大堂之上，新郎新娘喝完了合巹酒，正三拜三興。忽然，就見賓客席列間，有二人起身，如風般出現在新娘身後。

他們身上的衣飾色澤，本就淡雅清新格外醒目，如此更是吸引住了所有人的目光。正笑容滿面的錢昭儀，笑容僵住，直楞楞看著這一切——

這一男一女上前，謝令鳶一把抓起了新娘，扛在肩頭，往門外跑去！

“啊！歹人搶親了！”大堂上一片混亂，有女子驚叫。家丁紛紛趕來，亮出家夥：“哪兒來的狗男女，敢在婚宴上胡鬧！”

夢中的人，怎麽打都是個影子。謝令鳶扛起來的新娘，輕飄飄沒有重量，面前的家丁更是被酈清悟隨手拎起，以破空之勢，甩到另外幾個家丁身上，清空了障礙。

門口已經被人圍堵了起來，這是錢昭儀夢中的潛意識在阻攔他們。她的潛意識，要將這個美夢延續下去！

酈清悟踢一張案幾，那小案翻轉著飛出去，打飛一片人，瞬間肅清了前方的路。

狗男女帶著新娘，很快離開了府邸。

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二人走出府邸後，周遭場景就為之一變。晴朗春日不見了，天空開始出現烏雲，遮蔽了陽光。後面追了一群人喊打喊殺，錢昭儀沖在最前面，眼淚奪眶而出：“你們不能這樣！你們不能這樣啊！”

她的聲音痛徹心扉，仿佛是從胸腔裏爬出來的，沈抑了多年的憾恨，正在被撕裂。

謝令鳶從來沒聽過錢昭儀這樣的哭聲，腳步有些微頓，忽覺不忍。她把人家的美夢變成了噩夢。

“我們是在救她。”最後，只能自我寬慰地想。

她手裏抓著的新娘——錢昭儀的庶妹，除了掙紮，絲毫沒有鮮活的反應。沒有哭喊，沒有驚嚇。

也對，她畢竟只是錢昭儀心底深處，夙願的投射。

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錢昭儀的美夢範圍也就半個城那麽大，走出兩條街道後，四周便湧現大團大團的暗色濃霧。酈清悟示意她止步，謝令鳶松開了新娘，對方臉上還掛著笑容，一派天真洋溢，滿目對美好未來的期許和憧憬。

“她可能已經死去很久了。”酈清悟俯下身，上下打量了新娘一眼。

她骨架小，身量輕，五官更是沒有長開，可見與錢昭儀天人永別很多年，連錢昭儀也不太能想象得出，這個妹妹若成年該是什麽模樣。

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他們已經破壞了錢昭儀的美夢，正要折返回去，周遭卻忽然又變天了——

方才的美好夢境，就好像一幅水墨畫被濯洗褪色，漸漸地淡去，又像是壁畫，碎皮剝裂，露出其下的真實。

謝令鳶擡眼望向四周。這是一處，極容易走散的識海澤國，沼澤泥淖遍地。

她心中泛起了嘀咕：“錢昭儀又換了個夢？”

在她身邊，酈清悟伸出手，輕輕碰觸那些空氣。他安靜地，好一會兒才道：“是更深一層的，記憶。”

聞言，謝令鳶繃緊了身子。

若說方才，十裏紅妝的夢境，是一片絢爛的紅，彌漫著鮮艷的色調；那麽此刻的基調，則是有點偏灰的暗淡。

二人已經站在了一所建造繁覆的大宅院裏。不必看門口的匾額，都知道此地為何處——

虢國公府。

府上有下人走動，此時為冬日，寒梅綻放，屋子裏燒了地龍。

此時的虢國公，還是錢持盈的爺爺。掌管中饋的則是錢持盈的母親沈氏。她容長臉，顴骨略高，似乎身體抱恙，正在咳嗽著，聽老太太的抱怨，一臉隱忍地點頭稱是，手指捏緊了帕子。

而錢持盈裹著厚厚的鬥篷，坐在母親手邊。大概是被婆婆訓斥得失了面子，沈氏叫她出去玩，“去找碧蓮帶你，或找你三妹，咳咳……大人說話孩子別湊熱鬧了。”

