深夜。

乾清宮。

苗永與張易小心侍奉弘治帝打開一處暗門，點亮火折。

“陛下，您小心腳下。”

弘治帝微微頷首。

地下甬道，陰暗幽深。

若不是親眼所見，恐怕誰都不會想到這條甬道的盡頭乃是仁智殿。

而仁智殿底下……

想到這裏，苗永眼中閃過一絲警惕。

推開暗門，一身古樸道袍的侍者上前，“參見陛下。”

“朕此刻前來可有妨礙？”

侍者略露出個笑影，背靠著古樸的青石祭壇，兩側碧水蓮池上煙霧彌漫，倒真像個氣度縹緲的仙長。

“並無。符咒剛剛制成，陛下來得正是時候。”

“哦？”

“陛下請入觀稍坐，奴婢需準備一番，以制符水。”

侍者緩緩退下，弘治帝隨意道，“走吧。”

張易、苗永連忙扶著弘治帝往前走，眼見前路積石成林，兩邊文溪流淌，溪上漂浮著繁花，緊接著便是一座石橋，但石橋卻成環狀，外分八支，若不是熟悉此地者，只怕很容易迷路。

弘治帝卻是毫無猶豫，徑直向前，待到盡頭，卻是一道木門，門上匾額上書“三清觀”，三字卻不停閃耀著銀光。

觀內，早有八名童子，梳著小髻，著灰色道袍上前引路。

苗永掀掀眼皮，與張易交換個眼色，眼中皆有驚異。

內室，早已鋪好四張金色蒲團。

弘治帝跪坐其上，見隨侍多年的兩個宦官半晌不曾出言，輕笑，“這一路走來，頗驚吧？”

苗永與張易對視片刻，先笑道，“奴婢在宮中這般年歲，眼見這一路走來，越發覺得自己像是沒見過世面一樣。”

“尤其是門前的匾額，居然會自己發光。奴婢剛剛仔細瞅了好久，才確信。銀作局也做不來這番手筆。”張易同時應和。

弘治帝心情頗佳，“你倆今日有福，待會兒李廣奉上符水，朕便讓他解說一二，也讓爾等開開眼界。”

“多謝陛下。”兩人俱笑得恭敬，但心頭卻沒來由地生出幾許隱憂。

須臾，侍者親自奉盤。

“陛下，請取出符咒。”

弘治帝依言，將一張薄薄的，上面似記錄了晦澀文字的符咒放入早已準備好的燭火點燃，又迅速將未燃盡的符咒擲入一旁玉碗。

隨後，端起玉碗，竟欲飲之。

苗永唬了一跳，“陛下！”

正要去奪，一旁的侍者眸光微閃，笑道，“大伴勿慌。”

苗永停住手，回身望去，侍者臉上笑意愈發明顯，“奴婢取七月初七解憂草上天一真水，對準陛下來時的卦位，配設壇祭禱七七四十九天煉成的除厄符，對陛下的積年陳疾有益，絕無不妥之處。”

張易奇道，“天一真水？”

侍者耐心回道，“道家認為雨後萬物上殘留的露水為天賜之物，最是純凈無垢，稱之為天一真水。以草上露水為佳，花上露水次之，樹葉露水更次，陛下引用的便是解憂草上露水。”

張易微微頷首，苗永臉上笑意卻愈發明媚，“尊駕乃是李廣？”

李廣微微頷首，“正是。奴婢見過兩位大伴。”

苗永與張易對視片刻，皆明了對方心思，你一言我一語地詢問起來。

“尊駕頗通道家養生之法？”

“不敢當，不敢當。只偶得天書，乃是抱樸子仙翁遺作，這才敢在陛下面前班門弄斧。”

“觀前匾額有異，如何制得？”

“仙家之法，不便外傳。”

……

“石橋環狀，可有出處？”

“名曰‘通犀’，取仙翁遺作中語，上古有通天犀，其紋類象，刻以為魚，而銜之入水，水常為人開，亦為對準陛下來時的卦位之用。”

苗永與張易連發數問，李廣皆能從容應對，語間對道家典籍，傳說如數家珍。

問了小半個時辰，兩人皆有些氣短。

弘治帝不語看了半晌，笑道，“你二人好生無趣，明明處在下風，卻偏偏不肯罷休。”

張易恭聲道，“事關陛下龍體安危，奴婢等實在不敢輕怠。”

