三十這日，穆清彥在書房練筆畫畫。

早前跟聞寂雪學習畫畫，繪畫是門大學問，包括分支很多，參考自己的興趣和用途，他主要學人物工筆。他也不愛弄什麽顏色，通常只做白描，偷懶些，一根筆就夠用。

這會兒他正在畫的就是聞寂雪。

這不是他第一次畫聞寂雪，又是日日相處，對聞寂雪的言語舉止十分熟悉。描畫時，他也不看對方，只管在腦海中先勾勒出底稿，然後在紙上一點一點的描繪。

待他畫完，聞寂雪點評道：“已有五六分神韻。”

工筆也叫細描，講究線條美，要一絲不茍，工工整整，與寫意相對。穆清彥學了兩三年，大概是有點天分，對人物的面部神情和身姿動作都抓的很到位，只是在技法上尚有稚嫩，這得靠練習才行。

“你大哥來了。”聞寂雪說著，將畫移到桌案一側，用鎮尺壓好，待得墨跡全幹再收起來。

另一邊，小南端來溫水，穆清彥洗了手。

“大概是查到什麽了，我去看看。”穆清彥往前廳去了。

穆林大概是坐著無趣，剛好走到廳門外，見了他便先開了口：“二弟，好消息！”

“大哥查到什麽了？”

“之前你讓我查一查佘氏吃的藥，那個倒是好查，她的藥都是在同一家藥鋪子買的，藥鋪掌櫃知道她。正因此，藥鋪反饋了一個消息。去年年底，臘月初幾的一天，範家有人去給佘氏買藥，去的不是別人，是碧桃！

藥鋪不認識碧桃，因為她是第一次去，但那藥方是熟悉的。當時抓藥的夥計見藥方好像是佘氏的，又見碧桃眼生，多問了一句，才知道碧桃身份。

碧桃那次去，不僅是給佘氏買藥，她還自己買了藥。她說家中老父每逢陰天多雨就關節疼，冬天尤其難熬，聽人說喝藥酒效果不錯，特意找了個方子來配藥，要拿回去泡酒。那方才倒是民間常見的，我也是多嘴一問，這才知道，那泡酒的藥材裏面，有一樣‘草烏’，是有毒的。藥鋪說那藥材經過炮制，再控制用量，沒什麽危險。”

“草烏？”穆清彥皺眉：“這東西毒性大的很，就算炮制過，也要用合理的方式處理後服用，否則一樣用毒。”

穆清彥在前世看到不少新聞，不乏此類泡藥酒而中毒死亡的案列。

回憶失火當夜，佘氏絹帕中的那片藥材分量，當真都給吞了，足以致死，更何況佘氏本就久病，正值身體虛弱。然而因禍得福，不知什麽緣故導致她嘔吐，把毒吐出來不少，興許那藥材片也給吐出來了。可是，早先毒素已經入侵肺腑，盡管拖延了死亡步伐，也不過多受些折磨罷了。

看來，佘氏的“毒藥”是從碧桃那裏得來的。

碧桃知情麽？

若不知情倒還好，若是知情……

穆林一副成竹在胸：“二弟，我覺得可以直接去碧桃爹娘家。當初她買了藥材，據說要泡五斤酒，那藥酒每日飲用也是定量的。況且，他們家是佘家家生子，她爹負責管理車轎，伺候佘家主子出門，加上佘家只是尋常鄉紳，做下人的也不會多富足。我推測，哪怕第一回 泡的藥酒喝完了，藥材也不會丟，會繼續泡第二回。我們直接去查看藥酒壇子，裏頭的藥材若有短缺，很容易看出來。”

這倒也是，不過是泡酒的藥材，數量並不多。

況且，草烏這東西到底帶毒，用在藥酒裏面也要限量的，指不定就一兩片而已。甚至，可能只有一片。

對於穆林而言，找到“毒藥”就是一大突破。

“還沒到佘氏頭七，一早得到這個消息，我已命人快馬趕往杏花村，務必看好佘氏屍身。一會兒我要帶仵作再去一趟，驗查一下其體內是否有中毒跡象。若真有中毒跡象……”穆林話音一頓。

最開始他認為佘氏是被人縱火燒死，後來聽了穆清彥的話，覺得也可能是佘氏有尋死之心，所以查到毒物來源，第一個反應就是佘氏服毒。

然而剛剛腦中靈光一閃，令他愕然。

這毒物是碧桃買來的，難道不可能是因某種原因，碧桃對佘氏下毒麽？作為貼身丫鬟，相伴多年，很受重視，真要不聲不響懂點手腳太簡單了。若說仇恨，也能尋到，畢竟碧桃在範家的尷尬處境不難打聽。

若佘氏死了，哪怕範立軒將來再娶，可作為佘氏留下的舊人，又是自小照料兩個小姑娘長大的人，範立軒勢必要好好安置。通常，根據現實考慮，要麽將碧桃納做姨娘，要麽給配門好親留在身邊，繼續照顧年幼女兒。

