眼見本應在寧夏的肖揚，滿身是血的孤身一人出現在官道上，沈越微訝。

“人還活著？”

“稟千戶，還有氣。”

沈越點頭，越過校尉，策馬來到肖揚跟前。

“可有救？”

“回千戶，左臂中箭，估計是失血過多，這才暈了過去。”

頓了頓，校尉嘴巴鼓起。

“傷口包紮過，傷得不重。”

“叫醒。”

校尉應聲，將水囊中的水傾倒在肖揚臉上。

咳！咳！

肖揚被嗆，勉強睜開沈重的眼皮，看著眼前重疊的人影，忽然呢喃道，“沈兄？”

錦衣衛皆耳聰目明，看著馬前對視的二人，腦子裏閃過嘀咕。

也不知是巧合還是這兩人認識，要是認識，怎麽還這麽冷淡？

先前發現的校尉倒是真心覺得，這小秀才腦子真是好，憑著相似的身形，不變的冷氣，居然一下子發現沈老大的“真身”！

沈越亦是眉峰微跳。

待眼前清晰，看清是一俊逸非凡的騎士，肖揚回神，眼中隱約有些遺憾。

思及前事，倒是驟然清醒，焦聲道，“各位大人，在下有一好友深陷埋伏，還請相助。”

說著取出腰際幾枚牙牌，“朝廷東廠番子沿途接連被殺，肖某與好友發現，這才遭到追殺。”

不下一人神情古怪。

“小子，你知道我們是誰麽？”

肖揚倒是一楞。

一身緹衣，頭戴烏紗，腰配繡春刀，各位大人不是錦衣衛？

當然是……可當道攔下錦衣衛求救……校尉們相互看看，我勒個去！這小子，人才！

沈越不耐，攔腰將肖揚抱上馬，“邊走邊說。”

中秋宮宴。

紅裙葵衫不停晃動，道路兩邊皆點上姿態各異的華美宮燈。

受邀的四品以上朝官攜著家眷入宮赴宴。

坤寧宮。

張儀華給朱厚照腰際束上玉帶，配上新玉。

最後親昵地摟住朱厚照的脖子，鼻尖相觸，“我家照兒就是俊！”

朱厚照小臉微紅，不好意思地推開半步，“誒呀，母後，走啦。”

想了想又奔進內室，板著小臉敲打宮女宦官，“今日宮中人多眼雜，你們給孤瞪大眼睛，好好侍奉二弟，要是敢玩忽懈怠，嚴懲不逮。”

眾人恭聲稱是，朱厚照這才滿意地出殿。

申時初。

朝臣按品級入乾清宮，女眷上大妝，著禮服入坤寧宮。

乾清宮。

陸續抵達座位的朝臣，瞅著桌上碧綠的果塊，相顧望望，皆有些表情晦澀。

“於喬，我沒看錯吧，這怎麽那麽像苦瓜呢。”謝少詹事一臉茫然，今年戶部是想得罪滿殿朝臣麽？

李東陽瞅瞅左右，低聲道，“前排中央，戶部劉侍郎桌案上的分量似是我等的三倍。”

謝遷微微朝前撇去，果然，三盤綠幽幽的一片，新鮮欲滴，顏色喜人。

再往前瞅瞅，老師丘閣老的桌上簡直就是一片綠光。

擡袖捂住嘴。

不能笑，不能笑。

苦瓜者，清心明目，乃是上佳果品。

大佬們日夜為社稷操勞，正該多多品嘗。

申時末，弘治帝進殿。看清禦案正中央的色彩鮮亮的苦瓜，也是眼皮一跳。

苗永在一旁侍奉，悄聲稟報，階下如何綠油油的一片，言明皇後娘娘希冀朝臣“憶苦思甜”的用意。

弘治帝詭異的生出幾分欣慰，幾乎立刻便知張儀華的“深意”。

天子舉杯，先敬月神，企盼來年國泰民安。

眾臣亦舉杯，待“酒水”下肚，不下六人面容扭曲。

老天，這不會是苦瓜汁吧。

武將便罷，吃食俱精細無比的文官可真是喝得心酸。

“今年各地騷亂，瓊州反叛，邊關不寧，值此中秋佳節，本該慶賀，然百姓不安，戶部虧空，朕決議與眾卿同吃苦瓜，以示不忘民生之艱。”

天子起頭，眾臣便是不吃也得吃。

更何況。

工部侍郎瞧著右側人高馬大的牟斌，咽了咽口水。

錦衣衛指揮使在旁盯著，想耍心眼都得悠著。

如此酣宴，宮女宦官端著一盤盤剛出鍋的熱菜奉上禦座，香味撲鼻，引得眾臣垂涎。

弘治帝連連舉杯，眾臣真可謂是捏著鼻子灌下酒壺中的“美酒”。

可就算如此，沒人敢大膽“上奏”，眾臣桌上為何只有“美酒”和苦瓜。

終於等到宴罷，毗鄰而坐的禮部侍郎徐瓊與一旁同是年過六旬的刑部侍郎謝宇差點“當殿失儀”，相互攙扶，革命友情正是情濃，張易宣布，聖心體恤，將宮宴菜品賜給各府大人回府品嘗。