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謝令鳶八卦聽了幾耳朵，那些數落在她聽來極其沒有意義——無非錢持盈的父親，有幾房妾室，都未能生下兒子。長久的，老太太也就抱怨，責怪沈氏不賢。畢竟長房無男丁，那便是主母的錯處。無論是給夫君娶納妾室也好，自己爭氣也罷，總之是要生下兒子，才算對家族有個交代。

錢持盈只有兩個庶出妹妹，二妹早夭，三妹錢守盈是孫姨娘所出，比她小了兩歲半。所以沈氏也是理虧，日子過得十分憋屈，愁出一臉病容。

謝令鳶心想，這個時代，生不出兒子的大戶女人，日子真難過啊。

錢持盈聽話地跨出門檻兒時，她父親錢舒才急匆匆沖進門，卷起的風把錢昭儀的毛氅都帶飛了一角。錢持盈被他沖得坐倒在地，一陣痛襲上來，她癟起嘴就要哭，錢舒才喝道：“哭哭哭，遭了大麻煩，還教著孩子哭，難怪引來晦氣！”

錢持盈聽了父親數落，哭得更厲害了。廊下一個五官清秀的年輕婦人，帶著四五歲大的小姑娘，朝這邊走來，正是孫姨娘和三妹，來見老太太請安，見狀賠笑道：“大小姐不懂事兒，老爺莫怪，以後就好了。”說著，扯了扯小女兒。

錢守盈被孫姨娘扯了，上前想要扶起姐姐，錢持盈不用她，自然有丫鬟跑過來，替她拍打了衣服，揩幹了眼淚。

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屋子裏這時已經爆發出了爭吵。謝令鳶隱隱聽到“蘭桂黨爭”“雞鹿塞之變”這樣的殘篇斷語。有關“蘭桂黨爭”，這個不算陌生，她也在酈清悟的識海裏也聽到過，左右是先帝朝的黨爭就對了，感覺和唐朝末年的牛李黨爭差不多吧。

雞鹿塞之變呢？

她問酈清悟，後者靜默了一會兒，才斟酌道：“雞鹿塞之變，又稱正月之禍，是發生在景祐九年的事。”

他說景祐九年，謝令鳶想起這一年，似乎發生了不少事。大皇子和二皇子，都是這一年被供上了桌，永遠地成了牌位。也不知是不是巧合。

“當時還未出正月，並州西部的鎮守將軍蘇廷楷，不慎洩露了城防圖，導致對西魏的咽喉要地——雞鹿塞失守。隨後朔方破城，蘇廷楷全家下落不明，據傳言是被殺。其後西魏大軍勢如破竹，一舉攻克多個城池。實錄記載稱‘正月之禍’。”

“這……關虢國公家什麽事兒嗎？”

“因涉及到黨爭。還記得宣寧侯方想容麽？”

謝令鳶點頭：“記得。”馬球比賽的最後一局，年逾古稀的方老將軍挺身而出，擊入了那最關鍵的一球，保住了晉國岌岌可危的局面。

“他正是‘蘭桂黨爭’中，蘭黨的中流砥柱。而蘇廷楷，是他的門生。正月之禍爆發，桂黨彈劾蘭溪派許多官員，逼他們引咎致仕，蘇家也背負了通敵叛國的罵名。北燕、西涼趁勢攻打，為穩住邊關危機，先帝不得不妥協桂黨，形勢對蘭溪派十分不利。”

他的聲音越來越低，就好像沒入沈潭不見天日：“酈氏、沈氏、陸氏都是數百年的士族，屬蘭溪派。錢持盈的母親，出身沈氏；她舅舅與蘇廷楷關系亦不淺。”

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謝令鳶在腦海中一串就明白了，沈氏朝堂站錯隊，牽連到了虢國公府，難怪錢舒才會發那樣大的火。只不過他的態度，謝令鳶作為旁觀者，都為之心寒。

夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛，大概就是這種吧。

二人正議論著，四處已是風雲變幻。

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兩個月過去，三月的春寒依舊冷肅，虢國公府的上空仿佛壓抑著陰霾，人心惶惶。沈家蒙難，沈氏也因擔憂懼怕，病情越發加重。

