,之所以沒有馬上找宋子安和崔衍知商量,是因為這些東西涉及到了她的師妹。
這裏要是北燎,二話不說,柒小柒根本不可能拿出來。桑家參與謀逆,這麽大的罪,恐怕不會因桑家滅門而告終。但這裏是南頌,桑家頂多算走私,不是株連九族的罪。
柒小柒不知節南這時在鳳來的處境,可她很清楚節南和她不能直接出面做事,必須利用這兩個當官的,而手上這東西顯然能吊起他們的積極性。
至於可能引起的不良後果,柒小柒不管。到了時候,自有臭小山負責收拾。
鳳來縣人人知曉桑家有個六娘,卻無人知曉桑六娘有個了不起的大名桑節南。神弓門人人知曉原掌門長老柒珍的得意弟子叫桑節南,卻無人知曉桑節南老家在鳳來,桑節南老爹是土霸。所以,只要鳳來縣有關桑家的文書和戶本載冊全部處置掉,就算桑老爹犯了南頌的謀逆罪,桑節南也能照樣逍遙,二者無牽扯關聯。
沒一會兒,宋子安喊玉梅清進去吃藥,又和崔衍知商量著如何寫信。
一封寫給鳳來縣大今軍將,一封寫給天豹軍孟大將軍。其中給大今軍的那一封,如同談和,不但措辭要謹而又慎,送信之人也等同使者,必須有膽有謀,還有從容赴死的決心。
崔衍知就道,“我去鳳來。”
柒小柒本討厭崔衍知高官腔調太重,這會兒聽見他的話,又覺看不太懂了。想棄小局圖大局的是他,可能有去無回,卻要求擔信使的也是他,很難說這人功利熏心。
柒小柒不知的是,崔衍知雖非急功近利之人,對自己卻極有自信。他自小從名師習武,弱冠之年考取功名,二十歲不到考上提刑推官,文武雙全也不誇大。而且他既然同意宋子安的提議,暫時別無他想,衡量之下,認為自己是擔當信使的最佳人選,理所當然主動提出。
“衍知你的腿傷……”宋子安自己站都站不動,可也擔心崔衍知的傷。
“服藥之後已無大礙。”藥是瘦兔子給的,一向特別忌口的崔衍知到底服用了,連他自己都不知道為什麽會信那張可惡的兔子臉,“我會些武藝,即便大今小人,不講兩國交戰不斬來使,亦足以自保。不過——”
崔衍知看向柒小柒,伸手一攤掌心,“柒姑娘,請拿來。”
柒小柒擡眉鼓眼,“拿來什麽?”
“請將木匣子交給我。”崔衍知神色耐心。
柒小柒忽然想起小山對此人的描述。
小山說崔文官,看上去實在不像武人,不是王楚風那種如玉明瑯的俊美公子,也不是宋子安那種斯斯文文的謙和君子,但有一股子倔強孺氣,行有風,立若松,長相明明雋秀,偏一雙劍眉顯得颯颯,令他與文官們大大不同,又非正經武官。
小山還說,崔衍知這人說好聽些是別具一格,不好聽些,就是文武官兩邊都融不入,孤獨的一個執法官。
正因為如此,和這種人打交道要存一萬個小心,太我行我素,不達目的不罷休。
“不交。”柒小柒盡量將崔衍知那張臉虛化成白紙皮。
不知為何,崔衍知已料到沒那麽容易,也不說話,只是淡淡看了宋子安一眼。
柒小柒那般非要將木匣子牢牢掌握在自己手裏的堅持,宋子安其實早覺奇怪。
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今天第二更。。。(未完待續。)
第73引 無敵之軍
按理,這些書函信件,於柒小柒毫無用處。
宋子安就道,“柒姑娘,沒有北燎四王子和桑大天定約書,口說無憑,我們就無法說服大今軍放過鳳來百姓,更遑論撤出鳳來。”
柒小柒拿出適才給崔衍知讀過的那一卷紙,“那也不用整個匣子拿走,這份就足夠了。”
宋子安接過去,稍稍又瀏覽了一遍,遞給崔衍知,對他微微點了點頭,“衍知,此函上面寫得確鑿分明。況且,我們也不能一下子讓人看到箱底,要防範他們拿了東西就翻臉不認人。”
崔衍知將那卷紙握在手中,“孟大將軍那邊又當如何?還請柒姑娘再拿一份出來。”
柒小柒嘻嘻一笑,“不用,我跑一趟不就行了?”
崔衍知立刻和宋子安對換一眼,“你去?”
柒小柒理所當然的笑模樣,“我本就是送人夫妻團聚來的,人送到,就沒我的事了。呀,對了,我表妹還在府城裏頭,突然找不著我,她自己就落了單,估計會急得哇哇大哭。”
喝完藥的玉梅清開口道,“小山姑娘連死人都不怕,怎會因落單而哇哇哭呢?”
柒小柒踩自己師妹是樂此不疲的興趣,“你們別瞧她一副病蔫蔫,怎麽都能豁出去的死樣子,其實沒了我啥都做不成。”
宋子安和玉梅清皆笑,知柒小柒隨口說說。崔衍知卻皺了眉,沒法消受姐姐把妹妹說死的玩笑。
“而且你們這裏有誰比我的腳力更快?我吃那麽多,可不是白白長肉,背著宋夫人,照樣跑得起來,呼呼生風。”如果眼前這倆官兒不可信,她必須要到府城找另一個人。
結果,玉梅清力證柒小柒力氣大跑得快之後,崔衍知做出讓步,由一名司官隨同,柒小柒就可以帶著木匣子走。
出了西暮崖,崔衍知和柒小柒走上官道,分道揚鑣。
走了不出半個時辰,隨同柒小柒的司官就懊惱發現,任他跑得上氣不接下氣,也跟不上那位胖姑娘的步子,而且她壓根就不理他的呼慢聲,自顧自走。
再半個時辰之後,荒山野嶺就剩了他一個。
他簡直欲哭無淚,只能暗暗祈求千萬別招來山賊。
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夕陽荼沈。
成翔府。
城門外數裏開外,一大片紮起的軍帳大營,猶如一座座覆雪的山丘,孟字天馬的大旗讓大風吹得啪啪直響。
營外,士兵們正打掃戰場,盡管臉色疲憊,神色卻亮,再苦再難的戰鬥,打贏了,還幸存了,就好。
忽有百騎,背上插天馬旗,出了大營,分成兩列,縱入城門。
城下聚集著無數人,一見那位威風凜凜的大將軍,立刻歡呼了起來。
起先,呼聲不齊,然後很快就凝成一個聲音——
“安吾頌土!吾可死,不可敗!”
