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高，豈知大山是小山。”
有人過來，聽得正好，笑嘖嘖，“我為如何過大王嶺頭疼，你居然還能跑得出詩興，登什麽終南山的？”
他的語氣立刻頑劣起來，“天降大任於斯人也，如你這般靈秀物，當撐天地四方，甘為擎柱，任我等不肖子弟逍遙自在。”
對方沒好氣，道聲去，“我剛與劉老爺相談，若能合他家之力，再並我們所帶隨護，可有二百力壯。劉老爺因而悅允，原本讓雲謙先走，如今還是全家一道遷離。如此，三日之後便走得了大王嶺。”
他卻皺了眉，“你也讀過那本縣志，大王嶺兇險非常，即便有了地經，也難保沒有偏差，只要那些各自為寨的山匪聯合，別說二百力壯，一千力壯也難保全身而退。聽我一句勸，寧可出西關，再走水路過中原回江南。”
“大王嶺山匪從未聯過手。”對方自然聽不進他所言，“若又出西關，豈非趁了你心意，你再能一跑了之？”
他無聲笑著，“我既應你回家，自當守信。”
“臨行前，我爹你爹一起叮嚀，你說的話，一個字也不可信。”
他看對方頭也不回得進了客居，好像多跟他說一句，就會落入他的陷阱之中。他擡了擡眉，轉身，卻坐上節南餵魚的那塊山石。
魚兒未散，一見他，聚得更緊。
他的心情，因獵物已落入陷阱而好得很，有耐心學人同魚說話，“我可沒東西餵你們……”
話音未落，目光停在石上某處。
那是一架鳳尾琴，不過掌心大小，沒有任何花紋雕飾，甚至沒有上漆，弦松垮，琴身糙制。乍眼看去，只以為很普通的小玩意兒，連拿起的願望也不會有——如果這件小東西放在貨郎擔上的話。
他拿起來，“作為定親之物，確實寒酸了些。”
一手拉緊一根弦，另一手撥了一下。
這個動作本來無意，卻讓他楞了楞。
弦竟是真弦，出真音，且音色美極。
“公子，劉二公子來了，想請您過去。”
他擡眼看看立在柳樹幹上的灰衣人，可見這處巢石委實藏不得身，如此輕易讓人發現。但他手掌一翻，當著灰衣人的面，讓那件小東西落進袖中，從石後走出，往客居去。
灰衣人自樹上躍下，略一猶豫，開口道，“那件東西並非公子之物。”
他閑庭信步，飛起的柳目捎著賴皮笑意，將那身雲朗風清的光華拋墜了俗地，卻仍能令人嘆美，“棄之可惜，見者有份。”
“……”灰衣人啞然。
“先到先得。”他再補一四字箴言。
“……”灰衣人不敢說自己沒那麽厚顏，把撿到的東西當成自己的。
兩人走了不久，一個身影匆匆跑來，在同一塊巢石的上下左右兜來轉去。
正是節南，去而覆返。
她怎麽也找不見那件定親信物，最後往池裏飄著的魚食袋子看了又看，就和魚兒們打起商量，“我當真把那塊木頭疙瘩扔池裏了，是麽？罷了，大冬日的，讓我下水撈它，自是不甘心。看在我餵了你們一頓飽餐，幫我將那疙瘩藏得永不見天日，上天就有好生之德，沒了主人，也會讓你們吃飽喝足的。”
她雙手合十，似虔誠，但走時幹脆，一眼不回望。
信物，為信約而存，如今信約已解，縱然價值連城，也沒了存在的意義。而劉家棄之，她若撿了，豈非同乞丐無異。
那塊木頭疙瘩，掉得好，掉得妙，劉家要搬了，她也要走了，也回來找了它一遍，對得起她爹她全家，然後，桑劉再不相幹，從此對面敢說認識她試試。
魚兒繞啊繞啊，待至日頭偏西，風起冷，方沈入池中，不覆見。
第20引 杏花待兔
駒馬峰，鳳來通往府城的官道上，第一個經過的大王嶺峰。然而，它並不險，只是縱深，一叢叢灌木，自官道往上，由稀漸密，再轉成高大杉樹，集為一大片暗海。
大王嶺山寨十來座，都藏在無路可循的深山，即便土生土長的山中獵戶，也很難探到他們的巢穴。這些賊人也許各占山頭，各搶各錢，實力互有懸殊，家底互有厚薄，但他們藏身的手法卻一致高明，讓官府的圍剿總是一無所獲。
不過，既然說到實力懸殊，就再說回這駒馬峰。
駒馬峰上有一寨，名曰杏花寨。
且不論這寨名不威不武，山裏地形雖和其他山頭一樣覆雜難追，與官道相銜的山界卻視野開闊。用柒小柒最粗魯的話來說，稀稀拉拉的野灌爬葛還擋不住她半只屁股，真是欲遮還羞。
故而，平日打劫，早先十之五六，如今十之九九，必定打草驚蛇。離官道還遠著呢，就把過山的客們嚇跑了，追都別想追得上。
為何早先還能成功十之四五，如今十回劫不成一回？
山賊何來義氣之說。手腳稍微麻利些的，腦袋稍微會轉轉的，本來都是吃著這山頭望著那山頭，更遑論杏花寨先天地缺。於是，有點本事的，都靠別的山頭去了。剩下的，已經是想靠也沒人收，幹脆好死不如賴活，霸住駒馬峰，抱著守株待兔撞大運的念頭，打劫打空，打劫打空，一頓饑，一頓飽，年覆一年。
以至於杏花寨，除了地缺，還成了手缺，腳缺，特別腦缺。
杏花寨的缺們曾以為，打劫了，但讓人跑了，這是最壞的結果了。
直到他們遇到兩個人。
那一晚，早春。野藤上的小紫花開得燦爛之極。他們沖下山去，把那兩人圍住時，還覺得超大運，居然能一下子逮到倆兔子。
結果，一胖一瘦兩兔子，跟他們說——
此路是我開，此樹是我栽，若打此路過，跪下叫奶奶。
他們，被打劫了。
就算脫褲子上交，也換不到一個銅板的窮法，倆兔子就押他們回寨，瘦兔子和老大關起門來說話，胖兔子一個人待在竈間。
待兔子們離開後，他們正沮喪竈間裏一點兒入嘴的東西都找不到，但見老大捧著一錠銀元寶，坐在門檻上傻嘿嘿樂，說從今往後有財路了。
財路跟打劫完全就是兩碼事。每月兩回，由他們送三四個挑夫過大王嶺。後來變成腳夫，推獨輪車。送一回平安，得一回銀子。
十回打劫九回空，為啥兩頓當中還能有一頓飽？
因為杏花寨裏的人雖然四缺，就不缺人脈。寨寨都有從他們那裏出去的弟兄，沒義氣，也重利氣，時不時為他們找些打下手的活計，分上一杯羹。
不過幾個挑夫腳夫，不足二十擔的山貨皮草，小鬼們就能作主的蠅頭小利，很快讓杏花寨在密密森森的大王嶺裏，打通了一條尋常人找不到的螞蟻路，可以暢通無阻直達府城。
如此，在千馬千賊的鼻息下，來來回回，無聲無息搬運了近一年。
這一夜，是這一年最末一個月圓。
從來見錢眼開的杏花寨老大，頭一回無視了眼前的元寶，看著瘦兔子身後三十名壯漢和滿載麻袋的兩輪車，濃黑雜眉皺緊起來。
“俺的小奶奶欸，這也……那啥……”他煩躁揪揪腦袋上的亂毛髻子，“平時小打小鬧也還罷了，偏偏這大年關下，一下子過這大批貨，如何使得？”