可恨虢國公和世子生怕政治上被牽連，巴不得這樁姻親斷了，沈氏生了病也不盡心替她請大夫，抓的藥甚至藥性都是反的。沈氏本就在生下女兒後傷了底子，如此纏綿病榻多日，又氣又怨，春發時日，體內病氣上沖，終於是熬不住。

她知道若是這麽去了，女兒的日子肯定更難過，臨終前把錢持盈叫到床前，拉著她的手，斷斷續續地叮囑。

哪些是她的嫁妝，哪些是她攢的私錢。城裏有兩個鋪子是陪嫁帶過來的，契書一定要保管好，千萬不能交給任何人，哪怕父親也不行……

說到錢持盈的父親，沈氏的聲色裏，就多了淒涼和怨恨。她已經有些神志不清，口中顛三倒四的：“你爹是個薄情寡義的，我嫁他這些年，為他教養……兒女，自認處處盡心，從未做過出格的事情。可你的外公舅舅出了事，他卻如此狠心撇清關系……什麽夫妻情分都不顧及……”

她說著，兩行眼淚滑下枕畔，末了又念叨著：“你一定要把娘給你留的錢看好了，守住了。日後有了後母，別沖撞她，免得給你虧吃……要是哪天你外公家好起來了，你……你想辦法求他們，幫襯幫襯你，至少給你相個好人家，千萬別和娘一樣，所嫁非人……”

七歲的錢持盈什麽都不懂。她又急又怕，囁嚅地喊著“母親”，眼淚滴在沈氏枕邊，暈濕了一大片。

外面雪停了，沈氏在一片念叨聲中，拉著錢持盈的手，帶著牽掛和怨恨，離開了人世。

錢持盈發著抖，不敢用力推她，趴在耳邊叫她，她也不回應。只安靜地閉著眼睛，眼角還帶著淚痕。

半晌，錢持盈悲聲大哭。

錢舒才並沒有進門來，一直站在廊下聽著，擰著眉頭。當屋內響起女兒的嚎啕大哭，出門來喊人時，錢舒才皺眉道：“你母親留的東西，你現在年紀還太小，不該現在就交給你！你母親真是病糊塗了，之後你交給祖母，由她替你保管著！”

錢持盈惶然無措，看著她身高七尺的父親，髯須，白膚，袍子在身上穿得板正，她卻第一次感到了陌生和懼怕。她心中浮現出了“猙獰”這樣的念頭。想到母親囑咐的話，錢持盈警惕地退了一步，搖搖頭。

謝令鳶旁觀，都能感受到這種摻雜了恨意的抗拒心情。

錢舒才更為惱羞成怒，只覺女兒被亡妻教唆得居然防著父親，便厲聲呵斥她。錢持盈一臉委屈的瞪著他，忽然沖口而出道：“要不是因為你，母親也不會死，她就是嫁錯了人！她給我的東西，我不會給任何人，更不會給你！”

她眼淚奪眶而出，站在臺階上，背後的屋裏，是母親屍骨未寒。錢舒才聽女兒頂撞，見她仇怨的目光，更加怒不可遏：“任何人？你的命是爹娘給的！別說你娘交給你的東西，就算爹娘要你的命，也是天經地義！”

他又想到沈家給錢家帶來的麻煩，想到沈氏幾年無出嫡子，他對沈氏糅雜的怨憤……此刻沈氏的女兒還在倔犟瞪著他，怨恨的眼神與她母親如出一轍，邊哭邊喊：“我要母親！我要母親回來……我不要看到你！”

錢舒才怒不可遏，他一把摜起錢持盈，高舉起來，錢持盈嚇得放聲尖叫，驚動了四處下人。他將她往臺階下扔出去：“好個沈氏，這就是她教出來的女兒，拿我這父親當仇人！”

錢持盈的奶娘此時正趕來料理大夫人的後事，趕緊撲上前接住她，重力猛墜，兩條胳膊都折斷了。奶娘猛地跪在地上，膝蓋都磕出了血，聲嘶力竭：“老爺，虎毒不食子啊！”

