不一會兒派的人回來了，果真在趙婆子說的地方找出了東西，老太太翻了翻記錄，上面赫然寫著姚氏吩咐安氏每一回做的事情，竟還克扣過春暉堂的吃用，一時免不得失望。但老太太平日裏確實最看重姚氏這個媳婦，都是和顏悅色的，一時間拉不下臉呵斥姚氏，只是把冊子往姚氏手邊一甩，怒道：“你看看，你還敢抵賴！”

姚氏敢對安氏不在意，對於自己婆婆卻不能夠。她正想過去給老太太順順氣，安氏搶先一步，撫著老太太的背脊：“娘別氣，大嫂只是一時糊塗。大嫂管家這麽多年，日日看著銀子在手底下，忍不住也是有的。”

安氏尚覺得不夠，火上澆油：“不過是萬兒八千的銀子罷了，算不得大錯，大嫂一向侍奉您盡心盡力，再怎麽也沒有對您做過什麽不該的事是不是？”

安氏自然是知曉那本記錄上有什麽的，上面的東西還是她授意寫的。自然知道這話踩到了老太太的痛腳，估計老太太沒想到素來看中的大媳婦還會暗地裏克扣春暉堂的吃用。老太太被煽起火來，哼了一聲，“大郎家的，你還有什麽話好說？”

姚氏翻著所謂的記錄，微微一笑，溫言道：“娘聽我說。”

素手翻開一頁，指著下頭的署名給老太太看：“娘，您看這簽名，字跡是模仿得很像，可我當年學寫字的時候，是師承我祖父，祖父寫‘姚’字，最後一筆是不會上翹的。久而久之我也是這樣寫，而這上面的字卻不是。再說……”她一頁一頁的翻過去，指著最後的署名：“娘不覺得這墨跡和前頭的墨跡一樣新嗎？”

這樣一看，這的確是不可忽視的破綻。安氏暗自懊悔怎麽沒想到這個。老太太冷靜下來，想來姚氏似乎確實沒有這麽做的必要，而安氏向來和姚氏不合……思索了一會兒，老太太大概知道是怎麽回事兒了：“這麽看來，這件事確實不可能是大郎家的做的，趙婆子，你誣賴世子夫人罪加一等，來人啊，給我拖出去打死！”

事情已經敗露，趙婆子眼下死罪一條，若沒有聽信安氏的話，說不定還有一線生機，現下已是無可轉圜。人的弱點當中，死算得上是最大的一條了。趙婆子聽見老太太的命令，害怕得簌簌發抖，這回是真心實意的哭得聲嘶力竭：“老太太，不是老奴的錯，老奴……唔……”

安氏身邊的丫鬟一步上前堵住趙婆子的嘴，得到安氏驚慌之下一個讚賞的眼光，丫鬟更是得意，罵道：“你這老婆子又想汙蔑誰。容不得你放肆，還不拉出去打！”

眼見人被拖下去，姚氏再沒覺得有留下來的必要，回了洵雅院。直把安氏氣得不行，又恐怕老太太懷疑什麽，面上若無其事，在老太太面前殷勤侍奉著。

舒琴早在三年前就配了人，前年生了個兒子，現下又回了姚氏這兒侍奉，她配的那人是寧息闐手下的跑堂小廝，長得一表人才，無父無母。舒琴一家人都在府裏，來回很方便。她端了一杯蓮子茶，見姚氏面色不虞，將茶奉上：“夫人可是遇到了什麽事？”

姚氏端起茶來，慢慢啜了一口：“給我查，這幾天有什麽人進了這院子，一個也不許放過。還有院子裏的丫頭，看看有沒有行跡可疑的。”

舒琴眼珠子左右動了動，猜測道：“夫人是懷疑出了內賊？”

姚氏頷首。舒琴臉色肅然，福了身子退出去。沒一炷香的時間，外頭來報信的小廝腳步利落地走進來，先請了安，埋首將一封信捧到頭頂：“夫人，這是江南姚府的信。”

“快呈上來。”

姚氏起身緊走幾步接過來，撕開信封認真看了會兒，嘴角揚起弧度溫柔了眉眼，驅散了方才的一點兒陰翳。她把手裏的信交給大丫頭風亭：“把信給團團送去。”又重重打賞了來送信的小廝。

薄薄的信紙在纖細的手裏握著，陽光把信紙曬得透明，只剩下一個個秀雅的字，每一個都是一個藝術品，有秩序的排列著。寧容妗一行一行讀完，如姚氏一般，一笑百花開，柔嫩的耳垂被微微牽動，垂下的紫色珍珠耳珰璀璨奪目，和那雙清澈的桃花眼一樣灼燙人的心口。

