獨子出事，潘老爺又急又怒，熱血沖頭病倒，半個身子都不能動了。幸而大夫請的及時，又是紮針又是吃藥，恢覆了知覺，但人是元氣大傷，得躺在床上靜養。潘老爺沒個親兄弟，只兩個親妹子遠嫁，不得已，潘秀的事兒只能請潘舅舅幫襯。

潘舅舅嘆著氣：“獨木難支啊。當初我姐夫他們沒瞧中卓家姑娘，也是因著卓家是個獨女，遇事人單力薄，沒個幫襯。我如今這個外甥媳婦不同，比不得卓家家底兒厚實，但家裏兩個親兄弟，又有幾個侄兒。這回也多虧著他們家，若不是他們來潘家陪著外甥媳婦，卓家早就打上門了。”

有句話叫：清官難斷家務事

實際上，不止是家務事，類似這種人命案，苦主鬧上兇犯家門的不在少數。苦主有理啊，就算是把兇犯家打砸了，外人也是同情苦主。唯有家裏兄弟多，震著，旁人才有所忌憚。

潘太太朝一旁站立的丫鬟示意，那丫鬟便捧出一只巴掌大的木盒，呈到穆清彥手邊的桌上。盒子打開，裏面是疊放的銀票，雖不看出具體數目，但面額是一百兩，少說大幾百兩銀子。

潘太太道：“我家秀兒這是無妄之災啊，我那孫兒還未出世，不能沒了爹。聽說當初豐州的邱老爺給穆公子的酬謝是一千兩銀子，我家雖比不得邱家富貴，但秀兒就是我們夫妻的命根子，哪怕散盡家財，只要他能沒事……”

到底是母親，連日哀痛，說著說著又哽咽難言。

潘舅舅只得接了話：“穆公子見諒，我姐現今是吃不下睡不穩，若不是為著外甥，早倒在床上了。”

穆清彥自然能體諒，只是：“恕我直言，我只會查案，卻非衙門中人，更不負責審理案件。即便照你們說的，潘秀此事有冤，可殺了人是實情，我又幫得上什麽忙？再者說，如果潘秀真是將卓嫣嫣認作鬼魂，驚恐之下殺了人，衙門自然會考慮這一點，你們倒不如找個擅長訴訟的狀師，或探一探縣令大人口風，再說如何應對的話。”

穆清彥同時也在思忖，覺得潘家不至於如此慌亂找到他這裏來。

潘舅舅道出實情：“實不相瞞，我們試著找縣令詢問，可是……雖沒見著縣令，倒是打聽出別的來。若在以往，外甥這事兒有周旋的餘地，可、可如今欽差大人在萬霞縣，據說早前就對縣令很是不滿，導致縣令事事嚴厲，怕是不肯將我外甥往輕了處置。”

提到欽差，穆清彥動了動眉。

潘家既然能找到他，自然對他為何在萬霞縣一清二楚，總不會想通過他打點什麽吧？其實潘秀這個殺人案，事實確鑿，但不同的人會審出不同的結果。比如，最嚴重的便是按殺人而處斬，輕的，則是無罪開釋。

關鍵在於案發的時間，受害的卓嫣嫣，都存著特殊。

穆清彥沈吟片刻：“若是能查出一年前卓嫣嫣死而覆生的真相，興許對潘少爺的案子有助益。”

“還請穆公子費心。”潘舅舅忙道。

穆清彥有言在先：“我能做的，只是查清曾經發生過的事，卻不能左右官府斷案。”

說白了，潘秀殺人無可爭議，如今他能做的只是找出隱藏的一些事情，證明潘秀並非故意殺人，只是情急慌亂之下的誤殺。把這些呈給斷案的縣令，但縣令最終是否會容情輕判，是個未知。

潘太太聽了，又是哭。

潘舅舅也抹把眼淚，點點頭：“穆公子放心，這我們都知道。外甥殺人是事實，可這件事……我就是覺得太冤枉。如今我們只能盡人事，聽天命，希望到時候縣令老爺可憐可憐外甥，能保命就行。”

畢竟殺人抵命啊，只要不賠命，別的都好說。

這種情況下，自家手裏多掌握些籌碼更有利。

潘家並非病急亂投醫，而是早就商討過，覺得卓嫣嫣死而覆生是關鍵，他們潘家咬住這一點，卓家也別想幹凈。

穆清彥將盒子裏的銀票拿起來，正好十張，他從中抽了兩張，剩下的放在盒子裏推過去：“我會查清卓嫣嫣的事，盡量在縣衙開衙前給個結果。二百兩足夠了。”