“守吾頌民!吾可死,不可降!”
“覆吾頌都!吾可死,不可棄!”
三句話,反反覆覆,流流轉轉,夾雜著“天馬無敵”,震耳欲聾。
這是孟長河當年退守大王嶺,面臨二十萬大今軍,為了鼓舞將士們,慷慨陳詞中最激勵人心的三句呼喊,後來流傳開來,成為大王嶺一線所有軍鎮的軍號,也為附近城鎮縣鄉的百姓廣知。
就憑著這股士氣,天馬軍成功抗擊了敵人,令大今勢如破竹的攻勢緩滯下來,直至今日,分嶺分水分南北而治,甚至可能完全結束這場持久經年的戰爭。
孟長河飛身下馬,百位騎士皆下馬。
他抱拳,面向人群,足足轉了三圈,嗓音洪亮,“這場仗是咱一塊兒打勝的,鄉親們,長河在此給大夥兒作揖了,多謝!”
隨即,東南西北四個方向,他幹脆利落作了四個長揖。
他這麽一躬,百士皆躬身。
孟長河朝著成千上萬的百姓們大喝,“謝謝大夥兒了!”
誰見過當官的給老百姓作揖,誰見過當兵的給老百姓垂頭,人們難得一心,一齊長躬回禮。作完禮,一齊擡起頭來,軍民相視,忽然爆出更歡樂的笑聲,心情沸騰。
就在昨日,傳聞城外殺來山賊,人人自危性命,還以為要被破城了,可是府衙大門緊閉,城門又不開,不知官府有何對策,也逃不出去。
人心惶惶之時,出了更惶惶的事。
眾裏長臨時聚起兩千人的自民團,居然和兩千府兵們起了大沖突,城外還沒有動作,城內先打起仗來。
城中謠言滿天,已經分不出真假,只有少嚇人和多嚇人之別。少嚇人的一則謠言是,打來的不是山賊,而是扮作山賊的大今軍,而府衙的官員們多已變節投誠,只等開門歡迎。多嚇人的一則謠言是,大今一進來就會屠城。
因為這些嚇煞人的謠言,自願加入民團的百姓猛增,很快頂替府兵控制了所有城門,不管城外怎麽叫罵要挾攻城,民團就是死守不開。攻城梯子都架上墻了,人們還在怒喊,開城也是死,不開也是死,不如戰死。
那時,天馬軍突然殺到。
孟長河也不著急開打,讓士兵們紮營,造爐,生火,吃飯,精神奕奕瞧著對面,瞧得大今軍撤掉梯子,縮回營地,看似平和地過了整晚。
以為孟長河自大的前鋒將軍葛隆,其實很會審時度勢,暗暗突圍。哪知,管他往哪兒突,都會冒出來一支彪悍的天馬兵。等他終於搞明白天馬軍已將他們團團包圍,天也亮了。
日頭升到三竿,孟長河發力全攻。
已知四面楚歌的葛隆,早就陷入恐慌的大今軍,士氣上雖輸了一大籌,但大今武士彪悍著稱,更何況還是名震天下的戰神前鋒,明知大勢已去,亦不肯投降,拼命廝殺。
直至葛隆全軍覆沒,自己戰死,天馬軍亦傷了元氣,傷亡不小,這場戰才算罷休。
勝得並不輕松,甚至可謂不體面,以多勝少,但此時沒有人會再計較這些,包括原本痛惜亡了那麽多兵的孟長河。他看著百姓們劫後逢生的笑臉,看著老人婦人孩子們的笑臉,覺得至少沒有白白犧牲,救了一城人的性命。
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真心愛你們!沒有你們,沒有聆子!(未完待續。)
第74引 柒玖拾貳
岸上人頭攢動,歡呼如雷;河上船頭碰尾,水聲如雨。
甲板上,王泮林坐在一張寬背的黃梨木椅子裏,姿勢絕對稱不上端正,但也不是懶到無骨,只讓人覺著這付德性就叫事不關己,全城才死裏逃生,他怎能半點狼狽得緊張感也沒有。
至少,堇燊如此覺著。
“你派個人去問問何時能開城門了。”
王泮林冷眼望著岸上的情形,一絲笑寒。
有何可高興呢?生死由命,富貴在天,人算不如天算。成翔不到淪落的時候,知府不到升官的時候,百姓不到命絕的時候,僅此而已。悲歡喜憂,根本不隨己願,奮鬥也罷,努力也罷,心情隨著結果而起落,卻不過庸人自擾。
“即便此刻就開城門,也要等十二公子上船。”自打這位九公子成功從他眼皮底下溜掉之後,堇燊決定改一改默默寡言的態度。
“那你就派人去提醒一下王楚風,是時候避嫌了。”這話並非玩笑。
王氏門閥,沒有官身的子弟若與官場要員交往叢密,即便只是應酬,別人卻會看到其身後的巨大父影,代表其父輩黨朋,一不小心就會把整個家族卷進朝務中去。
“無需九哥提醒,十二自是明白的。”
王楚風上得船來。
從昨日晌午起,他就同劉老爺和眾裏長等人在一起。橫豎都是沒有官身的一群人,劉老爺沒說透,別人就只當王楚風是個幫忙的文士,相處簡單。
不過,比起只顧開發自身逃路的王泮林,王楚風並不特別在意王泮林在意的。他和王泮林不是親兄弟,而來抓人之前,他甚至從未見過這位堂兄弟。王氏大族大家,即便是本家嫡親,從沒見過面的堂兄弟也同陌生人無異。
“九哥多年在外,十二以為應該心胸更加豁達,不會似家中長輩那般動輒拘束言行,豈知不然。大敵當前,性命交關,自己人之間還要顧忌猜度,怕誰給誰穿小鞋。”
王泮林一笑可惡,“十二弟在家裏待得過於安逸,應該學我到處走走才是。”不經歷煉的豁達,才叫天真。
王楚風聽得懂,可他風度絕佳,不喜與人爭是非曲直,一笑則過,“劉老爺答應我,會請孟大將軍盡快重開城門,只是最快也要明日。孟大將軍要審知府等人,雖捕有簪珠兒,又有劉老爺和裏長們親證,只怕知府等人不輕易認罪,畢竟一認就是死罪了。”
簪珠兒是一活證,眾裏長一致決意暫留她性命,雖然吊上城頭,也是活吊。
“他們敢拿萬條性命換自己前程,掉腦袋的覺悟總該有的。”王泮林這話又是殘酷。
王楚風皺皺眉,正要張口再跟這位九哥論道,忽覺甲板顫動,回頭竟見那位胖福的柒姑娘走上來,立即換上和風溫煦的表情。
“數日不見,柒姑娘可好?”