瘦兔小奶奶戴著兔兒爺的面具，面具後面只露眼瞳大小的倆洞，裏面幽黑涼涼。
她聲音沙啞，“如何使不得？”
“小奶奶可能不知，這仗打了一年多，如今過山肥鳥幾乎絕跡。眼看快過年了，各寨肚裏都荒著哪，平時不巡山的家夥也被派出來巡山，見一點油膘星子就能急了眼皮子。俺也怕咱寨從前那些兄弟扛不住，一旦走漏風聲，峰頂上的大家夥們可不會看在俺的面子上放行。”
瘦兔子發出一聲哼氣，不知道是笑，還是惱，說話倒是平靜無波，“幾十車麻袋，重且不說，貨換不了錢，就只是東西而已，不能吃，你們也不會用。”
杏花寨老大連連稱是，表情仍難為，“不過確實人多了點兒，車大了點兒，東西也比上回多得多。要不，您把它們分一分，一半留到開春。”
瘦兔子嗤笑，“開了春，誰還買過冬之物？你只管收錢，我多給你打點銀子就是。再說，你一向消息靈通，這回怎地眼盲耳聾？此時大概除了杏花寨，各寨都在集結人馬準備幹一大票，哪裏還有餘力派去巡山。”
“欸？”杏花寨老大當真無所聽聞，可參與的態度亦不高漲，反而眼睛一亮，心裏一輕，“小奶奶這話要是真真的，俺就放心了。”
瘦兔子沈默片刻，再道，“你不問問是何大買賣？”
杏花寨老大回頭，對兄弟們說聲準備出發，才回道，“嗨，跑了這些趟，俺們這幾個笨人也算有點明白了，咱就適合幹這順當的體力活。不昧良心傷人搶財，也不用得罪自家兄弟，與大家方便，與自己方便。大買賣，不是咱能巴望的。常人雲，肚子裏沒墨水，不作那文章事。”
瘦兔子又靜了半晌，輕咳兩記，“你能明白過來，倒也不易。”她從袖中取出一張銀票，“實不相瞞，這也是請各位幫我送得最後一趟。”
杏花寨老大先因銀票上的面值，高興得直拉自己的胡子，再聽得這是最後一趟，不由詫異，“小奶奶這是要轉行做別的了？”
瘦兔子瞇眼，透過面具似像兩粒烏豆，“我一向倒貨謀生，南來北往，東流西入。只是我很快就要往南遷家，今後不方便再收貨，故而才決心運足了這批。”
杏花寨老大的正方大臉頓時有些發苦，“咱們多虧了兩位奶奶才過上吃得飽飯的日子，您二位一走，今後可怎麽辦哪？”
“這張銀票上夠你們再吃一年飽飯的。”瘦兔子的語氣突然散漫起來，輕飄飄沒根兒。
第21引 規不驚劉
“你們從來今朝有酒今朝醉，擔心一年之後作甚？”散漫到冷漠，繞千山萬水，終歸關心自己，“如若不然，我可與你指兩條路。”
“小奶奶別賣關子。”杏花寨老大卻當真操心明年。
“大寨吃大魚，小寨吃蝦米，好歹餓不著。這回他們有大買賣做，必缺人手，你無需多想，閉著眼睛跟著沖就是。這第二麽——”瘦兔子稍頓，“你把虎王寨的老巢告訴我，我給你一筆銀兩，數目夠你帶兄弟到水鄉f縣置辦田地，當個地主了。”
杏花寨老大便沮喪了臉，“小奶奶不知，逼急了兔子還咬人……俺不是說您，就說大王嶺那些急赤白咧的。這麽久才來一只肥鳥，就怕他們手底下沒分寸，鬧出太多人命來。您別看我杏花寨從前幹得買賣也差不多，但從不殺人。”
瘦兔子輕呵，說得直白，“你便有那膽子，也沒那本事。”
杏花寨老大不惱，嘿嘿道了兩聲是，“大王嶺上的人命官司，多犯在虎王寨手裏，劫財要命，絕不手軟。但也是奇，除了一些聳人聽聞的傳言，官府那邊卻沒追究過，以至於投奔來不少亡命之徒，把這兒當了安樂窩。俺還聽幾個好兄弟說，從前互不來往的幾個大寨如今常聚頭，以虎王寨千眼蠍王之命馬首是瞻，大有合並山頭的勢勁。”
瘦兔子微微側過耳的動作，顯得她極其專心。
杏花寨老大不自覺讓對方引得啰嗦了些，“小奶奶您是不知道，大王嶺最早一批山賊本是良民，就跟我老爹一樣，窮得活不下去了，本質不惡。山寨如同村落，各家守各家，後來更出現了七不規。”
“哪七不？”瘦兔子奇道。
“不傷命，不搶窮，不劫色，不貪富，不侵鄰，不擾官，不驚劉。”
瘦兔子聲音帶笑，“前六不我還算明白，最後一個卻聽不太懂。”
“我爹這麽傳給我的，就是不要碰劉家人一根手指頭。”杏花寨老大咧開嘴，“雖然我也不懂為啥，不過就連虎王寨還守著這條規矩呢。要不然，劉家那個很會讀書的大兒子能來去自如的？”
瘦兔子怔住，想不到最後來一趟，居然還解開了劉家不遭搶之謎。難道不是劉家和山賊有勾結，或向山賊施了小恩小惠，卻當真因著這條莫名其妙的規矩？
“七不規自何時出現？”她突然多問一句。
“俺不清楚，小時候雖然常聽，但沒一次全乎，直到俺爹咽氣之前，才聽全了。”
這時突然上來一個糟鼻老頭，給了杏花寨老大一毛栗子，“笨蛋阿大，不是七不規，而是六不規。最後那個不驚劉，是桑大天跟各寨打了招呼，硬給加上去的，當誰不知道劉家有他女婿。”
瘦兔子不自禁往後倒了一步，胸口那個悶啊。早知她爹比山賊還厲害，不知她爹跟山賊頭子差不多，居然能隨便給山賊們加規矩。
好一個不驚劉！
她冷聲道，“桑大天已死，這條規矩大可不必再守。”
糟鼻子老頭是杏花寨的廚子兼幹雜活兒的，自打杏花寨落在兩只兔子爪下，還不曾吱過聲，今日才開口，且一開口就不像個四缺。
“你頭一回進這寨子，就問過虎王寨在哪兒，如今又問，是打算直搗虎穴？”
她心頭微愕，但也不驚老頭猜對，年老者多大慧，“是又如何？”
“聽你年紀輕輕，想不到膽恁老。小老兒不如何，不過給你提個醒，自五年前虎王寨換了當家，連桑大天也鬥他不過，最後全家死光光。而虎王多狡，老寨雖然還在，卻又建了新寨，只有他親信才能進出，我等寨外寨的外人，怎麽可能知道地方？”
老頭兒說完，就拍了杏花寨老大後腦勺一記，“別婆婆媽媽，趕緊上路，笨人幹笨活，拿錢就走人。我跟你說多少回，你那兒巴巴得湊人擡舉，人家心眼百孔，瞧著放手讓你磨面，不知啥時候就卸磨殺驢了。”
杏花寨老大沒心眼地笑笑，吆喝一聲出發。
獨輪車們，腳夫們，山賊們，很快鉆進山中那條隱道裏去了。
小老兒被留下，跛著一條腿，卻能毫不客氣攆錢主兒走，“滾啦，滾啦，當俺不知道你沒安好心，一點兒破銀子就驅人舍命。要不是這活兒算不得險，俺才不會讓阿大接。最後一趟也好，今後別想著再來了。”
不過，隨那小老兒怎麽趕，就是近不得瘦兔子身側。他看她跳得雜亂無章，但輕得跟身體沒分量一般，漸漸心驚。
“你！”
瘦兔子的手裏，不知何時多了一根木簪，悠悠轉著它，語氣淡若煙絲，有氣無力的，“老人家，你一直忍著當啞巴多好，不知道說得多錯得多麽？”