少女歡快的轉了一圈，寬闊的裙擺層層疊疊蕩開如盛放的睡蓮，她把信紙按在胸口：“秀杏，姚皎表姐、姚旻表哥還有舅母都要來京城了，我很快就能見到他們了！”

秀杏含笑道：“小姐天天想著，等表少爺、表小姐來了就可以好好見見了。”

寧容妗坐在凳子上，隨意拿了一塊芙蓉糕小小咬了一口，嘴唇上霎時沾了糕屑，一手支頤，回憶起了以前。那些從未被塵封的記憶一幕一幕在腦海裏播放，瑯玕書院、璀璨坊、姚府、永遠淑女的表姐和那首帶給她莫大震撼的“天外”。眉梢染上笑意。她站起來，走到窗邊，指尖碰到細細的琴弦，輕輕滑過。

這是她最愛的琴，她喚它“落梅風”。因為她是在寒冷的冬日得到它的，彼時梅花清淺，暗香浮動月黃昏。琴用千年老桐木作為琴身，泡桐木做成的底板。邊緣和雁柱旁邊用尖利的刀鋒刻畫出精致的圖文，用帶有梅花香味的顏料細細塗抹過。

她坐下來，隨著腦子裏不由自主響起的旋律撥動琴弦，錚錚然的琴聲響起來，全然不同蕭管的嗚咽深沈，琴聲清雅朦朧，飄飄渺渺，悠悠的飄蕩出去，院子裏靜謐無聲，梧桐樹金黃的葉子搖蕩著飄落在秋千上，發出一聲輕微的響應。

隨著那雙靈活的手，一曲意境闊達的“天外”驚艷重現，雲卷雲舒風流雲散，聽聞的人心無雜念，只能沈溺於一片山川秀色，忘了人世浮沈。呼吸已經被琴聲每一個音符熨帖平緩，眼裏平林漠漠浩如煙海，溫暖的湖水洗滌了靈魂。

一曲畢，秀杏慢慢從空茫的狀態回神過來，深吸一口氣：“小姐，那些說你比不上曲家曲谷蕊有才華的人真是眼睛瞎了，真該讓他們聽聽小姐彈的曲子，看他們不羞慚死。”

寧容妗撫著琴弦，不甚在意道：“論才華，我確實比不上娘親，他們說我比不上曲谷蕊，不過是因為我不願意像他們想的那樣表演給人看罷了。”

變相的羞辱而已。

“這首‘天外’，我真是無論如何也彈不出表哥吹奏出的感覺。”她幽幽的嘆了口氣。

在秀杏眼裏，琴能彈成這樣已經是萬裏挑一的好了。這些年跟在寧容妗身邊也算見識了不少，自然能評判的出好和不好來。“琴和蕭本來就不同，小姐何必糾結這個？”秀杏疑惑道。

“你不懂，無論琴聲簫聲，都是心聲。”她沒有那樣的境界，想著想著，不期然那雙盈滿了漫天星河的眼睛又清晰地浮現在腦海裏。

姚旻表哥……

那個名字就這樣從嘴裏洩露出來。

秀杏觀察她的神色，抿了抿唇，試探著問：“小姐，你喊表少爺作甚？”

寧容妗猛地搖晃著腦袋，揮去那雙熠熠生輝的眸子。頭上的流蘇發出細小清脆的聲音，搖晃在白膩的額角，光暈浮動。“我……”和桃花瓣一樣彎曲的弧度的雙頰暈染了淺淺的紅，仿佛是被幹凈的日光燙出來的。她奇怪自己的反常，有點不自在：“不小心的。”

秀杏咬著下唇盯了寧容妗幾秒，糾結著措辭：“那個……小姐……你臉紅什麽？”

寧容妗被她盯得不自在，站起身來：“誰臉紅啦？不跟你說話，我要出去蕩秋千了！”

那背影再怎麽看都帶著驚慌。秀杏若有所思。

寧容希看她捂著雙頰跑出來，攔住她：“你幹嘛，我來找你，去哪兒啊？”

寧容妗迷迷糊糊的啊了一聲。見面前站了一對雙色無雙並蒂蓮，差不多的身高，各有千秋，各有風情，並且不分上下。“二姐姐，你來了。”

溫潤的手指做著“慘絕人寰”的事情，塗著蔻丹的手指捏著少女的臉蛋忍不住揉了揉，換來一聲不滿的咕噥：“二姐姐又偷襲我！”

寧容希理直氣壯道：“明明是你走神，哪裏是我偷襲。”說完還想向寧容妗伸出邪惡的毒手，寧容妗才沒那麽傻呢。像只小兔子一樣唰的一聲坐上了秋千，自己蹬著放置在地上的石頭蕩起來，風兒撩起她的發，潔白的牙齒閃著光，銀鈴般的笑聲響起來。

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