又十來天，已是臘月二十。

穆清彥等人隨欽差一行住在縣中一座三進宅院，乃是當地富商提供。一開始還忙些案情繁瑣事宜，但近來卻是閑著，包括林嘉袁騁等人，也都是在等消息。照如今的交通速度，怕是要過了年才有回音。其實這才是辦案的常態，拖延審案的往往是搜集案情的速度，大半都是耗費在交通不便上。

萬霞縣只下了兩場雪，晴朗數日，早已冰雪消融，中午時陽光照著，暖融融的很是舒適。城中每日都很熱鬧，家家戶戶籌備過年，每日都能聽見外面孩童兒嬉鬧奔跑之聲。

若是在鳳臨縣，這時候穆家必然也在籌備過年。

可惜，這次不能回去。

倒是陳十六來辭行。

陳十六不是欽差隊伍的正式人員，自然來去自如。原本他該早幾天就啟程，只是溫明玉傷得重，要多養幾天，便拖延到今日，一起回京。溫明玉一走，欽差隊伍就交給副手，而溫明玉之所以提前回京，也是要將這邊的情況如實回稟。他這一傷，不適合再留在這裏，神捕司另派了人來接手。

“我覺得那個凈閑，怪怪的。”陳十六這幾天多次提及凈閑，就是琢磨不出所以然來。

“溫少主如何說？”穆清彥隨口問道。

“表哥說跟她談過，帶她去京城，為她安排個住處。凈閑自己要求的，據說她本想跟著我表哥，我表哥沒同意，她便說想去京城，有個落腳地。”縱然如此，陳十六還是有疑慮：“看上去是她沒死心，不過吧，我每回見她，總不大自在，她看人的眼神兒實在不舒服。”

的確，住在一個地方，日子久了，難免碰上一面。

凈閑是法名兒，如今她要還俗，名字沒換，只換了字，把“凈閑”換做“靜嫻”，並不提自己的姓，也不說家鄉來處。脫掉僧衣，換上閨閣女妝，披著月白鬥篷，戴著兜帽，遮住了一顆光光的頭顱，只看嬌艷的面容，清冷的氣質，足以令人驚嘆。然而她的一雙眼睛看人格外不同，看似平平淡淡，卻無時無刻不透著譏誚嘲諷、不屑鄙夷，好似萬物皆汙濁。幸而她言語不多，據說三兩句還好，再多便言語刺耳。

陳十六倒是沒遭受過言語刺激，但僅僅那種眼神就讓他不喜歡。

太尖銳，太清傲。

在穆清彥來看，凈閑這人自然有番來歷，但一副天下人都欠了她的模樣，著實討人厭。正如陳十六所嘀咕的那樣，就這模樣，這秉性，能在明月庵安然活下來，著實令人匪夷所思。

溫明玉也不是好糊弄的人，已經讓人去查凈閑底細。

陳十六和溫明玉走後，龐忠給他們放了假。

如今案情毫無進展，還在等著派出去的衙役們調查受害者家庭信息，鑒於案子未完，京城又遠，只能留在萬霞縣過年。龐忠大手一揮，直接放假，年初六再“覆工”。作為欽差，龐忠留下兩個主事輪班，以防突發情況，自己去了天寧府，至於其他人，自便。

算來假期有半個月，若是自忖時間足夠，倒是可以回鄉過年。

實際上，沒一人回家。

時間緊張只是一個，最主要是這回案件敏感，眾人格外謹慎，案件尚未完結，寧願蹲在萬霞縣閑著，省得出了什麽差池被頂缸。

聞寂雪對於這次外出倒是挺滿意，因為可以跟穆清彥一起過年。

他讓高天在縣城裏租了個小院兒，哪怕只是暫住幾日，卻也用了心思布置，尤其是過年的各色年貨，一點沒馬虎。得了欽差放假的吩咐，穆清彥就跟主事打個招呼，又跟林嘉袁騁說了一聲，隨聞寂雪到租住的小院去住。

小年夜，吃餃子。

半下午的時候，穆清彥揉好面，準備好餃子皮兒，跟聞寂雪兩個圍在廚房裏包餃子。餃子餡兒是豬肉蘿蔔餡兒，冬日裏蔬菜有限，相較於白菜，穆清彥更愛用青蘿蔔做餡兒，香油拌餡兒，格外香。穆清彥就不必說了，便是聞寂雪手藝也頗佳，一個個白白胖胖的小元寶在手下誕生。

天冷，餃子耐放，兩人一氣兒包了二百多個。

高天焦禮在另一個桌子上包餃子，手速要慢一些，餃子形狀也不大好看，一陶盆的餡兒包出二百個。

瞧著數量很多，但四個大男人，也就是穆清彥胃口略小，但一頓也吃十五或二十個，聞寂雪是三十來個，高天也差不多，反倒是焦禮飯量最大，也格外愛吃餃子，一頓五十個下肚兒輕輕松松。