沒了頭上簪子，老頭頭發披散成顛，他就算不知道江湖有句話叫藝高人膽大，也看過幾個拳腳厲害的家夥施展。
對方能拿到他腦袋上的東西，就能直接摘了他的腦袋。
他原本對阿大他們唯兩兔子是從很有些怨氣，這時方才體會到他們的苦衷。
“小奶奶饒命！”他是沒臉沒皮的老棍子，絕不是不怕死的英雄漢。
煙絲氣兒中帶咳氣，“老人家真有意思，不過揀起了你的木簪，不必感激涕零。當然，你要真想報答，就跟我再多說些虎王的事。我才知道你比杏花寨裏任何人都人緣好，莫不成虎王寨裏缺能幹廚子，讓你去幫過忙？”
小老兒這時哪敢想這人是撿到了簪子，還是到自己腦袋上扒拉的，半點不敢說謊，“山裏哪來好廚子，俺手藝算得上好的，但俺去時眼睛上綁了布條，根本不識得路，只知在一處大山洞。大王嶺有多少山洞，俺也只去過兩回，實在不敢欺瞞小奶奶。”
算不算意外之喜？瘦兔子半晌沒吭聲，將木簪扔回小老頭懷裏，再道，“好，我可以信你不知道地方。我來問你，桑家火劫確是虎王寨主所為？”
查了一年，抓到些細微線索，都指向五年前虎王寨易主。然而，虎王寨藏頭不露尾，她才打算請君入甕，親自問個水落石出。
第22引 一龍一虎
小老頭接了木簪，知道自己約摸能保住性命，松了口氣，“俺在外面捧菜，親耳聽他炫耀。他道桑大天愚蠢，不知桑家打手被買通，裏應外合抄了桑家家財，殺得好不痛快。他還道，可惜桑家不如外傳那般富裕，幾千兩銀子眨眼就花完了。”
幾千兩銀子？怎麽可能這麽少！
小老頭瞧不見對方變臉，自顧自道，“俺也聽說了小奶奶適才提的大買賣。俺沒跟阿大說，就怕他腦袋一熱想分好處，卻不曉得好處要用命拼的。”
說到這兒，自覺這瘦兔子雖也不屬良善之輩，好歹讓阿大他們安分守己。
他歇口氣又道，“鳳來縣幾年的稅入，春金樓的燕子娘，劉府全家大搬遷，不但有金銀珠寶可搶，還有幾位貌美如花的姑娘，這麽多好處加在一塊兒，便是劉府養了不少家院，也阻止不了虎王貪心。但他也很謹慎，原本只是嘴上說說要聯合，這回卻真把幾大寨的頭目召集起來密議。俺自是聽不到什麽，卻瞧那幾個頭目出來時摩拳擦掌，直道要大幹一場。”
真要聯手？！她本不以為然，這時卻心中一凜。
她的布置，是以虎王寨獨大，強壓其他寨，絕對要獨食的假設之下。那麽，她就趁著虎王寨打劫的混亂，找出千眼蠍王，將其拿下。即便失手，對付一個寨的烏合之眾，她和小七有把握全身而退。
但是，若最強的幾個寨聯手，等同大王嶺山賊傾巢而出，且遠不止劫財如此簡單，那就不是請君入甕，而是自尋死路了
瘦兔子下了駒馬峰，沿官道來到一條河邊，找到等她的胖兔子。
胖兔子先是警覺，等看清來人拿下面具，這才摘下自己的，一臉饑餓不滿，“吃什麽好吃的去了，這麽久才返？”
覺得世上沒有比吃東西更吸引人的事，這是柒小柒。
面具下的臉色青惻惻，圓月明光也敷不上粉潤，但節南雙眼比圓月還亮，難得發出火來，“豈有此理，劉府那家子必與我八字不合，大過節的搬什麽家，無端端壞我的事！”
沒有劉家搬遷，就沒有大王嶺聯手。
柒小柒聳聳福氣的眉毛，沒有感同身受的半點火，嘖嘖嘴巴，“我就愛看你這本性，平時壓啊忍啊，跟造福眾生佛像似的，其實還不是個小心眼？人家不要你當媳婦了，還瞧上別家姑娘了，心裏可不是滋味吧？”
節南失笑，裹緊身上的冬袍，就著火堆躺下，“讓你這盆冷水一潑，我倒覺著自己冤枉劉家人了。劉家有貴客那麽想看大王嶺雪景，不過，能攛掇了主人全家不要命得護送，這手腕也是了得……”心思掂掂，想起幾番與那位王公子之間的對話，愈發確信。
柒小柒聽節南說起過楚風公子，不由起勁，“那敢情好，一路有明瑯君子可勾引，我說不準還能把終身定下。我既然先說了，你可不要同我搶。”
吃之外，俊哥兒第二重要。
“明瑯君子？”節南不自禁抖一抖，“那人雖生一副好相貌，人前如君子流風，人後卻散漫冷淡，心思深沈，不似好相與的。你自管耍著一樂也罷，切不可當了真。”
“是那麽聰明的人麽？那就算了，我怕到後來誰耍誰樂都不知道。”柒小七第一怕，聰明人。“聽起來你這回的算盤又白打了？我想想，自打師父死後，你那點聰明勁就沒派上過用場。難得也聽聽我的，如何？”
“好，就由你說後日走不走。”節南要睡不睡之間，放柒小柒去賭。
“我只是說難得，不是說馬上。”柒小柒卻讓這顆突然拋來的骰子驚清醒了，一骨碌爬起來，“你不就想把殺你全家的仇人引出來嗎？劉府搬家也好，明瑯君子看雪景也好，人多人少都是過山，有何不同？”
“大王嶺山寨雖多，只要虎王寨想要劫的東西，別寨就不敢動手。我本來只想用肥點的魚引貓來撲，再瞧瞧這會兒，豈止肥魚，簡直如同一條龍過山，一只虎下山，不來場龍虎鬥，不拼個你死我活，就沒法善了。你說有何不同？唉——”
“你居然會嘆氣？！”柒小柒又是幸災樂禍的調調，“要我說，沒什麽不同，你我仍能來去自如，實在找不到那千眼蠍王，殺得幾個是幾個，問師叔拿著解藥再說。等我們東山再起，還怕不能踏平大王嶺？”
那一瞬，福娃娃臉上殺氣森森，化為青面羅煞。
“這麽說，後日照樣過山？”節南聲音卻平得乏味。
“過啊，為何不過？路是咱鋪的，山是咱選的，縱然——”柒小柒嘴巴一咧，又成了樂哈哈福娃，“臭小山，唱我聽聽，我想念咱師父的唱腔了。”
月將圓，冬夜星遠，火光霍霍映著兩道荒影，傳起一道沙美宛轉的吟唱——
縱然吾獨戰敵營，血濺紅目，刃削白骨，不死便不休……
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雲雁飛山，轉眼兩日。
這日，如暖春破冰，早陽逬著火，曬得官道蒸蒸，遠處山頭的白雪也消融不少，出現斑斑褐跡。
鳳來縣城外。
車子候著出發，竟有一裏長，貨車四十餘駕，人車十餘駕。
人就更多了，真獻藝的四五十，假獻藝的三四十，真搬家的百來人，幫搬家的百來人。只有陳掌櫃這一行，把節南和柒小柒都數進去，才勉強湊成九個。
節南單腳立在板車上，一邊檢查遮貨物的油布，一邊讓馬呼嚕驢叫喚弄得心煩氣躁。
這浩浩蕩蕩的一裏長隊，悠哉哉不急著出發，還嘻嘻嘿嘿笑聲連天，真把此行當游山賞雪麽？到底誰說的，大王三百裏，小鬼死難纏？又是誰說的，兔跑不蹲窩，鳥過不拉屎，一條難生易死路？
“小山，小心！”
節南回神，感到悄風從身後襲頭來，不動聲色往下一蹲。
