卓嫣嫣的事情水落石出，待得年後縣衙開堂審案，周大志斬立決，金姨娘斬監侯。人們卻更關註潘秀的審判，對此，萬霞縣縣令左右權衡，覺得重了不合適，不罰也說不過去，就判了潘秀過失殺人，監一年半，賠付卓家燒埋銀五百兩。

定為過失殺人罪沒什麽異議，卓嫣嫣雖被潘秀所殺，但潘秀本意並非殺死卓嫣嫣，而是遭受恐懼後激發出來的應對，只是錯判情形，造成了不可挽回的後果。在這件事上，金姨娘為一己私利十分可恨，周大志先是掘人墳墓，又淩辱囚禁良家女子，罪大惡極。遇上寬容的判官，可能會對潘秀無罪開釋，萬霞縣令這般宣判，也是安撫卓家的意思。

官司塵埃落定，沒多久，卓家便舉家遷走了。

女兒已死，金姨娘罪有應得，可卓家名聲也受了影響。更重要的是尚在繈褓中的幼子，幼子何辜，卻有個罪人生母，將來怎麽生活？卓老爺只能搬家，遠離此地。

這些都是後事了。

除夕夜，穆清彥做了一桌子菜，和聞寂雪相對而酌，沒克制，喝醉了。次日日上三竿才起來，屋裏屋外都挺安靜，聞寂雪不在，等著梳洗完畢，高天端了一碗煮餃子，說聞寂雪在前廳待客。

原來是林嘉和袁騁來拜年。

這兩人雖不在一處做官，可早年對彼此都有耳聞，這回一起來萬霞縣查案，處境相同，又比較投契，正好他們位小職卑離家又遠，便相約著一起過年。穆清彥不論在年歲還是身份上，跟這二人都不同，到底不親密。

兩人大年初一來拜年，讓人有些意外。

穆清彥來到前廳，聞寂雪跟兩人氣氛還不錯。

“抱歉，昨夜貪杯醉酒，起的遲了。”

“除夕夜自然要喝些酒，我跟袁兄也是如此。”林嘉跟他們相處了一段時間，看得出穆清彥和聞寂雪關系匪淺，出於查案的慣性，細節處格外留心，感知也較為敏銳，不過，正是感知敏銳，他覺得聞寂雪此人神秘又危險，掐斷了自己那份好奇，只當“同僚”相處。

袁騁這人看著嘴拙，卻非愚笨，加上是武職出身，面對聞寂雪時感受更清晰。

林嘉二人過來，談起卓嫣嫣的案子，問了不少細節。

談起案子，三人倒是很有話聊。

待得林嘉袁騁告辭離去，穆清彥才道：“總覺得他們話沒說完。”

“沒惡意就行，只當尋常朋友來往。”聞寂雪仔細觀察過，覺得林嘉兩個沒什麽威脅，人品行事也不錯。

到了初三，有派差的衙役回來，因為去的地方近，所以才回來的快。之後，陸陸續續又回來兩三批，但帶回的消息並不好。欽差尚未返回，只是留下的主事在登記，穆清彥和林嘉袁騁幾個自然也聽了全程。

因著李子英等失蹤被定為報覆作案，曾經官道上的受害者家屬，是嫌疑人。這回就是走訪這些受害家人，但要麽說毫不知情，且有確鑿人證和案子無幹，要麽是全家消失。

待到十五過完，欽差隊伍重新聚齊，回饋的消息也越多。

已知有三家消失的，根據消失的時間推算，很可能和案情有關。這三家有個特點，人口簡單，在官道遇害的，要麽是家裏的獨子獨孫，要麽是頂梁柱的男人，他們出了事，家裏老人先撐不住病倒離世，也有一家亡妻改嫁，總之一個家散了，還因各種原因欠下巨債。

又一個月，所有派出去的人都回來了。

穆清彥整日閑著，畢竟他是編外人員，倒是林嘉袁騁兩個跟著刑部主事，負責匯總整理各家失蹤後可能投奔的對象。這事兒牽扯到朱漪，朱漪這人要是插手其中，有些事就不那麽容易查，但來自上頭的壓力，該做的還得做。

另一個，某天早晨醒來，欽差衛隊少了幾個人，這幾人本是神捕司的。不必問也知道，定是頂替溫明玉的人來了。早先朱漪冒個頭，神捕司不再跟隨欽差隊伍，而是自主行動。

二月中旬，龐忠突然下令收整行裝，要回京覆旨。

聞寂雪私下說道：“龐忠是不敢這麽回京的，必然是得了暗示。”

實際上，這次萬霞縣的案子在年前就能告一段落，想找弄死李子英等人的兇犯，那些人有朱漪出主意善後，能那麽容易找麽？這年頭，戶籍管的雖嚴，但要鐵了心拋棄根基遠走他鄉，總有辦法改頭換面。這也是龐忠日日在行館“悠閑”的原因，有勁兒也沒處使，就是得花大力氣大時間，就算麗貴妃死盯著也沒用。