“夠了！成何體統！”院落另一端，老太太被丫鬟扶出來，氣得數落道：“沈家有罪，她娘千不是萬不是，大姐兒也是你的女兒，骨子裏流了你的血！”

錢舒才這才回味過了沖動，想到朝堂上的傾軋失勢，他煩心地嘆一口氣，拂袖離開。

而錢持盈嚇得癱在地上，面白如紙，人如篩糠，四五個丫鬟去扶起她，她緩了半天，氣兒也沒提上來，更是失聲了。

這讓謝令鳶想到“嚇破了膽兒”。沒想到，錢昭儀小時候，居然是個脾氣挺沖的女孩子，和她現在唯唯諾諾聽話的膽小模樣，簡直判若兩人。

是不是從那時候起，她特別容易受到驚懼，膽子也格外小？

虢國公府料理了沈氏的喪事，守完頭七後，錢舒才直接將嫡女送去了鄉下莊子上，和沈家算是撇清了關系。半年過後，又迎了繼室，是曹呈祥門生的女兒。如此一來，有曹呈祥上頭擔著，虢國公在朝堂陷害的漩渦洪流裏，終於勉強站穩，松出了那口被沈氏牽連的惡氣。

虢國公的莊子，位於長安城外的南郊，坐馬車趕路，要兩天一夜。

七歲的錢昭儀，和奶媽子一起，被發落到了這個陌生的地方。

莊子上最初對這位小姐還算客氣，盡管知道她是被親爹發落，但還是不短她吃喝。只是錢持盈想起她故去的母親，便時不時抹眼淚，弄得好像莊子上不盡心照顧她似的。奶媽折斷兩只手，養傷又缺醫少藥，還幹不得活，無端招了不少白眼，最後被送走。

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京中，新進門的夫人十分善妒，只提拔自己帶來的丫鬟當姨娘。孫姨娘不合她眼緣，夫人懷胎不久，便將孫姨娘母女，也送去了莊子上，眼不見為凈。又發了話，妾室就是奴婢罷了，不必禮數。

聽說孫姨娘和三妹也要被送到莊子上來了，錢持盈第一次生出了高興盼望的心情。人在陌生又不友善的環境裏，總是難熬的。在苛刻的繼母面前，哪怕從前並不親近的姨娘庶妹，此刻都顯得親了幾分。

於是秋天的傍晚，不大的馬車停在莊子門口，孫姨娘帶著三妹，以及她攢下的細軟，來到了莊子上。三妹拽著姨娘的袖子，神色惴惴，在看到錢持盈的時候，眼睛一亮，囁嚅著叫了一聲：“大姐。”

錢持盈難得覺得了親切。

既然主母發了話，底下人哪個會拿孫姨娘當半個主子？連恭敬都欠奉。且主母有孕，這家裏換了天，也就越發不拿兩位小姐當回事兒。他們給孫姨娘指使了活計，讓她去馬廄餵馬草。對待兩個小姐，一日三餐也越發敷衍。

好在孫姨娘人還厚道，沈氏生前待她也不苛刻。她到了莊子上，對嫡出的錢持盈，就比較照顧。她有時會做點針線手藝，托人拿去街上賣了，換點散碎錢，買來吃食，姐妹倆都有份。

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因沈氏身子不好，錢持盈也是從小體弱畏寒。到了冬天，莊子上的被褥，棉絮都打了結，濕冷濕冷的。孫姨娘就讓姐妹倆抱成團睡。

錢持盈拉開被子時，她三妹正在床褥裏翻滾，她撅起嘴，數落道：“守盈，你在做什麽，睡沒睡相！”三妹仰起臉，圓眼睛大大的：“我想把床弄熱乎點，姐姐睡覺時手腳總是涼。”

孫姨娘打了盆熱水，推門笑道：“你們倆身子骨都弱，扛不了生病，平時就要看顧好。三妹兒兩歲的時候高熱，都差點沒救過來呢。來燙燙腳，祛祛寒氣。”