穆林越想越覺得碧桃可疑，畢竟碧桃還瞞著不少事不肯說，什麽事比給佘氏伸冤更重要？

倒是那範立軒，瞧著是真悲痛，夫妻感情不錯，沒道理殺妻。

穆清彥一看穆林表情，就猜到他的想法，猶豫了一下，到底把範立軒和裘至昊的事兒說了，否則，穆林肯定要走死胡同。

“竟、竟有這樣的事？”穆林不是沒聽聞過兩個男子相好的事兒，但那都是聽聞，真的遇到，著實愕然。尤其範立軒是個前途大好的讀書人，溫和清爽，一點兒瞧不出來……

與此同時，穆林有點兒恍惚，好似想到了什麽，又似乎沒想到。

“大哥，你想什麽呢？”穆清彥發覺他在走神。

“啊，哦，沒事沒事。”穆林甩開雜想，正色道：“若他兩個有這樣的關系，豈不是很可疑？”

穆清彥直言：“我覺得佘氏是想服毒自殺。”

“可……”

“大哥想想他們三人的關系，想想佘氏在範家的處境，又正值落胎，還落了個一直期盼的男胎。再發現倚重的丈夫和曾經的情郎竟是那等關系，佘氏心中何等滋味兒？”

別說是佘氏，再堅強的女人恐怕都會絕望。

佘氏不是個堅強的性子，性情比較柔順，容易受外界言語影響。正因此，她連生兩女，便覺不安，外界一徑指責，她會覺慌張，並去拿碧桃試探範立軒。範立軒拒絕了，可若範立軒默許了呢？只怕她再難過不願意，也會照辦。

意外落胎，還落了男胎，她肯定會自責、慚愧、惶恐。她會想：因為這是範家一直期盼的男孫，她做兒媳的連胎都保不住，指不定外人要如何嚼舌，公爹如何看她？丈夫如何看她？

或許，也是這時知曉了範立軒和裘至昊的隱秘。

和裘至昊的過往，使她面對範立軒時，有種心虛。真發現那兩人秘密，五雷轟頂是肯定的，但更多的還是茫然、不知所措，混亂無助了一陣子，才產生心若死灰之感，想到了死，這才有了從碧桃哪裏偷藥藏起來的事。

這裏面有個時間差：碧桃年前臘月初就買了藥，之後肯定要送回家的，藥在範家頂多只會放幾天。那麽，佘氏必然是在這幾天裏得到了“毒藥”，為何直到今年四月份才尋死？

佘氏年前不尋思，估計是到了年底，心中有所不舍，打算陪女兒或爹娘再過個年，最後團聚一回。年過完，還不尋死，很可能是改了主意。

這種事也常見，某個時段遭遇的事情太多，沈重的不堪重負，覺得活不下去了，就想死，覺得一死百了，再不痛苦了。可若過了那個時間段，即便還覺痛苦，可未必再有尋死的勇氣。亦或者，覺得不是非死不可，不想死了。

佘氏很可能經過年關，思想上有所轉變，亦或者有別的什麽契機，使她打消了尋死之心。

從碧桃的講述來看，佘氏的病情在年後有了好轉，盡管還存在心事重重、行事改變，但大夫的診斷不會錯，這都顯示佘氏的好轉。

佘氏病情的再度轉變，是在四月，幾乎不出門，飲食消減，沈默寡言。

這次的轉變是“溫和”的，沒有引來多大的重視，用佘氏自己的話說，是天氣漸熱的緣故。

穆清彥覺得，這個催化劑，必然在範立軒和裘至昊身上。

最後，穆清彥決定再去一趟杏花村。

到底村子，穆林跟仵作先去驗屍。

早先被誤導，一直糾結於失火到底人為還是意外，無疑潛意識裏認定佘氏死於火中。仵作驗查時，重點就是看佘氏究竟是不是被火燒死的，只將其咽喉割開，查看裏頭是否有煙灰、燙傷，確定這一點後，就沒再動屍體。

古時忌諱多，尤其是“死者為大”，人們都不希望落得個“死無全屍”的下場。官府要查案可以，但要勘探佘氏屍身，範家、佘家都不能接受，再者，範立軒是個秀才，縣衙也不願多事。

因此，直至又有了新線索，仵作才又走一趟。

動手之前，仵作低聲與穆林說道：“穆林啊，這驗毒可是要破腹的，範家那邊……”

畢竟是在村子裏，萬一鬧出什麽事，怕不好收場。

當朝律法中有規定，若遇命案，死因蹊蹺，需仵作驗查。然而規定是規定，在實際操作時有很多變故，很多人不願意親人遺體被褻瀆，甚至寧願不追究死因兇犯的，再遇個“省事”的縣官，便不了了之。

周宏這個縣令很有責任心，人命案更不容輕忽，但也囑咐過，先要爭得死者親屬同意。

之前詢問範家人，範家人同意了，是因只以為是在咽喉上割一刀，勉強還能接受。只要確認死因，早早結案，讓事情淡下去就好。畢竟若官府不給公論，外界什麽猜測都有，不利於範立軒將來的前程。

再驗一次屍，將大為不同，仵作也躊躇。

穆清彥一直站在門口，出聲道：“等等吧，我先去見範立軒。”

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