弘治帝眼神微暖，“兩位自朕潦倒時跟隨，愛護之心，朕從不懷疑。”

自顧站起身，“時候不早，朕也該回宮了。”

“恭送陛下。”

待要行過門階，弘治帝忽然道，“日後觀內若有何需要，你自取之。”

“是。”

侍者恭敬的面容上，隱約閃過癲狂神色，若有人回首望之，定會心頭發冷。

可惜，無人回頭。

沈越也不是無理之輩，東西多也沒什麽，正好一齊裝進戰船，倒也省的自己許多功夫。

“銀作局送來的籠箱，並工匠俱在，便有勞徐員外將一應重寶直接運上戰船。”

“運上戰船後如何？潮州衛的戰船除非有天子或者兩廣總督的命令，無法出境呀。”

沈越不答。

還是一旁的校尉覺得不對，連忙答道，“我等身負陛下旨意，自然方便。只要去信福建鎮撫，拿到憑信，潮州衛自然可以過境福建，之後讓杭州……”

忽覺身邊沈越渾身冷氣直冒，校尉趕緊住嘴。

徐穆嘴角微頓，還是生氣了生氣了呀。

忽然一道明光閃過，徐穆湊近，嘀咕起幾個番商逸事。

又奉承道，“若能問出線索，千戶居功甚偉，想來也能再進一步。”

沈越卻似全然無動於衷，心中未生半點波瀾。

時間愈久，接受著沈越一路目光洗禮的徐穆越發懊惱自己估計走了步臭棋，不料之後在東平港口指揮眾人運寶時，沈越忽然又湊近身前，狀似無意提醒，去信浙江都指揮司僉事袁熹，安排中間的貨物交接。

徐穆這才長舒一口氣。

分明這回已與沈越品級相同，與之相處，還是莫名總覺壓力山大，也不知日後有哪位佳人能治得了這位活閻王。

千裏之外，正伏案奮筆疾書的肖秀才忽然筆頭斷裂，甚為疑惑。

“老爺！老爺！”

剛剛回房的徐穆忽然聽見似曾相識的嗓音，轉過身來，卻發現不遠處向自己奔來的，竟是應遠在京城的徐天！

“你怎麽在這兒！”

徐天一路奔來，小臉微紅，滿是興奮。

“是殿下讓我來的！”說著，招呼身後一幹人等。

“羅大哥，這是我家老爺，翰林院編修徐穆。”

一體態略微豐腴的青年笑意滿滿，“徐大人果然如族兄信中所提一般，少年英才，風華正茂呀。”

徐穆禮貌回禮，眼中尚有三分疑慮。

卻見陵水縣令忽然湊上前來，亦是滿臉帶笑，“小哥這話就不對了，徐大人已高升任戶部員外郎，領奉訓大夫，兼翰林侍讀了。”

“真的！”徐天小眼愈發晶亮，“恭喜老爺！”

身後一幹人等也連連恭賀。

徐穆只得無奈敲敲徐天的腦袋，上前一步道，“讓各位見笑，不知各位能否說明來意，穆也好招待。”

卻見為首的青年道，“也不怪小哥欣喜。我等乃是受族兄翰林院編修羅欽順所托，來給員外送些得用的藥材。”

又笑看徐天，“員外京中府邸，家人亦準備了不少得用的東西，便都由我等送來，員外可派人查收一番。”

“竟是允升兄！都道‘千裏送鵝毛，禮輕情意重’，允升兄這番深情厚誼，穆簡直不知如何感謝才好。”徐穆心中訝然，面上卻一片感激之色，轉頭與陳鵬商量，“陳大人，還望妥善安排好羅兄一行人，一應消耗，回頭都記徐某賬上。”

“徐大人客氣。”陳鵬笑得牙不見眼，“各位請隨本官來。”

“有勞大人。”

這廂賓主盡歡，徐穆趕緊拽著徐天的袖子回房。

徐天中間連喝三碗茶，才終於將這一路上的事說清。

徐穆臉色囧囧，最後摸著徐天的頭，嘆息道，“這一路辛苦你了。”

徐天眼眶微紅，“不辛苦，不辛苦。”

忽然像是想起什麽，“老爺，羅大哥特意從江西帶來一位名醫，老爺現在若得空，便把他找來診治一番吧。老爺在這蠻荒之地待了這麽久，萬一身體出了什麽隱患，可了不得。”

“好好好。”

“我這就去叫人。”徐天站起身，風風火火地走遠。

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