十月天氣漸寒，秋風刮落了最後一批搖搖欲墜的葉子，大雪隨之飄落。

常陽山的飛瀑已被這過早來臨的冬天凍結，但不知從何而來的水霧卻始終不散，從山腳一直繚繞而上，被四象峰拱衛於中央的主峰更是隱於霧中，幾不可見。

懷淵從主殿後沿回廊慢慢走出來，自從兩重護山大陣啟動開始，常年沈眠療傷的清玄宮掌門松壑真人似乎也察覺到了外界的異樣，有了些心境不大安穩的跡象，斷斷續續折騰了三個來月，直到此時，才總算重新安定下來。

她突然停住輪椅，轉頭望向廊邊覆雪的衰草枯枝，沒頭沒尾地問：“算起來，有兩甲子了吧？”

今日隨侍在她身邊的是霜華真人，聞言冰冷的神情倏然裂開了一道縫隙，眸色黯了黯：“回師叔，到今年十月為止，整整一百二十年了。”

距離兄弟鬩墻的那場變亂，已經整整一百二十年了。

懷淵沈默了一會，她入道數百載，直到此時忽然頭一回覺得，就算終有一日能與天地同壽，也還是抵抗不過歲月日覆一日的消磨，也許在經久未改的年輕容顏之下，自己終究還是老了，就連很久很久之前那些雞毛蒜皮的瑣事，都開始越來越頻繁地被回想起來。

她迎著風雪，輕聲說：“五百年前，我剛剛被師父接引入山，我們那一代真傳弟子裏，我是最小的一個，上面還有松壑師兄，寒石師兄，也有和我年紀相仿的丹崖師兄和……”

她忽然怔了怔，像是想起了什麽，黯然把最後一個名字給咽了下去，聲音愈發飄忽：“我們五人也曾親密如手足，誰能想到，到了最後卻……”

霜華真人雖與雁行等人同輩，但拜師卻遠早於他們，師尊更是閉關已有百餘年之久的松壑真人，故而對長輩們諱莫如深的往事知曉不少，此時她卻無言以對，只能隨著懷淵的回想沈沈嘆息。

枯枝不堪重負，發出“哢”的一聲脆響，被厚雪壓折，抖落一地晶瑩。

懷淵收回了目光，又恢覆了以往的淡漠，輪椅碾在新雪上，發出“咯吱咯吱”的響聲，伴著她愈發清冷的語聲：“你們這一代真傳七人，本來比我們還多一些，只是不知道這場大亂之後，還能剩下幾個人。”

霜華真人：“……”

懷淵似乎並未覺出自己話中的不祥意味，仍自顧自評論道：“無際只學會了丹崖師兄打理內務的本事，卻沒有他的眼界和沈穩，更比不上松壑師兄的格局，雁行看著冷靜，但遇大事時反倒是最容易被感情左右而失於偏頗的一個，子真他們三個做事穩妥，可惜不是發號施令的料子……若有一天我們不在了，清玄宮的擔子可能要落在你肩上。”

“師叔！”霜華真人猛地頓住腳步。

“急什麽，”懷淵動作未停，輪椅仍舊緩緩向前，“未雨綢繆罷了。”

但隨即卻補充道：“我看你已有進階之兆，今天回去，你就開始閉關參悟吧，外間事還有子真他們，無需你掛心。”

霜華真人怔忪良久，低聲應是，卻還是忍不住問：“師叔，還有葉師弟，他……”

“咯吱”聲終於間斷了一瞬，很快又再繼續，懷淵淡淡道：“他有他的路要走，誰也攔不住。”

……也救不了。

霜華真人無聲嘆了口氣，垂首道：“是。”

就在兩人說話的時候，長風令也接到了新一批支援。

徹底平定了內亂的清玄宮與荊山派只留下了少數精銳與年幼弟子守山，讓邪修無法從後路包抄過來，剩下的人就全派了出去，雖然有不少損耗，但加上途中聞訊匯集而來的幸存散修之流，最後抵達抱樸道宗地界時，人數還是多達千餘人。

這樣的人數比起蝗蟲一般的邪修而言並不算多，但卻足足讓丹崖手中的力量增加了將近三成，他也終於緩過一口氣來，能夠騰出點時間與巫地新來的使者交談了。

巫地此時也已經封山，音訊不通，只能靠偶爾抵達的使者傳訊。這回來的並不是谷秋，而是個從未見過的青年，修為也不高——據他所說，所有修為在結丹或者築基後期的修者，已經全被調入巫地大陣之中了，只待演練純熟，便可以正式催動陣法。

