布政使司。

頭戴烏紗帽，身穿一身緋袍的左布政使嘴要氣歪，指著階下的杭州通判，食指不停發抖，“往日裏你幹些蠢事，只要不礙大局，看在眉兒的份上，我睜一只眼閉一只眼，也就算了。”

氣得渾身發抖，幹脆丟出一旁的茶碗砸下去，“可究竟是誰給你的膽子，敢去惹都司的三品大員，去惹袁熹！人家是正經的功臣之後，三代天子眷顧，啊，你一個小小的六品小官，也敢去觸他家黴頭！”

怒極反笑，“在都司大門口，居然還敢派人盯著！也虧袁熹脾氣還算不錯，只把人捉了送到我這兒。可你呢！”

左布政使踉蹌起身，站在階前，對著呂聞，吐沫星子直噴，“你居然還敢親自到都司頂撞，弄得現在誰都下不來臺！本使告訴你，呂聞！你現在能安安穩穩地站在這裏，就是人家看在我的面子上，不與你這蠢貨一般計較！”

呂聞倒也乖覺，知道這番是自己得意忘形，連忙轉移話題，“可岳父，如今人在他手上，萬一審訊之下，那些個番商吐出點不該吐的東西出來，可怎麽辦呀？”

左布政使冷笑，“這一點，本官在袁熹將人捉住的第二天，已經派人向那位送信。只要有異動，自然幹凈利落！”

呂聞笑得乖巧，“還是岳父高瞻遠矚，小婿佩服。”

“行了，行了，用不著你在這兒拍馬屁！這段時間，你給我老實點兒，別讓都司和市舶司抓住把柄！說來半年前，你就去市舶司要過人，這次你又如此招搖，雖然那番商十有八九已經被抹了脖子，王宣未必不會懷疑你。”

呂聞恭敬應聲，“是。”

朝陽初升，陽光如流金般灑在戰船的甲板上，倒讓人心生倦怠。

徐穆看著腳下潮起潮落的海浪，偶爾冒尖的海獸，甚是愜意。

文權從房中走出，正瞧見徐穆一身慵懶，親自捧上一盞果茶送上，“編修。”

徐穆回神，“多謝先生。”

“編修客氣。”文權亦回得疏懶。

“照這個速度，大約五天後，便能抵岸。”陽光照在文權臉上，漆黑的眸子上似有光華流轉，“編修可有何安排？”

徐穆淺笑，“吏部給的時間快到了，我得盡快回朝覆命。”

看著身邊書卷氣甚濃的文權，徐穆眸光一閃，嘆道，“以先生之大才，屈居廣東一地，實在有些浪費。”

文權眸中情緒微動，“以編修之宏志，蝸居翰林小小一院，難道不覺屈才？”

四目相對，迥異的眸子裏劃過的是相同的野心。

哈哈哈哈……

笑聲爽朗，海天回蕩。

徐穆伸出手，笑意盈眸，“重新認識一下，在下徐穆，族中以‘七郎’喚之。”

文權看了看眼前的這雙似乎比女子還嫩白的小手，眉頭半挑，緊握上去，“在下文權，子輝遠，七郎可喚我‘輝遠’。”

“輝遠兄。”

“七郎。”

沈思片刻，搖搖頭，“還是穆弟為好。”

文權打量著徐穆愈發抽長的身板，調侃道，“穆弟少年英才，‘七郎’這等親密，還是留給我那未來的弟妹為好。”

徐穆微挑俊眉，“小弟年方十四，很是不急。倒是輝遠兄，這麽大年紀，也未有女郎青睞，要不要小弟幫你留意留意啊。”

文權臉色不變，“如此倒要麻煩穆弟了。穆弟曾打馬禦前，見過的女郎繁如潮水，想必定能給為兄覓個出挑的，為兄先行謝過。”

這廂正是“兄友弟恭”，和和美美，一士兵慌慌張張地上前，依次見禮後，朝文權稟報，“文先生，中艙又不好了！”

文權臉色微變，徐穆道，“出了什麽事？”

文權輕嘆，“穆弟一看便知。”

中艙門外，兩個士兵守候在門前。

忽然一短衣少年跌跌撞撞地奔出門來，衣袖殘損，臉上也似被什麽尖銳東西劃過，幾抹血痕章然。

見到文權和徐穆，連忙勾起嘴角，不料一處血痕正在嘴邊，笑意微頓。

“長昊，你辛苦了，下去上點藥吧。”

“是。”

少年側身向徐穆行了禮，才緩步退下。

徐穆眼中愈發稀奇，文權也不耽擱，直接打開半邊門，示意徐穆進去。

看著眼前的場景，徐穆不由陷入沈默。

幾個粗衣少女，被艙內幾根柱子各自捆綁。

雖是發絲散亂，隱隱可見的面容上卻是白凈，隱隱可見秀色。

艙內還隱有果香，顯然得到了不錯的照料。

但

拳頭緊握，新張出的短短指甲刺入手心，竟也恍惚有尖銳的刺痛。

徐穆站在原地，竟是一步也不得走，眼底漸漸泛上水霧。

這幾個女子，眼光散亂，又哭又笑，不停掙紮，細白的手腕上除了淺淺的擦痕，還有未退的，觸目驚心的，似是用鞭子抽出的傷痕，已然是瘋了！

“穆弟，”文權悄然站在一邊，手拂在徐穆肩頭，聲音低沈，“我自幼長於廣東，從小不是沒見過被擄的女子被衛所護送回鄉。”

