穆清彥的疑慮，聞寂雪也有相似的看法。

若作為釘子，行中庸之道最好，無功無過，平平穩穩，也不過度惹人註目。席庸卻是貪婪成性，自持依仗，橫行無忌。這般處事，能在月梁州十二年，也是因著月梁州特殊，但並非每個人都如現今這位知州，碰上個硬脾氣的，不是沒法子懲治席庸。

席庸倒不是真蠢，否則也謀不到如今位置，不過是貪性難改。

如今臨近年底，百姓們置辦年貨興許略早，但對於官場中人，卻是入冬就要忙碌。作為一個七品縣令，無疑官位很低，呈給皇帝的拜年折子不過是隨大流，實際上根本到不了皇帝手中。倒是得費心思給吳家和榮郡王府籌備年禮，這萬萬馬虎不得。

年禮這東西，直接送銀子是好，但不能單單是銀子，太直白了。

之前接李四爺的請托料理案子，特意跟李四爺要了一張虎皮，便是為年禮做準備。他早就聽說李四爺愛狗，養了好幾只兇猛的大狗，專為上山打獵。又聽聞李四爺手中有張好虎皮，價值不需多說，絕對是李四爺的得意之物，他一張口，李四爺雖有遲疑，到底給送來了。

席庸要將這張虎皮送給榮郡王府。

“老爺，夫人來了。”

“夫人有事？”席庸頭沒擡，依舊看著手裏的禮單，琢磨著有點兒簡薄，還得再添點兒。

席夫人年過半百，雖然盡力保養，到底鬢有白霜，眼帶愁紋，一張口，聲音也帶淡淡愁苦：“聽說老爺正費心送往京城的年禮，我擔心女兒，特意備了點東西，勞煩老爺一並送去。”

席庸這才擡眼看她，口氣卻是不耐煩：“她是吳家媳婦，給吳家生了嫡孫，是吳家大功臣，吳家能虧待了她？與其送東西，倒不如好好兒教導教導她，綾羅綢緞錦衣玉食還不滿足，還想要什麽？她作踐的是自己，她便是死了，吳家還能再聘兒媳，她兒子可要有後娘了！”

席庸為此煩惱著急是真，但不是關心女兒死活，而是擔憂女兒死後，吳家跟自己慢慢疏遠。他在月梁州盤踞了十二年，正謀求更進一步，還得吳家幫忙。

早先試探沒有回音，眼下趁著送年禮再打點一回，該有音信才對。

席夫人卻還憂慮著女兒：“怨不得她心裏苦，當初是我們逼得她，那吳家少爺……”

“有完沒完！慈母多敗兒！她性子這麽倔強，都是你給寵壞的！”席庸連連擺手，不願跟她再說。

席夫人濕了眼眶，嘆息著走了。

席庸在書房來回踱步，朝外吩咐道：“去請茂先生過來。”

茂先生是衙門師爺，名茂丞，以前居於田餘縣，不僅有文采擅計謀，且對田餘縣乃至月梁州各方人物都十分熟悉。席庸當年初到田餘縣上任，便有心在當地尋個臂膀，經人舉薦知曉了茂先生，很合心，便請回來做師爺，日常公務也多有襄助。

這麽一算，茂丞跟他有十二年了，資歷深，更是他絕頂心腹。

席庸遇事多向其征詢意見，如今面臨前途大事，更是不會馬虎。

不多時茂丞就來了。

茂丞年近五十，身材不高，白凈瘦弱，幾指長須，標準的文人模樣。這人看上去平平無奇，見人三分笑，還帶著些和氣，在縣衙裏很會與人方便，便是都知曉他是席庸心腹師爺，也念他幾分好處。

“不知東翁召見，所為何事？”

席庸與他極熟了，對其秉性自然了解，當即嘆氣道：“茂先生明知故問。”

茂丞笑了笑：“可是為年禮之事？”

席庸點頭。

所謂“年禮”，並非今年才送，本來參照著往年便可。然而今年另有所求，年禮自然得重新安排。再者，他未得傳召，不可入京，必要派個心腹妥帖人走一趟才行。心腹隨從倒是有幾個，但終究不是很放心。

“既然東翁如此重視，不如，我代為走一趟。”茂丞豈會不知他的心思，這回便主動示意了。

席庸眼睛一亮，哈哈大笑：“若茂先生肯入京一行，此事必然十拿九穩。我先在這裏謝過先生。”

對於茂丞的能力，席庸十分滿意，甚至對能得茂丞相助，很是自得。

他是打定了主意，便是順利調任，也要帶著茂丞一起赴任，不僅是茂丞知曉他所有隱秘，更是對方的能耐讓他不舍放棄。去了一個嶄新的地方，茂丞不知能為他分多少憂呢。

“不知何時啟程？”茂丞問。

“此地離京甚遠，萬一遇上雨雪，又要耽擱時日，早些出發的好。三日後出行。”

