弘治六年，二月，乙亥。

上諭：命太常寺少卿兼翰林院侍講學士李東陽、詹事府詹事兼翰林院侍讀學士陸簡為會試主考官。

二月，壬戌。

五更剛過，店內夥計拉起沾雪的門板，被一陣呼嘯而來的冷風吹得兩股直顫，卻不敢出聲。只用力緊緊單薄的衣裳，瞥了一眼樓上那一排房間，心頭火熱。

今日放榜，若是樓上哪位老爺上了殿試金榜，賞錢…嘿嘿…夥計心裏正美，轉頭就是一筷子，掌櫃板著一張臉，再沒了和氣模樣，“磨蹭什麽呢，誤了舉人老爺們看榜，你擔待得起麽！”夥計捂住腦門，笑嘻嘻作揖，連連討饒，放好門板，掛上幌子，輕手輕腳往後廚幫忙去了。

掌櫃回房，對著供奉的關公像拜了又拜，“關老爺，今年您可要繼續照應小老兒的狀元樓呀。”

二樓東側，一排五間天字號上等客房。

四間房門已開，仆役們忙上忙下，卻有餘下一間客房，依舊靜悄悄的，似是無人在內。

一位與門內相熟的舉子心中暗自納悶，莫不是睡過了頭？憶及此子年歲，更覺大有可能。立即上前敲了敲門：

“徐賢弟，可醒了？”

不多久，一襕衫舉子打開房門，面上猶帶三分宿睡後的潮紅，“宋兄”。

襕衫舉子姓徐，單字穆，年方十三，因族中排行第七，相熟之人多喚“七郎”。

徐七郎一身玉色儒衫，配同色方巾，雖年紀尚幼，稚氣未脫，卻可望見長成後的俊容了。特別是一雙眼睛，墨色如翡，極為靈動。

宋舉人已過弱冠，因這位小同鄉年不滿十五，卻已是舉人出身，格外高看他一眼。又因其性情溫和，稚氣未脫，心中已將其視為族中小侄，平日裏也多加照料。如今見他一副還未睡醒的憨樣，只朗笑道：“還不快快洗漱，再遲，便要錯過放榜了。”

徐小舉人面上閃過幾許尷尬，摸摸自家腦門，轉身拖出一個總角小童，“徐小天，聽見沒？給我打熱水來。”

宋舉人又叮囑幾句，這才匆匆下樓了。

待宋舉人的身影消失在木梯盡頭，徐穆關上房門，半倚在門板上，深深松了一口氣，面上顯出幾許不符年齡的深沈之色。

從新出土的墓葬中忙出身來，剛進研究所，便聽到儀華姐失蹤的消息，心神俱駭，正要出門去尋，想是晝夜未歇，自己又昏了過去。

誰知，一夢千年，物是人非。

自己一朝穿越，竟由中年回到少年時候。該慶幸，原身家境單薄，父母早逝，靠族中幫襯才有今日，身邊只有一個不知事的小童。若是在大同府家中，簡直要分分鐘露餡。

然而…徐穆轉身望了望半新不舊的木質房門，思及今日放榜，無聲苦笑。卻絕不是可高枕無憂的日子。

正思量間，書童端來一壺熱茶，一碗白粥，配一小碟掌櫃家自腌的小菜。

一碗熱粥下肚，捧著熱茶，徐穆卻是心如擂鼓，七上八下，跳個不停。

會試放榜！

雖說原身天資聰慧，於會試場上筆走龍蛇，自認名次不低。但原身到底置身鄉野，能不能得中，還是五五之數。

要知道，此次會試主考官便是弘治、正德兩朝閣老，名垂青史的李東陽。現任太長寺少卿兼翰林院侍講學士。

更別說之後的殿試。

此身年僅十三，按照古人的說法，正是舞勺之年。便是今番落第，日後也定是三年覆三年，最不濟範進中舉就是自己的明日。

想到這裏，徐穆皺緊眉頭。

怎麽辦？

枯坐半晌，終究還得自我排解。

俗話說：車到山前必有路，船到橋頭自然直。

事到如今，坐以待斃也不是男兒作風，自己風風雨雨近三十年，又豈是虛度的！

門外，各地舉子們高談闊論之聲不絕於耳，各地口音混雜，委實熱鬧。

打定主意，徐穆起身，拂了拂衣角並不存在的灰塵，正欲推門而出。書童卻先一步打開了房門，神色激動難掩，“報信的官差來了！”

哦？

徐穆無聲而嘆，該來的還是要來。

“方才有快馬駛過，卻是往貴客來酒樓去了。”

