春暉堂，老太太高興了會兒，終究是年事已高，有些累了，午歇了會兒。安氏帶著被捆起來的趙婆子，一大群人浩浩蕩蕩的到了春暉堂。老太太方才起來，見安氏帶了一大群人來，問：“你這是做什麽？”

安氏氣憤道：“娘，我們府裏出了蛀蟲了，好大一條吶！”說著，趙婆子就被一把推到地上，以極其不雅的姿勢倒下去。

老太太剛睡了起來，心情還不錯，被安氏這麽一攪和頓時有點不虞：“有什麽事非得跟我說？”

安氏上前一步，以一種大義凜然的姿態。“娘，您不知道這賤奴仗著在府裏資歷老，稍稍得點地位，做了什麽勾當！這趙婆子是廚房負責采買食材的人，拿著發放的錢去買次品不說，還偷了廚房裏的燕窩、鹿肉出去賣，賺了個飽！若不是在她房裏搜出被藏起來的珍貴食材和上萬兩銀票，我們還不知道被瞞多久！”

她這一番話半真半假，老太太聽了倒是信了，對這種不知好歹的奴才很厭惡：“既然如此，留著這種不懂感恩的奴才也沒用，打個幾十板子，連同家人一起發賣出去就是了。”

趙婆子被堵了嘴，聽見此話劇烈的掙紮起來，嗚嗚的發出聲音。安氏照著趙婆子的背心就是一腳，疼得地上的趙婆子直抽搐，嘴裏嗚嗚的聲音更大了。安氏叱罵道：“狗奴才，在這府裏享福這麽多年，真是白眼狼！”

老太太不耐煩道：“得了得了，快扔出去。”

安氏見時機差不多了，不經意的瞟了一眼趙婆子。趙婆子把本來就沒有塞好的布團吐出來，伏身直呼冤枉。安氏連忙對兩邊的人道：“快把這婆子拉出去，免得擾了老太太清凈！”

趙婆子扭動著避開來堵她嘴巴的下人，滿頭大汗的朝老太太的方向挪去，急於說出什麽，又欲言又止，不停地給老太太磕頭：“老太太饒命，老太太，老奴是不得已的啊……”

趙婆子穿著灰色粗布交領上衣，現下因為全身被繩子束縛著，衣服勒得鼓鼓的，頭上的布包頭巾散落了，衣衫淩亂，看起來狼狽得很，老太太對於背主的奴才沒什麽同情心，“有什麽不得已？有誰拿刀逼著你去貪嗎？”

趙婆子見老太太沒有分毫心軟，不想真被拉出去打板子，幾十板子下來的話，她這老命保不保得住還是個問題！一咬牙，下定決心說：“老太太，這不是老奴的本意，老奴怎麽有那麽大的膽子！這都是……都是……都是世子夫人的意思啊！”

此時姚氏正好這時候到了門外，聽見了這一出。姚氏本來在洵雅院好好待著，來了個丫鬟說春暉堂老太太那邊有事，叫過去看看。現下姚氏一聽，心裏便知道是怎麽回事。安氏忍了這麽久，終於忍不住了？

老太太不相信，拿起旁邊紅彤彤的小果子就朝趙婆子那張皺褶橫生的老臉砸去：“狗奴才，還敢冤枉世子夫人！來人，趕緊把這老東西扔出去！”

安氏道：“你這老東西還敢冤枉大嫂，不想活了吧，都聽見沒有，拉出去打五十大板！”安氏趁著背對老太太的時候，狠狠瞪了趙婆子一眼。那些下人得了吩咐都來抓趙婆子，趙婆子多年幹粗活，力氣也大，立馬嘶聲大吼：“老太太，老奴沒撒謊！全是世子夫人吩咐老奴做的，老奴是不得已啊。真是世子夫人讓老奴做的！”

光影缺了一塊，缺失的光影變成纖長的人影模樣，順著影子看去，姚氏一襲藕絲琵琶衿上裳配上宮緞素雪絹裙，淺笑著走來，仿佛並沒有聽見趙婆子的話，盈盈一拜，歲月特別眷顧姚氏，論年紀安氏比姚氏小了好幾歲，然而光看這兩人，說出去誰都不相信。姚氏請安之後，慢慢走到不停反抗的趙婆子面前：“你是廚房裏負責采買的婆子？”

“對對對，是老奴。世子夫人，老奴為您辦了這麽多年的事，沒有功勞也有苦勞啊，世子夫人救救我，救救我啊！”趙婆子想去夠姚氏的衣擺，卻被姚氏躲過了。

“你說，是我讓你做的？我讓你做什麽了？”

