許是被周大志的一番話刺激了，卓嫣嫣熄了回家的心思，居然安安靜靜跟著周大志在山林木屋裏過了幾天。

周大志早前就垂涎卓嫣嫣美色，但地位懸殊，只敢心裏想想，如今人真落到他手裏，還能放過？卓嫣嫣每日裏也不說話，一副心若死灰的樣子，任憑周大志擺布。

幾天後的一個夜裏，周大志終於帶著“馴服”的卓嫣嫣回到西柳鋪。

周家一大家子老小，本來都要睡下了，卻見周大志領著個標致姑娘回來，都楞了。

“大志，這姑娘……”周老娘欲言又止。

周老娘向來管不住這個三兒子，實際上，一家子沒人敢惹周大志。這周大志比兩個哥哥壯實，惹了他，可不管長幼就動手。周老爹倒是想管，在周大志十三四歲前還成，再往後就沒能耐。周大志倒不會對著老爹動手，可他轉頭能把火氣撒在兄長侄兒們身上，把周老爹氣得夠嗆。

對於周大志沒媳婦的事兒，周家爹娘也是愁，可也沒法子。如今突然見他夜裏領個這麽漂亮的小女子回來，別提多擔憂。

周大志心情倒是很好，沖著爹娘哥哥嫂子們說道：“她叫小燕，家裏落了難，被賣到娼門裏。前幾天我不是去外地見朋友嘛，那朋友仗義，見我喜歡小燕，就花銀子把人贖了送給我。往後小燕就是我媳婦兒。”

周家人面面相覷，最後是周老爹開了口：“既然帶回來了，往後就好好兒過日子。”

一家人都沒多說，周大志把卓嫣嫣帶回房去了。

從頭到尾，卓嫣嫣如提線木偶，即便周大志給她按個不清白的來歷，她也沒辯駁一句。

這個卓嫣嫣陷在自己的情緒裏，破罐破摔，隨波逐流，然而日子最磨人，她一個自小嬌養的卓家小姐，真能過得慣清苦日子？一日兩日，她可以自憐自艾，飯菜吃兩口，縮在屋子裏不出門。然而，周家不是卓家，飯菜難見油水，每日要跟兩個嫂子侄女們一桌吃，要洗自己和周大志的衣裳，收拾屋子……

這還是見她嬌滴滴的，沒讓她幹別的活兒。

即便如此，日覆一日，七八天下來卓嫣嫣就受不住了。秋日越來越涼，她一手白蔥般細嫩的手用冷水洗衣裳，開了好幾個口子，疼的不行。衣裳也是尋常布料，粗的刮皮膚，水煮一樣的菜，總是吃粗糧，她覺得生不如死。

清苦的生活把她從“自閉”中拽了出來，她想家了。

之前覺得跨不去的坎兒，這會兒再看，好像不算什麽。

潘秀另娶又如何？她還是卓家小姐，依著爹娘的主意，坐產招贅，即便夫妻倆相敬如賓，一輩子也能順遂富足，而不是像眼下這樣，過的連卓家丫鬟都不如。

至於周大志的威脅……

卓嫣嫣後悔不已。

只要能回家，還怕周大志嗎？爹娘還能不為自己做主？

想到周大志對自己做的事，卓嫣嫣恨啊。

然而卓嫣嫣醒悟的太晚了。

周大志既然把人帶回家，哪兒能讓人再跑了。他早先就交代家裏人，只說不讓卓嫣嫣出門，出門也要跟著，說法是擔心卓嫣嫣過不慣清苦日子。周大志又給兩個哥哥好處，更何況誰不知道周大志的脾氣，更重要一個原因，卻是當初周大志對卓嫣嫣的介紹：一個娼門裏出來的姐兒！

這年頭可不是“笑貧不笑娼”，名聲出身都尤其要緊，特別是女人。淪落風塵的女人，哪怕你真心從良，幾個好人家肯要？別人總是要拿那些過往說事兒，誰不鄙夷嚼舌？就算周大志脾氣不好，難說媳婦，可也是正當壯年，又能掙錢，一個娼門的窯姐兒跟了他，也算是高攀了。

若非周大志向來自我做主慣了，周家爹娘肯定不願意要這樣的兒媳婦。

心裏不願意是一回事，已經成了事實是另一回事，周家自然要看著。

明明縣城近在咫尺，可卓嫣嫣卻找不到機會逃跑。

她並不是完全與世隔絕，也能見到外人，但跟外人求助……她不敢，也不能做。

若讓人知道她是卓嫣嫣，外人會如何議論？她自己的名聲完全毀掉且不說，卓家的名聲也沒了，爹娘肯定也受不住打擊，她害怕呀。

就這麽步步膽怯畏縮，如陷泥潭，越來越深。

直至今年小年夜，一場意外的大火，卓嫣嫣得到了機會。所有人都忙著救火，周家人忙著搶救財物，而周家的房子就在西柳鋪最邊上，卓嫣嫣連衣裳都來不及穿，趁著周大志疏忽，把腿就朝縣城跑。