哪知柒小柒仿佛沒瞧見他似的,就從他身邊卷著風過去了,還聽她老大不客氣對九哥喊聲姓王的。
九哥和他,莫非前者更討姑娘的喜歡?
王楚風暗暗搖頭,笑自己怎會有如此稚幼的想法,何必與誰比較這個呢?
“柒姑娘回來了。”王泮林記得大王嶺下要同他一道坐的醉姑娘,也記得她和那位小山姑娘姐妹相稱,更記得堇燊說過她已經出城了。既然是聰明小山的姐姐,又一身跳得過城墻的好功夫,當然就有她的過人之處。
柒小柒沒那麽細心,對王泮林那句話全不多想,只打眼瞧瞧四周,“咱到艙裏說。”
說罷,她就進客艙去了。
王泮林跟入,堇燊也跟入。
王楚風沒動,只是轉過身背了手,望向岸堤。他看見孟長河重新上了馬,劉老爺和裏長們的轎子緊隨,一長列隊伍往府衙行進。
就近軍鎮可在緊急之下接管府城,但必須理由充分,不容半點馬虎差池。知府帶頭叛節雖然顯而易見,等到朝廷派下監察官,若知府他們拒不承認,也是很麻煩的。此時的功臣,明日便可能被反咬一口。
王楚風想到這兒,又不由想到王泮林身上去了。
這個堂兄看似閑雲野鶴,做起事來卻顧得極全,出逃也罷,審簪珠兒也罷,好像只為著他自己,卻用了全局之計。給軍鎮報信,民團替下府兵,控制府衙官員,樁樁布置到位。這座城能守住,別人毫無所察,他則明白王泮林當居首功。而他以為的,這麽一個討厭回家的人,似不經心得走出一步步,居然還很小心不讓家裏卷入。
王楚風有些明白了,家裏非要把王泮林抓回去,不是考不考功名入不入仕這般簡單的,而是有更大更高的期待。
就像當年,寄望於希孟那樣。
王氏一族,嫡系固然高貴,不過輪到家主更替,就是重新劃分嫡庶的時候。目前由王楚風和王泮林的祖父當家主,但祖父兄弟眾多,若族中長老最後決定下任家主不由祖父這一支的子孫繼承,他們這些嫡孫就統統變成旁支了。
在旁人看來,都是一家親,可王楚風很清楚裏頭的勾心鬥角。
父輩中原來最有能力的大伯,喪子之後已心灰意冷,跟皇上討了個二品的閑差,與世無爭。眼看他們這支再無能人,想不到遷都之後,泮林之父王沙川突然官運發達,升到正一品,但他拒絕接任家主,祖父也拿他沒辦法。
孫輩之中,要麽當了官卻作為平平,要麽就是還沒入仕,尚無作為,像他和九哥這樣的。反觀祖父兄弟們,野心勃勃者大有人在,而且小家一鼓作氣奮鬥,比他們這些所謂的嫡孫強勝得多。
這等情勢下,喪妻多年的二伯父王沙川突然提及他其實有個兒子,只不過因為算命的說孩子命格太硬,十二歲之前不能放在身邊,故而一直養在了外頭。
本已無望的祖父,連那孩子的生母是誰都不管了,只是急盼著見上一面。而且,因二伯說那孩子脾氣犟,怎麽都接不回,祖父才親自請了文心閣堇大先生,押也得押回去。
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第75引 一片好心
王楚風突然回頭,往船艙那邊望了一眼。
窗子開著,隱隱看得清裏面三人。
王楚風想起自己第一眼見到九哥時,差點以為七哥覆生。兩人相貌長得太像,若撇開九哥的孤冷怪氣,說是孿生子恐怕也有人信。不過大伯和二伯本就頗相似,畢竟一母同胞,再待他和九哥相處幾日後,又覺還好只是相像。
九哥,無論如何,也不能是七哥,不可能是七哥。
這世上,再無一人,驚世神才卻不傲,品行高潔卻不浮,為人光明又溫和謙謙。
有人說,他王楚風謙和溫潤的脾性與七哥也像,卻不知他虛有其表,根本不可與真正君子的七哥相比。七哥死後,沒了榜樣,他就更學得敷衍,有時候連自己都搞不清到底臉上是否還端著親切。
“柒姑娘有事請講。”
王楚風從船頭回望王
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商師爺翻著眼皮,就瞧見自己血淋林的小腿,再想到呼兒納那張令人膽寒的臉,頓時咬住了牙關,“求小山你給我個痛快。”
節南原本等著這話,但商師爺真說出來,她反而下不了手。
鳳來是她的故鄉,商師爺是她的故鄉人。早年她尚未離家時,商師爺就跟她爹的師爺似的,跟前跟後,出入桑家大宅。她分不清好壞的幼年,還甜牙齒兒得叫商伯伯,津津有味吃他給她的糖麥芽。
懂事後,知曉這些表面的友善不過是所謂的利益關系,她才冷淡了。即使待了一年,因著過去的利害關系,彼此也算互相利用,她並不覺得虧欠了商師爺什麽。
然而,商師爺此時讓她殺他,她以為不過手起刀落,心頭卻忽然泛起早年喊商伯伯的回憶來。
“師爺切莫說喪氣話。”她做不到,即使商師爺的模樣讓她不寒而栗,亦替他覺得生不如死,可是她這會兒真心希望商師爺能撐得下去。
商師爺已然心灰意冷,正要再求一死,卻覺嘴裏多了一粒藥丸,嚼下去漸覺身體內湧出暖流。
“想想您的小孫子。”節南餵了商師爺一顆補氣護心丸,握拳轉身,走出刑室。
外頭的看守們笑哈哈,問她瞧仔細大將軍神乎其技的刀法了沒。
節南含糊對付過去,腳步不再猶豫拖延。
可她才走到牢廊那頭,就聽後面一聲大吼——
“老頭尋死啦!”