“意料之中，意料之中。毛澄、顧清都在貴客來。”

“賢弟此意是……”

“唉，此番春闈，頭三甲多半已定。先前攬英閣的那幅考題，唯有他二人答得最是出彩。聽說，連王學士都稱讚不已。”

“賢弟莫慌。歷來春闈，多取三百，三鼎甲難求，卻豈會無我等容身之處？”

“李兄此言甚是…”

徐穆下樓之時，大堂已是座無虛席。眾舉子高談闊論，好不熱鬧。徐穆正躊躇，忽見宋舉人的書童走上前來，“徐舉人，我家宋郎有請。”

徐穆欣然前往。

行至桌前，見有兩個陌生面孔，連忙上前施禮：

“在下大同府徐穆，見過兩位仁兄，小弟有禮了。”

“徐賢弟有禮。”

徐賢弟約莫志學，然儀表不俗，言行得體，可相交。兩人皆有城府，又思及其年紀之輕，若是一朝得中，便是少年得志，前程似錦，面上更多了幾許熱切。

“在下南昌府高江。”

“在下慶陽府李夢龍。”

兩人表明身份，將徐穆讓於座中，接著談天說地。

不知不覺，天色大亮。快馬的差人一撥接著一撥在長街駛過，徐穆聽著三人交談，忽然覺得腹中饑餓，便讓店家買來炊餅充饑。

宋舉人幾人知道徐穆正是長身體的時候，加之年幼，也不介意。

徐穆吃著炊餅，就著熱湯，心中暗暗感慨：這純無公害的東西，吃在嘴裏口味就是不一樣。

正是吃得興起，忽然覺得氣氛有些不對勁，擡頭，卻見宋等三人無奈地看著他，宋舉人在徐穆眼前晃了晃：“賢弟，你中舉了！官差大哥正等著呢。”

“真的？”

身旁一勁裝官差連忙答道，“正是。小人奉命，恭賀徐穆老爺高中今科貢士第四十六名。”

徐穆瞅著官差，又看看手裏的炊餅，真是囧來囧去。

吃得滿嘴油膩……

現在砸整？

倒是書童最是機靈，自然地遞上鼓鼓的荷包送到徐穆手邊。

世居大同，子息繁衍，徐家雖不是豪門權貴，卻也是當地望族。

徐七郎此番趕考，雖父母雙亡，卻有族老一同護持入京，定下旅店。族人們送來的盤纏，更是相當可觀。

弘治年間，寶鈔已成廢紙，史載正統九年(1444年）米價漲到寶鈔一百貫，“積之市肆，過者不顧”。於是白銀和銅錢成了主要流通貨幣。一百兩白銀足夠一家普通的三口之家舒舒服服過上三四年。

徐穆手中銀票不下二百兩，單書童隨身便有十餘兩現銀。由此可知，新鮮出爐的徐小貢士，絕對不差錢。

徐穆得書童提醒，立馬端正神色，將荷包親手遞與差人。

“有勞……足下，請吃兩杯薄酒。”

官差連忙抱拳施禮。

只是不免又想起剛剛徐穆吃得滿嘴的憨樣。

兩相對比，差人嘴角微抽，倒是覺得徐穆有幾分“可親”。

人是鐵，飯是鋼。哪怕是舉人老爺，餓急了也顧不得其他了。

差人告退，徐穆見宋舉人三人個個眼帶笑意，只做不知。吩咐書童取來賞錢，打點客棧上下。

眼見貢院張榜的時辰將近，便與宋舉人等人一同前去看榜。

眾人皆是年輕舉子，衣衫拂動間，長街都似染上了墨香。

貢院之前，五城兵馬司、順天府衙役拉開長列，維持秩序。周圍各色人群四下分散，議論紛紛。

徐穆等人到時，正趕上張貼榜單，人群一陣騷動。

“徐賢弟，我等先去看榜。你年齡尚幼，切莫輕易湧入人群，以免誤傷。”宋愷年紀最長，當仁不讓充當了兄長的角色。

“當然，若是餓了，也可再用個便飯。差人通知一下我們就行。”