本來是可以回家的，誰知天意弄人，竟賠送了一條性命。

穆清彥一聲嘆息。

“把周大志送到卓家去，有些疑問還著落在他身上呢。”

比如，周大志為何知道卓嫣嫣沒死？

所以他在開棺後，先去試探卓嫣嫣鼻息。考慮到周大志是卓家護院，卻又沒可能接觸內院，那麽，一定是在卓家時意外知道了什麽。

卓嫣嫣應該是氣怒攻心，一時閉氣假死。卓家才開始沒發現說得過去，但卓嫣嫣可是在家停靈了三日，假死一段時間肯定會蘇醒，發現自己躺在黑漆漆的棺材裏，能不喊人？作為爹娘，但凡一點兒異響，肯定會開棺察看，但卓嫣嫣還是如期下葬了。

只能是卓家內的某人做了手腳。

卓家人口簡單，做爹娘的不會害女兒，唯有那個金姨娘了。

盡管卓家現今還在悲痛之中，但遲則生變，總不能一直把周大志盯著。當然，去卓家之前，把縣衙裏的呂捕頭請了去，也算是個見證。呂捕頭跟著欽差辦過事兒，當然也撿過穆清彥，知道穆清彥跟陳十六關系親近，當然要給顏面。

卓家聽說是女兒的案情有進展，很是疑惑，但呂捕頭登門，卓老爺撐著精神招待。

“這、這是幹什麽？”卓老爺到了正堂，卻見自家護院周大志跪在那裏。

呂捕頭笑道：“卓老爺，這位是鳳臨縣的穆清彥，穆公子，此番來萬霞縣是跟隨欽差大人辦案的。”

卓老爺看了穆清彥，神色淡淡的：“久聞大名。”

卓老爺這般神色，只是因為聽說潘家找到穆清彥，以為他們是來給潘秀脫罪的。

呂捕頭輕咳，提醒道：“卓老爺，令嫒的事您節哀。只是，令嫒分明一年前就下了葬，為何時隔一年又死在潘家門外，卓老爺就沒琢磨琢磨？”

卓老爺哪兒能沒想過，實際上這幾天想的腦子都疼，就是想不出所以然來。後來他幹脆刻意不去想，只把仇恨對準潘秀，反正人是潘秀殺的，這個沒錯。

穆清彥只是坐在一旁，呂捕頭代為開口。

呂捕頭指著周大志：“這人是你們的護院，聽聽他怎麽說。”

周大志從家裏被綁出來，一看是來卓家，就知道事發了。他很清楚自己幹的是什麽事，甚至猜得到下場如何，整個人都癱軟成爛泥，是被拖拽進來的。

“呂捕頭，到底是怎麽回事，還請明言！”卓老爺莫名感覺到了什麽，止不住情緒激動。

“說起來，您女兒死而覆生，還是托這個周大志的福。”呂捕頭將周大志掘墳開棺的事兒講了。

哪怕明知因此使得女兒逃過一死，可卓老爺還是氣的發抖：“該死的狗東西！好大的狗膽！”抓了手邊的茶碗就砸在周大志腦門兒上，啪嗒，茶水潑了一臉，鮮血流淌。

“老爺饒命，老爺饒命啊，我是真心仰慕小姐，我也救了小姐啊。我留下小姐是有私心，可我對小姐一片真心，絕不敢委屈她，她也是被潘秀傷透了心，又因為卓家已經把她下葬，她不敢回來。她是自己願意跟我過日子啊。”周大志嘴裏求饒，拼命為自己粉飾。

見他居然恬不知恥說出這番話，想到自己嬌養的女兒被這樣的人糟蹋，卓老爺眼前一黑，險些昏過去。

周大志到底是在卓家做事，且有好幾個年頭，對於周大志兩個媳婦的事兒，卓老爺也有耳聞。只不過周大志就是個護院，只要做好分內事就行，對媳婦如何是家務事。誰能想到，有一天會跟自家扯上關系。

“老爺！”管家連忙攙扶著，趕緊給卓老爺順順氣兒，又把最近大夫開的藥丸餵一顆，片刻後，卓老爺終於緩過一口氣來。

“卓老爺若是身體不適，那就改日再談。”穆清彥見卓老爺受不了刺激，倒是遲疑了幾分，畢竟還有個打擊呢。

卓老爺到底是多年的生意人，聽出了言外之意，終於正眼看向穆清彥，這回口吻還好多了：“穆公子，我沒事，我唯一掛心的就是嫣嫣的事。嫣嫣死的冤枉啊，都怪我沒給她開門，若不然……穆公子，有什麽話你就說吧，我不能讓嫣嫣死的不明不白。”

一旁的管家灰了臉，又自責又內疚。

畢竟那天晚上管家也把卓嫣嫣認作是鬼，沒有給開門。

卓老爺的內疚也是如此，他當然遷怒管家，可管家自幼在卓家，最是忠心妥帖，這回的事兒也不是存心。他埋怨自己，那天晚上管家本來要跟他稟報的，但小兒子大哭，他被絆住了，就讓金姨娘處理，誰知……

