這些人要聽故事，都在預料之中，穆清彥便把“佘娘子”的事兒講了。

幾人聽得嘖嘖稱奇。

盡管“佘娘子”傳揚的是惡名，但不妨礙他聲名遠播，不少人臆測其是女子，哪裏料得到是男兒身。如此也罷了，不是沒人猜疑其會易容，可置一山莊，養了無數“女兒”，著實令人浮想聯翩。

在故事裏，穆清彥將葉秋風抹掉了，主要是考慮到其有年幼兒女，萬一傳出去，有個別獵奇的尋到山坳村，也是麻煩。另則，又考慮到佘娘子畢竟是朱漪生父，楠熙與其之間的關系，他也只點了師徒，別的都不講。

但這件事太過離奇，簡直比人編的話本還精彩，幾人聽得茶都忘了喝，指不定腦補著什麽。

估摸著再過幾日，這茶樓裏就要說新書了。

鄭明忽而道：“說起‘佘娘子’，我倒是想起杏花村死的秀才娘子，其娘家正好姓‘佘’。”

“聽說她是鄉紳家的小姐？”穆清彥來這裏有三年了，的確是頭一回遇到姓“佘”的，那秀才娘子是個真正的佘娘子呢。

“穆老弟消息靈通啊，這麽快就知道了。”

穆清彥笑道：“之前去縣衙尋我大哥，聽人說了，我大哥就去了杏花村。”

白友康道：“這件事我也聽人說過兩句，只知道燒死了個秀才娘子，具體的卻不知。倒是那個秀才，姓範，我見他跟孫秀才來百味居吃過飯，兩人似乎很熟。”

白友康說話時看向葛大福，話中所提的“孫秀才”正是葛大福女婿，孫茂哲。

孫茂哲在去年六月過了院試，考中了秀才，葛大福著實高興，宴請了不少人。不過去年是歲試，若想參加下一級鄉試，還得再考科試。今年便是科試年，只那孫茂哲算來年歲還輕，才二十歲，又是剛考中秀才，通常而言要攻讀三四年再下場。

不過，若孫茂哲想去官學，今年的科試還是得考。結合歲試、科試的成績，生員也要排名，按照錄取名額，優秀者可為廩生，官府補助廩米銀兩，不僅是殊榮，且有許多其他的好處。

只聽葛大福說道：“那人叫範立軒，二十五歲，跟我女婿相識多年，常有來往。他才學出眾，三年前考中秀才，歲試第一名，科試第三名，取得廩生名額，在府城官學進學。舊年他妻子佘氏病了，家中又有兩個年幼的女兒，他不放心，便暫且回家照料，在家溫書。倒是常往縣城裏來，跟人探討文章。

我見過他兩回，是個溫和俊朗的讀書人，謙和有禮。他不止學問好，風評也好，不少人跟願意跟他交往。”

又道：“那佘氏確是出自鄉紳之家的小姐，家底兒雖不如從前，到底還殷實。那佘老爺喜歡讀書人，偏其子皆不是讀書的料，便相中了範立軒。範家就是尋常農戶，耕種幾畝田地，每年分些果園出息，若是別人家倒也夠用了，但要供個讀書人，哪裏供得起？”

“所以這範立軒是佘家供出來的？”這種事倒也常見。

“是啊。範立軒自小聰明會讀書，不少人家都想跟他家結親，不乏比佘家富裕的，但範立軒都沒應，就答應了佘家。有人說是範立軒傾慕佘氏，心裏才願意這門親。佘氏是個溫婉女子，也讀書識字，又十分賢惠，兩人倒是般配的很。”

在座之人不免唏噓：“倒是可惜了。”

穆清彥倒是有些疑問：“那範家有幾口人？如何會失火？只佘氏一人出事？”

唯有葛大福略知一二：“範立軒的老父還在，他上面有兩個姐姐，都出嫁了。佘氏嫁來後，帶了個丫鬟，範立軒身邊有個書童，另外便是範立軒的兩個女兒，大的六歲，小的三歲。據說佘氏之所以生病，乃是小產落下的病根兒，懷胎五六個月的時候落了胎，也是可惜。

這回的事兒，還是聽人議論，只聽說秀才娘子死了。我女婿昨日跟幾個友人去了杏花村，還沒回來。”

中午是白友康做東，在百味居吃了飯。

飯後，穆清彥出城，途徑青山村，拐到穆家停留了一會兒，主要是看青娥怎麽處理菠蘿的。

青娥見問，笑著道：“我想著是稀罕東西，大妹不在家，離得遠又不好送去，幹脆做成蜜餞。我昨天就做了，繡兒給我打下手。那麽些呢，給趙嬸家送了一個，四弟那邊送了一個，還有城裏的孫家，別家就不送了，留下兩個等著你大哥回來嘗嘗，其他的都做了蜜餞。到時候烘幹了，拿罐子裝起來，給大妹三弟他們送去，村裏其他人家也能送些嘗嘗。”

“還能炒飯做菜，等大哥回來，我做給你們嘗嘗。”

