次日一早，穆清彥跟著穆林一道往向華村去了。

聞寂雪讓他把焦禮帶上。

穆林昨天回來，是將杏花村的新發現稟報盧縣尉。既然發現可疑，必然要深查，同去的兩個捕快還在杏花村挨家挨戶詢問，佘氏的屍體停放在村尾破屋，帶去的仵作正做進一步勘察。

穆清彥提出要去，穆林自然願意。

杏花村離得太遠，幾人是騎馬過去，天未放亮就出發，一路顛簸，趕在中午時抵達。

遠遠兒望去，三四十戶人家坐落在溪水一側，溪水上游是一片林子，林子靠溪水的那部分是村中的果園。果園是村子裏一項重要收入，村民們侍弄的很精心。即將進入農歷五月，杏子也快進入大規模成熟期，這時不僅要防著野物糟蹋果子，還要防人。

聽著馬蹄聲，裏正帶著人在村頭迎候。

“穆捕爺，這位是……”裏正看向穆清彥，面帶疑惑。

“這是舍弟，穆清彥。”

“原來是穆神斷，久仰大名。”杏花村離的再遠，總不是與世隔絕，縣城中的事情也有聽聞。只不過，眼下穆林這番舉動，令裏正心頭不安：“穆捕爺，那佘氏莫非真是教人害死的？”

早先裏正上報，是以意外失火喪命的名目，可縣衙人來勘察，卻說人是活著燒死的，偏當夜不曾聽過佘氏喊叫的聲音。村民們不懂查案，可懂常識，面對大火，濃煙滾滾，睡得再沈都要備嗆醒，既醒了，就沒有不喊叫，不往外跑的。

一時間，村中議論紛起。

穆清彥看了眼遠近圍觀的村人，言語謹慎：“內中詳情，要勘察後才知道。”接著便問：“範秀才可還在村中？”

裏正忙點頭：“在在，穆捕爺交代過，他並未離村。”

穆林點點頭，與穆清彥道：“先去範家。”

村中房屋坐落沒什麽規劃，但通常會在村中留條路，房前屋後地方也預留的很寬敞。範家在村子西面，靠邊的一戶。離他家最近的一戶隔著幾分地的菜園子，範家屋子後面又栽種了兩叢竹子，長得茂盛，若他家真著火，沒人喊叫的話，大半夜裏別家也不能馬上發現。

可以想象，當初範家定然覺得自家的位置和布置，都很清凈，有利於範立軒讀書。

這範家很明顯分左右兩部分，左邊是舊屋子，右邊是新宅院。

新宅院乃是青磚屋子，三間正屋帶著兩間右廂房，左邊搭了葡萄架，正好位於新舊院子的中間，穿過葡萄架就是舊院子，中間並未砌墻。舊屋這邊都是土墻茅頂，幾番修葺過，倒是一間正屋是青磚蓋的，不算特別舊，如今是範老爹住著。

新屋子是為娶親蓋的。

農家吝惜東西，何況是房屋，哪怕舊了也舍不得扒掉。

如今新屋子的三間正屋都被燒掉了，院墻倒塌，一地殘垣。右邊廂房的屋頂也燒掉了大半，大火將葡萄架烤死了半邊，屋後的竹林也燒焦了一些。

穆清彥打量著青磚院子，他是蓋過屋子的，掃一眼便知這些屋子大致得多少銀兩。這筆銀子對於範家來說可是筆大數目，別說舍不舍得，只怕根本就拿不住來。

古時讀書花銷很大，不提旁的，單單書籍筆墨就價格不菲，範家為著供範立軒，縮衣節食緊緊巴巴，估計出嫁的兩個姐姐還給了幫扶，所以，即便三年前範立軒能得到官府補助的銀兩廩米，範家也依舊蓋不起青磚院子。

“這院子……”

穆林低聲道：“我問過，不是佘家給出的錢。聽說是範秀才問友人借的。”

當初穆清彥蓋飯鋪子後面的屋子，四間，又用青磚鋪了地，加個院墻，雜七雜八的，用了三十兩左右。如今範家這屋子一共五間，很寬敞，也得差不多的銀子。

“誰借的？”

“府城的，姓裘，應該是裘家大公子，他們家是做蜜餞果點鋪子的，買賣做的大，很是豪富。”有名有姓的人物，穆林知道不少。

“兩人怎麽認識的？”既然是商戶，裘家大公子是沒法走仕途的，範立軒卻是讀書人。

“這杏花村種杏子，還算有名。有一年裘家的貨出了問題，各處打聽，知道了杏花村，裘大公子親自來收杏子，還出了高價。大約就是那時認識的。”穆林又想了想，補充道：“那裘家大公子據說很和善，交游廣闊，也讀過幾年書。”

剛一進範家院子，便有人迎出來。

領頭的是個五十來歲的男人，胡子半白，神色悲痛，一身圓領絲袍顯示家境富足。他走得急，後頭忙跟了個中年男人，伸手去攙扶他，兩人眉眼有幾分相似，應該是父子。

穆林道：“這是佘氏的父親和長兄。”