茂丞點頭。

卻見這茂丞又跟席庸說了些衙門閑事，便告辭出來了。離開了書房，茂丞嘴邊閃現一抹淡笑，盡管一閃而逝，但分明滿是譏誚。

茂丞住在縣衙後街，一處小院兒，大小十來間屋。茂丞帶著老妻以及幾個仆從，倒是很寬敞自在。

聞寂雪既說要打探，自然不耽擱，當天就派了人，正好發現這茂丞有些異常。

以往也知道席庸有個師爺，頗有能耐手段，若非此人，席庸當年不可能那麽順利快捷的在田餘縣站穩腳跟。又是有此人相助，席庸跟桂寧縣當地鄉紳大戶勾連一氣，又跟月梁州城某些人搭了線。

柳義送來關於茂丞的詳細資料。

茂丞此人並非田餘縣本地人，祖籍隆汕府，有秀才功名。可惜此人時運不濟，本來才學不差，卻次次落榜，直至其三十五歲，心灰意懶，徹底放棄科舉，出門游歷散心。一年後途徑月梁州，因病停留，後來在此處交了好友，幹脆直接在田餘縣買田置地，把家眷接了來，並開辦私塾給孩童啟蒙。

又兩年，席庸來田餘縣赴任，茂丞做了席庸師爺。

“這茂丞有問題？”穆清彥仔細審視此人經歷，只看出一處違和：“三十五歲正當年，便是考到四十來歲也不晚，若是以年歲大了為由放棄，理由不夠充分。”

白發蒼蒼老童子。天下間的讀書人多是以科舉為目標，哪怕餓著肚子也要讀書，因為一旦取得功名，就會得到相應的好處，不僅有朝廷獎勵，還會有家族、鄉裏的獎勵，更能得到旁人敬重等等。

“確實經不起推敲。”聞寂雪同樣質疑。

早前只是沒將此人放在眼裏，其人來歷多是傳聞，沒有理會。如今細細查證，仔細琢磨，顯出蹊蹺來了。

穆清彥推算著時間，茂丞到月梁州，是雪家事後的兩年多。其在田餘縣住了兩三年，方才有席庸赴任。

正是這種寬松的時間，使得茂丞不惹猜疑，但凡事就怕細查。

好比，當初向席庸舉薦茂丞的人，正是茂丞之友。對方會跟新來的縣令舉薦他，定然是他言語間有所流露，否則對方不會擅自做主，否則萬一茂丞不樂意，豈不會兩頭得罪？

再者，在席庸之前的那位縣令，曾請茂丞為西席，為其小女開蒙。那位縣令本身學問就不差，其夫人也讀書識字，何況教導女兒，不必非得請個先生。據說，是那位縣令有意請茂丞在衙門襄助，但沒有後續傳出，估計是茂丞婉拒了。

為何不答應前一位，卻答應席庸？

相較之下，前一位縣令官聲頗好，人也有才幹，很有雄心。加上其家族給予幫助，果然任滿之後，考評不錯，升遷了。倒是席庸，完全與之相反。

“或許，正是因席庸沒有才幹，才會特別倚重他，且席庸有幾分自知之明，沒指望短期再謀上進，有心長期盤踞月梁州。”穆清彥點點茂丞這個名字，口氣感慨：“恐怕此人才是真正的釘子！”

“席庸的到來只是恰逢其會？”聞寂雪搖搖頭：“估計是有人知曉席庸在謀劃此事，順水推舟了一把。來個貪婪的席庸，總好過來個精明強幹的，且就算露了馬腳，也有背鍋人。”

“如今席庸在謀上路，這茂丞必然不會繼續跟隨，不過，此番他代替席庸送年禮送京，是否有別的文章？”

“我會讓人跟著。”聞寂雪也懷疑這個茂丞要借著此次機會，去見真正的主子。

究竟是不是賢郡王府的那位蔡幕僚……

穆清彥又道：“我有些不明白，為什麽要盯著月梁州？這裏雖是你雪家祖籍之地，可當年……難不成，有人知曉你沒死？若真知道，何苦藏掖？捅出來朝廷自會應對。若是不清楚，又是為什麽十來年都盯著，又能盯出什麽結果？”

聞寂雪也一直在想這個問題，始終不明所以。

在他隱秘的內心，也是希望有族人逃生，奢望著是因此才惹來監視。可他又很清楚，當年朝廷早有準備，唯有雪家一無所知，他父親甚至是被皇帝聖旨誆騙入京。當天便公布了罪名、實施抓捕，不止是京城雪家，月梁州雪家村也早早被監視，接到京城傳信，便動了手。

哪有人能逃？

他能脫生，已是僥天之幸。

“總會知道的。”謎團再多，總有破解的那天。

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