“喲，投毒殺人啊，這李大興做什麽了？”

“李大興就是個無賴，仗著跟李四爺同姓，硬是拐七拐八攀扯上關系，在這街面上東家西家的占便宜，大家看在李四爺的面兒上，多是忍了。誰知那李大興是個不知足的，居然幹起訛人的勾當。四天前，他盯住了個外地人，故意抱著花瓶子撞上去，瓶子摔了，他扯著人不讓走，非說瓶子是祖傳的，讓人賠錢。”

客人忍不住插話：“這不明擺著就是訛人嘛！”

“嘿，誰不知道啊。他就專盯那些外地人，明顯看著有錢有權有些身份的，他都不去招惹。他這回選的就是個鄉下漢子，以為十拿九穩，誰知對方不認賬，一叫嚷，從旁邊店裏出來好幾個壯漢，這李大興立馬慫了，腳底抹油溜了。”

“那這後來……”

“後來啊，據說是他咽不下氣這口氣，覺得丟了顏面，便找了幾個相熟的，要教訓教訓那幾個。考慮到對方人多，他們瞅中一個落單的，將人打了一頓，結果沒掌握好分寸，出手重了，滿腦袋的血，擡去醫館，大夫說再晚來一會兒就沒救了。另幾個漢子找來，個個氣紅了眼，還說過要報仇的話。”

“真要報覆，倒也說得過去，可跟老孫家的糯米卷子有什麽關系？幾個外鄉人能在老孫家投毒？”更何況，那麽精準的讓李大興吃到有毒的糯米卷子，可不容易啊 。

“衙門辦案，那誰知道。”嘴裏這麽說，臉上表情全然不是那麽回事。

自古便有“衙門朝南開，有理無錢莫進來”的俗話，更何況，本地縣官行事風評如何，都是大夥兒心知肚明的。然而事情不落在自己身上，多一事不如少一事，唯恐禍從口出。

穆清彥從頭聽到尾，看向聞寂雪：“是那幾個人？”

大致特征上吻合，沒有親眼目睹，也只是個猜測。

不過，長柳鎮，正是他們要去的地方。

雪家祖籍便在長柳鎮下的雪家村。

當年雪家被誅九族，雖說因出嫁從夫，不牽連出嫁女，可實際上，雪家出這麽大的事，那些姻親故舊也不可能安然無恙。娶了雪家姑娘的，厚道些的，或和離、或送到廟裏，狠毒的些的，讓人自縊、病逝，甚至所出子女都不能活。

當年雪家一族傾覆，出嫁女也多因此而死。雪家村並非全都是雪姓族人，也有外姓，雪家出事後受了波及，被迫背井離鄉，另尋活路。

曾經因出了兩位大將軍而聞名的雪家村，早已是座荒村。

出了米線店，兩人在茶樓裏坐坐，打聽到了更具體的情況，也知曉了“兇犯”信息。據說一共抓了六個人，其中一個腦袋還帶著傷。六個人同姓，是兄弟、叔侄，家在長柳鎮下的荒坡村。

又說這六個常在城裏做腳夫，給商家運貨，勤懇能幹，風評不錯。之前才給茶行送了茶，還販了批幹果回來，轉手後攢了點本錢，又跟布莊買了一匹布，正打算回鄉呢。

“都對上了，是那六個人。”穆清彥沒想到曾在廟中相遇的六人，竟會惹上人命官司。盡管尚未親口去詢問，但本能就覺得不對，畢竟是連不了解內情的看客都會質疑的事，為何當地官府這般快的就鎖拿了人？

昏官麽？

聞寂雪卻道：“你可知荒坡村是什麽地方？”

穆清彥聽他口氣異常。

“我跟你提過，雪家村當初是個大村子，一大半都是雪家同族，還有十來戶是外姓。雪家事後，這些人都離開了村子。其中有七戶在荒坡村安家，他們都姓鄭。”聞寂雪停頓片刻，又道：“雖說這些人不姓雪，又為避嫌離開了雪家村，但他們的戶籍信息在官府都是特別備註了的。好比這回的事，若他幾個是無辜的，便極有可能是官府拿他們頂罪，用以快速結案，好成全自己的政績。再沒有比他們更適合的替罪羊，呵，只因曾跟雪家同村，如今便是低人一等，下九流都比他們高貴。”

由鄭家推測其他離村人家，多半境況不好，到如今，不知還活著幾人。

這已然是變相的“連坐”。

縣官如此膽大妄為，也是瞅準了鄭家幾個戶籍特殊，哪怕時隔多年，雪家到底是叛國罪誅了九族，誰敢輕易沾染？只怕要被他倒打一耙。想來這麽處事也不是頭一回，漏洞百出，半點不遮掩。

