又是小半月，終於等到秋陵縣再來消息。

這其間，朝中各派鬥個不停，倒是沒有郡王再跟端郡王似的栽大跟頭，可彼此相鬥，底下人少不得折損。

陳十六來報喜，其妻有孕，已然胎像穩固。即將初為人父，陳十六高興的顛三倒四，還專程請了一桌酒，邀翟俊飏、魏陽羽等人，穆清彥沒去。早先有意低調，囑咐過陳十六在外別提他在京城，所以眼下他也不打算出門。

另有一樁事，著實出人意料。

凈閑自從去過寒葉寺，便一直守門閉戶，以往與人賞花宴飲諸事全都停歇，好似收斂孟浪，洗心革面一般。這只是不知情的外人戲謔，又有見從前與其交好之人被拒之門外而譏笑的，穆清彥對此是心知肚明。

卻不料，不足一月，凈閑竟然回了劉家！

當然，劉家肯接納她回去，卻絕不能讓她用現今的名字，劉家是不可能承認“凈閑花主”是劉家女兒的。對外，凈閑乃是離開了京城，另尋清凈地方出家修行去了。

回到劉家的凈閑，不再是劉賓女兒，而是劉家遠房姑娘，更名換姓為“劉清然”。

外界知曉此女存在，倒不是劉家有意宣揚，而是消息瞞不住。

劉清然作為劉家遠房姑娘，初來京城短暫時日，忽而飛上枝頭變鳳凰，嫁給禮部侍郎獨子鄧旭之為妻。

鄧旭之年已三十五六，並非初婚，劉清然入門乃是繼室。即便如此，劉清然名義上只是劉家遠房姑娘，其父說得好聽點是個讀書人，實則只能仰賴京城劉家權勢。縱然是劉家族裏姑娘，畢竟隔得遠了，身份著實低了些，在講究門當戶對的婚姻市場，能入侍郎府做繼妻，也是高攀了。

實則，若非鄧旭之自己的意思，鄧家肯定不樂意這門親事。

鄧旭之乃是獨子，雖說早前有個原配，但只留下一個女兒，已有十三歲，正在說親。其原配去世五六年了，鄧旭之頗為挑剔，高不成低不就，一直沒有再娶。因此，如今娶個名不經傳的劉家女，著實是件新聞。

不過，鄧旭之雖娶妻慎重，但並非修身養性之人。

相反，這鄧旭之自小聰慧，詩畫雙絕，乃是風流文人做派，最喜紅袖添香之事。他身邊有名分的妾侍好幾個，沒名分的婢女也個個靈秀動人，且無一例外，識字通文墨。

鄧旭之娶劉清然，沖的就是凈閑花主的容貌與才情。

只因凈閑名聲不大好，折中之下，給其換個身份。

也是鄧旭之性子執拗，他若不肯娶，誰說都沒用。鄧家也是焦灼，且不說家中沒女主人不像話，應酬往來都不方便，單說將近四十的人了，卻沒個兒子承繼香火，這不是要絕嗣麽！這回鄧旭之要娶劉家女，“劉清然”的底細自然是知曉的，也不知鄧家如何商議，最終同意了。

不少人都對此感興趣，劉家鄧家一貫沒來往，居然突然做親。

劉家女兒做了康郡王妃，而鄧家卻是親近莊郡王的。

鄧家也是大族，鄧旭之的大伯乃是封疆大吏，正二品的總督，其堂叔也官至四品知府，族中子侄皆讀書。鄧旭之雖未謀官，並非沒有才能，而是志不在此，他是參加過殿試的，若有心，家中早為他尋了差事。

鄧家放任他，也是因他才華出眾，自己在文林中頗有聲名，於家族自有益處。

早前陳十六來報喜，還就此事犯嘀咕：“沒想到那凈閑居然肯嫁人，還是嫁給鄧家的鄧旭之。難不成、端郡王倒了，康郡王想要……嘖，不大像啊。”

關於凈閑真正身世，陳十六並不知情。

甚至關於凈閑乃是劉家女兒的事，也是凈閑回到劉家後，陳十六才探聽到的。改名換姓也就是瞞一瞞平頭百姓，真正有根基的人家，誰能不知道“劉清然”真實身份。按理，凈閑出身不低，作為劉賓女兒，嫁給鄧旭之做繼妻頗為合適，偏她名聲有損。

認真說起來，凈閑做的事，只是斷了她做正妻的路，好比私下裏不少人想納她為妾，或私養為外宅的，凈閑那等清傲之人，哪裏願意？甚至跟人吟詩宴飲，也是她挑人，從來不是人挑她。