四只小腳伸到了銅盆裏，撲打著滾燙的水花，仿佛得了趣味，兩個人便在水裏玩起來。聽著三妹的笑聲，錢持盈覺得，有個妹妹這樣和自己作伴，日子比她一個人在莊子上時，要好得多。

沒幾個月，錢持盈有一天起床，兩顆門牙忽然就落了。早飯時孫姨娘見她說話漏了一口的風，捂著嘴直笑，說她是開始換牙了，不準舔牙床。

硬的東西是吃不成了，可是莊子上給的飯，米是陳米，菜也是大鍋燒，錢持盈咬兩口就捂著牙，喊疼吃不下。

莊子上的下人使喚不了，孫姨娘只好去燒了熱水，叫三妹拿水去泡飯。冒著熱氣的水倒進碗裏，三妹手中笨拙地攥著兩根筷子，抱著碗攪合，十分賣力投入，好像自己在做一道美味佳肴，她把米飯和成了粥，然後嘗了一小口，撅起嘴：“不甜。”

她想了想，顛顛地抱著碗跑出門去，過了半晌又跑回來，把粥碗端給了錢持盈：“姐姐給。娘說你剛剛又舔牙了，不準舔！”

錢持盈總是忍不住去舔，孫姨娘怕她舔出齙牙，讓三妹天天跟著提醒她，像個跟屁蟲一樣看著，總算給她把這個毛病掰得差不多了。錢持盈捂著牙，把熱氣騰騰的粥碗接過來，嘗了一口，是甜的。

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第二天，她聽到廚房的管事跳著腳大罵：“是哪個屬耗子的，半夜跑到廚房來偷糖！不得好死！”

錢持盈和三妹躲在房間裏屏氣凝神的，聽了一會兒，心虛地四目相視，做了壞事一樣偷偷地笑了。

待錢持盈的牙長出來後，虢國公府上，新夫人也生下了兒子。

夫人一舉得男，且是嫡子，虢國公府上大喜，為孫子取名錢定傾。錢舒才抱到了兒子，越發覺得是沈氏克夫，不利男人。那點僅剩的愧對都煙消雲散，慶賀得心安理得。

有了主母授意，莊子上對錢持盈她們的態度，隨著嫡子的誕生，也徹底改變。這三個人，等於是虢國公府養在莊子上的廢人，大小姐母族獲罪，姨娘和三小姐得罪了正室夫人。

便有那下人，仗著管事的人是親舅舅，竟然打起了孫姨娘的主意。

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孫姨娘送到莊子上時還年輕，相貌也算上乘，否則也不會被主母妒恨。她是個老實人，遇到事兒光剩了惶恐，也不敢聲張。那管事的外甥趁著酒醉，深夜裏把孫姨娘拖去莊子後面的池塘邊，輕薄了。

這些都是後來聽莊子上風傳的閑言碎語，錢持盈才知道的。那幾日，孫姨娘懵懵懂懂，她和三妹說餓，孫姨娘都魂不守舍。

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直到有一天的中午，莊子上忽然傳出了幾聲尖叫，有人在池塘撈起了孫姨娘的浮屍。

此時莊子上才覺出了一點恐慌，遮遮掩掩的，不敢讓兩個小姐看到。

妹妹只有六歲，錢持盈卻畢竟是懂一點事了，偷偷跑去趴著門縫看，看到孫姨娘素凈的臉，被水泡的腫脹，閉著眼睛，眉心好像永遠也撫不平了。她忽然感受到像當年母親拉著自己，氣若游絲地囑咐那些話一樣，胸口一抽一抽的疼。

她忽然想明白了，因主母厭棄，孫姨娘又告狀無門，被人戳脊梁骨，她是清白人家擡進來的良妾，哪兒受得了這種侮辱！因此才羞憤自盡了。

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可她還不敢讓妹妹看到，回去的一路上，她又悲憤，又沈重，好像一夕之間長大了一點，鎮定地想著要怎麽騙三妹。