節南驚回頭,見那幾個守衛沖進刑室,沒一會兒傳出一片罵罵咧咧,道什麽這鬼德行還有力氣咬舌頭,又道什麽老頭運氣真不錯,死得挺痛快,早死早超生了。
她立在門外,放目冷望著灰煙雲的天,長長吐息,直到感覺胸口再無一絲氣,連帶那簇怒不可遏的心火一道封湮,握緊了拳疾步而去。
殺人容易,救人難。
殺別人容易,救自己難。
節南一到前衙門,就看到那兩個將軍模樣的人又回來了,急忙翻身上墻,卻也不走,伏在墻頭大膽探聽。
倆將站在堂前,自有小兵傳令,很快,從後衙匆匆跑出幾個軍官。
其中一將神色厲茬道,“大將軍有令,此地可以棄了,不相幹人等,一律不留。”
軍官們得令,捉上腰間刀柄,殺人去。
這時牢裏看守慌不疊來報,“稟二位將軍,師爺咬舌自盡了。”
倆將同時眉眼一凜,即刻往衙牢那邊走。
節南輕悄落地,耳聞此起彼伏的慘呼驚叫,沒再回頭望一眼。
寒風嘶淒,朝日將出,這方土地瀕亡。(未完待續。)
第71引 神仙日子
節南自然知道,“不相幹人等一律不留”是何意。
呼兒納輕忽人命,天豹軍亦沙場囂狠,所到之處必然血流成河。若如商師爺所言,呼兒納來此只為找一些書信文函,那麽鳳來百姓不過是供他驅使的牛馬,一旦用不著了,眼都不眨就可以殺掉。別說一個小小鳳來,即便有著上萬人口的成翔府,對呼兒納來說不過上萬只螻蟻罷了。
她沒有回頭,並非畏懼天豹軍的狠,只是當年跟著師父爭門主,戰同門,委曲求全,又眼睜睜看師父為保她和小柒的命而瀟灑自絕,她從此心如鐵,血如冰,知道什麽叫做明哲保身,什麽叫做死得其所。
這裏雖然是修羅場,閻王殿,九層地獄,卻非她該死的地方,她需要明哲保身。
節南穿過巷子,過家門而不入,直接繞到側面,走進巷底一間用木頭簡易拼搭起來的屋子。
屋裏無人,只有一張木板床,一些破被爛絮,一張不高不矮的碗櫥靠墻放。整間屋子,充斥嗆鼻的臭味。
節南目不斜視,走到對面墻下,推開那張碗櫥,用肩膀一頂,墻面就裂開了縫。
竟是一道半人高的磚門。
她撥開枯野的爬山虎藤,閃身鉆過。
這裏原是桑家側廊花園,讓後來占居的人們鏟平當了曬衣場,只是無論怎麽都清理不掉爬山虎,每到春夏日就瘋滿一墻,所以也沒人瞧出這道磚門。而外頭的人當這破屋子是流浪漢的,被氣味熏得不願靠近,卻不知是節南防患於未然的布置。
曬衣場上也沒人,或者該說,沒有活人。地上到處坑坑窪窪,紅一塊褐一塊的,顯然被掘了一遍。大概沒找到呼兒納要找的東西,又不再需要勞力,殺了之後堆在不遠處的角落。
節南迅速瞥過那堆死人,因為沒看清,還能盡量把它當成一個土堆,腳下不停,來到她住了一年的院子外面。
無聲撐上墻頭,又竄到老榕樹主幹窩杈,蹲坐著往下望。
這裏果真是重搜地,不單單掘磚就了事,也不單單拆了她棲息的屋子,她桑家人的每根遺骨都叫呼兒納給翻出了土。院裏已經沒有人影,骨頭慘白慘白曝著,就等日頭出來好曬幹。
節南咬牙,呼兒納那廝,既然喜歡把屍體整齊堆起,就該把骨頭重新埋下去才是,這麽馬虎了事,她沒瞧見也還罷了——
死氣沈沈的一道太陽光曬進院子,姓桑的姑娘行孝完畢,家人的骨頭,也許還有別人的骨頭,也不分了,統統埋回土下,還慢條斯理從廢墟中翻找出三根香來,奉上。
桑大天生前罵了這個女兒多少遍不孝,恐怕怎麽也料不到,這個女兒在他死後五年再回來,幾乎執拗地,奉孝守孝,為他,為桑家,決定要一一做全了,不讓家人變成孤鬼。
咯咯咯——咯咯——
節南挑起眉,走到矮墻,往鄰家無人的小院裏一瞧——
嘿,安姑家最肥的一只母雞,咯咯咯從籬笆洞裏鉆進來,雞毛發油光!