啪！一只蹴鞠撞到麻袋彈開去。
節南若沒躲，撞得就是她的腦袋了。
秦江撿了蹴鞠，踢回玩球的那群漢子中去，並喊仔細莫傷人。
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親們國慶開心哈！
第23引 各道出動
秦江對節南道，“掌櫃怎還不回來？”
節南笑而不答，冷眼望那群漢子皆一色紮腳褲，藏青衫，掛王家衛士腰牌，氣勢較常人不知得意多少。
“還不是張鏢頭和劉府護院隊長爭著該由誰帶隊，該在哪裏過夜，該走哪條山道，是趕兩日一夜，還是照顧女眷，走三日歇兩晚。就為這些瑣碎事宜，吵到我走還沒定呢。”
說曹操，曹操到，陳掌櫃從車後繞了出來。
他又道，“橫豎咱就九個人兩輛車，頭尾都挨不上，跟著大隊前行便罷，故而我才能脫身。”
“無論如何，有張家一隊鏢師，還有劉府家院，舍院眾多壯漢，他們引前押後，便是大王嶺的山匪全下山來，咱也不用怕了。”秦江拍拍脯心，吐口氣，當真安然的模樣。
陳掌櫃卻覺晦氣，呸呸咄聲，“嚇得山匪不敢下山才是。如若賊心不死，再有人護著，恐也要見血光之災，仍是兇煞。”
秦江不甚在意，跑一邊同伍枰講話去。
節南從車上跳下，“掌櫃的，油布都已罩妥當了，只是這天青雲白，又不過三兩日山路，落不下雨雪。”
陳掌櫃敲敲他的膝蓋，“我這腿一酸疼，兩日內就會下雨落雪，老毛病，而且包靈。”四下再望了望，好心問，“小山，怎不見你那位表親？我估摸他們再吵，也不能拖到晌午去，多半就要出發。若這會兒掉了隊，只怕舍院劉府那些人是不肯等咱們的。”
“掌櫃放心，她在車裏躲懶呢。”節南自然不會明說柒小柒和自己的關系，只道遠方表親，請陳掌櫃捎帶一路。
“那就好。別人我是管不了，只求咱同進同出，一個都別落在大王嶺中。所幸咱人少車輕，到時真有啥事，擰成一股跑出去也方便。”
“掌櫃莫嚇小山，小山聽聞劉家人過山從未遇匪，再瞧嚴陣以待的兩家陣仗，山賊當真不敢來罷。”節南暗忖，平日只覺這位掌櫃嘮叨精明，這回撤鋪子居然顯出不少義勇血性。
陳掌櫃才應但願太平，就見一匹馬從城門旁溜達出來。
上頭的騎士是一名鏢師，這時換了雜耍人的百拼襖，身後腰側不見任何兵刃，一邊催馬小跑，一邊喊，“勾欄舍院先行，瀚霖鋪子中接，劉府車隊墊後，請各位抓緊列隊就位，一刻便要出發。”
節南熟記張家鏢局每一個鏢師的長相，自然認得出喊話者的身份。而這日，張家鏢局可不止派了一小隊鏢師，應是全局人馬混藏於舍院之中。
話是喊完了，人松松散散動著，還有驢馬倔頭犟蹄不肯挪的，引發更響亮的吵嚷笑罵。別說一刻，一炷香都開不了大鑼唱不了戲。
節南實在按捺不住，同陳掌櫃說了一聲，就往城門下走。她無意催前面正費力“圈羊”的老舍頭，橫豎真正領隊的是張正張鏢頭，而到了這會兒，她還沒瞧見這位了不起的鏢頭的身影。
前頭一群粗雜細藝的五色人不受圈，後頭金貴嬌氣的富大戶講究細，等節南經過十裏亭，瞧見劉夫人和那對表姐妹使喚著婆子丫頭媳婦子，又是烹茶，又是端點心，就怪不得旁邊那場蹴鞠打得仍酣了。
“小山姑娘。”有人喊住了節南。
節南側目瞧去，有些意外，“林先生？”
縣學林先生，也是幫她改畫之人，此刻立於一駕馬車前。
這輛馬車與鳳來本地造大為不同，木輕質美，輪裝遠途鐵齒，車廓寬高以增加舒適，四馬拉車，皆駿蹄驍彪。節南曾見過一輛相似的，那位楚風公子的座駕，漆色不同，卻刻有同樣徽案。
“想不到小山姑娘也與我們同行。”林先生知道節南姓桑，但他自始至終只喚小山，不為她惹來他人的無端嫌惡，“甚好，甚好。”
節南微福禮，“先生也去府城？”
“受劉老爺之請，擔了二公子的先生，我便辭去縣學，與他們同往安平府。”林先生捉撚簇須，“邊境不寧，也是堪憂。”
兩人正說話間，王楚風，張正和老舍頭一齊走過來。
節南心道來得好，對他們淺淺一福，問道，“不知大鏢頭是領路還是押路？小山瞧前頭忙亂無序，恐怕過了晌午也未必動得身，就想來問問可需多些人手幫忙。”
張鏢頭是唯一知曉節南擔當交稅之責的人，當然不覺得她多事，對王楚風搓手嘆道，“舍院人懶心雜，不受舍頭老好人拘束，在下那些局裏人偏生老實，看來討不得公子一杯好酒，這就得過去了。”
老舍頭不語，只是嘿嘿憨笑。
節南暗瞇了眼，心道這會兒還有閑情討酒喝？
她哪裏容得，“是啊，老舍頭老好人，還得大鏢頭親自出馬，方能震得住那群無拘無束游方人。”
張鏢頭得一句諂媚捧讚，飄飄然，和老舍頭忙不疊去了。
張鏢頭聽不出的馬屁，王楚風卻了然，但見長發隨意紮成一束，一身夥計短衫打扮的節南，這才想起她是何人。
他緩緩道，“你是瀚霖鋪子的夥計，還整理了縣志，繪了大王嶺地經的那一位。”
嘿，這算是貴人多忘事，亦或是她相貌太不起眼，連名字都不喚一聲？
節南垂眸，擺袖要走。
“想來小山姑娘對大王嶺熟悉非常，一路還請幫忙當著心。”
聲音不慍不火，恰似和煦，輕輕追到節南耳中。
她腳步不由一頓，忽而轉身看去，見那位十二公子溫潤淡笑，已同林先生說話。
再瞧馬車周圍，似散漫似漠然的數名王家衛士，其實耳聽六路眼觀八方，否則也不會她這裏一回頭，他們就齊齊沖她射出惕冷目光。
節南裝作沒在意，再經十裏亭往回走，聽到劉老爺讓眾仆快快收拾，心想總算有人長著點智慧。
“桑……”
一聲驚，幾聲疾步。
節南不理，腳下略略提勁，無聲將劉家二公子的影子甩遠了，跳上瀚霖的貨車，翻簾子鉆進去。
“古怪……”她合緊門簾，暗掀窗簾，一瞬不瞬，密瞅著不遠處的兩駕王氏馬車。
第24引 林畔水清
感覺身後震動，再感覺一股熱力貼上背脊，節南要笑不笑，“柒小柒，你這張嘴若再不節制，真會壓死人。”
柒小柒趴窗縫，學節南往外瞄，“你偷偷摸摸瞧什麽呢？哪裏有古怪？”隨即眼一亮，“有位公子，立洛水畔，如玉如瑯，流風流雲，正是南邊吹來的風否？”
節南從龐大的身軀下擠到角落去，“正是楚風，王家十二郎。”
柒小柒目不轉睛，“長得真好看，就是瘦弱了些，不似呼兒納一臂擎天，儀表堂堂。”
“楚風公子是文人，呼兒納那廝是野人。”節南忽然神情挑剔之極，“根本比不得。”
柒小柒反身坐下來，嬉笑連連，“你這是輸人還輸公允，眼高於頂的沈香師妹都甘願傾心獻身的大今第一兒郎，怎生到