正是她姿態擺的極高，又的確才貌雙絕，才惹得鄧旭之念念不忘，甚至願意娶回家門。

不過，若僅僅如此，鄧家沒那麽容易松口。

穆清彥不必猜，知曉凈閑突然改變主意，肯定跟其母牌位裏那封書信有關。她那麽憎恨劉家，卻肯回劉家，並以劉家女身份嫁給一個老男人為繼室。

這只是凈閑的第一步，她是想毀了劉家。

劉家不知道嗎？便是劉家沒想到，那位康郡王妃會糊塗？

都不是，而是他們無力阻攔。

他們不敢違抗康郡王。

這門親事略顯倉促，早前就隱約有消息傳出，如今臨近婚期，且端郡王之事已風平浪靜，人們才有閑暇關心別的。

婚期就在八月，很近了。

這段時間為著操辦嫁妝，劉家繁忙不已。“劉清然”身份特殊，劉家如何能暢快，卻又不敢敷衍，面對對方挑刺兒也是一忍再忍。整個劉家，未見戰火，卻暗濤湧動。

在凈閑出嫁的這一天，秋陵縣送來了消息。

消息是高天拿進來了，照例是密封的小竹筒。

夜色已深，大多數人家都已安睡，穆清彥和聞寂雪也睡下了。只是秋陵縣的消息不同尋常，高天不敢耽擱，在窗外稟報。

聞寂雪立時醒了，直接開窗，將竹筒接了。

穆清彥隨之醒了，吹亮火折子，把燭臺點燃。

聞寂雪動手很快，盡管紙張上的字細若蚊蠅、密密麻麻，他的目力也毫不受損。幾乎是一目三行，當看到末尾部分，面色瞬間變了，手掌順勢一抓，將桌子一角抓斷。

一看他這樣，便知定然是查出了要緊東西，或許、是“蔡駿馳”的身份終於明朗。

“是誰？”穆清彥輕聲問道。

聞寂雪滿心都是暴虐，幾個深呼吸，強壓了情緒，卻一字未發，只將手中紙張遞給他。

穆清彥接了紙張，湊到燈火跟前，終於看清其上內容——

秋陵縣一行，得到的結果與預料中更好，長久以來的追尋沒有白費。原本他們猜測，常家老二可能已過世，也的確如此。常家老二在七年前就死了，然，常家婆子還活著，雖說六十來歲了，但精神還算健旺，跟人聊天說話口齒清晰，並沒糊塗。

如此一來，自然是從常家婆子口中探聽。

這婆子年輕時就是個精明的，當初常家三兄弟因著油坊鬧掰分家，也是她一力勸說，才使得常家老二自己做油挑油賣，也是她讚同小女兒給人做妾，給家裏謀個更好的出路。

當年常家收養個叫“劉生”的遠房親戚，她記憶猶新。

那時她年輕著呢，大兒子比劉生還小三歲，又有個小兒子，肚子裏還懷著。常家那時是有些家底兒，但人口多啊。老大一家子七八個，老三也有四口人，別說往後還會再添人，只目前這些孩子們大了，嫁出娶進的，就得不少銀子呢。

她們三個妯娌私下裏議論，猜測那“劉生”來歷。

自家公婆自家知，若沒個緣故或好處，哪裏會白領個人養著。

隱約間，到底探到點眉目，好似跟松陵府那邊有關。

常家婆子想錯了方向，誤以為是蔡家那邊弄出來的私生子，不好領回家，才寄養在他們家。考慮到不是白養，蔡家又比他們家富裕，妯娌們都不說話，她也就不吭聲。

只是沒想到，自家孩子沒讀書，卻把個外來沒上戶的弄到書院裏去了。

她心裏嫉恨啊，誰不知讀書好啊。

如同猜測的那樣，劉生初入書院，是跟在林伯翰身邊。劉生一心想讀書出人頭地，到了桐山，知道桐山書院的名頭，哪裏不心動。常家常給林伯翰家送香油，劉生就尋個機會跟著，找機會表現一二。林伯翰見他才思機敏，言談有物，便有幾分喜歡。又接觸了兩回，林伯翰心思一動，將其留在身邊做個書童。

名義上是書童，實際上是跟著林伯翰識字讀書。

這以後，劉生極少出現在常家，當年舊鄰都不記得他。

常家婆子卻是記得，記得很清楚。

在常家婆子眼中，劉生著實太幸運了。幸運的被林伯翰欣賞，留在身邊教導。兩年後林伯翰跟人鬥氣，恰好家中出事，辭館歸鄉，還將劉生給帶走了。

這件事常家知道的晚，人都走了月餘，家中偶然有人提及，常家公婆才說出此事。

劉生只是名義上養在常家，吃穿用度都由蔡家出。自從劉生去了書院，便不在常家住，蔡家送往桐州的銀錢物品，分為兩份，常家一份，單獨給劉生那邊送一份。自然而然，劉生想跟林伯翰走，也是跟蔡家說，常家管不著。

常家婆子還說，劉生雖跟著林伯翰走了，卻不是去了林家。

林伯翰擅長的是書畫，劉生卻想科舉仕途。林伯翰覺得劉生確實是讀書的好料子，埋沒了可惜，因此打算將他介紹給一位朋友，正好回鄉途中順路送去。

常家婆子還記得，林伯翰那朋友姓“公孫”，是個覆姓，好記。

林伯翰此人早在查到桐州時就順帶了解過，後來也摸到其家鄉查探了。如今提到他那位姓公孫的朋友，很快就能從資料裏翻出來。

紙張只是簡略概況：公孫文，雲埔縣人，三十二年前亡故。其有三子，長子公孫茂，早逝，無子；次子公孫芾，五年前身故，三子公孫良，十八歲棄筆從戎，入伍時與雪大將軍同一小隊……

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