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？”
“哦，小女子總算明白了，大人是說你們寒窗苦讀，辛苦考官，不求什麽，但求天下太平。”節南恍然大悟，但瞧宋子安和崔衍知的尷尬相，在一群庸碌無為又把自身劃分為天的官員們之中，他倆才叫鶴立雞群。
她朗朗吟道，“為天地立心，為生命請命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”吟完，一笑，“大人剛才要能這麽說，好聽又好懂，小女子不會見識短得以為大人求取功名不過為了出人頭地。普通百姓也罷，無知平民也罷，更不至於曲解了大人為天地立心為生命請命的志向。”
崔衍知聞此言而擡高了眉，借這段真正的文人崇高理想，這姑娘不動聲色諷刺了知府的庸俗私求，好漂亮的一擊！
讓節南諷刺一己私欲，知府楞沒聽出來，繼續端著官架子，“本官怕你更加聽不明白。”
節南單眼瞇銳了，正要再來一段聖賢大言，羞臊羞臊這個白讀十年書的蠢官——
“知府大人，鳳來之事不可多耽擱，下官這就去做些安置，一個時辰之後與崔大人北門會合。”宋子安上前幾步。
好巧不巧，宋子安一過來，就把節南從知府的視線擋了出去。
知府把正經事想起來，得趕緊遣走自願湊倒黴去的宋子安，免得又生枝節，“你說得對，確實要盡快出發。本官也事務繁忙，就不送你們出城了，但等你們捷報。”
知府去得匆匆，其他官員也跟得匆匆。
老大夫嘟囔著，“還驗不驗屍了？”
因丈夫要去危險的地方而心中郁郁不歡的梅清，突然轉過念來，“對啊，知府大人不問我們半句事情經過，也不叫仵作驗屍查證死因，還有……”
她但指節南，“……這姑娘與死者的關系為何。這些統統不問，就定了夫君你去鳳來當代知縣，算完事啦？”早知道，根本不該來！
第48引 狀元夫妻
節南心想，看來自己主動交代為好，“我與死者馮三都是鳳來縣人，崔大人應該想得到。”
崔衍知點了點頭，眼不望她，“事出非常，鳳來告急，知府大人決定先發兵。”
接著，他對宋子安一拱手，“子安，我這就去點五千兵到北門等你。這一發則動全身，城裏恐怕會人心浮動，沒準還要出亂子，你送你夫人時繞些路也不妨，不必急趕。”
宋子安連忙拱手回道，“多謝衍知，有勞你了。”
老大夫問明宋子安打算將妻子安頓在哪處，就允回頭讓徒弟把安胎藥送過去，然後出乎意表地推起板車，竟說要找仵作驗屍，非要搞明白人是怎麽死的才行。
卻原來，大夫和仵作老相識。
節南隨宋氏夫妻出了府衙，雖然很想跟這些麻煩的人分道揚鑣，可因為都要去碼頭，不得不走同一條路。
宋子安這才笑道，“姑娘適才用張載先生的關學之說，矯正知府大人失言，實在不凡。”
梅清對知府相當不滿，所以聽夫君誇別的女子也不嫉妒，微撅著嘴，“都是考取的功名，可我瞧著那位知府大人，真懷疑他是不是考場帶小抄了。上回咱們去拜訪他，我就覺得聽不懂他說話，東一榔頭西一棒槌的。但夫君一派相談甚歡的模樣，我便以為是自己讀書少。”
節南撲哧噴出一聲笑。
宋子安則想笑也不能笑，“這個嘛，讀書各人各法，考場上又講究天時地利，且知府大人已為官多年。”
“哦——”梅清頓然想通，“我明白了，想是知府當官以後就不怎麽讀書，把從前學過的又都忘了，所以一用文縐縐的詞，就顛三倒四不著邊。”
不管這位少夫人魯莽不魯莽，性情率真得緊。節南暗笑著，一邊聽宋子安轉開話題，開始叮囑梅清安心養胎，絕不能出城，熱鬧地方絕不能去，萬萬不可亂蹦亂跳，還讓她趕緊寫信通知家裏，雲雲。
梅清應得倒是幹脆，可節南聽著敷衍。
等三人回到船上，因為突然的變故，宋子安要作許多安排，一時照顧不了妻子，就讓她回艙休息一會兒。
梅清不但不肯，還非拉著節南不讓走，說聊天不累。
宋子安沒辦法，只好拜托節南照看一下，趕緊去忙了。
節南等宋子安一走，就作勢扒了扒梅清的手指頭，“宋夫人不要用那麽大的力，扯壞我這件襖子，就沒得換了。”
梅清的神情與她夫君在時截然不同，怏怏松了手，“剛剛多謝你。要不是你說出我有身孕，恐怕這會兒他已經出城，沒有心思親自打理這些瑣事。”
“別謝。我哪兒知道知府能讓宋大人去代鳳來的知縣？只是撞了巧。原本想看你夫妻鬧架，結果反而成全了你。”節南嘴上愛耍壞。
梅清並不糊塗，“你要真那麽想看夫妻打架，幹嘛不說我早知道自己懷孕，為了出門玩兒才瞞著哪？”
節南忽然被點通透的懊惱表情，“對啊，我怎麽沒想到？”
梅清瞪著節南好一會兒，失笑，“好吧，你這人實在讓我說不上來，忽而好忽而壞。不過，我決定還是交你這個朋友了。我娘家姓玉，美玉的玉。我叫梅清。梅花清冽的梅清。你呢？”
節南靜了片刻，“叫我小山即可。”
梅清很仰望的俏皮模樣，“你爹娘給你取名的時候，是不是你還沒出世，所以當你是男孩子了？按說，男子為山，女子為水，小山不像女兒家的名字。”
“一個名字罷了，沒那麽多講究。”對她爹怎麽給她取了這個名，節南從未關心過。
這時，城道上不斷跑來一隊隊的府兵，很快就在北門前集成一片密雲。
如果馮三的死不過是一顆石子投入湖心，百姓們的好奇乍驚就平，此刻這般罕見的景象卻似大石投井，濺濕了每個人。越來越多的圍觀者，議論紛紛，揣測紛紛，亦有打聽到蛛絲馬跡就四散報信去的。估摸不出半個時辰，便會驚動全城。
“雖然知府大人說山賊只有千餘，拿回鳳來不難，可我不知為何，這心裏頭七上八下的。你說，要是山賊真那麽好打，大王嶺匪患不早就除幹凈了嗎？何至於拖到今日，弄得千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅，連個縣令都過不去。而且，現在那夥山賊把一個縣打下來了，說不定個個以一擋十，力大無窮，我看應該把所有府兵派上才有打勝仗的把握。”梅清說著說著就發急，完全忘掉丈夫的叮嚀，拎裙小跑找他去了。
節南無心攔她，見船下上來幾個水巡小吏和船老大說話，眉頭蹙得更緊。她這心裏，不是七上八下，而在拼命往下沈呢。