她忐忑不安地推開了門。

三妹臉上掛傷，正坐在窗欞透光的地方，身上蒙了層日光，懷裏抱著一個鐵罐盒子，是孫姨娘投湖前托人買回來的糕餅。

原來，她見姐姐一下午魂不守舍，便踩著矮櫃和箱子，從閣架頂上，小心翼翼拿了下來，中間不小心摔到地上，小臉蛋不小心擦傷。此刻她心滿意足地坐著，等大姐回來，推開門的那一刻，她從地上跳起來，沖姐姐打開盒子，那甜香味撲了滿鼻。

“姐姐，給你留著！”

錢持盈被香味沖得，又看著三妹的笑，眼淚呼啦落了下來，趕緊擦掉。真是奇怪，她以前那麽愛哭，現在卻只能裝作若無其事。

滿室香氣縈繞，錢持盈也餓，可是想到孫姨娘已經死了，以後姐妹倆日子就更難，於是接過糕餅，就只用門牙舔了一點，假裝是咬了一口，遞給妹妹。

妹妹也咬了一口，把糕餅又塞給她。

姐妹倆人都細細地品滋味，你一口我一口，那香甜在味蕾裏，都好像被無限拉長。半晌，她們看著手裏的糕餅，發現還是那麽大，其實誰也沒咬。

錢持盈心裏又酸酸的熱起來，對著這個懂事又謙讓她的妹妹。

莊子上的管事來收屍，對外自然不會說是下仆侮辱孫姨娘，隨便扯了個由頭，報給了主母，主母睜一只眼閉一只眼，反正看孫姨娘不順眼，反正孫姨娘只是個妾，又是自盡的，這事輕飄飄便揭過去了。

可三妹不見了母親，就每天蹲在門口等。錢持盈只得撒謊，說孫姨娘被接回府上了，三妹聽著，垂頭不說什麽。過了一會兒，她癟嘴，忽然哭起來：“騙人，他們說，姨娘自己走了，沈塘了，不要我們……”

錢持盈從小愛哭，向來只有別人哄她的。第一次要安慰別人，頓時有點慌了手腳，她哄來哄去，三妹的哭聲卻越來越大，帶著年幼失母的恐懼。

那個夕陽，把二人的身影拉得長長。一個坐著，一個手忙腳亂。

錢持盈在嚎啕大哭的妹妹面前，想辦法逗她笑，做鬼臉，做手影，把狗尾巴草折成兔耳朵……而妹妹一直哭，哭到晚上，終於哭累了，睡在了錢持盈懷裏。

看著臉上猶帶淚痕的妹妹，錢持盈好像有了一點點長姐如母的感覺，她想起孫姨娘善待她的好，她便油然而生了一種使命——得把妹妹拉扯大，好叫孫姨娘能闔上眼。

錢持盈開始學著，身為嫡女，讓著庶出的妹妹。以前在府上，她什麽都挑好的，可是現在，她得做好一個姐姐。

妹妹也開始換牙了，如今換成她追在身後，叫妹妹不許舔牙床。

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姐妹二人在莊子上，不用開蒙讀書，也不必幹活。於是到了翌年夏天，三小姐閑著，便學會了爬樹。她爬樹是為了掏鳥蛋、摘果子，錢持盈看了會教訓她，但又不打她，於是錢守盈挨了訓後，轉頭便忘。

她爬上樹摘棗子，滿滿地兜在衣擺裏，一溜風地跑回莊子上。錢持盈正給她縫衣服，見妹妹瘋跑回來，正想端起長姐架勢，訓斥她沒個大家閨秀的樣，想了想，又覺得像不像也都這麽回事兒，話到嘴邊洩了氣。

反正都被扔出府不要了，強撐什麽樣子。

三妹不知道她轉那些心思，眼睛笑得彎彎，把兜著的棗子送到她面前：“姐姐！”

夏日衣服單薄，她把衣擺掀開，錢持盈就看到她肚皮上幾道刮擦的血痕，是從樹上貼著滑下來刮的。錢持盈心情忽然就那麽不是滋味起來。

妹妹還在等著她吃，一臉成就滿滿的模樣，錢持盈拿起一顆還發青的棗子，咬下去，沒有滋味，澀澀的。

“甜。”她說。

三妹妹高興地笑出來。錢持盈又在嘴裏嚼了嚼，好像真的品出了一點甜味，她又說：“以後想吃，還是姐姐來摘吧。”