“世子夫人，您讓老奴在采買的時候買些次品充作上品，把節省下來的錢上交給您，還有那些上品海鮮、人參、鹿肉都是您叫藏起來的啊。”趙婆子殷切的看著姚氏，仿佛姚氏就是救星一樣。

姚氏暫時沒說話。安氏果然按捺不住，開口狀似遲疑道：“大嫂，這……真是你做的。嗨……這又是何必？”安氏面上半信半疑，話裏的意思卻汙水往姚氏頭上潑定了。

姚氏慣於調香，長久下來除了自身的體香外，還混合了香料的味道。袖邊平滑的料子在陽光下閃著光暈，氤氳一片迷香，婦人的聲音輕飄飄的，不甚在意：“一個奴才無憑無據，弟妹，你真的相信？”

這話暗指安氏居心叵測。安氏臉上尷尬的笑了笑，解釋道：“不是，大嫂，可這婆子為什麽汙蔑你啊？”

“我怎麽知道？說不定弟妹你知道。”姚氏用輕柔的語氣毫不留情地刺穿安氏的意圖，她常年管家，在京城也是數一數二的貴婦人，身上的氣勢是凝練出的穩定和魄力。迫得安氏一慌，竟然有些氣短：“大嫂什麽意思？做了便是做了，何必反過來汙蔑我？”

姚氏一笑，滿室明珠生輝，掩不住嘲諷，安氏被她笑得心裏不舒服，那種不甘湧上來，姚氏，你憑什麽總是高高在上？同樣是貴女，憑什麽你能做宗婦，我便只能嫁個最小的庶子！她轉頭，眼不見心不煩，對趙婆子道：“你說大嫂讓你做的，證據呢？”

趙婆子拿出一根烏金崇玉嵌珠簪子，流光溢彩：“這是世子夫人賞給老奴的，說老奴幹的不錯，要老奴繼續幹下去……”眾人一看，那簪子確實是姚氏的簪子，這下連老太太都有點動搖，疑惑的望向姚氏。

姚氏此時是有點慍怒，她本來沒把安氏當回事，卻沒想到真給安氏拿到了簪子。要麽是被人偷了，要麽就是院子裏出了內賊，無論是哪一種情況，姚氏都覺得自己疏忽了。她自信於把全府上下治理得井井有條，卻在自己院子裏出了問題！安氏瞧出姚氏的怒意，暗自洋洋得意，嘴上卻說著假好心的話：“大嫂，這有什麽不好承認的，你放心，你就是犯了錯，以娘對你的喜愛都是不會罰你的！”

姚氏道：“荒謬！我身為世子夫人，不提每月月錢，單是嫁妝裏的鋪子、莊子的進項就足夠花費了，哪裏用得著私吞公中的錢，況，這等拙劣的手段，我姚氏才不會用。”

這話雖不中聽，但合情合理。姚氏當年嫁到寧國公府，從江南擡來的嫁妝就有一百二十八擡，箱箱沈重得壓彎了挑桿。再不提這麽多年來上頭的賞賜，再怎麽說姚氏也用不著私吞公中的錢。

安氏一想起來就妒忌得心絞疼，她拿過趙婆子手裏的簪子，理直氣壯：“那這婆子怎麽有大嫂的簪子？”

“這我如何清楚，箱子裏簪子太多，許是什麽時候丟的。”這話真真把安氏噎了一口氣吐不出來。就安氏手裏這根簪子，不說價值連城，那也是上等的好貨，帶出去是添面子的事。如今被姚氏輕描淡寫的一句話搞得多不值錢似的。

趙婆子又被安氏暗地裏踢了一腳，連滾帶爬地挪過去跪在姚氏面前：“世子夫人，您不能這麽對老奴，是您說老奴辦得好，把這簪子賞給老奴的，現在怎麽不認了呀？”

趙婆子見姚氏無動於衷，無奈之下大嚎起來，歇斯底裏：“夫人你忘恩負義！就別怪我不客氣。”她又滾到老太太腳下，“老太太，我房裏北墻下的第一列磚頭從左數第七塊，壓著八千兩銀票和記錄，都是世子夫人每次讓我辦事的記錄，您可以搜出來，老奴絕對沒騙您。”

老太太見姚氏不搭話，又見安氏眼裏骨碌碌轉著閃著興奮的光，一時間也搞不清楚，“那就派人去搜。”

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