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有人過來，聽得正好，笑嘖嘖，“我為如何過大王嶺頭疼，你居然還能跑得出詩興，登什麽終南山的？”
他的語氣立刻頑劣起來，“天降大任於斯人也，如你這般靈秀物，當撐天地四方，甘為擎柱，任我等不肖子弟逍遙自在。”
對方沒好氣，道聲去，“我剛與劉老爺相談，若能合他家之力，再並我們所帶隨護，可有二百力壯。劉老爺因而悅允，原本讓雲謙先走，如今還是全家一道遷離。如此，三日之後便走得了大王嶺。”
他卻皺了眉，“你也讀過那本縣志，大王嶺兇險非常，即便有了地經，也難保沒有偏差，只要那些各自為寨的山匪聯合，別說二百力壯，一千力壯也難保全身而退。聽我一句勸，寧可出西關，再走水路過中原回江南。”
“大王嶺山匪從未聯過手。”對方自然聽不進他所言，“若又出西關，豈非趁了你心意，你再能一跑了之？”
他無聲笑著，“我既應你回家，自當守信。”
“臨行前，我爹你爹一起叮嚀，你說的話，一個字也不可信。”
他看對方頭也不回得進了客居，好像多跟他說一句，就會落入他的陷阱之中。他擡了擡眉，轉身，卻坐上節南餵魚的那塊山石。
魚兒未散，一見他，聚得更緊。
他的心情，因獵物已落入陷阱而好得很，有耐心學人同魚說話，“我可沒東西餵你們……”
話音未落，目光停在石上某處。
那是一架鳳尾琴，不過掌心大小，沒有任何花紋雕飾，甚至沒有上漆，弦松垮，琴身糙制。乍眼看去，只以為很普通的小玩意兒，連拿起的願望也不會有——如果這件小東西放在貨郎擔上的話。
他拿起來，“作為定親之物，確實寒酸了些。”
一手拉緊一根弦，另一手撥了一下。
這個動作本來無意，卻讓他楞了楞。
弦竟是真弦，出真音，且音色美極。
“公子，劉二公子來了，想請您過去。”
他擡眼看看立在柳樹幹上的灰衣人，可見這處巢石委實藏不得身，如此輕易讓人發現。但他手掌一翻，當著灰衣人的面，讓那件小東西落進袖中，從石後走出，往客居去。
灰衣人自樹上躍下，略一猶豫，開口道，“那件東西並非公子之物。”
他閑庭信步，飛起的柳目捎著賴皮笑意，將那身雲朗風清的光華拋墜了俗地，卻仍能令人嘆美，“棄之可惜，見者有份。”
“……”灰衣人啞然。
“先到先得。”他再補一四字箴言。
“……”灰衣人不敢說自己沒那麽厚顏，把撿到的東西當成自己的。
兩人走了不久，一個身影匆匆跑來，在同一塊巢石的上下左右兜來轉去。
正是節南，去而覆返。
她怎麽也找不見那件定親信物，最後往池裏飄著的魚食袋子看了又看，就和魚兒們打起商量，“我當真把那塊木頭疙瘩扔池裏了，是麽？罷了，大冬日的，讓我下水撈它，自是不甘心。看在我餵了你們一頓飽餐，幫我將那疙瘩藏得永不見天日，上天就有好生之德，沒了主人，也會讓你們吃飽喝足的。”
她雙手合十，似虔誠，但走時幹脆，一眼不回望。
信物，為信約而存，如今信約已解，縱然價值連城，也沒了存在的意義。而劉家棄之，她若撿了，豈非同乞丐無異。
那塊木頭疙瘩，掉得好，掉得妙，劉家要搬了，她也要走了，也回來找了它一遍，對得起她爹她全家，然後，桑劉再不相幹，從此對面敢說認識她試試。
魚兒繞啊繞啊，待至日頭偏西，風起冷，方沈入池中，不覆見。
第20引 杏花待兔
駒馬峰，鳳來通往府城的官道上，第一個經過的大王嶺峰。然而，它並不險，只是縱深，一叢叢灌木，自官道往上，由稀漸密，再轉成高大杉樹，集為一大片暗海。
大王嶺山寨十來座，都藏在無路可循的深山，即便土生土長的山中獵戶，也很難探到他們的巢穴。這些賊人也許各占山頭，各搶各錢，實力互有懸殊，家底互有厚薄，但他們藏身的手法卻一致高明，讓官府的圍剿總是一無所獲。
不過，既然說到實力懸殊，就再說回這駒馬峰。
駒馬峰上有一寨，名曰杏花寨。
且不論這寨名不威不武，山裏地形雖和其他山頭一樣覆雜難追，與官道相銜的山界卻視野開闊。用柒小柒最粗魯的話來說，稀稀拉拉的野灌爬葛還擋不住她半只屁股，真是欲遮還羞。
故而，平日打劫，早先十之五六，如今十之九九，必定打草驚蛇。離官道還遠著呢，就把過山的客們嚇跑了，追都別想追得上。
為何早先還能成功十之四五，如今十回劫不成一回？
山賊何來義氣之說。手腳稍微麻利些的，腦袋稍微會轉轉的，本來都是吃著這山頭望著那山頭，更遑論杏花寨先天地缺。於是，有點本事的，都靠別的山頭去了。剩下的，已經是想靠也沒人收，幹脆好死不如賴活，霸住駒馬峰，抱著守株待兔撞大運的念頭，打劫打空，打劫打空，一頓饑，一頓飽，年覆一年。
以至於杏花寨，除了地缺，還成了手缺，腳缺，特別腦缺。
杏花寨的缺們曾以為，打劫了，但讓人跑了，這是最壞的結果了。
直到他們遇到兩個人。
那一晚，早春。野藤上的小紫花開得燦爛之極。他們沖下山去，把那兩人圍住時，還覺得超大運，居然能一下子逮到倆兔子。
結果，一胖一瘦兩兔子，跟他們說——
此路是我開，此樹是我栽，若打此路過，跪下叫奶奶。
他們，被打劫了。
就算脫褲子上交，也換不到一個銅板的窮法，倆兔子就押他們回寨，瘦兔子和老大關起門來說話，胖兔子一個人待在竈間。
待兔子們離開後，他們正沮喪竈間裏一點兒入嘴的東西都找不到，但見老大捧著一錠銀元寶，坐在門檻上傻嘿嘿樂，說從今往後有財路了。
財路跟打劫完全就是兩碼事。每月兩回，由他們送三四個挑夫過大王嶺。後來變成腳夫，推獨輪車。送一回平安，得一回銀子。
十回打劫九回空，為啥兩頓當中還能有一頓飽？
因為杏花寨裏的人雖然四缺，就不缺人脈。寨寨都有從他們那裏出去的弟兄，沒義氣，也重利氣，時不時為他們找些打下手的活計，分上一杯羹。
不過幾個挑夫腳夫，不足二十擔的山貨皮草，小鬼們就能作主的蠅頭小利，很快讓杏花寨在密密森森的大王嶺裏，打通了一條尋常人找不到的螞蟻路，可以暢通無阻直達府城。
如此，在千馬千賊的鼻息下，來來回回，無聲無息搬運了近一年。
這一夜，是這一年最末一個月圓。
從來見錢眼開的杏花寨老大，頭一回無視了眼前的元寶，看著瘦兔子身後三十名壯漢和滿載麻袋的兩輪車，濃黑雜眉皺緊起來。
“俺的小奶奶欸，這也……那啥……”他煩躁揪揪腦袋上的亂毛髻子，“平時小打小鬧也還罷了，偏偏這大年關下，一下子過這大批貨，如何使得？”
瘦兔小奶奶戴著兔兒爺的面具，面具後面只露眼瞳大小的倆洞，裏面幽黑涼涼。