二百兩的收費不低，這和以往的案子不同。

再者，對於卓嫣嫣小年夜裏突然出現，他也有所揣測。

“這、這怎麽行！”潘家姐弟急了。倒不是不心疼銀子，但有求於人，不僅姿態擺的低，銀錢更不能吝嗇，就希望因此讓穆清彥更加認真重視。辦事是否用心，用幾分心，區別大著呢。潘家現在不怕花錢，就怕錢花不出去。

穆清彥自然理解潘家的心理，只淡淡說道：“若潘少爺能無罪開釋，你們再謝我。”

潘家收了退回的銀票，一個時辰後，又送來一車年貨，都是過年用得著的。潘家是做幹貨買賣的，送來的年貨裏就有各色幹貨，一個一個盒子整整齊齊的裝著，諸如蘑菇、木耳、銀耳、海帶、魚蝦等等，品相都很不錯。

“晚上吃火鍋怎麽樣？”穆清彥跟聞寂雪說道。

“家裏東西夠嗎？”聞寂雪從中取出幹蘑菇、木耳、海帶，讓高天拿去用溫水泡起來。

“夠，原本就打算過年吃幾頓火鍋，材料都備好了。”像各種豆制品買了不少，另外便是炒制火鍋底料的材料，少說吃個十來頓都夠。

“進屋裏去，頭發還沒幹。”屋內點了火盆，自然比外頭暖和得多。

兩人進了屋子，房門沒關，但有厚簾子遮擋著，隔絕了外頭冷風，又圍著火盆取暖，不多時便覺得犯困。

聞寂雪跟他聊起潘家的事。

穆清彥笑道：“盡管只是聽了潘家的說法，但我覺得，卓嫣嫣死而覆生後，必然沒有返回卓家，否則卓家不該瞞著，更不會在昨夜將人拒之門外。潘家說，潘秀之所以殺了卓嫣嫣，是把人誤以為是鬼。卓嫣嫣一年前的確是發喪下葬了，但若不是她大半夜登門，又穿著 一身白衣，哪裏會讓人那般驚恐。”

聞寂雪看他困，把人攬在懷裏，扯過大氅蓋在他身上。

穆清彥枕在他腿上，閉上眼，嘴裏懶洋洋的說著：“大過年的，誰會穿一身白衣，多晦氣。再者，卓嫣嫣是先敲了卓家的門，卓家不給開，她才轉而找潘家。潘家不是她的第一目標，更何況，時隔一年，也不大像故意找事。

卓家對於卓嫣嫣的出現，也是驚嚇，誤以為是鬼。那麽，卓嫣嫣死而覆生的事，卓家是不知道的，起碼明面兒上不知道。那麽，這一年，卓嫣嫣在哪兒？她為什麽願意一直假死？又為什麽挑在小年夜的晚上孤身回家？我覺得，她這一年的棲身之處，必然離家不遠。她那身白衣，興許是裏衣內裙。”

古人裏衣，多是白色。

聞寂雪立時會意：“你懷疑她一直在西柳鋪？”

穆清彥輕笑：“昨夜西柳鋪失火，有幾家被燒了。我們可以假設一下，若是她正好身處失火的某一家，或是臨近的某家，被大火驚嚇，衣裳都來不及穿跑了出來。當時西柳鋪到處亂糟糟的，她可能找不到求助的人，亦或者有什麽別的原因，使得她想回卓家求助。誰知卓家以為她是鬼，不肯給她開門，求助潘家，又遭拒。她曾跟潘秀有情，潘秀棄她另娶，她閉氣假死真喪，最後落得有家不能回，找潘秀求助，潘秀卻不肯見她，難道她不怨恨？口不擇言，定然激怒了潘秀，也誘發了恐懼，以為卓嫣嫣真是化作厲鬼找他報覆，這才鬧出誤殺之事。”

嘴上這麽說，但對於潘秀的“誤殺”，穆清彥還是持保留意見。

“你這是過年也不歇著。”聞寂雪一向不幹涉他接委托，不過是隨口抱怨一句。

“賺錢養家啊。”說著自己也笑。

次日，吃過早飯，穆清彥和聞寂雪去了一趟潘家。

他並沒進去，只站在街口，回溯了小年夜晚上發生的事情。

因著懷疑卓嫣嫣來自西柳鋪，格外註意卓嫣嫣出現的時間。

西柳鋪失火是在戌時半（晚八點）左右，雖說冬日裏天黑的早，但這個時間還早，所以大火發現的還算及時。大火被撲滅，大概花費了半個時辰，卓嫣嫣出現在街口的位置是亥時半（晚十點）。

