佘氏是十六歲嫁到範家的，那是七年前，認識裘至昊在更早，所以碧桃說是很久遠的舊事，並未撒謊。

那是十年前，佘氏十三歲時第一次見到裘至昊。

佘家宅子在三坡鎮東頭，背靠一片林子，距離鎮子不遠，周圍都是田地。大門外夯的平整，兩側栽種樹木，一條修繕平整的道路直直延生出去，剛好與出入鎮子的道路相接。

若有人來過來，遠遠便能看見田地之後，樹木掩映之中的宅院。

那年秋天，正是山楂果成熟期，裘至昊領著一行人來到三坡鎮，一眼便看見了佘家宅子。這一年裘至昊二十一歲，面目俊朗，氣質溫和，身穿一身玉色錦衣騎著高頭大馬，風度翩翩，很是惹眼。

早年裘家就跟三坡鎮這邊有來往，裘至昊對這邊情況也熟。

佘家的山楂林有兩三畝，每年產的果子著實不少，這東西自家很難消耗，藥鋪子收的也少，主要是做成果脯或零嘴兒。裘家之所以來此收購，一是距離不算遠，二來也是佘家山楂果品相不錯，三來量也足，總比零散著去收省事。

聽聞這次是裘家大公子親來，佘員外領著長子出來招待。

一行人先去林子裏，親眼看看山楂果。

正是秋高氣爽，茂密的山楂林裏碩果累累，一簇簇鮮紅的山楂掛在枝頭，在碧綠葉片的映襯下，分外喜人。只看到山楂果，想到入口的滋味兒，頓時便覺滿口生津，酸的。

一陣風過，忽從林中傳出女子嬌俏的笑聲。

佘家長子忽然道：“壞了！小妹在裏頭。”

佘員外皺眉：“趕緊讓人去找，讓她先回去，別沖撞了貴客。”

口裏的是場面話，主要是男女授受不親，佘氏正是說親的年紀，跟外男撞在一起，怕傳出什麽不好的話。別看佘員外待裘至昊熱情，但在佘員外眼裏，裘家是商人，再富貴又如何，遠不如讀書人清貴。

他可沒賣女兒求富貴的心思，近來因著女兒漸大，也考慮起婚姻大事，但所挑選的都是讀書人。

山楂林很大，佘氏又不知道今日有人來，到底是跟裘至昊遇上了。

“爹！”佘氏先看到了佘員外，小跑著出來，當發現有外男，已然晚了。她忙將手中帕子舉起來半遮了臉，側過身，行了一禮，便退到佘員外身後，將自己藏了。

裘至昊卻從對方瞬間羞紅的臉上，看到小姑娘的羞怯懊惱，不覺失笑。

“讓裘大少爺見笑了。”佘員外說著，趕緊打發佘氏回去了。

看完果林，便要采摘，價錢和收購量都是往年商定好的，基本沒什麽變化。佘家這邊收果子要耽擱兩三天，自然不能立刻就返回府城，佘員外邀請對方在佘家住下，也是應有之義。

要說裘至昊跟佘氏，到底男女有別，一開始是裘至昊遇到碧桃，逗她玩。那時碧桃才是十歲的小丫頭，聽說他是府城來的，難免好奇，加上裘至昊又是個翩翩公子，一來二去，把佘家的事兒也說了不少。

碧桃那時便是佘氏身邊的小丫鬟，說得最多的當然還是佘氏。

裘至昊閑來無事，聽聞佘氏會作詩，更有一回隔著院墻親耳聽見佘氏作詩，順口接了兩句。初時佘氏被嚇到了，架不住裘至昊很能放低身段，又知道哄人，短短數日便使得佘氏對他印象頗佳。

不過數日，裘至昊便返回了府城，走時給佘氏送了一本游記。

那時裘至昊未必有什麽別的心思，可佘氏正值妙齡，少女情懷總是詩，恰好遇到這麽個氣質、長相、談吐、出身皆不俗的年輕男子，焉能不生出些小心思。畢竟佘員外所說的讀書相公，如鏡中月水中花，沒影兒的事呢，裘至昊卻是她親眼見過，親自接觸過的。

直至次年秋天，兩人再度相見。

對佘氏來說，那是一年感情的積蓄，哪怕明知不妥，卻控制不住。裘至昊看她的目光也略有變化，不過一年時間，佘氏身上殘存的稚氣褪盡了，展露出少女獨有的芬芳。

兩人暗中來往，裘至昊也尋了由頭在佘家小住。

到底不能無限期的住下去，趁著某日席間，裘至昊對佘員外暗示了求凰之意。

佘員外自是婉拒了。

裘至昊是個識趣的，次日便告辭離去，也給了佘氏一封書信。

他走得幹脆利落，佘氏卻痛哭一場，好一段時日病懨懨的茶飯不思。佘員外本要狠狠訓斥她，可見她這般模樣，又著實心疼。問明丫鬟，知曉她並未太過失禮，只得罷了，卻將親事提上日程。

隔了大半年，佘家便與範家議親。

這事兒若在穆清彥看來，著實算不上什麽，但對古時男女則不同。尤其是裘至昊居然跟範立軒是好友，兩人還常來往，佘氏在其中是個什麽心思，便很好猜了。

碧桃講完舊事，也嘆息道：“誰能想到呢，想當初娘子在範家見到裘大少爺，著實驚嚇不輕。後來才知道，大爺跟裘大少爺認識，更在認識娘子之前。這也是天意。”