“前封都武王，今都安大都督，就姓玉，聽聞他的掌上明珠嫁給了連慶年間最後一個狀元郎。你說天下又能有幾個玉氏女子嫁狀元郎的？”
連慶，是先帝年號，眨眼已是陳年舊事。
節南回頭，看著柒小柒走來。
那麽重的一個人，踩著老船老木，全無聲息，全無動靜。
節南就道，“一直等你不來，還以為你打算混上劉家的船走，畢竟那家富裕，肯定好吃好喝伺候著你。卻不料你早來了，跟到府衙我都沒察覺。”
柒小柒砸吧砸吧嘴，嘴裏有東西吃，“讓你察覺，我這些年的苦就白吃了。我把劉儷娘弄醒之後，馬上趕過來找你，誰知船老大說你去了府衙，其他的事一問三不知，我只好自己跑一趟。想想從前，我哪需要幹這種跑腿的勾當。”
節南不愛提從前。師父一死，她就大徹大悟。從前也沒什麽好。命都攢在別人手裏，呼風喚雨都不過是拿旗聽差的小鬼。
“不過你奇怪啊，無端下船管人閑事？”柒小柒自有她的一分智慧。
“那人是馮三，中點鋼蜂箭而死。”節南道。
“點鋼蜂箭？”
柒小柒識人有過目不忘之能，節南一說馮三，她就知道是哪一個，所以，驚的是“點鋼蜂箭”四個字。
第49引 真之真相
“我得承認，咱太小看大王嶺那夥山賊了，點鋼蜂箭都能弄到手。”不過，驚完之後表情很愉悅，“這個消息真讓我痛快。”
節南呵笑，“比弄傻了劉儷娘都痛快？”
柒小柒眨著眼，大阿福裝起無辜來很真很誠，“不懂你說什麽。”
節南挑挑眉，“那晚你突然要去看劉儷娘傷得如何，我就覺得奇怪。再一想，自打你照顧劉儷娘起，那姑娘就沒能回過魂來。我去濟世堂抓藥，聽老大夫說你提議施針，結果他施針反而加重劉儷娘的病情，我心裏就有數了。要不是你先做手腳，哪有別人施針卻病情加重的道理？”
柒小柒丟一粒花生入口，笑嘻嘻，也不裝了。
“那晚上劉儷娘的馬車，她混混噩噩著，正好車裏沒別人，我就拿了塊點心吃。誰知她竟回過神來，罵我無恥肥賊。我一生氣，就給她紮了喪魂針。人在氣頭上，難免下手重些，解針就需要多花些工夫，我只好招了自己會些醫術，留在劉儷娘身邊，想趁夜裏慢慢解。結果劉夫人一進城，就請那白胡子老郎中來開方子，施針也讓老郎中來。好了，逆血沖脈，劉儷娘差點真成傻子。”
“差點，就是沒傻？”節南問。
“沒，不過誰讓劉夫人想得太多呢？本來我一人能治的病，非要瞎折騰。折騰來，折騰去，還不是她女兒受罪……”柒小柒的眼神有些鬼祟。
“沒傻，但落下病根？”節南瞇了眼。
“師妹就是聰明，可也別想成多嚴重——”柒小柒咧開笑，“今後你瞧見她就知道了。”
呃？！節南啞然。
柒小柒怕節南不信，“我發誓，絕沒留後手，人已經一切如常，眼珠子轉起來溜得很。我覺著可能也是現世報，誰讓那張嘴不留德。”
發誓歸發誓，她可一點不內疚，“咱和劉家的恩怨從此兩清，再了一樁心事。”
節南就更不內疚了，只是氣笑，“我早跟劉家兩清，是你自己貪吃惹出來的，沒有咱。”
柒小柒聳聳肩，“其實，劉儷娘沒準是讓山賊嚇出來的病根。我該做的都做了，氣血通暢，脈象正常，她跳起來摔碗摔杯的力氣，打得死老虎。”
節南沒刨根問底，小柒的性子她很清楚，說什麽今後就知道，便是不打算直接告訴她。不嚴重就不嚴重，人活著，又沒真成傻子，可以了。她這會兒最關心水巡小吏對船大說了什麽，讓船大無可奈何的。
等小吏們走了，節南過去一問，原來知府下令全城戒嚴，即時關閉水陸城門，所有船只停發，到底何時能走，要等官府通告。
柒小柒撇撇嘴，“叫你做事拖泥帶水，明知咱如今老招倒黴，還不學乖。早知道要封城，早點到城外另找船只，不是就走得了麽？”
節南心裏也火，不客氣頂回去，“你早知道要封城，那你怎麽不早點出城？留個標識給我，我就跟著你走了。”而且因為柒小柒，多等兩個時辰，不然能趕上另一班早船。
只是，姐妹吵架，不能較真。
柒小柒嘟噥，“也是，誰知道昏官還能辦明事，居然未雨綢繆，防起城來了？”
節南心道可不是。
下縣被山賊占領，離這兒又不算遠，戒嚴，下城門，都是身為一府長官該采取的行動。不過，成翔知府辦案那般草率，問都不問，驗都不驗，只是急著把兩個不合他眼的官派出去，戒嚴防城這樣的事，還真不像他的風格。
宋子安聽說了，卻是欣喜，“知府大人做得太好了。我之前與他提及，他並未同意，我還擔心府城防範過於松懈，一旦有意外，來不及應對。”
梅清也欣喜，不過和夫君欣喜的事情不同，同節南道，“既然封城了，還不知道這船何時能出發，你們姐妹倆不如給我作個伴，同我一起到客棧住下吧。”
節南推辭，“也許明日一早城門就開了，在船上過夜才安心些。”
柒小柒直勾勾瞧著梅清手裏的話梅盒子，“這是蘇城記的？”
梅清眼珠兒轉啊轉，笑道，“小柒姑娘也知道蘇城記啊。我特別愛吃他們做的零嘴兒，這回出門久，就買了好多。柒姑娘要是喜歡，我送你一些。”
梅清的聰明處在於，她不提條件，但讓柒小柒自己懂得鉤子在哪兒。
柒小柒果然懂得，“我不能白拿你的，可我也沒銀子跟你買。”一雙似要流出口水來的眼，轉而直勾勾瞅節南。
節南暗嘆這就是冤家，只好答應，“就住一晚。”
梅清立刻帶雀躍的小柒挑零食去了。
宋子安看得出妻子耍小聰明，對著節南就有些郝然，“我夫人讓桑姑娘為難了，對不住。她只是想找些事分分心，就不用一直為我擔驚受怕，且她也難得能找到投契的女子。”
固然一路過來已習慣冷眼看人，不過自己不討厭這對夫妻亦是事實，節南平心靜氣，“尊夫人的心思不難懂，宋大人定要平安歸來。這是小山自繪的大王嶺地經，宋大人要是不嫌棄，拿著備個心安罷。”
因為不討厭，還願意說些好話，送件紀念。
宋子安謝過，應道一定。
夜入成翔，風燈慘照，時而犬吠鴉聲，好似一座死城。
夫君已經出城四個時辰，梅清拉著節南姐妹倆大玩飛行棋，居然還不盡興，又湊起一桌葉子牌，好不容易倦睡了下去。
柒小柒本也要回屋睡覺，卻見節南望著屋頂，“深更半夜不睡覺，你又想幹嘛？”
節南回頭笑得挺歡。
柒小柒就以為自己猜對，哼一哼，“知不知道甚麽是做多錯多？我勸你少想想少做做多歇歇腦子，說不準歇過這一陣，你又能神機妙算了。”
節南走進屋門，“也不知道是誰該歇腦子，我擡頭瞧個星星，還能扯這麽些有的沒的。”
