這六個販貨漢子，多是三十來歲，正是一個家庭的頂梁柱。又有兩個二十出頭的，不比其他人，估摸出門少的緣故，總是好奇的朝穆清彥兩個打量，但也沒敢多看。

這些人將火生起來，圍著火堆取暖。迎著風雪走了一天，個個凍得臉通紅，一雙手更是龜裂，紅紅腫腫，一暖起來，特別癢。其他四個倒還好，就是兩個年輕人凍的厲害，耐不住總去撓，越撓越癢。

“別抓，抓破了就麻煩啦！”領頭的漢子說了一聲，從挑擔裏扯出個小麻袋，抓出一二十個芋頭埋在火堆裏燒。

這些芋頭個頭兒很大，都趕上成人拳頭那麽大。不多時，火堆裏就飄出芋頭的香氣，饑腸轆轆的幾個人聞著味兒，更餓了。

等芋頭熟了，領頭的漢子揀了兩個大的拿過來，帶著幾分拘謹說道：“不是啥好東西，自家種的香芋，公子若不嫌棄就嘗嘗。”

說來漢子是感激，若不是穆清彥給的幹柴，他們也不可能抹黑出去找柴火，很可能就是忍著餓到天亮。

穆清彥見狀就知道，這些人必然家庭很困苦，以至於出門販貨，只能帶著芋頭做口糧。在南方某些窮苦之地，的確是會將芋頭作為主食之一，但也不可能頓頓只吃這個。這六人本身在外出著大力氣，卻不敢多吃一口東西，可見家中日子窘迫。

“倒是好長時間沒吃過芋頭，多謝。”穆清彥順手抓了兩把米丟在已經燒開的鐵鍋裏，又給他一個竹筒充作碗：“把鍋拿去，喝點兒熱湯驅寒。”

對方哪兒好意思要啊，連連擺手。

聞寂雪臉上帶笑，出口卻不容置疑：“拿去吧，不過是兩把米。”

“……多謝公子。”漢子搓搓手，婉拒的話硬是給憋回去了。

有了米湯喝，幾個人都很高興。

因著這個，彼此生疏的氣氛有所緩解，穆清彥跟他們閑聊了幾句。

原來這六人是一個村的，家在山裏，只一兩畝開荒的山地。山地貧瘠，哪怕再精心侍弄，出產也有限，一年到頭又要交稅，一家子要吃喝，單靠地根本不行。他們村附近的山也是大戶人家的，挖個野菜可以，兔子野雞什麽的不準打。

為了尋個活路，他們就三五成夥兒給人送貨。

好比這回，他們給一家茶行往北邊送茶葉，把茶葉送到了，拿了工錢，便用這錢從北邊販些幹果，如大棗、榛子、瓜子、板栗什麽的，正值年下，這些東西很受歡迎。

“你們送一趟貨，多少錢？”

“就是從月梁州城送到長福縣，算不得多遠，因著冬日裏，這邊雪大路難走，腳錢比平時要多些，走一趟，一人能有五六百錢。我們回程再販些東西，到了月梁州轉手，又能進一二百錢。再從月梁州販些布料，到我們那小地方一賣，又是一筆。有了這些，也能讓一家人過個富足年了。”大約是穆清彥兩次給予善意幫助，對方說起這些倒是很坦然，其他人也是滿眼喜色。

穆清彥快速在心裏算了算，當今官價，一兩銀子兌一千文。也就是說，這些從入冬開始連連倒騰，長途跋涉，勉強就是賺一兩銀子。

從月梁州到長福縣，單靠腿走，不算風雪阻路，也得七八天。何況他們送貨，是推車前行，速度要更慢一些。還不算途中可能的意外，就這，一人才得五六百文，還是年底加價的情況，若平時，怕是有五百就不錯了。

再看他們倒騰的幹果，那麽大的麻袋，每人都沈甸甸的擔子。一路風雪擔回月梁州，盈利也不過一二百文。

他們之所以滿足而喜悅，不難理解。

他們種的那點山地，交了地稅，怕是一家子口糧都不夠。相對的，能從外頭賺到錢，已是很不容易了。

一兩銀子在農家手裏是很值錢的。

穆清彥想到當初剛到穆家，那時穆家也窮，手裏沒什麽現錢，可好歹吃飽穿暖，只不過欠著二十兩外債，家中嫁娶困難。那時，家裏想吃頓肉很奢侈，可若對比這幾個販貨的漢子，穆家已是很好了。

“月梁州下雪嗎？”穆清彥想到南方很多地方冬天是不下雪的。

“下的，下雪。不過，最多就兩三場雪，雪很小，只薄薄一層，但是依舊很冷。”

聞寂雪接話道：“那邊雖然雪少，但山多雨多，陰天也多，冬天潮濕陰冷，也很不好過。”