轉轉眼珠子,趕了一晚上的路,挖了一早上的土,自己應該餓了吧?節南瞇起眼,張開十指,雙腳一蹬,空中翻騰一圈,朝肥雞撲去。
師父啊,爹啊,別怪她窮兇極惡,這破身子骨,熬不住餓啊!
話說,她該烤雞呢?還是燉雞湯呢?
吃完再睡一覺,神仙日子!
哪怕,神仙日子只能過到日上三竿。
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晌午。
西暮崖下。
崔衍知三眼兩眼把手裏這卷帛紙看完了,立即瞪向柒小柒,“你一早找到的,這時才說出來?”
柒小柒正給宋子安和玉梅清煎藥,一鍋補血,一鍋養胎,雖然眼前這位姓崔的文官兒也該吃些藥,但瞧他精力過剩,可以先等它發散。
柒小柒看看宋子安。
宋子安知道那眼神是什麽意思,將帛紙從崔衍知手裏抽出來,還給柒小柒,又對崔衍知道,“衍知,我怎麽覺著這才是大今攻占鳳來的真正用意呢?十年前的書信,北燎四王子讓桑大天私購糧草兵器,只明列一回交易的數目,表明——”
崔衍知可不笨,“表明四王子私自囤養了一支軍隊。繼位北燎王呼聲最高的這位殿下,一旦不能上位,就極可能篡位。”
宋子安點頭,“正是如此。然而,我聽聞四王子禮賢下士,聰穎不凡,雖非燎王後親生,卻受王室重臣以及燎民擁戴,他何須冒險行此大逆不道之事?”
崔衍知冷笑,“因他勢在必得,不容半點差錯。不過比起野心勃勃的四王子,我更驚訝桑大天能同意為之效勞。別看桑大天行事霸橫野蠻,其實就是一守舊的,只想桑家子子孫孫如何的土地主,已經家財萬貫,一般好處根本遣不動他做這種大膽的事。”
“哦?聽衍知的語氣,倒似桑家熟識一般。”宋子安只是說笑。
崔衍知的臉色變得極難看,“我不識得,桑大天惡名遠播罷了。”
柒小柒瞧在眼裏,暗忖這文官兒,肯定,肯定,肯定,和桑家有過節。嘻嘻,遲早會搞清楚是啥過節的,不知為何,就覺得好玩好玩。
宋子安就算聽出什麽也不多問。
崔衍知正色,“對大今而言,燎四王子繼位可不是好事。北燎比我們輸得還慘,如今退守西原,喪失三分之二國土,但國仍在王仍在,就怕出現一位明君。”
“的確。”宋子安完全同意,所以才覺事態嚴重,急忙找崔衍知來商量,“大今只要拿到這些信函,就能挑撥北燎王室內鬥。四王子一旦背負謀逆大罪,別說他的性命難保,北燎將無明主,即便不亡,也不過成為大今的屬地。”
原本在一旁挺安靜的玉梅清,突然開口,“大今北燎合氣,對我們豈不是很不利?”
宋子安對妻子笑笑,“所以大今很在意誰繼燎王之位。”
崔衍知卻另有打算,“還請宋夫人和柒姑娘暫時回避,我與宋大人說些要緊話。”
玉梅清很不願意,卻讓柒小柒拉了出去。
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第72引 陰謀詭計
玉梅清嘟嘴道,“柒姑娘你不懂,這些當官的,一說要我們女子回避,必定是見不得光的陰謀詭計,我夫君為人向來堂堂正正,我可不想他被人帶壞了。”
柒小柒抓了把炒米吃,這種境況下,她也沒地兒買好吃的去,有東西吃就不錯了,“我瞧你夫君沒那麽容易讓人帶壞。”
玉梅清卻一臉緊張兮兮的模樣,耳朵一個勁地往洞門伸,偏偏聽不見。
洞室裏,崔衍知如此道,“大今不想讓四王子繼任燎王,我覺得對我南頌亦是利大於弊。子安可明白我的意思麽?”
宋子安怎能不明白,但微微一笑,“那位四王子也是雄心壯志之輩,即便此時能同我朝同仇敵愾,或能結盟共同抗擊大今兇猛之勢,說不準一回轉身,我們又引狼入室,反受它的侵噬。”
崔衍知道聲正是,“如今朝廷與大今同洲議和,我們大可利用此函,當作談判籌碼,爭取長久休戰,南土不失,與大今公平共處的機會。”他要犧牲北燎。
宋子安沈吟不語。
崔衍知又道,“要說大今是猛虎,難道當年的北燎就是善類?他們一直壓著我們北方邊境,時不時侵擾,我軍死了多少將士,就為將他們趕出關去。”
“並非我優柔寡斷,不瞞衍知,我此時不擔心旁的遠的那些事,只擔心鳳來和府城兩地的無辜性命。”宋子安如此說道,“我以為,與其救遠火,不如撲近火,應該拿此函去換鳳來縣百姓的平安。即便大今不肯撤出鳳來,至少也能拖延一時,堅持到孟大將軍來支援。”
換作崔衍知沈吟半晌,“不是我不想救鳳來百姓,只怕天豹軍嗜殺,拖到今日再救為時已晚。”離他決意攻打鳳來又過去了整整一日。
戰場之上,一刻工夫都可能改變整個大局,所以他也變。
“不過,子安你說得也對。”崔衍知並非一意孤行者,“這樣,我們先派人到鳳來送信,看看對方是否願意談。”