柒小柒自拍一巴掌嘴，順便扇風熄燈，“我賤。”
節南躺平，“你就不好奇為何馮三死於點鋼蜂箭下？”
柒小柒背過去，擺明不搭理。
節南也側了身，睡覺。
真睡覺。
第50引 神弓暗司
鑄火融融，石勺舀起，細金如絲，流入特制的模器中，嗞嗞冒煙，急速冷卻出一根根外黑內紅的針。
節南擡袖拭了拭額頭的汗，長籲一口氣，目不轉睛，穩穩夾起一根細如發絲的針，接到點鋼鉤上，又極快捉起特制的小釘錘，精確敲打，直至針與鉤成為一體。
鑄室四季如夏，盡管衣裙用得是南方最好的輕涼絲料，袖包腕，裙及踝，仍令她滿頭大汗。男子可以一年到頭打赤膊紮褲腳，但女子卻無論多熱都要穿得整整齊齊的。哪怕，這是她一個人專用的鑄室。
她反覆著同樣的動作，不可思議得精準，又不可思議得靈巧，將最後一根針放上打鐵石，才敲了兩下——
“桑節南！”一聲怒氣沖沖。
節南的手不禁一哆嗦，錘子失了準心，不但沒把最後那根針裝上，連帶剛才裝上的那些全部歪了，白費半日工。
不過，也表明這個造法不可用。
節南無聲嘆呼。
鑄室的門砰然蹦開，一只腳用力踩進來的同時，節南抓起一大片油布罩住工作臺。
進來的是男子，個頭雖不高，五官拼湊起來還不算難看，鷹高鼻寒星眼的樣子甚至迷倒了好些女門人，甘心為他暖床。
不過，節南看起來，金利泰和，她這位二師兄，只是一個鼻子像鉤子，眼白多到陰騖，偏偏皮膚跟敷了粉似的膩歪男人。
“金利泰和，我又怎麽你了？”再瞧金利泰和單手反提一柄劍，她眼中悄沈，暗掃墻上佩劍，“近日我閉關造新箭，壓根沒出過這個院子，如此若還能招惹到你，我可真要佩服自己。”
“聽說你把新來掃地的小廝看成是我？”金利泰和兩眼噴火。
“那是因為我三日沒跨出房門一步，突然走出門時眼前金光萬丈，一時半會兒沒瞧清楚而已。”至於嗎？至於嗎？“再說，這也要怪二師兄你常到我門前晃，我當然會以為你又來偷瞧我造……”
“桑節南，你少自以為是。說到偷，正好，點鋼蜂箭原是沈香想出來的，結果給你搶去，害得沈香哭了好幾日，到底誰偷誰的？！”金利泰和一冷笑，嘴唇削薄又紅艷。
“我沒搶，是你妹妹設計不夠精良，造出的樣箭一支竟重十二兩。我問你，那是不是輕弓用箭？二十支箭裝備，弓箭手就要負重二十四斤，還沒計算射程。若非我提出這個設計有可取之處，司主才讓我接手改進，否則早批廢了。”節南又冷不防脫口而出，“二師兄，你平日吃什麽了，臉白得那麽女人相？還是——其實是偷偷敷了粉？”
“桑節南，你還不給我閉嘴！”金利泰和氣得面紅耳赤，“看小爺我挖了你這對白瞎的死魚目珠子！”
一劍，先泛本色青，再夾雜一抹火燒雲色，惡狠狠刺來。
節南猛地睜開眼，發現眼前漆黑如墨。
夢乎？憶乎？
無論是夢也罷，回憶也罷，金利泰和的臉這般闖進來，可沒甚麽令她高興的。
同門不同師，她和金利泰和作為門中兩大長老的親傳弟子，當然各以師父馬首是瞻。最被看好的她的師父沒當上門主，自絕而亡。她被廢右手，同小柒被踢出器胄司，一年前更被貶至南方打雜，無望得志，也無望脫離師門。而金利泰和和金利沈香，一朝報得十年恥，再不用屈居她和小柒之下，一個成為得意的掌門大弟子，一個成為天豹將軍呼兒納的女人。
不過，這場敗，敗得太不讓她甘心了！
師門本為北燎皇帝密設的神弓門，專責暗探，收集情報，密造武器等不為人知的要務，只需向皇帝負責。
她師父柒珍神機妙算，一手機關術幻化無窮，對老門主敬愛有加，對北燎皇帝盡心盡責，為人恩怨分明，本是門主接任的不二人選。
不料金利撻芳那個陰險女人，一邊要挾老門主，一邊投靠大今王爺，出賣北燎機密，令北燎在同大今的作戰中節節敗退。金利撻芳甚至還將她師父柒珍耗費數年才打造成功的浮屠戰甲，當作自己所造，交給了大今。有了浮屠戰甲護身，呼兒納和他的天豹軍更加所向披靡，最後決戰中幾乎不費吹灰之力就打下北燎都城，
老門主帶神弓門向大今投誠，大今朝廷因此保留神弓門，並讓金利撻芳和柒珍公平一戰，由勝者繼任門主，誰知文韜武略一向勝過金利撻芳的柒珍失手落敗，金利撻芳擔當門主。
三年後，柒珍要領門下支持他的人分出去獨立，金利撻芳表面答應，半夜借呼兒納的兵力封了整個神弓門，清洗反對她的勢力。柒珍戰到最後一刻，願用自己的命換節南和柒小柒兩個弟子的命。金利撻芳發完誓，柒珍立即自盡。
那是一場節南不願去回想的殘酷之戰。
那一戰，她失去了像父親一樣的師父。也是那一戰，她被金利撻芳斷右手脈，再不能使力，別說用劍，別說造弓，連拿筆構圖都畫不像，讓金利泰和，金利沈香等同門弟子嘲笑成廢物。
日子一久，新進神弓門的弟子都知道，門中有兩個沒了師父的廢物。
她死拽著柒小柒熬住，從別人的眼中釘，漸漸變成誰也不關心的打雜門人，忍氣吞聲兩年，終於等到南下的調令，活著離開了大今都城，才能順道拜祭早就亡故的親爹親兄親姐，順道行孝，順道報仇。
嘚啦啦啦，外頭傳來小石頭滾磚的聲音。
節南輕輕吐息，起身披了襖子，躡手躡腳走過熟睡的小柒身邊，來到院子裏。
鬥轉星移，草木拂拂，隱隱風嘯，嗒嗒梆子，燈芯爆花，無一不落入她的耳中。看似寂冷的一更天，蠢蠢欲動，卻離天明尚早。那片並不高的墻頂上，站著一個人，那般分明。
節南從不驚懼鬼魅，反沖那人笑了笑，“閣下等誰？”
客棧裏節省廊燈，僅有的一只大燈籠照到那人半身，節南亦能看到他的手悠悠往她身上一點。
第51引 夜半伴林
對方那般客氣，節南就放下心來，至少此刻不必同門相殺。
“等我？”
她原是傲氣性子，即便惡霸之女，那也當得掌上明珠，拜得師又相當不一般。
神弓門擅造神兵利器，以至於北燎兵器一度天下聞名。她師父更是文武兼備，年輕時仗劍蜻螭挑戰江湖四方，引一時大波大瀾之後隱入神弓門，安心鉆研兵器防禦，對治國又深具見地，燎帝都曾稱他為師。
而她能讓柒珍看中，除卻天賦，還有很不一般的韌性，再經大起大落，心眼百竅，口才要滑就滑，行事要狠就狠，千面可施展萬種玲瓏。
然而，她如今也就一個願望，那是答應過師父的，一定要和柒小柒活好活久。
這時，節南嘴角勾出一絲俏刁，比常人不知機靈多少的那雙眼，沈靜盯住那人腰帶上的墜牌，“天寒地凍的，勞你久等。”