她聲音沙啞，“如何使不得？”
“小奶奶可能不知，這仗打了一年多，如今過山肥鳥幾乎絕跡。眼看快過年了，各寨肚裏都荒著哪，平時不巡山的家夥也被派出來巡山，見一點油膘星子就能急了眼皮子。俺也怕咱寨從前那些兄弟扛不住，一旦走漏風聲，峰頂上的大家夥們可不會看在俺的面子上放行。”
瘦兔子發出一聲哼氣，不知道是笑，還是惱，說話倒是平靜無波，“幾十車麻袋，重且不說，貨換不了錢，就只是東西而已，不能吃，你們也不會用。”
杏花寨老大連連稱是，表情仍難為，“不過確實人多了點兒，車大了點兒，東西也比上回多得多。要不，您把它們分一分，一半留到開春。”
瘦兔子嗤笑，“開了春，誰還買過冬之物？你只管收錢，我多給你打點銀子就是。再說，你一向消息靈通，這回怎地眼盲耳聾？此時大概除了杏花寨，各寨都在集結人馬準備幹一大票，哪裏還有餘力派去巡山。”
“欸？”杏花寨老大當真無所聽聞，可參與的態度亦不高漲，反而眼睛一亮，心裏一輕，“小奶奶這話要是真真的，俺就放心了。”
瘦兔子沈默片刻，再道，“你不問問是何大買賣？”
杏花寨老大回頭，對兄弟們說聲準備出發，才回道，“嗨，跑了這些趟，俺們這幾個笨人也算有點明白了，咱就適合幹這順當的體力活。不昧良心傷人搶財，也不用得罪自家兄弟，與大家方便，與自己方便。大買賣，不是咱能巴望的。常人雲，肚子裏沒墨水，不作那文章事。”
瘦兔子又靜了半晌，輕咳兩記，“你能明白過來，倒也不易。”她從袖中取出一張銀票，“實不相瞞，這也是請各位幫我送得最後一趟。”
杏花寨老大先因銀票上的面值，高興得直拉自己的胡子，再聽得這是最後一趟，不由詫異，“小奶奶這是要轉行做別的了？”
瘦兔子瞇眼，透過面具似像兩粒烏豆，“我一向倒貨謀生，南來北往，東流西入。只是我很快就要往南遷家，今後不方便再收貨，故而才決心運足了這批。”
杏花寨老大的正方大臉頓時有些發苦，“咱們多虧了兩位奶奶才過上吃得飽飯的日子，您二位一走，今後可怎麽辦哪？”
“這張銀票上夠你們再吃一年飽飯的。”瘦兔子的語氣突然散漫起來，輕飄飄沒根兒。
第21引 規不驚劉
“你們從來今朝有酒今朝醉，擔心一年之後作甚？”散漫到冷漠，繞千山萬水，終歸關心自己，“如若不然，我可與你指兩條路。”
“小奶奶別賣關子。”杏花寨老大卻當真操心明年。
“大寨吃大魚，小寨吃蝦米，好歹餓不著。這回他們有大買賣做，必缺人手，你無需多想，閉著眼睛跟著沖就是。這第二麽——”瘦兔子稍頓，“你把虎王寨的老巢告訴我，我給你一筆銀兩，數目夠你帶兄弟到水鄉f縣置辦田地，當個地主了。”
杏花寨老大便沮喪了臉，“小奶奶不知，逼急了兔子還咬人……俺不是說您，就說大王嶺那些急赤白咧的。這麽久才來一只肥鳥，就怕他們手底下沒分寸，鬧出太多人命來。您別看我杏花寨從前幹得買賣也差不多，但從不殺人。”
瘦兔子輕呵，說得直白，“你便有那膽子，也沒那本事。”
杏花寨老大不惱，嘿嘿道了兩聲是，“大王嶺上的人命官司，多犯在虎王寨手裏，劫財要命，絕不手軟。但也是奇，除了一些聳人聽聞的傳言，官府那邊卻沒追究過，以至於投奔來不少亡命之徒，把這兒當了安樂窩。俺還聽幾個好兄弟說，從前互不來往的幾個大寨如今常聚頭，以虎王寨千眼蠍王之命馬首是瞻，大有合並山頭的勢勁。”
瘦兔子微微側過耳的動作，顯得她極其專心。
杏花寨老大不自覺讓對方引得啰嗦了些，“小奶奶您是不知道，大王嶺最早一批山賊本是良民，就跟我老爹一樣，窮得活不下去了，本質不惡。山寨如同村落，各家守各家，後來更出現了七不規。”
“哪七不？”瘦兔子奇道。
“不傷命，不搶窮，不劫色，不貪富，不侵鄰，不擾官，不驚劉。”
瘦兔子聲音帶笑，“前六不我還算明白，最後一個卻聽不太懂。”
“我爹這麽傳給我的，就是不要碰劉家人一根手指頭。”杏花寨老大咧開嘴，“雖然我也不懂為啥，不過就連虎王寨還守著這條規矩呢。要不然，劉家那個很會讀書的大兒子能來去自如的？”
瘦兔子怔住，想不到最後來一趟，居然還解開了劉家不遭搶之謎。難道不是劉家和山賊有勾結，或向山賊施了小恩小惠，卻當真因著這條莫名其妙的規矩？
“七不規自何時出現？”她突然多問一句。
“俺不清楚，小時候雖然常聽，但沒一次全乎，直到俺爹咽氣之前，才聽全了。”
這時突然上來一個糟鼻老頭，給了杏花寨老大一毛栗子，“笨蛋阿大，不是七不規，而是六不規。最後那個不驚劉，是桑大天跟各寨打了招呼，硬給加上去的，當誰不知道劉家有他女婿。”
瘦兔子不自禁往後倒了一步，胸口那個悶啊。早知她爹比山賊還厲害，不知她爹跟山賊頭子差不多，居然能隨便給山賊們加規矩。
好一個不驚劉！
她冷聲道，“桑大天已死，這條規矩大可不必再守。”
糟鼻子老頭是杏花寨的廚子兼幹雜活兒的，自打杏花寨落在兩只兔子爪下，還不曾吱過聲，今日才開口，且一開口就不像個四缺。
“你頭一回進這寨子，就問過虎王寨在哪兒，如今又問，是打算直搗虎穴？”
她心頭微愕，但也不驚老頭猜對，年老者多大慧，“是又如何？”
“聽你年紀輕輕，想不到膽恁老。小老兒不如何，不過給你提個醒，自五年前虎王寨換了當家，連桑大天也鬥他不過，最後全家死光光。而虎王多狡，老寨雖然還在，卻又建了新寨，只有他親信才能進出，我等寨外寨的外人，怎麽可能知道地方？”
老頭兒說完，就拍了杏花寨老大後腦勺一記，“別婆婆媽媽，趕緊上路，笨人幹笨活，拿錢就走人。我跟你說多少回，你那兒巴巴得湊人擡舉，人家心眼百孔，瞧著放手讓你磨面，不知啥時候就卸磨殺驢了。”
杏花寨老大沒心眼地笑笑，吆喝一聲出發。
獨輪車們，腳夫們，山賊們，很快鉆進山中那條隱道裏去了。
小老兒被留下，跛著一條腿，卻能毫不客氣攆錢主兒走，“滾啦，滾啦，當俺不知道你沒安好心，一點兒破銀子就驅人舍命。要不是這活兒算不得險，俺才不會讓阿大接。最後一趟也好，今後別想著再來了。”
不過，隨那小老兒怎麽趕，就是近不得瘦兔子身側。他看她跳得雜亂無章，但輕得跟身體沒分量一般，漸漸心驚。
“你！”
瘦兔子的手裏，不知何時多了一根木簪，悠悠轉著它，語氣淡若煙絲，有氣無力的，“老人家，你一直忍著當啞巴多好，不知道說得多錯得多麽？”
沒了頭上簪子，老頭頭發披散成顛，他就算不知道江湖有句話叫藝高人膽大，也看過幾個拳腳厲害的家夥施展。