宋子安也算松口氣,崔門一姓從來圖大局謀大事,崔相力排主戰派文武大員的不滿,開啟和談,被人罵不惜南頌子民的血肉,他還真怕自己說不服這一位。
崔衍知的話卻未說完,“只是我有一個條件,要宋大人允諾——”
洞室外,玉梅清怎麽伸長耳朵都聽不見,柒小柒卻聽得自在,直到崔衍知突然提到有一個條件,才聽不清。她大眼瞇小,有點後悔把東西給宋子安看,可後悔也沒用,姓崔的文官兒心眼多,那就得防著。
柒小柒發現盒子裏裝得是這些文書信函時,之所以沒有馬上找宋子安和崔衍知商量,是因為這些東西涉及到了她的師妹。
這裏要是北燎,二話不說,柒小柒根本不可能拿出來。桑家參與謀逆,這麽大的罪,恐怕不會因桑家滅門而告終。但這裏是南頌,桑家頂多算走私,不是株連九族的罪。
柒小柒不知節南這時在鳳來的處境,可她很清楚節南和她不能直接出面做事,必須利用這兩個當官的,而手上這東西顯然能吊起他們的積極性。
至於可能引起的不良後果,柒小柒不管。到了時候,自有臭小山負責收拾。
鳳來縣人人知曉桑家有個六娘,卻無人知曉桑六娘有個了不起的大名桑節南。神弓門人人知曉原掌門長老柒珍的得意弟子叫桑節南,卻無人知曉桑節南老家在鳳來,桑節南老爹是土霸。所以,只要鳳來縣有關桑家的文書和戶本載冊全部處置掉,就算桑老爹犯了南頌的謀逆罪,桑節南也能照樣逍遙,二者無牽扯關聯。
沒一會兒,宋子安喊玉梅清進去吃藥,又和崔衍知商量著如何寫信。
一封寫給鳳來縣大今軍將,一封寫給天豹軍孟大將軍。其中給大今軍的那一封,如同談和,不但措辭要謹而又慎,送信之人也等同使者,必須有膽有謀,還有從容赴死的決心。
崔衍知就道,“我去鳳來。”
柒小柒本討厭崔衍知高官腔調太重,這會兒聽見他的話,又覺看不太懂了。想棄小局圖大局的是他,可能有去無回,卻要求擔信使的也是他,很難說這人功利熏心。
柒小柒不知的是,崔衍知雖非急功近利之人,對自己卻極有自信。他自小從名師習武,弱冠之年考取功名,二十歲不到考上提刑推官,文武雙全也不誇大。而且他既然同意宋子安的提議,暫時別無他想,衡量之下,認為自己是擔當信使的最佳人選,理所當然主動提出。
“衍知你的腿傷……”宋子安自己站都站不動,可也擔心崔衍知的傷。
“服藥之後已無大礙。”藥是瘦兔子給的,一向特別忌口的崔衍知到底服用了,連他自己都不知道為什麽會信那張可惡的兔子臉,“我會些武藝,即便大今小人,不講兩國交戰不斬來使,亦足以自保。不過——”
崔衍知看向柒小柒,伸手一攤掌心,“柒姑娘,請拿來。”
柒小柒擡眉鼓眼,“拿來什麽?”
“請將木匣子交給我。”崔衍知神色耐心。
柒小柒忽然想起小山對此人的描述。
小山說崔文官,看上去實在不像武人,不是王楚風那種如玉明瑯的俊美公子,也不是宋子安那種斯斯文文的謙和君子,但有一股子倔強孺氣,行有風,立若松,長相明明雋秀,偏一雙劍眉顯得颯颯,令他與文官們大大不同,又非正經武官。
小山還說,崔衍知這人說好聽些是別具一格,不好聽些,就是文武官兩邊都融不入,孤獨的一個執法官。
正因為如此,和這種人打交道要存一萬個小心,太我行我素,不達目的不罷休。
“不交。”柒小柒盡量將崔衍知那張臉虛化成白紙皮。
不知為何,崔衍知已料到沒那麽容易,也不說話,只是淡淡看了宋子安一眼。
柒小柒那般非要將木匣子牢牢掌握在自己手裏的堅持,宋子安其實早覺奇怪。
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第73引 無敵之軍
按理,這些書函信件,於柒小柒毫無用處。
宋子安就道,“柒姑娘,沒有北燎四王子和桑大天定約書,口說無憑,我們就無法說服大今軍放過鳳來百姓,更遑論撤出鳳來。”
柒小柒拿出適才給崔衍知讀過的那一卷紙,“那也不用整個匣子拿走,這份就足夠了。”
宋子安接過去,稍稍又瀏覽了一遍,遞給崔衍知,對他微微點了點頭,“衍知,此函上面寫得確鑿分明。況且,我們也不能一下子讓人看到箱底,要防範他們拿了東西就翻臉不認人。”
崔衍知將那卷紙握在手中,“孟大將軍那邊又當如何?還請柒姑娘再拿一份出來。”
柒小柒嘻嘻一笑,“不用,我跑一趟不就行了?”
崔衍知立刻和宋子安對換一眼,“你去?”
柒小柒理所當然的笑模樣,“我本就是送人夫妻團聚來的,人送到,就沒我的事了。呀,對了,我表妹還在府城裏頭,突然找不著我,她自己就落了單,估計會急得哇哇大哭。”
喝完藥的玉梅清開口道,“小山姑娘連死人都不怕,怎會因落單而哇哇哭呢?”