那佘員外行到跟前，對著穆林就要跪：“穆捕爺，我女兒死的冤啊，你們可一定要查出兇犯，為我女兒報仇啊！”

“佘員外，快請起！”穆林忙把人扶住。

又有佘氏兄長佘進業在旁勸慰，總算把佘員外的情緒安撫住。

緊隨其後，範立軒也出來了。

範老爹遭逢家中巨變，本就是強撐著，昨日又得知佘氏死的蹊蹺，村中流言四起，頓時受不住刺激，病倒了。

範立軒本就清瘦，如今更是短短幾日功夫又瘦了一截兒。大太陽底下，這範立軒一身白袍松松搭在身上，面色發白，胡子拉碴，眼眶發青，神情都有些木訥。只看他這模樣，哪怕沒有痛苦哀嚎，卻讓人感覺到沈重窒息的悲慟。

穆清彥頓時相信範立軒與佘氏夫妻情深。

痛哭可以偽裝，但哀莫大於心死，卻很難演出來。

村子裏不少人觀看，裏正說了幾句，人們漸漸散了。倒也不是別的，如今正是農忙的時候，果園裏的果子要看守，田地裏的稻田坎也要加築，盛夏多雨，若不是先準備，一場暴雨下來，田坎都要被沖毀。

農家院子雖大，但沒個遮擋，現今天氣太熱，不適合坐在院子裏說話。範立軒這個摸樣兒也不能待客，便有舅兄佘進業出面，因著眾人到舊屋的堂屋坐了。

這邊屋子雖舊，但打掃的幹凈，有個婦人給他們端來茶水。

穆林來過，認識，便低聲與穆清彥道：“這是範立軒的堂嫂。”

範家唯一的女主人死了，老的病倒，男的失魂落魄，佘員外雖是岳父，到底是兩姓兩家，來了範家，還是該範家人招待主事。

“範家兩個小姑娘呢？”新屋子那邊不能住人，舊屋就這兩三間，卻沒聽到任何動靜，說明小姑娘不在家。

“哦，範家出事時，佘氏讓丫鬟帶著兩個小姑娘去佘家小住。前兩日倒是回來過，但這家裏這個樣子……跟範家族裏商議了，暫且把兩個小姑娘安置在範立軒堂兄家，就在村裏。”

古時規矩，女子雖不能摔盆打幡，但該盡的孝不能少。頭七裏燒紙守夜，披麻戴孝，這個得做。

“送女兒去佘家，是佘氏主動提的？”穆清彥有點意外。

“是，這個確認過了。最近天氣越來越熱，佘氏總說身上不好受，沒功夫照管孩子。丫鬟雖是個幫手，可家裏洗衣做飯打掃都要靠丫鬟一個，得空還要管管菜地，或是縫縫補補之類。範家還有田地，範老爹一直照管著地裏的活兒。”

範立軒也是在家的。

穆林不提範立軒，穆清彥也不用問。

範立軒是個讀書人，還是取得了功名了秀才公，能下地？能幹家務？帶孩子？別說外人如何看，他自己願不願意，單單是範家就不能答應。讀書人何等矜貴，又是秀才了，將來要做官的，那些低賤的事如何做得？有那功夫，倒不如安安靜靜的多讀讀書。

範家田地，應該有範家族裏幫襯，不可能只靠範老爹一個。

穆林又道：“範家失火是二十五的夜裏，範立軒在二十三那天就離家了。往常範立軒每月便會離家幾天，主要是去縣城裏跟人切磋文章，亦或者去府城找授業恩師指導功課，每次出門，多則十來天，少則四五天。”

這個時間不算長，畢竟交通不便，去縣城就得大半天功夫，當天都趕不回去。若是去府城，路程中耗費的時間更久。

現今粗略來看，若說失火不是意外，那麽兇犯針對的就是佘氏。

但是……

“這夫妻兩個的情況了解清楚了嗎？”相較來說，若要懷疑，肯定範立軒嫌疑更大。

不是別的，而是範立軒常在外行走，交際範圍更廣，容易惹來仇怨。佘氏卻是婦人，有公爹要侍奉、女兒要照料，時代對女子的束縛，使得她活動範圍很窄。佘氏接觸最多的也就是杏花村的人，但鄰裏之間，或許有口角紛爭，但鬧到要放火殺人，著實罕見。

“佘氏的情況問的差不多，但範立軒這邊……”穆林指指範立軒，那模樣，對外界不聞不問，又是個秀才，不好用蠻橫手段，著實不大好詢問。

“先從周邊的人詢問吧，範立軒暫且放一放。”穆清彥也不清楚範立軒在這次的事情中是個什麽角色。

盡管他因佘氏的事哀慟，卻不能證明他無辜。

這世間至親至愛相互傷害的例子並不少見。

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