對方能拿到他腦袋上的東西，就能直接摘了他的腦袋。
他原本對阿大他們唯兩兔子是從很有些怨氣，這時方才體會到他們的苦衷。
“小奶奶饒命！”他是沒臉沒皮的老棍子，絕不是不怕死的英雄漢。
煙絲氣兒中帶咳氣，“老人家真有意思，不過揀起了你的木簪，不必感激涕零。當然，你要真想報答，就跟我再多說些虎王的事。我才知道你比杏花寨裏任何人都人緣好，莫不成虎王寨裏缺能幹廚子，讓你去幫過忙？”
小老兒這時哪敢想這人是撿到了簪子，還是到自己腦袋上扒拉的，半點不敢說謊，“山裏哪來好廚子，俺手藝算得上好的，但俺去時眼睛上綁了布條，根本不識得路，只知在一處大山洞。大王嶺有多少山洞，俺也只去過兩回，實在不敢欺瞞小奶奶。”
算不算意外之喜？瘦兔子半晌沒吭聲，將木簪扔回小老頭懷裏，再道，“好，我可以信你不知道地方。我來問你，桑家火劫確是虎王寨主所為？”
查了一年，抓到些細微線索，都指向五年前虎王寨易主。然而，虎王寨藏頭不露尾，她才打算請君入甕，親自問個水落石出。
第22引 一龍一虎
小老頭接了木簪，知道自己約摸能保住性命，松了口氣，“俺在外面捧菜，親耳聽他炫耀。他道桑大天愚蠢，不知桑家打手被買通，裏應外合抄了桑家家財，殺得好不痛快。他還道，可惜桑家不如外傳那般富裕，幾千兩銀子眨眼就花完了。”
幾千兩銀子？怎麽可能這麽少！
小老頭瞧不見對方變臉，自顧自道，“俺也聽說了小奶奶適才提的大買賣。俺沒跟阿大說，就怕他腦袋一熱想分好處，卻不曉得好處要用命拼的。”
說到這兒，自覺這瘦兔子雖也不屬良善之輩，好歹讓阿大他們安分守己。
他歇口氣又道，“鳳來縣幾年的稅入，春金樓的燕子娘，劉府全家大搬遷，不但有金銀珠寶可搶，還有幾位貌美如花的姑娘，這麽多好處加在一塊兒，便是劉府養了不少家院，也阻止不了虎王貪心。但他也很謹慎，原本只是嘴上說說要聯合，這回卻真把幾大寨的頭目召集起來密議。俺自是聽不到什麽，卻瞧那幾個頭目出來時摩拳擦掌，直道要大幹一場。”
真要聯手？！她本不以為然，這時卻心中一凜。
她的布置，是以虎王寨獨大，強壓其他寨，絕對要獨食的假設之下。那麽，她就趁著虎王寨打劫的混亂，找出千眼蠍王，將其拿下。即便失手，對付一個寨的烏合之眾，她和小七有把握全身而退。
但是，若最強的幾個寨聯手，等同大王嶺山賊傾巢而出，且遠不止劫財如此簡單，那就不是請君入甕，而是自尋死路了
瘦兔子下了駒馬峰，沿官道來到一條河邊，找到等她的胖兔子。
胖兔子先是警覺，等看清來人拿下面具，這才摘下自己的，一臉饑餓不滿，“吃什麽好吃的去了，這麽久才返？”
覺得世上沒有比吃東西更吸引人的事，這是柒小柒。
面具下的臉色青惻惻，圓月明光也敷不上粉潤，但節南雙眼比圓月還亮，難得發出火來，“豈有此理，劉府那家子必與我八字不合，大過節的搬什麽家，無端端壞我的事！”
沒有劉家搬遷，就沒有大王嶺聯手。
柒小柒聳聳福氣的眉毛，沒有感同身受的半點火，嘖嘖嘴巴，“我就愛看你這本性，平時壓啊忍啊，跟造福眾生佛像似的，其實還不是個小心眼？人家不要你當媳婦了，還瞧上別家姑娘了，心裏可不是滋味吧？”
節南失笑，裹緊身上的冬袍，就著火堆躺下，“讓你這盆冷水一潑，我倒覺著自己冤枉劉家人了。劉家有貴客那麽想看大王嶺雪景，不過，能攛掇了主人全家不要命得護送，這手腕也是了得……”心思掂掂，想起幾番與那位王公子之間的對話，愈發確信。
柒小柒聽節南說起過楚風公子，不由起勁，“那敢情好，一路有明瑯君子可勾引，我說不準還能把終身定下。我既然先說了，你可不要同我搶。”
吃之外，俊哥兒第二重要。
“明瑯君子？”節南不自禁抖一抖，“那人雖生一副好相貌，人前如君子流風，人後卻散漫冷淡，心思深沈，不似好相與的。你自管耍著一樂也罷，切不可當了真。”
“是那麽聰明的人麽？那就算了，我怕到後來誰耍誰樂都不知道。”柒小七第一怕，聰明人。“聽起來你這回的算盤又白打了？我想想，自打師父死後，你那點聰明勁就沒派上過用場。難得也聽聽我的，如何？”
“好，就由你說後日走不走。”節南要睡不睡之間，放柒小柒去賭。
“我只是說難得，不是說馬上。”柒小柒卻讓這顆突然拋來的骰子驚清醒了，一骨碌爬起來，“你不就想把殺你全家的仇人引出來嗎？劉府搬家也好，明瑯君子看雪景也好，人多人少都是過山，有何不同？”
“大王嶺山寨雖多，只要虎王寨想要劫的東西，別寨就不敢動手。我本來只想用肥點的魚引貓來撲，再瞧瞧這會兒，豈止肥魚，簡直如同一條龍過山，一只虎下山，不來場龍虎鬥，不拼個你死我活，就沒法善了。你說有何不同？唉——”
“你居然會嘆氣？！”柒小柒又是幸災樂禍的調調，“要我說，沒什麽不同，你我仍能來去自如，實在找不到那千眼蠍王，殺得幾個是幾個，問師叔拿著解藥再說。等我們東山再起，還怕不能踏平大王嶺？”
那一瞬，福娃娃臉上殺氣森森，化為青面羅煞。
“這麽說，後日照樣過山？”節南聲音卻平得乏味。
“過啊，為何不過？路是咱鋪的，山是咱選的，縱然——”柒小柒嘴巴一咧，又成了樂哈哈福娃，“臭小山，唱我聽聽，我想念咱師父的唱腔了。”
月將圓，冬夜星遠，火光霍霍映著兩道荒影，傳起一道沙美宛轉的吟唱——
縱然吾獨戰敵營，血濺紅目，刃削白骨，不死便不休……
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雲雁飛山，轉眼兩日。
這日，如暖春破冰，早陽逬著火，曬得官道蒸蒸，遠處山頭的白雪也消融不少，出現斑斑褐跡。
鳳來縣城外。
車子候著出發，竟有一裏長，貨車四十餘駕，人車十餘駕。
人就更多了，真獻藝的四五十，假獻藝的三四十，真搬家的百來人，幫搬家的百來人。只有陳掌櫃這一行，把節南和柒小柒都數進去，才勉強湊成九個。
節南單腳立在板車上，一邊檢查遮貨物的油布，一邊讓馬呼嚕驢叫喚弄得心煩氣躁。
這浩浩蕩蕩的一裏長隊，悠哉哉不急著出發，還嘻嘻嘿嘿笑聲連天，真把此行當游山賞雪麽？到底誰說的，大王三百裏，小鬼死難纏？又是誰說的，兔跑不蹲窩，鳥過不拉屎，一條難生易死路？
“小山，小心！”
節南回神，感到悄風從身後襲頭來，不動聲色往下一蹲。
啪！一只蹴鞠撞到麻袋彈開去。
節南若沒躲，撞得就是她的腦袋了。