三妹搖搖頭：“姐姐怕高。”

錢持盈一怔，雖然是過去了兩年的噩夢，但她害怕站在高的地方，卻是永遠也改不了了。

秋天的時候，三妹染了風寒，有點發熱。好在夫人的嫡子行周歲禮，錢持盈和錢守盈作為嫡子的姐姐，終於被接回了虢國公府上。

這一日，府上張燈結彩，大擺筵席。虢國公和世子笑得滿面紅光，新夫人華貴矜傲地端坐他們身側。

席上眾人祝福，錢守盈目不轉睛看著這一切，眼睛裏彌漫著渴盼與艷羨。她忽然問道：“姐姐，如果我是個弟弟的話，姨娘是不是就不會被父親送走？”

錢持盈被這話沖了心神，想到了沈氏的隱忍，一時說不出話來。

原來這個傻妹妹，也並不是什麽都不懂。

她摸了摸妹妹的頭發，說：“我們多聽話，爹爹就會把我們接回來了。”

。

熱鬧的宴後，她們作為女兒，去拜見新夫人。跟在夫人身後的大丫鬟神色倨傲，遞上來一個盤子，裏面封著紅包，還有糖果點心。父親坐在一旁，神色淡漠地示意道：“你們母親給你們的心意，還不跪下喊母親？”

錢持盈和三妹妹都站著沒動，僵了半晌。夫人臉上虛偽的笑意漸漸瓦解，眼神也冷了下來。

——跪了對不起孫姨娘，喊了對不起沈氏。

年幼的孩子也知道了堅持，那糖果點心雖然誘人，但終究不是親娘留給自己的。

。

府上本來是想順便讓兩個孫女回來住的，夫人卻推說府上正修繕，嫡子剛出生也鬧騰，且她剛接手中饋，怕照顧不好兩個女兒，讓她們在莊子上，再“享享福”。

於是，錢持盈和三妹又被送回了莊子，路上，她們坐在馬車裏，一路顛簸，但外面是鑼鼓震天，便好奇掀開了車簾，往外瞅去——

長街之上擠滿了人，十裏浩浩蕩蕩，長長的隊列敲鑼擊鼓，響徹漫天。

。

謝令鳶看到這一幕時，忽覺心頭一沈。

因為她發現這個場景，和她與酈清悟剛剛進錢昭儀的夢境時，看到的大婚街景，完全是一模一樣，覆制粘貼。

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顛簸的馬車上，三妹眼巴巴問道：“姐姐，那是什麽呀？”

錢昭儀五歲請了西席開蒙，是認得些字的，跟著認了出來：“是奉國公府上的人。就是那個承恩郡公的兒子韋不宣，和鄭家大姐訂婚呢，這是送去的聘禮。”

韋不宣，姊妹倆自然都是聽大人說過的。三妹感嘆道：“好多箱子啊，好多人，箱子也好看……姐姐，我們將來能這樣就好啦。”

聽著妹妹羨慕，錢持盈心中忽然湧起了一股不服氣的心情。

她想，同是小姐命，虢國公府比鄭家差到哪兒去了？她不過是娘親早逝，外公蒙難罷了！

等她將來的大婚，一定更比韋家更氣派，嫁妝彩禮一定要比韋家更多！

妹妹還抻著頭，伸出車窗外，從大街的一端望到了另一端，直到隊列的影子消失在了人潮盡頭，她們的馬車也跑出去了兩條街，還眼巴巴地看著那個方向。

錢持盈拉回她：“志氣點，沒什麽好看的！等你將來長大了啊，姐姐給你找個比韋不宣還好的夫君，讓京中閨秀，人人都羨慕死你。姐姐還給你十裏紅妝，風光大嫁！”