柒小柒踩自己師妹是樂此不疲的興趣,“你們別瞧她一副病蔫蔫,怎麽都能豁出去的死樣子,其實沒了我啥都做不成。”
宋子安和玉梅清皆笑,知柒小柒隨口說說。崔衍知卻皺了眉,沒法消受姐姐把妹妹說死的玩笑。
“而且你們這裏有誰比我的腳力更快?我吃那麽多,可不是白白長肉,背著宋夫人,照樣跑得起來,呼呼生風。”如果眼前這倆官兒不可信,她必須要到府城找另一個人。
結果,玉梅清力證柒小柒力氣大跑得快之後,崔衍知做出讓步,由一名司官隨同,柒小柒就可以帶著木匣子走。
出了西暮崖,崔衍知和柒小柒走上官道,分道揚鑣。
走了不出半個時辰,隨同柒小柒的司官就懊惱發現,任他跑得上氣不接下氣,也跟不上那位胖姑娘的步子,而且她壓根就不理他的呼慢聲,自顧自走。
再半個時辰之後,荒山野嶺就剩了他一個。
他簡直欲哭無淚,只能暗暗祈求千萬別招來山賊。
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夕陽荼沈。
成翔府。
城門外數裏開外,一大片紮起的軍帳大營,猶如一座座覆雪的山丘,孟字天馬的大旗讓大風吹得啪啪直響。
營外,士兵們正打掃戰場,盡管臉色疲憊,神色卻亮,再苦再難的戰鬥,打贏了,還幸存了,就好。
忽有百騎,背上插天馬旗,出了大營,分成兩列,縱入城門。
城下聚集著無數人,一見那位威風凜凜的大將軍,立刻歡呼了起來。
起先,呼聲不齊,然後很快就凝成一個聲音——
“安吾頌土!吾可死,不可敗!”
“守吾頌民!吾可死,不可降!”
“覆吾頌都!吾可死,不可棄!”
三句話,反反覆覆,流流轉轉,夾雜著“天馬無敵”,震耳欲聾。
這是孟長河當年退守大王嶺,面臨二十萬大今軍,為了鼓舞將士們,慷慨陳詞中最激勵人心的三句呼喊,後來流傳開來,成為大王嶺一線所有軍鎮的軍號,也為附近城鎮縣鄉的百姓廣知。
就憑著這股士氣,天馬軍成功抗擊了敵人,令大今勢如破竹的攻勢緩滯下來,直至今日,分嶺分水分南北而治,甚至可能完全結束這場持久經年的戰爭。
孟長河飛身下馬,百位騎士皆下馬。
他抱拳,面向人群,足足轉了三圈,嗓音洪亮,“這場仗是咱一塊兒打勝的,鄉親們,長河在此給大夥兒作揖了,多謝!”
隨即,東南西北四個方向,他幹脆利落作了四個長揖。
他這麽一躬,百士皆躬身。
孟長河朝著成千上萬的百姓們大喝,“謝謝大夥兒了!”
誰見過當官的給老百姓作揖,誰見過當兵的給老百姓垂頭,人們難得一心,一齊長躬回禮。作完禮,一齊擡起頭來,軍民相視,忽然爆出更歡樂的笑聲,心情沸騰。
就在昨日,傳聞城外殺來山賊,人人自危性命,還以為要被破城了,可是府衙大門緊閉,城門又不開,不知官府有何對策,也逃不出去。
人心惶惶之時,出了更惶惶的事。
眾裏長臨時聚起兩千人的自民團,居然和兩千府兵們起了大沖突,城外還沒有動作,城內先打起仗來。
城中謠言滿天,已經分不出真假,只有少嚇人和多嚇人之別。少嚇人的一則謠言是,打來的不是山賊,而是扮作山賊的大今軍,而府衙的官員們多已變節投誠,只等開門歡迎。多嚇人的一則謠言是,大今一進來就會屠城。
因為這些嚇煞人的謠言,自願加入民團的百姓猛增,很快頂替府兵控制了所有城門,不管城外怎麽叫罵要挾攻城,民團就是死守不開。攻城梯子都架上墻了,人們還在怒喊,開城也是死,不開也是死,不如戰死。
那時,天馬軍突然殺到。
孟長河也不著急開打,讓士兵們紮營,造爐,生火,吃飯,精神奕奕瞧著對面,瞧得大今軍撤掉梯子,縮回營地,看似平和地過了整晚。
以為孟長河自大的前鋒將軍葛隆,其實很會審時度勢,暗暗突圍。哪知,管他往哪兒突,都會冒出來一支彪悍的天馬兵。等他終於搞明白天馬軍已將他們團團包圍,天也亮了。
日頭升到三竿,孟長河發力全攻。
已知四面楚歌的葛隆,早就陷入恐慌的大今軍,士氣上雖輸了一大籌,但大今武士彪悍著稱,更何況還是名震天下的戰神前鋒,明知大勢已去,亦不肯投降,拼命廝殺。
直至葛隆全軍覆沒,自己戰死,天馬軍亦傷了元氣,傷亡不小,這場戰才算罷休。
勝得並不輕松,甚至可謂不體面,以多勝少,但此時沒有人會再計較這些,包括原本痛惜亡了那麽多兵的孟長河。他看著百姓們劫後逢生的笑臉,看著老人婦人孩子們的笑臉,覺得至少沒有白白犧牲,救了一城人的性命。
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第74引 柒玖拾貳
岸上人頭攢動,歡呼如雷;河上船頭碰尾,水聲如雨。
甲板上,王泮林坐在一張寬背的黃梨木椅子裏,姿勢絕對稱不上端正,但也不是懶到無骨,只讓人覺著這付德性就叫事不關己,全城才死裏逃生,他怎能半點狼狽得緊張感也沒有。
至少,堇燊如此覺著。
“你派個人去問問何時能開城門了。”
王泮林冷眼望著岸上的情形,一絲笑寒。
有何可高興呢?生死由命,富貴在天,人算不如天算。成翔不到淪落的時候,知府不到升官的時候,百姓不到命絕的時候,僅此而已。悲歡喜憂,根本不隨己願,奮鬥也罷,努力也罷,心情隨著結果而起落,卻不過庸人自擾。
“即便此刻就開城門,也要等十二公子上船。”自打這位九公子成功從他眼皮底下溜掉之後,堇燊決定改一改默默寡言的態度。
“那你就派人去提醒一下王楚風,是時候避嫌了。”這話並非玩笑。
王氏門閥,沒有官身的子弟若與官場要員交往叢密,即便只是應酬,別人卻會看到其身後的巨大父影,代表其父輩黨朋,一不小心就會把整個家族卷進朝務中去。
“無需九哥提醒,十二自是明白的。”
王楚風上得船來。
從昨日晌午起,他就同劉老爺和眾裏長等人在一起。橫豎都是沒有官身的一群人,劉老爺沒說透,別人就只當王楚風是個幫忙的文士,相處簡單。
不過,比起只顧開發自身逃路的王泮林,王楚風並不特別在意王泮林在意的。他和王泮林不是親兄弟,而來抓人之前,他甚至從未見過這位堂兄弟。王氏大族大家,即便是本家嫡親,從沒見過面的堂兄弟也同陌生人無異。
“九哥多年在外,十二以為應該心胸更加豁達,不會似家中長輩那般動輒拘束言行,豈知不然。大敵當前,性命交關,自己人之間還要顧忌猜度,怕誰給誰穿小鞋。”
王泮林一笑可惡,“十二弟在家裏待得過於安逸,應該學我到處走走才是。”不經歷煉的豁達,才叫天真。
王楚風聽得懂,可他風度絕佳,不喜與人爭是非曲直,一笑則過,“劉老爺答應我,會請孟大將軍盡快重開城門,只是最快也要明日。孟大將軍要審知府等人,雖捕有簪珠兒,又有劉老爺和裏長們親證,只怕知府等人不輕易認罪,畢竟一認就是死罪了。”
簪珠兒是一活證,眾裏長一致決意暫留她性命,雖然吊上城頭,也是活吊。
“他們敢拿萬條性命換自己前程,掉腦袋的覺悟總該有的。”王泮林這話又是殘酷。
王楚風皺皺眉,正要張口再跟這位九哥論道,忽覺甲板顫動,回頭竟見那位胖福的柒姑娘走上來,立即換上和風溫煦的表情。
“數日不見,柒姑娘可好?”