刑部侍郎謝宇終於承受不住打擊，驟然暈厥。

“謝兄，謝兄！”

文官席一片慌亂，武將席……

英國公和保國公相互對視，皆出門朗笑。

五軍都督府將領，不下五人面露嘲色。

吃個苦瓜，也能沒半條命，活該！

位在英國公上座的太子殿下，看熱鬧看得格外起勁。

吃苦瓜就能讓這幫官員倒地，太子殿下摸摸下巴，翰林院學士不過正五品，翰林院上下皆無資格赴宴。

要不，打明兒起，文華殿也跟進？

坤寧宮。

正是鶯聲燕語，說得熱鬧。

女官蘭欣上前，在張儀華耳邊低語兩句。

張儀華頓時失手摔碎了茶盞。

滿堂寂靜。

命婦們相互望望，首輔徐溥夫人李氏只得出言，“娘娘？”

張儀華看著滿堂半老婦女，到底忍下一口氣。

“想是秋風涼，身子骨也懶。乾清宮那邊也近尾聲，各位夫人早早歸家與夫君團聚吧。”

待眾婦退下，張儀華招呼蘭欣，聲音平淡無波，“告訴禦膳房，按宮宴量的兩倍賜赴宴群臣，連著宮宴剩下的一塊兒送去。和陛下說一聲，只許群臣一人享用，不許府中分食，明日宮門落鑰前派人去各府回收食盒。”

蘭欣眼波微動，笑意加深，“是。”

瓊州反叛，案子上報大理寺，中間牽扯到派赴江南的欽差，為盡早向上面交代，體現國朝威嚴，大理寺不得不向錦衣衛求助，征得欽差的證詞才匯總決斷。

密謀反叛的副總兵、游擊將軍等都被押解進京，或移送刑部，或投入詔獄

符氏土官畏罪自殺，剝奪其一切官職封號。

瓊州各府衙幾乎同一天帶著數名衙役，手持朝廷發下的官文，親自踹開各符家大門。

“符家子，年滿十五流放千裏，家中女眷並幼兒充奴。家人仆婦另行發賣。”

陵水縣。

新任陵水縣令丘軒宣讀完後，又轉身對著另一邊的牢房，兩名皂吏提著枷板鐵鏈打開牢門，便要將人鎖拿。

“田家六房、九房，與叛賊同謀，念田家平叛有功，將功贖罪，成年男子流放遼東戍邊，未參與叛逆者歸家。”

田之瑕自恃身份，言身有功名，不可輕辱。

一旁的二尹冷笑道：“大令已具言府學，學中教授不恥汝行，上奏朝廷，革汝功名。你還是死了這條心吧。”

田之瑕不忿，臉有郁色。

倒是被押出來的田之琥見到，裝作失足使其跌倒。

丘軒看得分明，卻不說破。

“可是田之琥？”

田之琥眼神清亮，似脫胎換骨，端正作揖，“正是。”

丘軒略略緩和臉色，“你的族人正在外面，為你送行。戍邊苦困，但卻非絕路。”

言語間竟有提點之意。

一旁的皂吏聽見，自然知道該如何行事。

至少，得讓田之琥活著到遼東。

田之琥心下嘆息，縣令如此示好，只怕多半其官任縣令，族中亦有出力。

自己令家族蒙羞，若是天不亡命，必要在軍中有一番作為，好歹洗刷家族恥辱。

一差役忽然上前，在丘軒耳邊耳語。

丘軒想了想，出牢房與其人相見。

縣衙正堂，王逸一身綢衣，腳步微亂，隱有焦躁。

卻見丘軒含笑前來，“難得，難得，賢侄前來，可是堂上有事要囑咐？”

王逸也不拐彎抹角，直接道，“大令，不知被擒的符家子中可有一人名叫符離？”

丘軒挑眉，試探道，“不知此人……”

“若是此人走脫，還望大令定不要隱瞞，向州府上報此事。此賊當初與來廣東探查民情的徐員外結下仇怨，以致符家事被提前覺察，祖父正是由他保舉到瓊州任職，在下一家也曾受其恩惠，聽聞此人與兩廣總督交好，丘閣老門下高徒謝遷長子此番也特意來廣東相助於他，符離心胸狹隘，若是讓他逃脫，十有八九定會尋仇，危及徐員外性命。”

話到此處，王逸提起下擺，慨然跪下，“此人不死，逸心中實在難安。還望大令詳查。”

“賢侄！賢侄！快快請起！”

聽其所言，便知此人至少也與丘浚門生為友，區區查個人，還是舉手之勞。

更別提其似乎交友甚廣，連兩廣總督都賣面子，只怕出身亦不俗。

丘軒當場喚來差役，查察名冊，顯示符離已死。

“何人記錄？找出來。”

“是。”

丘軒則領著王逸入後堂，擺下茶盞。

“賢侄莫急。”

話語剛落，不料心腹師爺上前，眼帶急色。

丘軒心下一沈。

“什麽事？就在這兒說！”

師爺擦擦額際細汗，“大人，記錄的皂吏幾天前歸家，說是母親病重。可那符離屍身無頭，方才仵作查驗，說此人僅身長五尺，而符離曾在縣衙當差，個頭至少也得有五尺七寸，這屍身似乎不對！”

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