月梁州是散州，隸屬於府，知州是從五品。

盡管是州城內發生的案子，但照律例規矩，由縣衙經辦。

審理此案的正是桂寧縣，縣令姓席，已在桂寧縣做官五六年。在此之前，他卻在田餘縣做了六年縣令。桂寧縣和田餘縣，正好是月梁州下轄的兩個縣，而正常情況下，官員三年一任，也就是說，這位席縣令不僅兩番連任，且盤踞在月梁州長達十一二年。

聞寂雪既然在月梁州有所安排，對於這位席縣令自然也知曉一二。

“這個席縣令名叫席庸，沒什麽做官的才能，慣會阿諛逢迎、欺上瞞下。他本身出身尋常，倒是結了門好親。他女兒嫁給吏部員外郎吳家的嫡子，此子出生時身體就不好，常吃藥，導致身形肥胖、脾氣暴躁，很難說上相宜的親事。席庸知道後，主動上去攀親。

席家女兒容顏清麗，頗具詩才，席庸早有算計，將女兒寄養在京城親戚家，費盡心機為她出名。彼時那席庸年近四十，好不容易中了榜末，正愁出路，見吳家可做謀劃，自然不會放過。吳家雖瞧不上席庸，但吳家嫡子瞧中了席家女兒。”

“一個員外郎，這般大的能耐？”穆清彥知道京官與外官不同，但若僅僅是吏部員外郎，可沒那麽大力量庇護席庸。

“姻親裙帶罷了。吳家小女是榮郡王庶妃，不上玉牒的擺件兒，如今有子傍身，倒也能在榮郡王跟前說上話。不過，上面側妃死死壓著她，對方家世好，麗貴妃也要給幾分顏面。估摸著為彌補，所以榮郡王給吳家一些好處，吳家自然也能惠及席庸。”

竟跟榮郡王扯上了關系。

說起來，皇帝兒子雖多，但真正顯露資本的也就七八個，其他的都不成氣候。原本榮郡王也算後力強勁，可惜萬霞縣一事，麗貴妃一脈元氣大傷。

原本對席庸並未多在意，此時卻變得敏感。

席庸從田餘縣調任到桂寧縣，紮根在月梁州不走，定然是故意為之。只是這個故意，是單純為一己私利，還是跟雪家村有關？

關系到聞寂雪，穆清彥也多疑起來。

“這回的事你想怎麽處理？”他問聞寂雪。

聞寂雪已有想法：“先去桂寧縣，會一會這個席庸！”

至於荒坡村的幾個人，因著已在年底，哪怕被定論，案子也要層層上報，年前是不可能最終判決的。

臨走前，穆清彥去了一趟李大興家。

李大興家在城南，家裏爹娘沒了，兄長娶親分家，他分得兩間屋、半間廚房。在原來院子中間砌了一堵墻，一家成兩分，各開一道門，彼此互不相幹。李大興從小好吃懶做、性子也奸猾，跟兄長關系不好，分家後也很少來往，他將近三十歲，也沒個媳婦，因此，是一人吃飽全家不餓。

以前他只在街坊鄰裏間占便宜，後來攀上李四爺，城南這一片都有他的身影。

提到李四爺，名下有牙行、車行，收攏了一幫散眾，占據著城南，頗有財勢，凡在這兒找活兒的、做生意的，都不敢得罪他。再者，李四爺辦事公正，也不肆意欺壓人，瞧著和和氣氣，給人的觀感不錯。

這一點，從之前米線店老板提到李四爺時的口氣就看得出來。

李四爺跟李大興雖都是姓李，但並沒有親戚關系，八竿子也打不著。若要細究李大興是如何攀上李四爺的，最可靠的說法是李四爺的狗丟了，李大興給找到的。此後又主動湊上去奉承，李四爺大約覺得他還算機靈，便讓下邊人關照他一二。

穆清彥和聞寂雪剛從一個街角轉過，迎面幾只大狗狂奔過來，“汪汪汪”叫的兇狠，個個快半人高，骨架高大，牙齒鋒利，吼叫起來分外猙獰。在其後，有兩個年輕男人扯著狗繩子，氣喘籲籲，一直在喊“祖宗慢點兒，慢點兒”。

聞寂雪拉著穆清彥避讓，冷眼看幾只大狗和人過去。

穆清彥瞇著眼，神情也有些不快：“這不會就是李四爺的狗吧？”

平常人家養狗，最多一兩只。又因著狗越大越能吃，尋常門戶也養不起。如這般兇狠強悍的大狗，一下子就是五只，且毛色統一，烏黑油亮，必然是精心飼養。又能在城中大街上暢行，豈能沒個依仗？

聞寂雪擡眼朝前：“這個李四爺倒有幾分意思。”

穆清彥卻搖頭：“看來傳言不可信。別看外人提及李四爺並無厭惡，好似還挺有好感，可只看他大街縱狗，便知骨子裏霸道。”

畢竟五只彪悍兇狠的大狗，稍不留神便會傷人。

古時又無疫苗，被狗咬傷，很容易導致死亡。

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