哪知柒小柒仿佛沒瞧見他似的,就從他身邊卷著風過去了,還聽她老大不客氣對九哥喊聲姓王的。
九哥和他,莫非前者更討姑娘的喜歡?
王楚風暗暗搖頭,笑自己怎會有如此稚幼的想法,何必與誰比較這個呢?
“柒姑娘回來了。”王泮林記得大王嶺下要同他一道坐的醉姑娘,也記得她和那位小山姑娘姐妹相稱,更記得堇燊說過她已經出城了。既然是聰明小山的姐姐,又一身跳得過城墻的好功夫,當然就有她的過人之處。
柒小柒沒那麽細心,對王泮林那句話全不多想,只打眼瞧瞧四周,“咱到艙裏說。”
說罷,她就進客艙去了。
王泮林跟入,堇燊也跟入。
王楚風沒動,只是轉過身背了手,望向岸堤。他看見孟長河重新上了馬,劉老爺和裏長們的轎子緊隨,一長列隊伍往府衙行進。
就近軍鎮可在緊急之下接管府城,但必須理由充分,不容半點馬虎差池。知府帶頭叛節雖然顯而易見,等到朝廷派下監察官,若知府他們拒不承認,也是很麻煩的。此時的功臣,明日便可能被反咬一口。
王楚風想到這兒,又不由想到王泮林身上去了。
這個堂兄看似閑雲野鶴,做起事來卻顧得極全,出逃也罷,審簪珠兒也罷,好像只為著他自己,卻用了全局之計。給軍鎮報信,民團替下府兵,控制府衙官員,樁樁布置到位。這座城能守住,別人毫無所察,他則明白王泮林當居首功。而他以為的,這麽一個討厭回家的人,似不經心得走出一步步,居然還很小心不讓家裏卷入。
王楚風有些明白了,家裏非要把王泮林抓回去,不是考不考功名入不入仕這般簡單的,而是有更大更高的期待。
就像當年,寄望於希孟那樣。
王氏一族,嫡系固然高貴,不過輪到家主更替,就是重新劃分嫡庶的時候。目前由王楚風和王泮林的祖父當家主,但祖父兄弟眾多,若族中長老最後決定下任家主不由祖父這一支的子孫繼承,他們這些嫡孫就統統變成旁支了。
在旁人看來,都是一家親,可王楚風很清楚裏頭的勾心鬥角。
父輩中原來最有能力的大伯,喪子之後已心灰意冷,跟皇上討了個二品的閑差,與世無爭。眼看他們這支再無能人,想不到遷都之後,泮林之父王沙川突然官運發達,升到正一品,但他拒絕接任家主,祖父也拿他沒辦法。
孫輩之中,要麽當了官卻作為平平,要麽就是還沒入仕,尚無作為,像他和九哥這樣的。反觀祖父兄弟們,野心勃勃者大有人在,而且小家一鼓作氣奮鬥,比他們這些所謂的嫡孫強勝得多。
這等情勢下,喪妻多年的二伯父王沙川突然提及他其實有個兒子,只不過因為算命的說孩子命格太硬,十二歲之前不能放在身邊,故而一直養在了外頭。
本已無望的祖父,連那孩子的生母是誰都不管了,只是急盼著見上一面。而且,因二伯說那孩子脾氣犟,怎麽都接不回,祖父才親自請了文心閣堇大先生,押也得押回去。
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第75引 一片好心
王楚風突然回頭,往船艙那邊望了一眼。
窗子開著,隱隱看得清裏面三人。
王楚風想起自己第一眼見到九哥時,差點以為七哥覆生。兩人相貌長得太像,若撇開九哥的孤冷怪氣,說是孿生子恐怕也有人信。不過大伯和二伯本就頗相似,畢竟一母同胞,再待他和九哥相處幾日後,又覺還好只是相像。
九哥,無論如何,也不能是七哥,不可能是七哥。
這世上,再無一人,驚世神才卻不傲,品行高潔卻不浮,為人光明又溫和謙謙。
有人說,他王楚風謙和溫潤的脾性與七哥也像,卻不知他虛有其表,根本不可與真正君子的七哥相比。七哥死後,沒了榜樣,他就更學得敷衍,有時候連自己都搞不清到底臉上是否還端著親切。
“柒姑娘有事請講。”
王楚風從船頭回望王
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