短短數月間，丹崖看起來仿佛衰老了不少，發上雖然未見銀絲，但眼角已微有細紋，往日平坦的眉間更是川字紋路深刻，他這些日子幾乎快要熬幹了心血，總算在一眾噩耗中接連聽到了兩個好消息，可誰料，使者說完前半段，突然話鋒一轉。

“本來若是藥物充足，進展當會更加順利，可惜在入巫地途中，姜先生等人為斷後……至今生死未蔔，巫羅大人手中只有當初預先煉制的少量藥物，僅夠千人服用一次，故而不得不以穩妥為重，還望令主與諸位前輩、道友能夠再堅持一段時日。”

饒是丹崖自覺近來已被磨礪得處變不驚了，聞訊仍忍不住怔了一怔，正色問道：“可否請使者細說？”

這一問不要緊，越往後聽，他心裏就越涼。再怎麽知曉犧牲難以避免，事到臨頭之時，卻還是無法平靜。

良久，丹崖才低聲問：“他們真的都已經……不在了？”

天下陡生變亂，無論是仙樂門的長生臺還是停雲城的祖祠，只怕早都成了蛛網遍布的耗子窩，其中修士的魂燈再無人可見，更無法用其判別主人生死，留給親朋故交的，也只有不甘的猜測罷了。

使者低頭，緩緩道：“我不知。只能確定那十四位同道尚未抵達巫地。”

丹崖長嘆一聲，未再追問。

使者便提起了他的另一個任務。

他的問題剛說完，丹崖就皺眉道：“我以為這事早有定論，為何此時又出變數？”

若是別的變數也就罷了，偏偏使者問的是：“巫地混沌之陣只作聚靈之用，所聚集的靈元用途不同，諸位道友演練陣法時側重也自有區別。請問令主，若大陣僅能激發一次，那麽此中靈元究竟是要導向封印之地，用以擊傷邪神，還是用以打破白欒州外層結界，接引魔徒回返？”

倒也不怪丹崖理解不了，就連巫者中也有大半正在迷惑。

事情還得從那具林間屍骨說起——

當日谷秋把白骨撿回去不過是出於心念一動，她雖然覺出其中或有蹊蹺，但也並沒有想到居然有這麽大的蹊蹺。

日曜、月暝兩位祭司被這說大不大、說小又不小的怪事驚動了，百忙之中抽出來了點時間，對著那架死人骨頭的靈臺處——並非靈臺穴，而是修者所謂蘊靈之所、眉心方寸之間，參研了好幾天，最終得出了個結論，這點魔息被封存的緣由不明。

但緣由雖然不明，封存的手法卻與當世任何一種流派都全然不同，雖隱約有些古早之時曾流傳一時的術法的影子，但又經了太多變化，奇特精妙之處令人驚嘆，然而狠厲之處也同樣令人咋舌。

無論外人怎麽說，巫者從來堅信魔徒不至於無緣無故行歹毒之事，當即力排眾議，把新來的千名修者扔到了一旁，十巫齊聚，每人身佩引魂鈴，重入瘴林搜索線索。

而這一去，誰也沒想到，竟果然讓他們找到了些東西。

六具高矮不一，死亡的時間與氣息卻無甚差別的白骨一模一樣地攤開了，盡數擺在眾人眼前，黑洞洞的眼眶無言地凝視對方，像是在訴說未曾來得及傳遞出來的訊息。

外來者都被這詭異莫名的架勢給鎮住了，唯獨迷津來的那個小女修十分認真地圍著白骨轉了三圈，然後雙手合於胸前，彎下腰去，最後說道：“這麽深的林子，又不能禦器，就算裏面沒有護陣，恐怕人進來也會迷路到死。這些人卻還是來了，我想，他們一定有非常重要的目的。”

只可惜來人已經化作枯骨，無論是有什麽目的，都沒有辦法再開口回答了。

……

巫地前來的使者再次垂下頭去，不去看丹崖緊鎖的眉頭：“兩位祭司動用了返魂之術，終於從六具屍骨靈臺殘存的一點魔息中拼湊出了少許訊息，得知他們來自於……浮屠川。”