那塊牌子，她見過。
那人一言不發，轉身朝外跳下墻去，等著。
但等好半晌，哪個方向都沒來人，他只好重新跳上墻，卻見節南竟然坐在石桌前，壓根沒有跟上來的打算。
他失笑，只好開聲，“姑娘為何不跟來？”
節南才要笑，“閣下得改改自己這身鬼氣，還有半夜嚇人的毛病，也別因為自己像鬼，就把別人都當了鬼，以為能跟你似的，飄來飄去不著地。我是一文文靜靜姑娘家，跳不上這麽高的墻頭，但以我走路的速度，恐怕跟不上閣下的鬼步，還是算了。”
那人躍下，也不避著燈籠光了，直直走到節南跟前，一抱拳，“姑娘能認出在下，難說文靜。姑娘曾避過在下一抓，輕功了得。”
節南一聽就瞪起眼，“你不止是鬼，還是鬼差，抓得不是我，是我的魂魄吧。否則，我自己怎不記得這回事？還輕功了得？”
那人棱角堅毅的四方臉，笑起來都是棱的，無奈得要命，“姑娘想要走著去，在下恭敬不如從命，只是事情緊急，還請走得快些。”手臂往院門那裏一擺，還是少說話為妙，“姑娘請。”
節南要笑不笑，“今日緊急的事情真是多，都趕著要命呢。這麽吧，鬼差你走前面，能低就別走高，實在不行再飄，我這會兒稍微走快些，都可能會死在半道上的。”
四方臉想起來，是了，這姑娘的臉色確實有點像——呃——等著蓋棺的死人。
“……”他考慮再三，“……若姑娘不介意，在下可以扶你走。”
“背著我走不是更快？”她介意好事不做到底。
“……”他沈默一會兒，蹲下身，寬背以待。
於是，一個鬼魅高的影子，踩高如梟空，踏低如裊水，不出兩刻就落進一間小院之中。四周無樹無草，青磚白井，井上搭一個木蓬，吊曬著些棉白布條。院中唯一的小屋下了板窗，只露一隙昏黃燈色。
節南雙腳才著地，旁邊立時躥出兩人，對四方臉謹首抱拳。
四方臉問，“裏頭可有異動？”
一人答，“沒有。”
四方臉就道，“開鎖。”
節南瞧著那人去打開屋門上的銅鎖，眼睛圓了圓，“你們原來就是府衙官差，還是自說自話把這地方占為己用了？”
當她不知道這是知府衙門麽？
白日裏才在前頭衙院待過，所以四方臉一上府衙的屋頂，她就認出來了。只是她定力好，雙腳落地心落地，不慌不忙。
“事非得已。”四方臉不奇節南怎麽知道這裏是官府，但推開了屋門，“姑娘請進。”
盡管節南猜到屋裏有誰，老實說，她私心裏壓根不願意來見這一位，但親眼瞧見他的樣子時，不由自主就撲哧笑了出來。
那人全身卷著寬布條，不說綁得有多緊，可也絕對甩不開胳膊邁不開步子，再逃亦難。
這位可真夠能折騰的，節南想。
“小山姑娘。”
叫她小山的人之中，他的語氣最為獨特。那種明知她是誰，又明知她不願當誰，在名字上做花樣，卻其實覺著多餘的，不以為然。
“這不是九公子嘛？”節南語氣則誇張，全不遮掩諷刺意味，“那聲後會無期言猶在耳，恍若昨日，想不到這麽快就再會了。”
王泮林原本彎著腰板在瞧什麽，聽節南笑得好不幸災樂禍，不禁直起身來，笑眼望進她眼中，“姑娘的風采一如前夜，我也本以為有生之年再難重逢，偏生造化弄人。”
堇燊幹咳一記，很受不了兩人如此惺惺的招呼法。
王泮林卻樂在其中。
他被包成了粽子，光華竟絲毫不損，傲然之氣自骨透散。墨山的眉，秋葉的目，那般雲高天遠的神魄，又那般勾人傾折的笑容，似火如冰，奇異得融合。
節南沒有傾折，反而斂了眸子瞇了眼，背對堇燊無聲動唇——
怎麽回事？
王泮林深不可測的雙目突然湛湛起輝，似心中忽悅，“雖是我請小山姑娘來的，堇燊就不肯松綁，只好以這副狼狽模樣相見，倒讓小山姑娘見笑了。”
堇燊再咳一記，“公子，正經事要緊。”
王泮林再笑，卻淡淡覆冷，“請小山姑娘為我作個證，告訴堇大先生，你是否送我到一條不為人知的盤山道口，是否親眼瞧著我走上山道，又有幾分可能會迷路，重新繞回官道山腳。”
節南雖然猜王泮林不透，但對堇燊說道，“九公子說得不錯，是我指他一條過山密道，那條路到底就能翻過大王嶺，怎麽都不能繞回官道。”
堇燊眉攏成川，沈眼瞧了節南好一會兒，朝王泮林拱了拱手，“公子見諒，是堇燊多疑，堇燊這就送小山姑娘回客棧。”
“且慢。”節南對堇燊請她出屋的動作視而不見，請神容易送神難，她還好奇得很，“九公子明明走得脫，為何繞回來讓堇大先生抓住？又為何對馮三如此好奇？”
王泮林彎腰正看的，是馮三的屍體。而這裏，是仵作驗屍的屋子。
堇燊聽節南都改稱自己大先生了，開始揉腦門，暗嘆這回任務好不艱巨，早知是這麽難對付的人，真不該答應接下來。
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親們，編編通知我11月1日上架，上架當日給大家萬更求月票哈，感謝大家一直各種支持著聆子的新文！
另外會有月票換更的老規矩，具體我會再通知。
麽麽！
第52引 此地無匪
“還是小山姑娘冰雪聰明，一瞧就知道我是自己繞回來的。這麽簡單的事，偏有人怎麽都想不明白，一根腦筋通腸子，真是——”
堇燊粗聲飽氣，“公子和姑娘自管說個痛快，在下外頭等。”眼不見為凈，免得忍不住想掐自己脖子。
王泮林卻還不讓他走，“堇大先生，我同小山姑娘說話，你也一並聽了罷。”
堇燊便一動不動了。
這下，輪到節南皺了眉。
“下城門之前，我被堇燊押進了城，還見五千府兵出了城。堇燊不信我自己回來，故而我說什麽他都以為狡辯，不過小山姑娘卻是不同的。”王泮林一上來，居然是誇節南。
節南瞥一眼僵立的堇燊，嘴角雖笑翹，語調平平無波，“九公子到底在大王嶺那邊瞧見了何人，碰見了何事，不但連逃跑都顧不上，還能自投羅網？”
堇燊的雙眼瞪起，讓節南的話驚到。因她料得一點也不錯，公子讓他撞上時，正是如此道來。在大王嶺那邊瞧見了人，碰見了事，以至於不得不回頭找他。而他壓根不信，只當公子沒逃得了。
王泮林也瞥一眼堇燊，似笑非笑，“我在大王嶺那邊瞧見了大今兵馬，碰見了他們正往山道急行軍。我便是再想求自在，那番景象在眼前時，總不能只顧自己逍遙。所以——”語調嘻嘻兮兮，“我回來報信。”
節南短嘆，搖搖頭，“九公子這般語氣說重大軍情，又有幾人能信？”