聞寂雪幼時回去過兩次，一次是族裏修墳祭祖，一次是送祖父靈柩回鄉安葬，剛好都在冬天。

說說話，小半時辰就過去了，穆清彥有些犯困。

“你去睡吧。”有外人，兩人不好抱在一處，但收拾出來的“床”睡穆清彥一個還是挺寬松的。

“雪停了嗎？”穆清彥沒推辭，躺好後把大氅裹在身上。

“嗯，沒下了。”聞寂雪要把自己的大氅也給他蓋。

穆清彥攔了：“不用，你把火堆移過來一點兒就行。”

到底是過夜，聞寂雪不裹點兒保暖大衣裳他可不放心。

穆清彥是被廟裏的動靜鬧醒的。

聞寂雪好似沒睡一樣，正撥著火堆，火堆依舊燒得很旺，上面的鐵鍋裏正咕嘟咕嘟煮著白米粥，米香陣陣飄散出來，喚醒空了一夜的胃。早起倒也不是只喝粥，他們買了包子，天冷，就是凍包子。削幾根竹片縱橫卡在鐵鍋上端，把包子放進去，米粥煮好，包子也熱好了。

挨著廟門那邊，六個販貨郎已經吃過燒香芋，收拾好了東西，正要離開。

“公子註意些，我要開門啦。”因著廟就是一間，廟門一開，冷風直接朝裏灌，人在裏面是避不開的，所以領頭的漢子就提醒了一句。

穆清彥將大氅裹在身上，又有聞寂雪為他擋風，當寒風從門外吹進來，火苗搖曳，他並沒感覺到多冷。

年輕人打了個噴嚏，忍不住抱怨：“二叔，這鬼天氣凍死了！”

“走走就暖和了。”答話的正是領頭的漢子，六個人就數他輩分最高。

之前只說是一個村的，如今看來，還是同族。

聞寂雪起身去關門。

穆清彥朝外看了兩眼，天才蒙蒙亮，那一行六人越走越遠，只留下一串深深的腳印。六人只是悶頭趕路，並不說話，免得張口喝冷風，何況也費體力。

雪雖停了，但太深，穆清彥和聞寂雪在廟裏待了三天才又上路。

這三天也沒幹等，聞寂雪到附近林子裏打獵，大東西沒有，倒是兔子野雞捉了幾只。吃了幾天野味，帶的米面也消耗的差不多，臨行前將最後一把幹粉煮了，裝了一桶幹凈雪水，重新燃了爐子。

雪開始融化，因著雪厚，一天半天化不完，正好趕路。

古時不比現代，哪怕官道上來往車輛也不多，頂多幾道車轍印，雪不會被壓實，自然也不算滑。聞寂雪馬車趕的穩，速度不算快，又走了兩天，抵達一座小縣城。

在縣城裏停歇了一夜，補足食物炭火。

從這兒去月梁州，還要經過數個村鎮、一個縣城。如今沒繼續下雪，縣城周邊的道路簡單清過雪，但雪堆在路兩旁，之前融化的雪水往路上流淌，又是車來人往的，濘泥不堪，車輪尤其容易打滑。

想要路面好走，要麽等太陽曬幹，要麽等下一場雪，時間都很難估算。

冬天出行，遇到這種情況很正常。

兩人不打算在這兒耽擱，將車輪子拿皮毛裹一裹，簡單做點防護，再走得慢一點兒，也就差不多了。據說再往前路況就會好轉，靠近月梁州那邊雪很小，倒是落了場雨，不大，濕冷濕冷的。

初六，兩人終於到了月梁州。

月梁州城是座頗有歷史的古城，一路顛簸著過來，兩人著實疲累，便決定在城中修整兩日。聞寂雪雖沒怎麽回來，但這裏安置的有人，他要先聯系一下，有些東西也要準備。

清早，兩人到街面上吃早飯。

尋了家老店吃米線，又有水晶蝦餃，滋味兒十分地道。

“老何啊，旁邊老孫怎麽沒開門？我還想吃他家的糯米卷子呢，再陪著一碗天就湯圓兒，實在是美。”有客人問話，聽著是熟客。

老何就是米線店的老板，四十來歲，正煮米粉呢。

見有人問，說道：“前兩天的事兒沒聽說麽？有人吃了他家的糯米卷子，出事了。哎喲，雖說官府沒鎖他，可事情沒弄明白之前，他哪兒還敢開店呀，別人也不敢吃他家東西啊。”

“怎麽回事？沒聽說啊。”這人還真不知道。

“就是常在街面上晃悠的李大興，前天被人發現死在家裏，嘴唇烏青，毒死的啊，官府還說是砒霜。砒霜這東西多厲害啊，沾了就死。據說那李大興屍身邊上有半個沒吃完的糯米卷子，又有人說，看到他從老孫家出來，手裏拿了兩個糯米卷子，一邊兒吃一邊走回了家。

雖說李大興總是在街面兒上白吃白喝，但老孫犯不著為這點事去殺人，更何況他又沒買過砒霜。為了不受罪，孫家往衙門打點了不少銀子，就在昨天的時候，說是找到兇犯了，是長柳鎮那邊的幾個鄉下漢子，好像常給商家運貨做腳夫。”

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