穆林是第二天傍晚回來的。

穆林來山莊時，穆清彥正在接受聞寂雪的教導，練練手腳功夫。並不是什麽高深的東西，主要是為應付突發狀況，訓練他的肢體應對能力。雖說他早先練了心法，但那本心法對他的作用就是強身健體，和異能一樣，都是彌補這幅身體底子上的不足，對敵依舊和常人一個樣。

聞寂雪會從各個方位偷襲，再告訴他如何最快反應，對方的略點在哪裏。

一番活動，出了一身汗。

“請穆大爺在前廳裏坐一會兒，我換了衣裳就來。”穆清彥進屋，早有蓮心端了盆溫水，浸濕帕子簡單擦了擦，換了身幹凈衣裳就去見穆林了。

聞寂雪卻是不去，命人擔熱水沐浴。

沿著石子兒步道，穿過月亮門，便是抄手游廊，走兩步就看到坐在廳內喝茶的穆林。

“大哥！”穆清彥步入廳內。

穆林見了他就笑：“二弟，你這回出去的夠久啊。”

大概是上回把話說透了，這次哪怕他出去的很久，穆林卻沒做出太多擔憂。

“忙完了神捕司那邊委托的事，又去了一趟月梁州，直至吃過陳十六的喜酒，這才回來。”穆清彥將月梁州的事簡單講了講。

先前溫明玉的委托，穆林是知道的。

聞寂雪的身份穆林也知道了，因此一說“月梁州”，穆林就明白了。

“原來你們去了月梁州。”之前穆清彥送過年禮回來，穆林曾問起送禮人穆清彥的地址，對方沒說，只報平安。

穆林對那些事，只是聽，並沒言語什麽，畢竟他也插不上手。如今只要了解，心中有數，也能放心一些。

穆林提起陳十六：“當初我娶親，陳公子還來吃過喜酒。按理他成婚，我也該去上個禮，但京城太遠，著實不方便，等他回來，我再給他補一份兒。他可說過什麽時候回鳳臨？”

“那怕是還早，若秋裏不來，今年就不會來了。那神捕司有齊南風照管，他自然放心。”

穆林又說了些家裏的事，穆文、穆武，甚至是穆繡。

“繡兒才十二，居然都有人家來打聽了。”穆林感慨的嘆口氣，很清楚那些人為什麽相中穆繡。

穆清彥聽了這話，心中暗道不妙。

但聽穆林又道：“你大嫂又有身孕了，已坐穩了胎。”

孕期頭三個月最是要小心，滿三個月，一般而言胎兒就穩當了。穆林這般說，意思就是青娥懷胎已有三個來月。月份太小，肚子不顯，加上青娥是第二胎，不似第一胎時那般緊張，舉動自然，他也沒瞧出來。

“二弟，你今年十八，親事也該考慮考慮了。”因著穆林自己娶親晚，盡管是家境原因，但也沒逼著他早早兒成婚的意思。穆林當然希望他娶親生子，日子安穩和順，但娶親不能馬虎，得尋個品貌雙全合乎心意的女子才好。

穆清彥啜了茶，輕聲道：“待大事落定再提。”

穆林皺眉：“那要到什麽時候去？”

所謂“大事”，穆林理解成為顏家正名，興許還有雪家洗冤，談何容易。

“娶妻也不耽擱做事。”穆林勸道。

穆清彥笑道：“可我沒有娶親的心思。”

“這……”穆林無奈了。

自幼穆林就遷就他，從不肯勉強他行事。更何況成婚是大事，穆林從未想過越俎代庖擅自做主，若是別的原因還可勸一勸，他卻說沒心思，這要如何勸？

穆林突然意識到，好似從未見穆清彥對哪個女子有意。

少年慕艾，這是人之常情啊。

穆林想著想著，盯著穆清彥打量，總覺得忽略了什麽。

穆清彥被他看得心虛，也不想在這時候公開跟聞寂雪的關系，便故意轉開話題：“大哥去杏花村可還順利？”

“……哦，二弟也聽說了？”穆林回過神，方才腦中一閃而逝的靈光也沒抓住，提及杏花村的事，不由攏起雙眉：“那邊裏正來報，原以為是意外失火死亡，本是按規矩核查一遍，但是去了之後才發現，有個地方不合常情。”

“哦？什麽地方不對？”

“我們去的時候，火早已撲滅，現場很淩亂，屋子的廢墟倒是還在，但也很難看出什麽。倒是參與滅火的村人說，範秀才的妻子佘氏死在床上，是他們將人擡出來的，那時佘氏整個人燒得烏漆墨黑，已是焦屍了。

火是半夜燒起來的，且最先燒得就是佘氏的屋子，但第一個發現失火的卻是範老爹。佘氏從頭到尾沒出過聲，直至被燒死，躺在床上也沒動彈。我本疑心她在失火前就死了，但仵作驗查過她的口鼻、咽喉，有黑煙，證明失火時她還活著。”

這種情況，確實很古怪。

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