眼見高江擠著眼睛拿自己開刷，徐穆也不惱。

民以食為天。

吃都吃不飽，人生還有何意思？

在附近找了一家茶鋪，點了一壺熱茶，又給書童買了幾個熱騰騰的包子。聞著香味，到底沒忍住，又買了一個堵嘴。

正吃著，幾匹快馬駛入城門，馬上騎士皆一襲緋衣，為首者手持一枚腰牌，上刻北鎮撫司字樣，向城門守軍示意。

片刻後，一行人沒了蹤跡。

巳時中，聚在榜下的舉子們四下散去，人生百態，盡在顧盼之間。

中榜者無不面帶喜色，更有原以為登科無望的舉子，形若癲狂，已是不能自持。幸有相熟之人死死護住，尋僻靜處落腳，才沒有鬧出笑話。

未中榜者多面帶失落，意氣消沈。

年輕的舉子，尚多能很快振作，收拾舊河山，三年後再戰。

頭發鬢白的已是有些心灰意冷，兩相遇見，面上皆有風霜之色，嗟嘆連連。

待眾人散去，書童已是三個包子下肚。因吃得有些急，竟嗆著了。徐穆輕笑，心想還是個孩子呢，卻不知自己在旁人眼中也是個可愛的孩子。

“慢些吃，沒人跟你搶。”

小童臉色微紅，訥訥不言。

正在四處望呆，宋、高、李三人已向他走來。

然獨高江喜氣洋洋，宋、李二人皆是面含憂色，只因高江位列百名之內，宋、李二人卻是名列百名之外，李顯龍更在二百名之外，九成外放出京。

徐穆看在眼裏，不動聲色，只顧道喜，不多說一句。

自己占了年紀輕的便宜，便是能張揚幾分，也絕不調以輕心。

對方若是心胸寬廣之人，自然領受好意。若是心胸狹隘之人，只怕心裏不痛快。城門失火，尚且殃及池魚，更何況自己這條小蝦米？

“我四人今科同榜，實是可喜可賀。”

宋愷年歲最長，最先穩住心神。李顯龍也連連點頭。

此言一出，不只徐穆松了口氣，高江心裏的石頭也落了地。

只顧自己高興，卻忘了兩位同門。若是父親在場，少不得回去得吃頓家法。

“今日我等大喜，在下做東，兩位仁兄莫與我搶，徐賢弟年幼，也莫與我爭。”

“這請客也分大小？”徐穆鼓著腮幫子，整出一張“幽怨”的包子臉。

幾人頓時笑開了。

一路返回狀元樓，掌櫃親自在門前恭迎。滿是褶子的臉上更是笑出了一朵花，別有一番喜感。

“四位老爺，快請上樓。”

聽聞客棧出了四位貢士老爺，掌櫃的又一次得意於當年自己搶註了“狀元樓”這塊招牌，這不，文曲星便來了麽？對街的福源樓可是什麽動靜都沒有啊O(∩_∩)O~

興奮之餘，不忘吩咐後廚，命掌勺的今天好好亮一番手藝，又打發夥計去城西的酒館買來上等的狀元紅，只等徐穆幾人回來。

“今日四位老爺齊登科，小店也是蓬蓽生輝呀！”

掌櫃的一面笑，一面引徐穆幾人入座。

“如此喜事，老朽今日做東，特意備下一桌酒菜，還望四位老爺賞光。”

高江因此番除了徐穆，名次最高，便帶頭做東。

見此，立時出言道：“掌櫃的一片盛情，我等心領。但狀元紅卻不能白喝。”

說著，命書童取出十兩白銀，遞與掌櫃。

眼見掌櫃的欲推辭，宋愷笑言：“若是掌櫃的不嫌棄，宴後，若有好詩，便送與掌櫃，留做紀念。”

掌櫃心喜，腳步輕快地退下。

酒菜上桌，幾人興致大起，均打發走了書童，由他們玩耍。

酒酣耳熱之際，欲行酒令。徐穆不擅此道，連連推脫。實挪不過，只得喚店家送來米酒。到底年幼，三杯下肚，已是滿臉通紅。

酒宴半酣，徐穆借口耳熱出門吹風，忽聽見鄰間簾中有人閑話家常：

“我這族叔，雖是為政一方，在族中卻以懼內出名。”

“這也不是什麽大事。今上與皇後娘娘也是夫妻伉儷，自古少有。如今中宮誕子，國朝有續，也是一樁美事。前朝萬妃亂政，未嘗不是因中宮無子，助長其囂張氣焰。”

“劉兄此言有理。”

“家中小妹也蒙家父賜名：儀華。不比皇後娘娘母儀天下，只盼她能為夫家生個大胖小子，日子也能過得舒暢。”

“唉，家母也是日日催促，只盼賤內能生出個兒子……”

“儀華…”徐穆眸中似要迸出火光，莫不是儀華姐也來到了明朝？孝宗皇後姓張，可是不假！

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