單她瞧見的，這位就曾落單兩回。
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“哦，小女子總算明白了，大人是說你們寒窗苦讀，辛苦考官，不求什麽，但求天下太平。”節南恍然大悟，但瞧宋子安和崔衍知的尷尬相，在一群庸碌無為又把自身劃分為天的官員們之中，他倆才叫鶴立雞群。
她朗朗吟道，“為天地立心，為生命請命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”吟完，一笑，“大人剛才要能這麽說，好聽又好懂，小女子不會見識短得以為大人求取功名不過為了出人頭地。普通百姓也罷，無知平民也罷，更不至於曲解了大人為天地立心為生命請命的志向。”
崔衍知聞此言而擡高了眉，借這段真正的文人崇高理想，這姑娘不動聲色諷刺了知府的庸俗私求，好漂亮的一擊！
讓節南諷刺一己私欲，知府楞沒聽出來，繼續端著官架子，“本官怕你更加聽不明白。”
節南單眼瞇銳了，正要再來一段聖賢大言，羞臊羞臊這個白讀十年書的蠢官——
“知府大人，鳳來之事不可多耽擱，下官這就去做些安置，一個時辰之後與崔大人北門會合。”宋子安上前幾步。
好巧不巧，宋子安一過來，就把節南從知府的視線擋了出去。
知府把正經事想起來，得趕緊遣走自願湊倒黴去的宋子安，免得又生枝節，“你說得對，確實要盡快出發。本官也事務繁忙，就不送你們出城了，但等你們捷報。”
知府去得匆匆，其他官員也跟得匆匆。
老大夫嘟囔著，“還驗不驗屍了？”
因丈夫要去危險的地方而心中郁郁不歡的梅清，突然轉過念來，“對啊，知府大人不問我們半句事情經過，也不叫仵作驗屍查證死因，還有……”
她但指節南，“……這姑娘與死者的關系為何。這些統統不問，就定了夫君你去鳳來當代知縣，算完事啦？”早知道，根本不該來！
第48引 狀元夫妻
節南心想，看來自己主動交代為好，“我與死者馮三都是鳳來縣人，崔大人應該想得到。”
崔衍知點了點頭，眼不望她，“事出非常，鳳來告急，知府大人決定先發兵。”
接著，他對宋子安一拱手，“子安，我這就去點五千兵到北門等你。這一發則動全身，城裏恐怕會人心浮動，沒準還要出亂子，你送你夫人時繞些路也不妨，不必急趕。”
宋子安連忙拱手回道，“多謝衍知，有勞你了。”
老大夫問明宋子安打算將妻子安頓在哪處，就允回頭讓徒弟把安胎藥送過去，然後出乎意表地推起板車，竟說要找仵作驗屍，非要搞明白人是怎麽死的才行。
卻原來，大夫和仵作老相識。
節南隨宋氏夫妻出了府衙，雖然很想跟這些麻煩的人分道揚鑣，可因為都要去碼頭，不得不走同一條路。
宋子安這才笑道，“姑娘適才用張載先生的關學之說，矯正知府大人失言，實在不凡。”
梅清對知府相當不滿，所以聽夫君誇別的女子也不嫉妒，微撅著嘴，“都是考取的功名，可我瞧著那位知府大人，真懷疑他是不是考場帶小抄了。上回咱們去拜訪他，我就覺得聽不懂他說話，東一榔頭西一棒槌的。但夫君一派相談甚歡的模樣，我便以為是自己讀書少。”
節南撲哧噴出一聲笑。
宋子安則想笑也不能笑，“這個嘛，讀書各人各法，考場上又講究天時地利，且知府大人已為官多年。”
“哦——”梅清頓然想通，“我明白了，想是知府當官以後就不怎麽讀書，把從前學過的又都忘了，所以一用文縐縐的詞，就顛三倒四不著邊。”
不管這位少夫人魯莽不魯莽，性情率真得緊。節南暗笑著，一邊聽宋子安轉開話題，開始叮囑梅清安心養胎，絕不能出城，熱鬧地方絕不能去，萬萬不可亂蹦亂跳，還讓她趕緊寫信通知家裏，雲雲。
梅清應得倒是幹脆，可節南聽著敷衍。
等三人回到船上，因為突然的變故，宋子安要作許多安排，一時照顧不了妻子，就讓她回艙休息一會兒。
梅清不但不肯，還非拉著節南不讓走，說聊天不累。
宋子安沒辦法，只好拜托節南照看一下，趕緊去忙了。
節南等宋子安一走，就作勢扒了扒梅清的手指頭，“宋夫人不要用那麽大的力，扯壞我這件襖子，就沒得換了。”
梅清的神情與她夫君在時截然不同，怏怏松了手，“剛剛多謝你。要不是你說出我有身孕，恐怕這會兒他已經出城，沒有心思親自打理這些瑣事。”
“別謝。我哪兒知道知府能讓宋大人去代鳳來的知縣？只是撞了巧。原本想看你夫妻鬧架，結果反而成全了你。”節南嘴上愛耍壞。
梅清並不糊塗，“你要真那麽想看夫妻打架，幹嘛不說我早知道自己懷孕，為了出門玩兒才瞞著哪？”
節南忽然被點通透的懊惱表情，“對啊，我怎麽沒想到？”
梅清瞪著節南好一會兒，失笑，“好吧，你這人實在讓我說不上來，忽而好忽而壞。不過，我決定還是交你這個朋友了。我娘家姓玉，美玉的玉。我叫梅清。梅花清冽的梅清。你呢？”
節南靜了片刻，“叫我小山即可。”
梅清很仰望的俏皮模樣，“你爹娘給你取名的時候，是不是你還沒出世，所以當你是男孩子了？按說，男子為山，女子為水，小山不像女兒家的名字。”
“一個名字罷了，沒那麽多講究。”對她爹怎麽給她取了這個名，節南從未關心過。
這時，城道上不斷跑來一隊隊的府兵，很快就在北門前集成一片密雲。
如果馮三的死不過是一顆石子投入湖心，百姓們的好奇乍驚就平，此刻這般罕見的景象卻似大石投井，濺濕了每個人。越來越多的圍觀者，議論紛紛，揣測紛紛，亦有打聽到蛛絲馬跡就四散報信去的。估摸不出半個時辰，便會驚動全城。
“雖然知府大人說山賊只有千餘，拿回鳳來不難，可我不知為何，這心裏頭七上八下的。你說，要是山賊真那麽好打，大王嶺匪患不早就除幹凈了嗎？何至於拖到今日，弄得千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅，連個縣令都過不去。而且，現在那夥山賊把一個縣打下來了，說不定個個以一擋十，力大無窮，我看應該把所有府兵派上才有打勝仗的把握。”梅清說著說著就發急，完全忘掉丈夫的叮嚀，拎裙小跑找他去了。
節南無心攔她，見船下上來幾個水巡小吏和船老大說話，眉頭蹙得更緊。她這心裏，不是七上八下，而在拼命往下沈呢。