穆清彥覷著他的臉色，見平穩了很多，想來是服用的藥丸有效果，加上有一定的心理準備，應該受得住，便簡單的一句話說了出來：“周大志掘墳，不止是圖財，更是圖人。周大志提前就知道令嫒下葬時沒死！”

這話一出，不止是卓家人受到沖擊，便是周大志也顫抖起來。

“嫣嫣，嫣嫣她……”卓老爺嘴唇顫抖，雙眼泛紅，想不到當初女兒活著被裝進了棺材。周大志能提前知道，說明了什麽？他簡直不敢深想。

周大志如垂死的魚，知道抵賴沒有用，既然難逃一死，幹脆拉個墊背的。

“小姐被活埋可不是我做的，是姨太太！”

卓老爺雙手一緊，青筋暴起。

“我也是意外發現的。小姐停靈的第一天晚上，正好是我上夜，夜深人靜，我依稀聽著棺材有動靜。當時靈堂有人守著，我本來想問一問，但那人說我聽錯了，把我打發走。我覺得奇怪，但他是姨太太的人，我不敢得罪，就遠遠躲著。那人見四周無人，開了棺，不知往小姐嘴裏餵了什麽，棺材內就沒動靜了，此後他又將棺材恢覆。此後，每晚夜深人靜，那人都要開棺。這種事，我一個下人，實在不敢亂說，就怕告知了老爺，小姐已經死了，豈不是成了誣告？後來，小姐下葬，我也是抱著幾分僥幸，也是小姐命不該絕，這才逃過一死。”

說了半天，周大志還在試圖為自己開脫。

卓老爺再也耐不住，起身就朝內院去，顯然是找姨太太質問去了。

穆清彥靜靜坐著喝茶，置身事外。

倒是呂捕頭有幾分好奇，跟了上去。

那位金姨娘在聽聞捕頭登門就心頭一跳，盡管有不祥預感，但看著繈褓中的兒子，又安定了一些。不論如何，卓嫣嫣死了，她生了卓家的獨苗苗，乃是卓家的大功臣，這就是她的護身符。

卓老爺沈著臉進來，吩咐奶娘將孩子抱走。

“老爺，你這是怎麽了？”金姨娘眉心一跳，本能的將孩子抱緊了些，好似只有這樣才能給她帶來安全感。

“把孩子給奶娘！”卓老爺冷聲命令。

金姨娘咬了咬牙，到底是照辦了。

奶娘瞧出不對，抱了孩子就快速退出去了。

“老爺，您身體不好，可不能受氣，有什麽話慢慢兒說。”金姨娘上前攙扶，卻被甩開。

“告訴我嫣嫣的事！金氏，別撒謊，當初嫣嫣下葬時到底是不是還活著？你做了什麽手腳？”說是質問，實則已經定了罪，卓老爺只是難以置信，想要親口聽她說。

金姨娘不可抑制的臉色發白，強撐著笑道：“老爺，您在說什麽呀。”

“嫣嫣出事，太太病倒了，我狀況也不好，由管家幫著料理往來賓客。給嫣嫣打理後事，都是交給你做的，那時家中內事也都是你照管的。別告訴你不知道！”卓老爺猛地又想起一事：“小年夜那晚，孩子本來好好兒的，為什麽管家過來的時候突然哭鬧起來？在管家來之前，有個丫鬟找過你，是給你通風報信了吧？管家被你打發走了，你告訴我有人冒充嫣嫣拍門戲耍……”

當時他聽到這話，十分生氣，甚至要把人抓起來打一頓。女兒的死是他的痛，竟有人拿死去的女兒做玩鬧，怎麽不令他憤怒。

正因此，金姨娘勸慰他，他沒起疑，聽了勸，吃了藥就歇下了，誰知……

而卓太太，自從女兒故去，多半在養病，要麽吃齋禮佛。到底是當家太太，小年這日忙碌了一番，早早就歇了。他早先也有話，雜事不要攪擾她，所以晚上有事是不會通知她的。

“老爺，我聽不懂你的話，我可什麽都沒做過啊。害小姐，於我有什麽好處。”金姨娘不傻，當然不肯認，更何況無憑無據的，咬死不認，哪怕卓老爺厭棄了她，她也還是卓家少爺的生母，往後享福的日子還長呢。

“你，你這個毒婦！”卓老爺卻是認定了她作惡，也猜到原因。

以前只是沒計較，但只要想想，就明白金姨娘當初隱瞞了有孕。估計當初金氏只是想等胎更穩些再說，擔心卓太太不容她，後來意外出了卓嫣嫣的事，卻更符合她的利益。

有些人或許想不透，卓嫣嫣是女兒，金氏生的是兒子，家業都是兒子繼承。可卓家疼女兒啊，再者，那時金氏尚未生育，誰知男女？恰好卓嫣嫣自己出事，金氏“順水推舟”，想一勞永逸罷了。

呂捕頭一直在門外，這時笑了一聲：“金姨娘，知情者可不止你一個啊。”

金姨娘想起了當初使喚的人，為了可信，她用的可是親信，如今那親信還在卓家成了負責采買的管事。

遲來的恐懼襲上心頭，金姨娘一下子撅了過去。

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