丹崖一楞：“哪裏？”

數百年間他走遍白欒州各地，從未聽說過這個古怪的地名。

使者年輕的面龐上忽然浮現起了一絲風燭殘年的老人才會有的滄桑之色，在這一刻，竟與那雙眼死氣沈沈、看盡人間百態了似的巫羅谷秋十分神似，他低沈地說道：“近六千年前，第一次道魔之爭末期，神農姜氏曾動用莫名陣法，將一些負隅頑抗的魔徒流放於虛無死地。”

他的嗓音略帶諷刺，把“負隅頑抗”和“虛無死地”幾個字咬得極為生硬。

丹崖的眼神終於真正地凝重起來。

肆虐的風雪仿佛穿透了緊閉的門窗，冷意落入了四壁之內。

這些年來，尤其是最近數月中所了解的足以讓人的認知天翻地覆的種種訊息，在這一刻，在他的心底，猝不及防地連成了一道清晰卻又匪夷所思的暗線。

他下意識地捏緊了藏於袖間的青銅物件，可再怎麽心中巨震，他站立的姿態卻依舊穩如磐石，沈聲反問：“使者的意思是，姜氏當初放逐魔徒，正是因為知道他們受邪修陷害、為世所不容，所以只能以魔祖當年托付而來的破界之法將其送離白欒州？”

而後或許也正因為破界之法的暴露，才引起了邪神的註意，以至於在多年之後覆滅於陰謀之中……

這一切都是猜測，但年輕的使者卻像是眼見耳聞了一般確定地點了點頭：“這與巫地古籍記載相合。”

巫地的古籍與傳承簡直是這世上最讓人難以理解的東西了，掰扯個十天十夜也說不清楚，丹崖無意在此時深究，就聽使者又說道：“祭司大人與大巫們都認為，若真是被放逐的那些魔徒後人，那麽他們寧可付出如此大的代價，也要向巫地傳達的訊息，定然至關重要。”

他並未再多加勸說，反而到此突兀地住了口，後退一步，手掌按於胸口彎腰下去：“請令主抉擇！”

雖說是請丹崖決定，然而實際上卻並沒有多少思考的餘地，倒更像是逼著人閉眼往面前兩個大坑裏隨意跳。

使者已經做好了面前之人大發雷霆的準備，卻沒想到，丹崖只是習慣性地捏了捏眉心，態度依然鄭重卻又充滿耐心，仿佛很好脾氣地確認道：“若是直搗鎮地，可否將尚未完全覆蘇的邪神一舉消滅？”

使者搖頭：“祭司大人預計，能再為人間謀得數百年乃至一千餘年的平靜。”接下來的，便看世間修者如何抓住機會了。

丹崖又問：“若是利用大陣汲取之力破界，能否保證浮屠川中魔徒依舊可以信任？”

使者又老實得過分地搖了搖頭：“不能。”

“哦？”丹崖被他的坦率給逗樂了，最後一次問道，“再有，三個月前，敝派含光真人等人疑心魔徒曾將破界之法托付姜氏，可惜在姜家多番搜尋也一無所得。既然巫地有意迎還浮屠川魔徒，可是你們手中也有一份同樣的陣法？”

“這……”使者看起來更窘迫了，終於顯出了一點年輕人該有的模樣，“並沒有。”

他小聲補充：“當初巫地先祖致力於逆天返生之術與巫祭大典，破界之法……是由魔祖帶人一力承下的……”

丹崖不笑了。

他面色冷凝異於尋常，沈沈註視巫地來使，一字一句道：“若以巨力攻擊鎮地，可確保近千年安寧，讓我等有充足時間應對危機。而若用以破界，則只能迎回一群不知數目、不知修為，更不知敵友的魔徒——甚至連破界之法都杳無蹤跡。而你讓我二選其一？”

窘迫的血色霎時間從使者面上褪盡，無形的威勢讓他手腳冰涼。

可他卻只是保持著垂首行禮的姿勢，一動也不動。

“既然如此……”

他聽見丹崖再次緩緩開口，心情隨之沈到了底，卻立刻就是一驚，不敢置信地仰起頭來。

只聽丹崖平靜地說道：“傳訊巫地，請他們按照聚靈破界的目的演練陣法，只待破界之法尋回，便可啟用。”

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