雨夾雪斷斷續續一兩天，因著路面難行，又耽擱了兩三日，終於再度啟程。後半程運氣不錯，天氣逐漸放晴，順利抵達天寧府時，已是十一月底。

知府李壑設宴接風。

李壑年近六十，很胖，頭發花白稀疏，對待龐忠和溫明玉很是奉承熱情，待陳十六也十分和氣，只那一派看待後輩子侄的模樣令陳十六很不耐煩。至於旁人，李壑自認不怠慢，統一給個笑臉招呼一聲，都讓長子和師爺去周全。

聽李壑父子說話，三五句就把麗貴妃掛在嘴上，讓人膩味。

穆清彥跟林嘉、袁騁坐在一處，不被李家瞧在眼裏，倒也清凈。

宴後，龐忠婉謝了李家提供的住處，率領隊伍去了萬霞縣。萬霞縣縣令早已得了消息，做好了接待準備。此番他們住的不是別處，正是紅花山莊，地方獨立，房間眾多，又方便查案。

房舍一一分派，倒是比上一回寬松些。

小院兒中只住了穆清彥一行，一人一間屋子，也是沾了陳十六的光。林嘉和袁騁住在隔壁小院兒，右邊的小院兒則是溫明玉入住。紅花山莊以前留下的仆從都集中在一起，護院安全由欽差衛隊負責，當晚龐忠便在大廳將任務分派，每日晚間匯總。

如猜測的那樣，穆清彥和林嘉袁騁分為一處。

其實查案並不需要那麽多人，起碼是不需要這麽多的官員，各項線索證據搜集都由當地衙門配合，調度指揮有龐忠帶著刑部屬官就夠了。龐忠給他們的任務說簡單也簡單，可能就是費點功夫。他們的任務是繼續在當地查訪，落實李子英等人的行動軌跡，查找李子英等人夜行的知情人。

至於龐忠等人，則是去勘察官道尋找蹤跡。

溫明玉分出一半衛隊跟隨龐忠，自己帶著剩下的人走了。

龐忠對此不聞不問，其他人再好奇也不敢去探聽。

穆清彥幾個雖被分了同個任務，但也是分工。袁騁去縣城，盡管李子英不是在縣城失蹤，但每逢進城，都會去青樓，有相熟的妓子，興許能打聽點兒線索。林嘉則去距離最近的村子，嘗試找出知情者。穆清彥則留在山莊，再一次盤問山莊內的仆從。

“也不知我表哥去幹什麽了。”陳十六小聲的嘀咕。

昨晚陳十六跑去找溫明玉，盡管混了很久才回來，可是面色並不暢快。但他自己也清楚，很多事溫明玉不能說，他也不該問，所以哪怕再撓心撓肺，在得到一個眼神之後，也只能偃旗息鼓。

穆清彥順口問道：“你表哥怎麽會進神捕司？”

神捕司那種地方，忌諱牽扯太多，哪怕沒有明文規定，但實際上，基本沒有官宦出身，更別提陳家這等大家族子弟。進神捕司的，多是自幼訓練的孤兒，亦或是平民、江湖人士。這些人沒有牽絆，辦事更利落，也更方便皇帝掌控。

“哦，這跟表哥的身世有關。表哥母親是我祖母的娘家侄女，他父親是寒門科舉出身，甲科頭名狀元，先入翰林，後外放做官。他父親為官清正，得罪了不少官場中人，就有人借江湖人對溫家下殺手，表哥僥幸逃過一劫。本來我爹娘想將他接到家裏，他卻機緣巧合拜了上一任天權部少主為師，直接進了神捕司。”

聞寂雪明白穆清彥的疑問，解釋道：“類似溫明玉這等特例也有一些，他跟陳家雖有親戚關系，但是已經隔的太遠，又不曾在陳家長大。”

的確，溫明玉稱呼陳老夫人“姑奶奶”，所謂出嫁從夫，溫家跟陳家隔著一個外家，走動是人情，不走動也沒人挑理。古時交通不便，這樣的遠親幾年不見都正常，哪怕為著聯絡感情或利益而走動，也是禮到人不到的多。

對陳家而言，如溫明玉這樣的親戚，很多，也就陳老夫人輩分高才顯得他不一樣。至於陳十六，他對溫明玉親近，純粹是憧憬神捕司，間接跟溫明玉培養出的感情。

神捕司的內部規則制度非常嚴密，但歷來試圖往內插釘子的事兒並不罕見，就好似明知不可窺探帝蹤，依舊有很多人受不住誘惑往宮裏埋釘子。

詢問仆從很順利，這些人早被李家和縣衙問過幾遍。

“說一說李公子幾個頭一回夜晚出行的事。”