就算如此，兇犯未曾歸案，也算不得圓滿完成，龐忠輕易不敢這麽回京交旨，寧願先拖著。如今下令回京，跟聞寂雪說得差不多，心裏有底，這才不願再消磨下去。

穆清彥只能跟著去一樣京城。

抵達京城，一行人進宮面聖。當然，皇帝不是那麽容易見，穆清彥跟著林嘉等人跪在外殿，唯有欽差龐忠被傳召禦書房。此番穆清彥沒來，一應隨侍都不可能進來，便是穆清彥一介平民，還是借著欽差隊伍編外人員的身份才能踏進宮門，更多的就沒有了。

這個殊榮穆清彥真不喜歡，來這個世界這麽久，還是頭一回下跪，一跪就是大半個時辰，還不敢動。在這皇宮裏，步步規矩，這會兒不知多少雙眼睛在盯著，一旦稍有不對，就是個失儀的罪名。

穆清彥只盼著龐忠那邊快點結束，也好早點出宮。

另則，這回來了京城也不急著回去，雪家的事，顏家的事，都得仔細想想。已經攪進這攤子渾水裏，顏家的事自然不能視若無睹，在力所能及之下，他當然願意給顏家找個公道。

一個文魁，一個武首，他覺得這兩家不敢有丁點兒私交。便是在聞寂雪的記憶力，兩家也是沒來往的。可是，雪家案子的餘波很大，顏家便是首當其沖，這一回，皇帝又扮演了什麽角色？

對雪家，皇帝是順水推舟，對顏家呢？

顏家和雪家相比，除了“黨羽”眾多，又出帝師，又是後族，自古來這樣的家族幾個落了好？但皇後沒兒子啊，按理來說是最安全的。

世上的事，最怕的就是違反常理，這往往說明暗藏其下的波濤更加洶湧。

“皇上有旨，宣：鳳臨縣穆清彥禦書房覲見。”

安靜的皇宮大殿，突然響起內監的聲音，可話中內容令眾人一驚。

穆清彥同樣心頭一沈，但還是很快收斂情緒，跟隨內監前往禦書房。

領路的內監是個小太監，十五六的樣子，圓臉微胖，笑瞇瞇的看著挺和善。但這宮裏的人，最不能看表象。穆清彥微微垂著眼，目不斜視，倒是那小太監打量了他幾眼。

穿過層層宮門，這才到了禦書房。

“海公公，穆清彥到了。”小太監朝著殿門外站著的總管太監回稟。

海公公頭發半白，精神瞧著很健朗，這也是皇帝身邊的老人兒。

海公公點點頭，掃了穆清彥一眼，擡腳進內稟報。不過，海公公皺了皺眉，覺得那個穆清彥長得挺面善，但也沒多想，只是感慨，鄉野之間寒門之內，竟也養出這般俊秀人物。皮相好沒什麽，難得的是精氣神兒，還有那從容淡然的神態。

這裏可是皇宮大內，且是要面聖的。

別說是鄉間少年，便是朝臣們見皇帝也是要小心謹慎。

穆清彥難道不緊張嗎？他當然緊張，畢竟要見的是皇帝，掌管天下人生殺大權。不過，他到底不是土生土長的本朝人，並不能從心底深處感受到那份畏懼，加上他的習慣，哪怕見大人物也要管理好自身情緒表情，所以才顯出這副淡然。

只是，穆清彥此刻意識到不妥。

“宣，鳳臨穆清彥覲見！”

穆清彥將頭放低，也適當露出點緊張。

進門後，不敢直視天顏，最多看到皇帝肩膀的位置，便按照規矩叩拜。餘光可以看到禦書房內還有其他人，不止龐忠。

“你就是鳳臨縣的穆清彥？穆小神斷的大名，朕在深宮之中也有所耳聞。”皇帝年紀大了，今年也多病，但聲音聽上去還算洪亮，語氣中略有讚賞。

“鄉野微名，蒙皇上不棄。”

“你家中都有哪些人？”皇帝問。

“有長兄長姐，兩個弟弟，一個小妹。”

“你今年可有十八？”

“回皇上，草民今年整十七。”

“才十七歲啊，果然是英雄出少年。”皇上點點頭。

話題到此為止，緊接著穆清彥便跟隨龐忠退了出來。

別看見皇帝就說了幾句沒什麽營養的話，可要傳出去，不知驚掉多少人的下巴。面聖是難得的殊榮，不知多少京官一輩子都見不著皇帝的面，更別提跟皇帝對話。穆清彥不過是鄉野小民，那點名聲算什麽？如今見了皇帝，對了話，在外人看來，就是在皇帝跟前掛了號，知道這麽一號人了。

龐忠出了禦書房，也沒跟穆清彥說什麽話，只沈默的往外走。

穆清彥也在琢磨皇帝的用意。

他不信皇帝是心血來潮，即便是，也一定是有人故意引導，否則皇帝朝政都忙不過來，哪裏看得到他這樣的小民？更甚者，皇帝的態度也挺耐人尋味。按理說，穆清彥外形不錯，年歲又輕，作為皇帝，難道不該問問讀書的事兒麽？可皇帝根本不問。

不過，皇帝沒問也是好事，少了好多麻煩。

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