秦江撿了蹴鞠，踢回玩球的那群漢子中去，並喊仔細莫傷人。
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親們國慶開心哈！
第23引 各道出動
秦江對節南道，“掌櫃怎還不回來？”
節南笑而不答，冷眼望那群漢子皆一色紮腳褲，藏青衫，掛王家衛士腰牌，氣勢較常人不知得意多少。
“還不是張鏢頭和劉府護院隊長爭著該由誰帶隊，該在哪裏過夜，該走哪條山道，是趕兩日一夜，還是照顧女眷，走三日歇兩晚。就為這些瑣碎事宜，吵到我走還沒定呢。”
說曹操，曹操到，陳掌櫃從車後繞了出來。
他又道，“橫豎咱就九個人兩輛車，頭尾都挨不上，跟著大隊前行便罷，故而我才能脫身。”
“無論如何，有張家一隊鏢師，還有劉府家院，舍院眾多壯漢，他們引前押後，便是大王嶺的山匪全下山來，咱也不用怕了。”秦江拍拍脯心，吐口氣，當真安然的模樣。
陳掌櫃卻覺晦氣，呸呸咄聲，“嚇得山匪不敢下山才是。如若賊心不死，再有人護著，恐也要見血光之災，仍是兇煞。”
秦江不甚在意，跑一邊同伍枰講話去。
節南從車上跳下，“掌櫃的，油布都已罩妥當了，只是這天青雲白，又不過三兩日山路，落不下雨雪。”
陳掌櫃敲敲他的膝蓋，“我這腿一酸疼，兩日內就會下雨落雪，老毛病，而且包靈。”四下再望了望，好心問，“小山，怎不見你那位表親？我估摸他們再吵，也不能拖到晌午去，多半就要出發。若這會兒掉了隊，只怕舍院劉府那些人是不肯等咱們的。”
“掌櫃放心，她在車裏躲懶呢。”節南自然不會明說柒小柒和自己的關系，只道遠方表親，請陳掌櫃捎帶一路。
“那就好。別人我是管不了，只求咱同進同出，一個都別落在大王嶺中。所幸咱人少車輕，到時真有啥事，擰成一股跑出去也方便。”
“掌櫃莫嚇小山，小山聽聞劉家人過山從未遇匪，再瞧嚴陣以待的兩家陣仗，山賊當真不敢來罷。”節南暗忖，平日只覺這位掌櫃嘮叨精明，這回撤鋪子居然顯出不少義勇血性。
陳掌櫃才應但願太平，就見一匹馬從城門旁溜達出來。
上頭的騎士是一名鏢師，這時換了雜耍人的百拼襖，身後腰側不見任何兵刃，一邊催馬小跑，一邊喊，“勾欄舍院先行，瀚霖鋪子中接，劉府車隊墊後，請各位抓緊列隊就位，一刻便要出發。”
節南熟記張家鏢局每一個鏢師的長相，自然認得出喊話者的身份。而這日，張家鏢局可不止派了一小隊鏢師，應是全局人馬混藏於舍院之中。
話是喊完了，人松松散散動著，還有驢馬倔頭犟蹄不肯挪的，引發更響亮的吵嚷笑罵。別說一刻，一炷香都開不了大鑼唱不了戲。
節南實在按捺不住，同陳掌櫃說了一聲，就往城門下走。她無意催前面正費力“圈羊”的老舍頭，橫豎真正領隊的是張正張鏢頭，而到了這會兒，她還沒瞧見這位了不起的鏢頭的身影。
前頭一群粗雜細藝的五色人不受圈，後頭金貴嬌氣的富大戶講究細，等節南經過十裏亭，瞧見劉夫人和那對表姐妹使喚著婆子丫頭媳婦子，又是烹茶，又是端點心，就怪不得旁邊那場蹴鞠打得仍酣了。
“小山姑娘。”有人喊住了節南。
節南側目瞧去，有些意外，“林先生？”
縣學林先生，也是幫她改畫之人，此刻立於一駕馬車前。
這輛馬車與鳳來本地造大為不同，木輕質美，輪裝遠途鐵齒，車廓寬高以增加舒適，四馬拉車，皆駿蹄驍彪。節南曾見過一輛相似的，那位楚風公子的座駕，漆色不同，卻刻有同樣徽案。
“想不到小山姑娘也與我們同行。”林先生知道節南姓桑，但他自始至終只喚小山，不為她惹來他人的無端嫌惡，“甚好，甚好。”
節南微福禮，“先生也去府城？”
“受劉老爺之請，擔了二公子的先生，我便辭去縣學，與他們同往安平府。”林先生捉撚簇須，“邊境不寧，也是堪憂。”
兩人正說話間，王楚風，張正和老舍頭一齊走過來。
節南心道來得好，對他們淺淺一福，問道，“不知大鏢頭是領路還是押路？小山瞧前頭忙亂無序，恐怕過了晌午也未必動得身，就想來問問可需多些人手幫忙。”
張鏢頭是唯一知曉節南擔當交稅之責的人，當然不覺得她多事，對王楚風搓手嘆道，“舍院人懶心雜，不受舍頭老好人拘束，在下那些局裏人偏生老實，看來討不得公子一杯好酒，這就得過去了。”
老舍頭不語，只是嘿嘿憨笑。
節南暗瞇了眼，心道這會兒還有閑情討酒喝？
她哪裏容得，“是啊，老舍頭老好人，還得大鏢頭親自出馬，方能震得住那群無拘無束游方人。”
張鏢頭得一句諂媚捧讚，飄飄然，和老舍頭忙不疊去了。
張鏢頭聽不出的馬屁，王楚風卻了然，但見長發隨意紮成一束，一身夥計短衫打扮的節南，這才想起她是何人。
他緩緩道，“你是瀚霖鋪子的夥計，還整理了縣志，繪了大王嶺地經的那一位。”
嘿，這算是貴人多忘事，亦或是她相貌太不起眼，連名字都不喚一聲？
節南垂眸，擺袖要走。
“想來小山姑娘對大王嶺熟悉非常，一路還請幫忙當著心。”
聲音不慍不火，恰似和煦，輕輕追到節南耳中。
她腳步不由一頓，忽而轉身看去，見那位十二公子溫潤淡笑，已同林先生說話。
再瞧馬車周圍，似散漫似漠然的數名王家衛士，其實耳聽六路眼觀八方，否則也不會她這裏一回頭，他們就齊齊沖她射出惕冷目光。
節南裝作沒在意，再經十裏亭往回走，聽到劉老爺讓眾仆快快收拾，心想總算有人長著點智慧。
“桑……”
一聲驚，幾聲疾步。
節南不理，腳下略略提勁，無聲將劉家二公子的影子甩遠了，跳上瀚霖的貨車，翻簾子鉆進去。
“古怪……”她合緊門簾，暗掀窗簾，一瞬不瞬，密瞅著不遠處的兩駕王氏馬車。
第24引 林畔水清
感覺身後震動，再感覺一股熱力貼上背脊，節南要笑不笑，“柒小柒，你這張嘴若再不節制，真會壓死人。”
柒小柒趴窗縫，學節南往外瞄，“你偷偷摸摸瞧什麽呢？哪裏有古怪？”隨即眼一亮，“有位公子，立洛水畔，如玉如瑯，流風流雲，正是南邊吹來的風否？”
節南從龐大的身軀下擠到角落去，“正是楚風，王家十二郎。”
柒小柒目不轉睛，“長得真好看，就是瘦弱了些，不似呼兒納一臂擎天，儀表堂堂。”
“楚風公子是文人，呼兒納那廝是野人。”節南忽然神情挑剔之極，“根本比不得。”
柒小柒反身坐下來，嬉笑連連，“你這是輸人還輸公允，眼高於頂的沈香師妹都甘願傾心獻身的大今第一兒郎，怎生到
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