華燈初上，餃子出鍋，沒弄什麽花哨菜色，只餃子配著蘸料吃個飽。

飯後，碗筷廚房都交給高天焦禮收拾，聞寂雪和穆清彥出門去逛夜市。

縣城裏的小年夜自然很熱鬧。

古人很喜歡花燈，不論什麽節日，大街上都少不了各色花燈。穆清彥和聞寂雪倒是沒有姑娘們的情懷，但有花燈的地方特別亮，人也多，格外熱鬧，他們這會兒就站在一個賣花燈的攤子前。

攤主是個年輕讀書人，他的花燈不賣，每個花燈上都有半首詩，或是一個上聯，對上了就能免費把花燈拿走。說白了，這是讀書人的風雅，也是交流學問，展現學識。

湊熱鬧的有男有女，有老有少，不拘對的好不好，只要對上了都行。

圍觀的人們跟著叫好起哄，小孩兒們把小手拍的啪啪響。

“著火啦！著火啦！”街面上突然有人叫喚。

一聽著火，所有人都慌了，所謂水火無情，又正值小年，房舍密集，人群擁擠，燒起來可了不得。

“哪兒呢？哪兒著火了？”花燈攤位前的人們也穩不住了，一面大聲詢問，一面引頸眺望。

“喲！快看，西邊！”

隨著人指點，眾人都朝西面望去，那邊的天色映出一片紅光。人們站在街上，又有房屋的遮擋，看的不分明，那紅光只能些微看到一點，應該距離比較遠。即便如此，家在城西的人們也慌了神，紛紛往家趕。又有人好熱鬧，跟去看去，也少不得熱心腸，去幫把手。

聞寂雪眼力精準，說道：“不像是城裏，應該是在城外。”

但凡遭了火情，衙門出役很快，更有出事地的坊主裏長等人組織滅火。

兩人沒太關心，按著本來的行程逛了半個時辰，回家就歇了。

出人意料，第二天早晨本想問問昨夜失火的事兒，怎知出門走走，街頭巷尾議論的都是殺人案。

都要過年了，卻鬧出殺人案，人們嘴裏說著晦氣，卻又熱不住好奇去打探去議論。

事情不難打聽，因為這會兒死者家人還在兇犯門前鬧呢。

“離的挺近。”聞寂雪一早就聽到隱隱的女人哭聲，還以為誰家婆婆又罵兒媳婦了呢。

過年了，家裏熱鬧，尤其時下講究多子多孫多福，老人在世兄弟們多半不分家，孫男娣女兄弟妯娌，擠在一處難免鬧矛盾。之前兩天他們就少聽周邊鄰居各種吵鬧，不過那都是幾句話的事兒，雞毛蒜皮。大年下，為過個好年，都是大事化小、小事化了，再多矛盾都過了年再說。

“去看看。”閑著也是閑著，又近，穆清彥就和街坊四鄰似的去圍觀。

出事的人家距離他們就一條街，若從巷子裏穿行，更近。

只見一戶人家的大門前圍了三四層人，裏頭一陣哭嚎，叫嚷著讓人賠命的話。盡管看不清裏頭狀況，但看被鬧的這戶人家，是個富戶。靜靜圍觀一會兒，便從圍觀者口中聽說了大概。

死者是個十八歲的年輕姑娘，名叫卓嫣嫣，也是個富家小姐，且是家中獨女，生的杏眼桃腮，嬌艷可人。兇犯是個俊秀男子，名潘秀，剛及弱冠，也是家中獨子。巧的是，潘卓兩家正好是對門兒，早前還有意議親，但沒成。

“聽上去，似乎是男女之情引發的慘案。”高天不由得說了一句。

“哪裏那麽簡單喲！”旁邊一個婦人聽了，一副神神秘秘又忌諱的低聲道：“外鄉人吧？你們是不知道喲，這個卓家姑娘啊，她一年前就死了啊！卓家辦了喪事發了喪，把人葬到城外的，今年清明還去上墳了呢。這都死了一年的人，居然半夜又跑回來，還又死了一回……”

穆清彥和聞寂雪對視一眼，都覺奇異。

“她之前當真死了？”穆清彥不信鬧鬼，只怕事情另有內情呢。

那婦人道：“當然是的啊，怎麽不真。當初是林婆子幫著給卓家姑娘收斂入棺，昨夜聽說卓姑娘找回門來，嚇得都病倒了。卓家大半夜的給燒了不少金銀紙錢，就怕卓姑娘想家要回來。”

若說一年前卓嫣嫣的確是死了，那如今死的又是誰？

一個人總不能死兩回。

“沒報官？”

“報了，衙門去挖墳了。畢竟都知道卓家姑娘死了，大白天的能鬧鬼嗎？總要看看那棺材裏到底還有沒有人。”婦人說著，似乎自己嚇到自己，搓搓胳膊，不再說了。

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