李子英一行在一個小縣城逗留兩年之久，平日裏或在縣城吃酒尋歡，或曲林中狩獵，這都很尋常，尋常到蹊蹺。若論這等玩樂，哪裏有在京城來的享受，何必特意跑到萬霞縣？再者，每月都會騎馬外出，選擇夜間避人耳目，又不知去向和目的，恐怕這就是李子英等人不舍離開萬霞縣的根由。

龐忠等人去官道勘察，也是為查這個。

閑著也是閑著，穆清彥也有幾分興趣，憑他的異能，指不定真能窺探出幾分真相。

回答問題的是管家，名叫賴興，也是李家派過來的。

賴興不是第一次回答，垂首肅目十分配合的回道：“三少爺是前年入秋時來的，一開始多在府城縣城吃酒尋樂，三少爺朋友多，日日都很熱鬧。在十月初，也就是初九那天夜裏，馬棚傳來嘶鳴，聽著有不少人從後門出去。白日裏三少爺派人說過，要出門幾日。我也不敢去打探，三少爺規矩嚴，手上時常拿著馬鞭，便是丫頭犯了錯也不輕饒。三少爺這一去，直到十月二十五的夜裏才回來。”

李子英雖是嫡子，卻非長子，他上面有兩個庶出兄長。由此可見，在麗貴妃得寵前，李家內宅也是一攤子渾水。

穆清彥又問：“那次李公子帶了多少人？”

“三少爺身邊的兩個護衛兩個隨從都去了，其他三位公子也各帶了兩人，又有十名護院，帶了個廚子、兩個雜役。”

穆清彥再問：“回來的時候，可有多什麽人？又是否少了人？”

賴興面部微微變化，最邊擠出一點笑，試圖掩飾心慌：“這……好像沒有多，也沒有少吧。時隔太久，實在記不大清楚了。再者說，三少爺的事，我們做下人的，實在不敢多管。”

大概此前從沒有人問過這個問題，賴興猝不及防漏了破綻。

這人這般表現，可見的確是知曉點什麽。

陳十六嗤的一聲冷笑：“賴管家，你還沒搞清楚狀況吧？為你家三少爺失蹤，皇帝連欽差都派過來了。且不提別的，若是三少爺找不到，別說你一個下人，就連李家也別想落個好。”

賴興面色一白。

他在李家多年，如何不知李家的情況，很清楚這話不是危言聳聽。

“陳公子，都是我糊塗！我說，我老實交代，您別跟我一般見識。”賴興一面請罪，一面啪的給自己一巴掌，又賠著笑，苦著臉，說道：“實在不是有意隱瞞，這事兒沒人問過，又隔了時間久了，記不大清楚，不敢含糊回答。”

陳十六擺擺手：“現在想清楚了？”

賴興連連點頭：“想清楚了，想清楚了。那一次三少爺回來，一開始沒覺著不對，可後來才發現少了兩個雜役。我問劉一手，劉一手就是同去的廚子，那劉一手見我問，好像很害怕，渾身都哆嗦。他說，兩個雜役手腳不幹凈，偷藏三少爺的玉佩，三少爺要嚴懲，兩人就逃了。那兩個雜役是李家的家生子，三少爺讓我跟老爺打聲招呼，只說不追究了，老爺便安撫了雜役爹娘，把那兩人當逃奴處置。”

這件事，賴興覺出不對，李壑肯定也知道不對，但他們都不願深究。不管兩個雜役發生了什麽事，是生是死，總歸是兩個卑賤下人，命如草芥，值得去得罪李子英麽？便是李壑這個父親，要仰賴麗貴妃得好處，也得哄著親兒子。

“劉一手呢？”

賴興嘆口氣：“每回三少爺外出，必然帶著劉一手，這回也是。”

因此，劉一手跟著失蹤了。

“兩年時間，李公子夜裏外出次數不少，同樣的事情有沒有再發生？”

賴興明白他的意思，他自己心裏也時常嘀咕和猜測，只出於危險的直覺，不敢說出口，哪怕是李家夫人詢問，他也不會主動提這些事。

“從來沒有多出人，但偶爾會少人。”賴興猶豫了一下，又說：“那十個護院，偶爾會帶傷回來。這也是我意外聽一個護院抱怨，但他們對外口風很緊，從不提外出的事，而且他們回來時，傷應該都好了，起碼我沒見著他們用傷藥，也沒什麽傷口。護院統算下來，少過五個人，又補過五個人。三少爺對外說，那五人被他派出去辦事了，給了五人家裏一筆銀子安撫。”

“這件事李知府知道嗎？”

“老爺知道。”

穆清彥了然，既然李壑知道，李家未必沒有探查，但在接風宴上，李壑絲毫沒有提及。再者，龐忠作為欽差，對此是否不知情？還有不知去向的溫明玉……

早猜到李子英幾個沒在萬霞縣幹好事，但顯然還是低估了他們。

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