還讓孫姨娘也看到，看到她們都活得風光。

“好。”年幼的妹妹，聽了就真的信了。

見她憨憨地笑起來，十足的篤定和信任，錢持盈忽然感到了長輩承諾的滿足感。

姐妹倆從虢國公府回到莊子，一來一回的折騰，莊子上的人看她們，眼神更不屑了。

路上勞苦，錢持盈年歲稍長些，還經得住。但三妹年紀小，入秋又一直病著，莊子上勢利眼，更不會為她盡心地請醫問藥，漸漸的，病就越拖越厲害。

到了冬春交接，病氣一沖一發，錢守盈圓圓的小臉，熬得蠟黃。錢持盈害怕，仿佛又看到母親躺在床榻上，她卻束手無策的樣子，她恨極了這種無力感。她一邊搓著三妹的小臉，一邊想該怎麽跑出莊子，找個大夫去問藥。

三妹被她搓著臉，費力地擡起眼皮看了姐姐一眼，“姐姐，我冷……”

錢持盈就去抱來了二人所有的被褥，搭在她身上。可妹妹還是說冷。她就脫掉外衣，鉆到被窩裏，抱住妹妹。

妹妹在她懷裏打顫，說，姐姐我想聽故事。

錢持盈就抱著她講故事，揀她最愛聽的。“那些欺負我們的人都餓死了，姐姐賺了好多好多錢，置辦了好多地產田產，給你每天吃的米飯亮晶晶，煮的粥泛一層油，你的嫁妝都是姐姐出的，比韋鄭兩家還風光……”

“出嫁了……也和姐姐住在一起。”妹妹說。

“好。還冷嗎？”

“不冷了……姐姐最好。”

三妹在這滿足的憧憬裏，幸福地閉上了眼睛。

。

錢持盈還在給她講，要辦什麽樣的婚禮，要把沈氏和孫姨娘都請回來，要穿綾羅做成的婚服，要戴金鑲玉的華勝。

直到懷裏的人漸漸涼了下去。

她講的嗓子都幹啞了，外面的屋子裏，點了稀稀拉拉的蠟燭，微弱的火光搖搖欲墜，就像她斷斷續續的聲音。

忽然，馬廄那邊傳來了一聲嘶鳴。

有小馬駒生下來了。

。

錢持盈躺到了後半夜，講到了後半夜，聽著馬廄裏的窸窣聲。她擦幹眼淚，披衣起身，想想還是去了馬廄。

以前在馬廄幫過孫姨娘幹活，頂著夜色，她提著燈，認出了這馬駒是一匹小母馬。她踟躕幾步，悄悄上前摸了摸它，小馬駒也沒有反抗。

錢持盈有點高興，心想，這是三妹妹投生的嗎？

越想越覺得，興許這是真的呢。

這樣想，就覺得夜裏真寒，她看不得它睡在馬廄裏受著涼。等小馬駒喝完了奶，她就偷偷把小馬駒抱回了屋子裏，抱到床上蓋起被子，一起睡。

三小姐錢守盈病死在莊子上的消息，送回了虢國公府上。此時又添了第二個男丁的虢國公府，終於想起了沈氏生的嫡長女。庶女夭折了是可惜，總不能再折上嫡女，老夫人發話，便派人將錢持盈接了回來。

她在莊子上蹉跎的這幾年時光，朝堂也翻開了新的天地。國喪的鐘聲敲響，蕭道軒病逝了，三皇子蕭懷瑾即位，太後何容琛垂簾聽政，開啟了新的時代。

從蕭懷瑾即位，何太後便開始考量皇後的人選，曹家秘密得了風聲，太後屬意曹丞相的孫女曹姝月，幾年後蕭懷瑾十六歲，便可以大婚親政了。

高門大戶結親，都要帶陪嫁的媵妾呢，更何況是送入皇宮為後。曹家自然要讓曹姝月帶心腹入宮，要靠得住，信得過，利益上也要同盟。在這一點來說，虢國公府上，比曹姝月只小一歲的嫡長女錢持盈，自然成了曹錢兩家最優秀的人選。

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這一次，新夫人倒也做不得梗了，只得為十三歲的錢持盈又請了西席。見孫女到了十三歲，卻幾乎沒怎麽讀書，老太太也極是惱怒，對夫人有諸多不滿，大發雷霆，發落了那個莊子裏的管事和下仆。

此時闔府上下又開始後悔，當初因避嫌，將長孫女放在莊子上，五年來不聞

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