“前封都武王，今都安大都督，就姓玉，聽聞他的掌上明珠嫁給了連慶年間最後一個狀元郎。你說天下又能有幾個玉氏女子嫁狀元郎的？”
連慶，是先帝年號，眨眼已是陳年舊事。
節南回頭，看著柒小柒走來。
那麽重的一個人，踩著老船老木，全無聲息，全無動靜。
節南就道，“一直等你不來，還以為你打算混上劉家的船走，畢竟那家富裕，肯定好吃好喝伺候著你。卻不料你早來了，跟到府衙我都沒察覺。”
柒小柒砸吧砸吧嘴，嘴裏有東西吃，“讓你察覺，我這些年的苦就白吃了。我把劉儷娘弄醒之後，馬上趕過來找你，誰知船老大說你去了府衙，其他的事一問三不知，我只好自己跑一趟。想想從前，我哪需要幹這種跑腿的勾當。”
節南不愛提從前。師父一死，她就大徹大悟。從前也沒什麽好。命都攢在別人手裏，呼風喚雨都不過是拿旗聽差的小鬼。
“不過你奇怪啊，無端下船管人閑事？”柒小柒自有她的一分智慧。
“那人是馮三，中點鋼蜂箭而死。”節南道。
“點鋼蜂箭？”
柒小柒識人有過目不忘之能，節南一說馮三，她就知道是哪一個，所以，驚的是“點鋼蜂箭”四個字。
第49引 真之真相
“我得承認，咱太小看大王嶺那夥山賊了，點鋼蜂箭都能弄到手。”不過，驚完之後表情很愉悅，“這個消息真讓我痛快。”
節南呵笑，“比弄傻了劉儷娘都痛快？”
柒小柒眨著眼，大阿福裝起無辜來很真很誠，“不懂你說什麽。”
節南挑挑眉，“那晚你突然要去看劉儷娘傷得如何，我就覺得奇怪。再一想，自打你照顧劉儷娘起，那姑娘就沒能回過魂來。我去濟世堂抓藥，聽老大夫說你提議施針，結果他施針反而加重劉儷娘的病情，我心裏就有數了。要不是你先做手腳，哪有別人施針卻病情加重的道理？”
柒小柒丟一粒花生入口，笑嘻嘻，也不裝了。
“那晚上劉儷娘的馬車，她混混噩噩著，正好車裏沒別人，我就拿了塊點心吃。誰知她竟回過神來，罵我無恥肥賊。我一生氣，就給她紮了喪魂針。人在氣頭上，難免下手重些，解針就需要多花些工夫，我只好招了自己會些醫術，留在劉儷娘身邊，想趁夜裏慢慢解。結果劉夫人一進城，就請那白胡子老郎中來開方子，施針也讓老郎中來。好了，逆血沖脈，劉儷娘差點真成傻子。”
“差點，就是沒傻？”節南問。
“沒，不過誰讓劉夫人想得太多呢？本來我一人能治的病，非要瞎折騰。折騰來，折騰去，還不是她女兒受罪……”柒小柒的眼神有些鬼祟。
“沒傻，但落下病根？”節南瞇了眼。
“師妹就是聰明，可也別想成多嚴重——”柒小柒咧開笑，“今後你瞧見她就知道了。”
呃？！節南啞然。
柒小柒怕節南不信，“我發誓，絕沒留後手，人已經一切如常，眼珠子轉起來溜得很。我覺著可能也是現世報，誰讓那張嘴不留德。”
發誓歸發誓，她可一點不內疚，“咱和劉家的恩怨從此兩清，再了一樁心事。”
節南就更不內疚了，只是氣笑，“我早跟劉家兩清，是你自己貪吃惹出來的，沒有咱。”
柒小柒聳聳肩，“其實，劉儷娘沒準是讓山賊嚇出來的病根。我該做的都做了，氣血通暢，脈象正常，她跳起來摔碗摔杯的力氣，打得死老虎。”
節南沒刨根問底，小柒的性子她很清楚，說什麽今後就知道，便是不打算直接告訴她。不嚴重就不嚴重，人活著，又沒真成傻子，可以了。她這會兒最關心水巡小吏對船大說了什麽，讓船大無可奈何的。
等小吏們走了，節南過去一問，原來知府下令全城戒嚴，即時關閉水陸城門，所有船只停發，到底何時能走，要等官府通告。
柒小柒撇撇嘴，“叫你做事拖泥帶水，明知咱如今老招倒黴，還不學乖。早知道要封城，早點到城外另找船只，不是就走得了麽？”
節南心裏也火，不客氣頂回去，“你早知道要封城，那你怎麽不早點出城？留個標識給我，我就跟著你走了。”而且因為柒小柒，多等兩個時辰，不然能趕上另一班早船。
只是，姐妹吵架，不能較真。
柒小柒嘟噥，“也是，誰知道昏官還能辦明事，居然未雨綢繆，防起城來了？”
節南心道可不是。
下縣被山賊占領，離這兒又不算遠，戒嚴，下城門，都是身為一府長官該采取的行動。不過，成翔知府辦案那般草率，問都不問，驗都不驗，只是急著把兩個不合他眼的官派出去，戒嚴防城這樣的事，還真不像他的風格。
宋子安聽說了，卻是欣喜，“知府大人做得太好了。我之前與他提及，他並未同意，我還擔心府城防範過於松懈，一旦有意外，來不及應對。”
梅清也欣喜，不過和夫君欣喜的事情不同，同節南道，“既然封城了，還不知道這船何時能出發，你們姐妹倆不如給我作個伴，同我一起到客棧住下吧。”
節南推辭，“也許明日一早城門就開了，在船上過夜才安心些。”
柒小柒直勾勾瞧著梅清手裏的話梅盒子，“這是蘇城記的？”
梅清眼珠兒轉啊轉，笑道，“小柒姑娘也知道蘇城記啊。我特別愛吃他們做的零嘴兒，這回出門久，就買了好多。柒姑娘要是喜歡，我送你一些。”
梅清的聰明處在於，她不提條件，但讓柒小柒自己懂得鉤子在哪兒。
柒小柒果然懂得，“我不能白拿你的，可我也沒銀子跟你買。”一雙似要流出口水來的眼，轉而直勾勾瞅節南。
節南暗嘆這就是冤家，只好答應，“就住一晚。”
梅清立刻帶雀躍的小柒挑零食去了。
宋子安看得出妻子耍小聰明，對著節南就有些郝然，“我夫人讓桑姑娘為難了，對不住。她只是想找些事分分心，就不用一直為我擔驚受怕，且她也難得能找到投契的女子。”
固然一路過來已習慣冷眼看人，不過自己不討厭這對夫妻亦是事實，節南平心靜氣，“尊夫人的心思不難懂，宋大人定要平安歸來。這是小山自繪的大王嶺地經，宋大人要是不嫌棄，拿著備個心安罷。”
因為不討厭，還願意說些好話，送件紀念。
宋子安謝過，應道一定。
夜入成翔，風燈慘照，時而犬吠鴉聲，好似一座死城。
夫君已經出城四個時辰，梅清拉著節南姐妹倆大玩飛行棋，居然還不盡興，又湊起一桌葉子牌，好不容易倦睡了下去。
柒小柒本也要回屋睡覺，卻見節南望著屋頂，“深更半夜不睡覺，你又想幹嘛？”
節南回頭笑得挺歡。
柒小柒就以為自己猜對，哼一哼，“知不知道甚麽是做多錯多？我勸你少想想少做做多歇歇腦子，說不準歇過這一陣，你又能神機妙算了。”
節南走進屋門，“也不知道是誰該歇腦子，我擡頭瞧個星星，還能扯這麽些有的沒的。”