中間有一個時辰的空白，倒是奇怪。

亥時半，大街上人很少了，街道兩邊只有燈籠的光，看上去頗為冷寂。一個白衣女子瑟縮著肩膀從街道的一頭走來，燈光拉出細長的影子。本就是臘月寒冬，那女子只是白綾裙子，上身白紗衣加月白比甲。

只見她直直走到卓家大門前，拍了門：“爹！娘！開門啊，我是嫣嫣。”

卓嫣嫣！

這樣冷的天，只穿單薄的衣裳走了一路，早就瑟瑟發抖，一張臉更是凍的清白，喊出的聲音都是飄飄忽忽。別說縣城的人都知道卓嫣嫣死了，即便是不知道的，大晚上見到這樣一個女子，都會大叫一聲“鬼”。

自然而然的，卓家的門房也嚇住了，尤其是聽著門外的聲音的確有點像死去的小姐。門房報給管家，管家將信將疑的把門打開一半，只一眼就嚇得趕緊闔上。

“小姐，我知道你死的冤枉，可冤有頭債有主，跟我們不相幹啊。我給你燒紙錢，燒衣裳，小姐別嚇我們。”管家一面陳情，一面吩咐人弄紙錢元寶在墻角燒了。

“我不是鬼，我要見爹娘。”卓嫣嫣凍得拍門都沒力氣。

然而因著受驚嚇，門房和管家都不敢離大門太近，遠遠兒躲著。

卓嫣嫣沒辦法，依稀聽著對門的潘家有聲音，就走到潘家門前拍門。

在驚嚇到潘家門房後，潘秀過來了，同樣的反應，把卓嫣嫣拒之門外。

“嫣嫣，是我負了你，可我也沒辦法，你爹娘不同意我娶你。你都死了，陰陽兩隔，別再找我了。”潘秀同樣吩咐下人燒紙錢。

卓嫣嫣連連遭拒，又總被認為是鬼，怒從心頭起，青白的面色泛起紅潮，痛斥哭訴：“潘秀，你這個沒良心的，都是你，都是你害了我。我不甘心，開門，開門啊！我不會放過你的，你不得好死！不得好死！”

潘秀沒有回應。

卓嫣嫣隔著門哭，忽聽門內有女子聲音，細一聽，原來是潘秀妻子。

許是觸動了心事，卓嫣嫣更怒：“潘秀，你始亂終棄！你發誓今生只我一人，你說過你不會娶別人。我詛咒你，詛咒不得善終！”

潘秀對卓嫣嫣有愧，又以為她是鬼，添了懼怕，此前自是躲避不跌。然而這番惡意聽在潘秀妻子耳中，又急又氣，正值身懷有孕，動了胎氣。這可把潘秀給急壞了，兔子急了也咬人，何況妻和子。

潘秀取了劍，憑著一股怒火，拉開門就朝外狠狠劈了一劍。

到底是怕鬼，一劍之後就縮回門內，死死關著門，大氣不敢喘。久久聽不到任何動靜，覺得可能鬼走了，畢竟鬼也怕惡人，他都動了劍，許是鎮住卓嫣嫣了呢？

潘秀腦子亂糟糟的，手腳也發軟，心裏這般猜測，卻根本不敢打開門去看。

正是因此，他沒瞧見被他一劍砍了脖子倒地死去的卓嫣嫣。

一直到次日天亮，屍體被發現，尖叫起來圍觀，揭露出了死者身份。

卓嫣嫣本不該死的。

潘家倒罷了，卓家那邊，管家盡管認為卓嫣嫣是鬼，但應該還是會將事情稟報。奇怪的是，卓家毫無應對，直到第二天天亮事情鬧出來，卓老爺卓太太親自確認死者是卓嫣嫣，大痛而昏厥。

不過……

那麽多圍看的百姓，議論紛紛，倒是有個人頗為可疑。

那是個三十左右的男子，身高八尺，相貌周正，一身嶄新的棉袍，看上去家境不錯。這人手掌寬大，留有做力氣活兒的繭痕，舉止踏步孔武有力，應該懂些拳腳。他沒朝裏擠，只跟周圍人打聽，一聽說死的是卓嫣嫣，臉色頓時就變了。

“周哥！”有人認識他，招呼了一聲。

這人卻是心不在焉，隨便寒暄兩句，借口有事就匆匆離去。

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