“範立軒可知道此事？”指的自然是佘氏和裘至昊的往事。

“怎麽可能知道？肯定是不知道的！”碧桃說得斬釘截鐵，可配著她一張緊繃的面色和急劇起伏的呼吸，顯出可疑。

穆清彥微微挑眉，突然故意激她：“你當真敢肯定？會不會他知道了，從而對佘氏心生不滿，甚至是……”

“不可能！”碧桃大聲反駁，惹得不遠處的範家人齊齊側目。她忙緊咬了嘴唇，卻倔強的一再說道：“大爺不可能害娘子的，無論怎麽樣，他都不可能害娘子的。”

眼見著問不出更多，穆清彥打算去見見範立軒。

“穆公子！”碧桃追上來，滿臉的祈求：“穆公子，娘子這兩年心裏苦，滿懷的心事總是看不開，也許、也許是她一時想不開……誰又能害娘子呢？我家大爺還要進學，娘子盼著他繼續攻讀，將來考舉人進士，大爺還承諾要給娘子掙鳳冠霞帔的。”

“你家娘子有何心事看不開？只是沒能為範家添一男丁？”穆清彥冷不丁的反問。

碧桃面色幾番變化，最終哭著扭頭跑了。

穆林看得頻頻皺眉：“這碧桃到底隱瞞了什麽？”

連佘氏過往的舊事都說了，還有什麽值得掩藏的？

穆清彥自從了解這件失火案，聽到了不少內容，總有種若有似無的異樣感，尤其是聽了碧桃的那些話，感覺更重。不過，仔細分析，又沒找到源頭，但毫無疑問，範立軒的身上肯定有突破口。

返回範立軒家，只看到佘氏父子。

守在這兒的衙差道：“範秀才吃了藥，睡下了。”

佘員外也忙解釋：“我這女婿為我女兒的死太過傷心，總不吃不喝不睡如何受得住。請大夫開了藥，主要是安神。方才勸著他喝了藥。”

“大夫如何說？”穆清彥順口一問。

“哀傷太過。”佘員外嘆口氣：“好在問題不大，一時想不開而已。平時多勸勸，待時日長了，慢慢兒就好了。”

穆林無奈：“看來今天是徹底問不成了。”

這杏花村離縣城太遠，一來一回，即便騎馬都要一整天，太費功夫了。

“我們先回去，留下兩個人在這兒。”穆清彥將穆林拉到一邊，低聲道：“我看關鍵還是在範立軒身上，你告訴留下的人，看著範立軒。”

“這佘氏……”

“仵作不是驗查完了嗎，下葬吧。如今天也熱了，屍體不能久放，讓範家將佘氏正常安葬。頭七下葬了我們再來，那時範立軒想來也能交談了。”穆清彥這般說也是無奈。

他知道佘氏只想自殺，失火是意外，但外人都不知道。在穆林眼裏，範立軒也是嫌疑人之一，裏正等人也在各處詢問事發時村中可有外人進出，等等。

穆清彥鎖定範立軒，不過是因為佘氏尋死可能他知曉什麽，卻不一樣非要盤根問底。只要範立軒能引出佘氏自盡的原因，尋到證據佐證，別的秘密他可以不探究。已經死了一個人，若那秘密當真不可示人，也犯不著公示出來再奪他人性命。

是的，這時穆清彥已經預感到，碧桃咬死不說的秘密不小，可能會擊垮範立軒或範家。因此，碧桃寧願不追究佘氏的死因，只想這件事趕緊過去。

穆林終於察覺到一點異常：“二弟，你怎麽……”

穆清彥笑了笑：“大哥，我只是在想，這火真是有人故意放的嗎？”

“仵作驗屍的結果清清楚楚啊。”

“若是因為某種原因，佘氏處於昏迷之中，火勢燒起來的時候自然不可能呼救。大哥不是沒找到跟範家結仇的人麽？不如做兩手準備。那佘氏久病，一直心事重重，若晚上神情恍惚沒管理好燭臺使得意外失火，也是很可能的。”其實根據現有驗屍結果，這個說法是有點牽強的。

幸而穆林是他大哥，盡管不大相信，可還是默許了。

“若真照二弟這麽說，那佘氏唯有昏迷才不會呼救，可人好好兒，如何會昏迷？那麽大的火，那麽大的煙，人很可能被嗆醒才對……”說著，穆林似想到什麽：“除非，她不是正常昏迷，沒辦法蘇醒。”

“對了，盯著那個碧桃！”穆清彥險些忘記了。範立軒作為丈夫，跟佘氏的確親密，但更親密的其實是丫鬟碧桃。佘氏的飲食起居都是碧桃料理，屋子也是碧桃收拾，佘氏真藏了毒藥，碧桃真不知道？便是不知道，佘氏但凡有任何異常，碧桃應該都清楚。

好比，碧桃會說佘氏近年來改變的幾樣行為，可見作為丫鬟還是很細心的。

佘氏藏了“毒藥”，碧桃是真不知，還是故意隱瞞？

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