柒小柒自拍一巴掌嘴，順便扇風熄燈，“我賤。”
節南躺平，“你就不好奇為何馮三死於點鋼蜂箭下？”
柒小柒背過去，擺明不搭理。
節南也側了身，睡覺。
真睡覺。
第50引 神弓暗司
鑄火融融，石勺舀起，細金如絲，流入特制的模器中，嗞嗞冒煙，急速冷卻出一根根外黑內紅的針。
節南擡袖拭了拭額頭的汗，長籲一口氣，目不轉睛，穩穩夾起一根細如發絲的針，接到點鋼鉤上，又極快捉起特制的小釘錘，精確敲打，直至針與鉤成為一體。
鑄室四季如夏，盡管衣裙用得是南方最好的輕涼絲料，袖包腕，裙及踝，仍令她滿頭大汗。男子可以一年到頭打赤膊紮褲腳，但女子卻無論多熱都要穿得整整齊齊的。哪怕，這是她一個人專用的鑄室。
她反覆著同樣的動作，不可思議得精準，又不可思議得靈巧，將最後一根針放上打鐵石，才敲了兩下——
“桑節南！”一聲怒氣沖沖。
節南的手不禁一哆嗦，錘子失了準心，不但沒把最後那根針裝上，連帶剛才裝上的那些全部歪了，白費半日工。
不過，也表明這個造法不可用。
節南無聲嘆呼。
鑄室的門砰然蹦開，一只腳用力踩進來的同時，節南抓起一大片油布罩住工作臺。
進來的是男子，個頭雖不高，五官拼湊起來還不算難看，鷹高鼻寒星眼的樣子甚至迷倒了好些女門人，甘心為他暖床。
不過，節南看起來，金利泰和，她這位二師兄，只是一個鼻子像鉤子，眼白多到陰騖，偏偏皮膚跟敷了粉似的膩歪男人。
“金利泰和，我又怎麽你了？”再瞧金利泰和單手反提一柄劍，她眼中悄沈，暗掃墻上佩劍，“近日我閉關造新箭，壓根沒出過這個院子，如此若還能招惹到你，我可真要佩服自己。”
“聽說你把新來掃地的小廝看成是我？”金利泰和兩眼噴火。
“那是因為我三日沒跨出房門一步，突然走出門時眼前金光萬丈，一時半會兒沒瞧清楚而已。”至於嗎？至於嗎？“再說，這也要怪二師兄你常到我門前晃，我當然會以為你又來偷瞧我造……”
“桑節南，你少自以為是。說到偷，正好，點鋼蜂箭原是沈香想出來的，結果給你搶去，害得沈香哭了好幾日，到底誰偷誰的？！”金利泰和一冷笑，嘴唇削薄又紅艷。
“我沒搶，是你妹妹設計不夠精良，造出的樣箭一支竟重十二兩。我問你，那是不是輕弓用箭？二十支箭裝備，弓箭手就要負重二十四斤，還沒計算射程。若非我提出這個設計有可取之處，司主才讓我接手改進，否則早批廢了。”節南又冷不防脫口而出，“二師兄，你平日吃什麽了，臉白得那麽女人相？還是——其實是偷偷敷了粉？”
“桑節南，你還不給我閉嘴！”金利泰和氣得面紅耳赤，“看小爺我挖了你這對白瞎的死魚目珠子！”
一劍，先泛本色青，再夾雜一抹火燒雲色，惡狠狠刺來。
節南猛地睜開眼，發現眼前漆黑如墨。
夢乎？憶乎？
無論是夢也罷，回憶也罷，金利泰和的臉這般闖進來，可沒甚麽令她高興的。
同門不同師，她和金利泰和作為門中兩大長老的親傳弟子，當然各以師父馬首是瞻。最被看好的她的師父沒當上門主，自絕而亡。她被廢右手，同小柒被踢出器胄司，一年前更被貶至南方打雜，無望得志，也無望脫離師門。而金利泰和和金利沈香，一朝報得十年恥，再不用屈居她和小柒之下，一個成為得意的掌門大弟子，一個成為天豹將軍呼兒納的女人。
不過，這場敗，敗得太不讓她甘心了！
師門本為北燎皇帝密設的神弓門，專責暗探，收集情報，密造武器等不為人知的要務，只需向皇帝負責。
她師父柒珍神機妙算，一手機關術幻化無窮，對老門主敬愛有加，對北燎皇帝盡心盡責，為人恩怨分明，本是門主接任的不二人選。
不料金利撻芳那個陰險女人，一邊要挾老門主，一邊投靠大今王爺，出賣北燎機密，令北燎在同大今的作戰中節節敗退。金利撻芳甚至還將她師父柒珍耗費數年才打造成功的浮屠戰甲，當作自己所造，交給了大今。有了浮屠戰甲護身，呼兒納和他的天豹軍更加所向披靡，最後決戰中幾乎不費吹灰之力就打下北燎都城，
老門主帶神弓門向大今投誠，大今朝廷因此保留神弓門，並讓金利撻芳和柒珍公平一戰，由勝者繼任門主，誰知文韜武略一向勝過金利撻芳的柒珍失手落敗，金利撻芳擔當門主。
三年後，柒珍要領門下支持他的人分出去獨立，金利撻芳表面答應，半夜借呼兒納的兵力封了整個神弓門，清洗反對她的勢力。柒珍戰到最後一刻，願用自己的命換節南和柒小柒兩個弟子的命。金利撻芳發完誓，柒珍立即自盡。
那是一場節南不願去回想的殘酷之戰。
那一戰，她失去了像父親一樣的師父。也是那一戰，她被金利撻芳斷右手脈，再不能使力，別說用劍，別說造弓，連拿筆構圖都畫不像，讓金利泰和，金利沈香等同門弟子嘲笑成廢物。
日子一久，新進神弓門的弟子都知道，門中有兩個沒了師父的廢物。
她死拽著柒小柒熬住，從別人的眼中釘，漸漸變成誰也不關心的打雜門人，忍氣吞聲兩年，終於等到南下的調令，活著離開了大今都城，才能順道拜祭早就亡故的親爹親兄親姐，順道行孝，順道報仇。
嘚啦啦啦，外頭傳來小石頭滾磚的聲音。
節南輕輕吐息，起身披了襖子，躡手躡腳走過熟睡的小柒身邊，來到院子裏。
鬥轉星移，草木拂拂，隱隱風嘯，嗒嗒梆子，燈芯爆花，無一不落入她的耳中。看似寂冷的一更天，蠢蠢欲動，卻離天明尚早。那片並不高的墻頂上，站著一個人，那般分明。
節南從不驚懼鬼魅，反沖那人笑了笑，“閣下等誰？”
客棧裏節省廊燈，僅有的一只大燈籠照到那人半身，節南亦能看到他的手悠悠往她身上一點。
第51引 夜半伴林
對方那般客氣，節南就放下心來，至少此刻不必同門相殺。
“等我？”
她原是傲氣性子，即便惡霸之女，那也當得掌上明珠，拜得師又相當不一般。
神弓門擅造神兵利器，以至於北燎兵器一度天下聞名。她師父更是文武兼備，年輕時仗劍蜻螭挑戰江湖四方，引一時大波大瀾之後隱入神弓門，安心鉆研兵器防禦，對治國又深具見地，燎帝都曾稱他為師。
而她能讓柒珍看中，除卻天賦，還有很不一般的韌性，再經大起大落，心眼百竅，口才要滑就滑，行事要狠就狠，千面可施展萬種玲瓏。
然而，她如今也就一個願望，那是答應過師父的，一定要和柒小柒活好活久。
這時，節南嘴角勾出一絲俏刁，比常人不知機靈多少的那雙眼，沈靜盯住那人腰帶上的墜牌，“天寒地凍的，勞你久等。”