徐穆不動，也似預感到下文。

“即便歸家，也無一存活。”

像是有所感應，一名正對兩人的女子忽然擡起頭來，朝著徐穆與文權“咯咯”地笑。笑容如孩童般純潔無邪，徐穆忽然眼圈赤紅，扭頭出門，不忍看去。

過了半晌，胸腔漸漸平靜，徐穆看著遠處驟起的驚濤，忽然堅定了心思，“剩下的女子在何處？”

“在東側第二間內室。”

徐穆扭頭便走，腳步匆匆，似不能等候片刻。

文權覺得不妙，連忙跟上。

“各位姑娘，在下徐穆，官任翰林編修，有要事欲與各位詳談，不知可否開門。”

文權見其舉止有度，倒也放心片刻。

良久，一女子打開房門，臉上猶帶淚痕。

“大人請進。”

“姑娘說笑，穆在門外站著就好。”

女子倒也不多說，只進屋將眾女喚醒，聚在門後三尺。

“大人有何吩咐？”

眾女相顧，皆示意方才開門的女子代為應對。

徐穆且問，“不知抵岸後，各位姑娘有何想法？”

此言一出，當即有四五女子悲從中來，掩面而對。

徐穆勉強一笑，道，“若各位姑娘還未想好，在下為各位姑娘想了幾條出路，各位姑娘不妨一聽。”

見眾女視線漸漸凝聚，徐穆便道：“其一，到徐某京中私宅幫忙。徐穆不才，蒙聖上看重，認當今皇後娘娘為義姐。官宅一應侍奉人等，皆出自宮中和娘娘名下私產。”

“其二，如今各府州皆有娘娘開設的醫學院分院，徐穆可送各位入院學醫，將來亦可為大戶教習，不愁米糧。”

見有幾位女子眼中微動，徐穆接著往下道。

“其三，穆與肇慶府衛所相熟，可讓各位姑娘留在衛所幫忙，一應廚下，浣洗，掃撒，皆可挑選。”

“至於第四。”徐穆微掃眾女，頓了頓，才道，“對於各位來說，或艱難了些。需要學習番語，將來為國效力。日後，或許諸位會在海外定居。”

眾女對視片刻，最先出言的卻是一看著面容最為嬌小的女子。

“敢問大人，為何會在海外定居？”

徐穆沒有正面回答，而是道：“不提唐有武皇，為前唐名正言順的帝王，海外，以女子之身，繼承王位、爵位，家業者，不勝枚舉。有番國名西班牙，如今便是女王與其夫二王共治天下，又有國名英吉利，其國規定，若上任王後未生男丁，那麽所出的公主按年齡長幼自動成為王位順位繼承人。且海外多有規定，男子只可娶妻一人，當然，身處高位者，或有外室，但只有妻子為家族承認的女主人。”

此言一出，多數女子面露向往。

“當然，既是遠離故土，若是有何苦楚，家族也不能庇護。終究是生死由命，富貴在天了。”

“此事重大，若各位商量好，自可讓人來告知穆。”

眾女起身，盈盈下拜，“多謝大人。”

徐穆含笑拱手轉身，文權伸出胳膊，輕捶肩膀，“好小子，有主意也不說一聲，嚇為兄一跳。”

徐穆轉頭，一雙靈目盯著文權，直至文權感到渾身不自在，才道，“穆能妥善安置二十人，卻難安置二百人，五百人，上千人。”

看著遠處飄飛的海鳥，徐穆輕笑，“文兄，女子如此下場，究竟是海盜殘暴還是世道不仁？”

而徐穆也並非要一個結果，只是快步走遠。

徒留文權楞在原地，細細琢磨，旋即現出苦色，“分明……分明是男子無能。”

文權甩袖，搖搖晃晃地離開原地。

不遠處，士兵看著看了半晌的林詠，很是擔憂，“指揮。”

林詠口中低喃，“是啊，男子無能。”

“指揮，指揮。”

一名百戶上前，問道：“匪徒當如何處置？”

“除了徐編修要求的要帶入京中的幾個，”林詠霍然轉身，腰際長刀出鞘，“全部處死！”

“是！”

徐穆說話並未背著眾人，一言一語，皆能聽得分明。

海盜肆虐，女子無辜受辱，竟也不得善終。

往日裏，軍漢們不過無奈逃避。

眼下，卻有了愧意。

說到底，還是自己無能，投身軍旅，卻保不了一方安寧，愧對父老鄉親。

日後，大明南境，令眾海盜、番國商隊聞風喪膽的“潮州殺神衛”橫空出世。

越過大明海境，敢反抗者，殺！

但凡敢上岸作祟，搶劫百姓財物者，殺！

辱人 -妻女者，罪加一等，便是追到天涯海角，也要叫其船毀人亡！不得好死！

大明東南海面，看見“潮州”戰旗，百姓歡呼雀躍，海盜如喪考妣，番商戰戰兢兢，就怕上岸有何不妥，被拖進潮州衛所，受那地獄苦楚。

而那最初的導-火-索，不過是幾名癡傻的女郎和軍漢心中的一點愧意。

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