那塊牌子，她見過。
那人一言不發，轉身朝外跳下墻去，等著。
但等好半晌，哪個方向都沒來人，他只好重新跳上墻，卻見節南竟然坐在石桌前，壓根沒有跟上來的打算。
他失笑，只好開聲，“姑娘為何不跟來？”
節南才要笑，“閣下得改改自己這身鬼氣，還有半夜嚇人的毛病，也別因為自己像鬼，就把別人都當了鬼，以為能跟你似的，飄來飄去不著地。我是一文文靜靜姑娘家，跳不上這麽高的墻頭，但以我走路的速度，恐怕跟不上閣下的鬼步，還是算了。”
那人躍下，也不避著燈籠光了，直直走到節南跟前，一抱拳，“姑娘能認出在下，難說文靜。姑娘曾避過在下一抓，輕功了得。”
節南一聽就瞪起眼，“你不止是鬼，還是鬼差，抓得不是我，是我的魂魄吧。否則，我自己怎不記得這回事？還輕功了得？”
那人棱角堅毅的四方臉，笑起來都是棱的，無奈得要命，“姑娘想要走著去，在下恭敬不如從命，只是事情緊急，還請走得快些。”手臂往院門那裏一擺，還是少說話為妙，“姑娘請。”
節南要笑不笑，“今日緊急的事情真是多，都趕著要命呢。這麽吧，鬼差你走前面，能低就別走高，實在不行再飄，我這會兒稍微走快些，都可能會死在半道上的。”
四方臉想起來，是了，這姑娘的臉色確實有點像——呃——等著蓋棺的死人。
“……”他考慮再三，“……若姑娘不介意，在下可以扶你走。”
“背著我走不是更快？”她介意好事不做到底。
“……”他沈默一會兒，蹲下身，寬背以待。
於是，一個鬼魅高的影子，踩高如梟空，踏低如裊水，不出兩刻就落進一間小院之中。四周無樹無草，青磚白井，井上搭一個木蓬，吊曬著些棉白布條。院中唯一的小屋下了板窗，只露一隙昏黃燈色。
節南雙腳才著地，旁邊立時躥出兩人，對四方臉謹首抱拳。
四方臉問，“裏頭可有異動？”
一人答，“沒有。”
四方臉就道，“開鎖。”
節南瞧著那人去打開屋門上的銅鎖，眼睛圓了圓，“你們原來就是府衙官差，還是自說自話把這地方占為己用了？”
當她不知道這是知府衙門麽？
白日裏才在前頭衙院待過，所以四方臉一上府衙的屋頂，她就認出來了。只是她定力好，雙腳落地心落地，不慌不忙。
“事非得已。”四方臉不奇節南怎麽知道這裏是官府，但推開了屋門，“姑娘請進。”
盡管節南猜到屋裏有誰，老實說，她私心裏壓根不願意來見這一位，但親眼瞧見他的樣子時，不由自主就撲哧笑了出來。
那人全身卷著寬布條，不說綁得有多緊，可也絕對甩不開胳膊邁不開步子，再逃亦難。
這位可真夠能折騰的，節南想。
“小山姑娘。”
叫她小山的人之中，他的語氣最為獨特。那種明知她是誰，又明知她不願當誰，在名字上做花樣，卻其實覺著多餘的，不以為然。
“這不是九公子嘛？”節南語氣則誇張，全不遮掩諷刺意味，“那聲後會無期言猶在耳，恍若昨日，想不到這麽快就再會了。”
王泮林原本彎著腰板在瞧什麽，聽節南笑得好不幸災樂禍，不禁直起身來，笑眼望進她眼中，“姑娘的風采一如前夜，我也本以為有生之年再難重逢，偏生造化弄人。”
堇燊幹咳一記，很受不了兩人如此惺惺的招呼法。
王泮林卻樂在其中。
他被包成了粽子，光華竟絲毫不損，傲然之氣自骨透散。墨山的眉，秋葉的目，那般雲高天遠的神魄，又那般勾人傾折的笑容，似火如冰，奇異得融合。
節南沒有傾折，反而斂了眸子瞇了眼，背對堇燊無聲動唇——
怎麽回事？
王泮林深不可測的雙目突然湛湛起輝，似心中忽悅，“雖是我請小山姑娘來的，堇燊就不肯松綁，只好以這副狼狽模樣相見，倒讓小山姑娘見笑了。”
堇燊再咳一記，“公子，正經事要緊。”
王泮林再笑，卻淡淡覆冷，“請小山姑娘為我作個證，告訴堇大先生，你是否送我到一條不為人知的盤山道口，是否親眼瞧著我走上山道，又有幾分可能會迷路，重新繞回官道山腳。”
節南雖然猜王泮林不透，但對堇燊說道，“九公子說得不錯，是我指他一條過山密道，那條路到底就能翻過大王嶺，怎麽都不能繞回官道。”
堇燊眉攏成川，沈眼瞧了節南好一會兒，朝王泮林拱了拱手，“公子見諒，是堇燊多疑，堇燊這就送小山姑娘回客棧。”
“且慢。”節南對堇燊請她出屋的動作視而不見，請神容易送神難，她還好奇得很，“九公子明明走得脫，為何繞回來讓堇大先生抓住？又為何對馮三如此好奇？”
王泮林彎腰正看的，是馮三的屍體。而這裏，是仵作驗屍的屋子。
堇燊聽節南都改稱自己大先生了，開始揉腦門，暗嘆這回任務好不艱巨，早知是這麽難對付的人，真不該答應接下來。
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第52引 此地無匪
“還是小山姑娘冰雪聰明，一瞧就知道我是自己繞回來的。這麽簡單的事，偏有人怎麽都想不明白，一根腦筋通腸子，真是——”
堇燊粗聲飽氣，“公子和姑娘自管說個痛快，在下外頭等。”眼不見為凈，免得忍不住想掐自己脖子。
王泮林卻還不讓他走，“堇大先生，我同小山姑娘說話，你也一並聽了罷。”
堇燊便一動不動了。
這下，輪到節南皺了眉。
“下城門之前，我被堇燊押進了城，還見五千府兵出了城。堇燊不信我自己回來，故而我說什麽他都以為狡辯，不過小山姑娘卻是不同的。”王泮林一上來，居然是誇節南。
節南瞥一眼僵立的堇燊，嘴角雖笑翹，語調平平無波，“九公子到底在大王嶺那邊瞧見了何人，碰見了何事，不但連逃跑都顧不上，還能自投羅網？”
堇燊的雙眼瞪起，讓節南的話驚到。因她料得一點也不錯，公子讓他撞上時，正是如此道來。在大王嶺那邊瞧見了人，碰見了事，以至於不得不回頭找他。而他壓根不信，只當公子沒逃得了。
王泮林也瞥一眼堇燊，似笑非笑，“我在大王嶺那邊瞧見了大今兵馬，碰見了他們正往山道急行軍。我便是再想求自在，那番景象在眼前時，總不能只顧自己逍遙。所以——”語調嘻嘻兮兮，“我回來報信。”
節南短嘆，搖搖頭，“九公子這般語氣說重大軍情，又有幾人能信？”
單她瞧見的，這位就曾落單兩回。
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