從仆從們口中搜集完信息，穆清彥來到當初李子英住的院子。

如今這座院子住著欽差龐忠，現今只有隨從，即便如此，穆清彥也不能進去。好在他並不需要進去，從院門到屋子，距離不算遠。他打算回溯兩年前的事，李子英做的事必然要藏掖，越熟練漏出馬腳的可能越低，那麽，初來那段時間更容易尋到破綻。

兩年前——

紅花山莊初初建成，花木尚且稀疏，房屋院墻亦是簇新。在山莊內穿行的下人，同樣以嶄新的衣裳來襯托喜氣，賴興作為山莊管家，滿臉殷勤的領著幾位衣著華麗的公子哥兒參觀山莊，為首一人百無聊賴的踱步，右手抓著馬鞭，有一下沒一下的敲著左手掌心。

所有人都是以他為首，這人便是李子英！

麗貴妃能從後宮殺出一條路，得皇帝多年寵愛，這不僅是她有心計手段，更是因她容貌不俗。身為嫡親弟弟，李子英的長相自然也不差，且他比麗貴妃小十歲，正值而立。只這李子英從來都是被人恭維奉承，驕奢淫逸，下巴微微擡起，張揚而傲慢，他看著賴興，嘴角似有笑意，卻憑空生出一股殘忍。

至於其後的三位紈絝，單看表象，都不差。

這也是平民和世家的差距，自小耳濡目染，再不成器再紈絝，也自與百姓不同。

“這一處是山莊主院，裏頭按照三少爺的喜好布置。”賴興引著一行人進去。

這處主院自然修得又大又寬敞，用料都是揀好的來，屋內的擺設用具也很盡心，珍貴的古董器具都有好幾件。但這幾位公子都是權貴出身，隨意掃了掃，點了點頭。

“行了，你下去吧。”李子英擺手，不願賴興在跟前礙眼。

賴興也清楚這位的脾氣，自然乖順的離開。

緊接著，李子英又把身邊隨從護衛都打發了，屋內只剩他們四個。

這四人相互對視一眼，眼中都是迫不及待。

“錢二，說話啊！”李子英拿馬鞭敲敲桌子，鞭子是用細牛皮編制而成，泛著烏黑的光，手柄頂端嵌了一顆龍眼大的紅寶石。

盡管在古時，寶石不如玉石珍貴受歡迎，但這等成色和大小的紅寶石，也絕非尋常。

李子英口中的“錢二”，喊的是錢華。

錢華是家中次子，行二，身份地位以及年紀都比李子英低，李子英對人頤指氣使習慣了，哪怕他們關系不錯，他也常這麽稱呼錢華。雖說如此，錢華卻是四人中出謀劃策者，腦子活泛，最擅長投人所好，時間久了，便是四人中的“軍師”。

總得來說，他們在團體中的位置，跟彼此的家世脫不開幹系。

好比在後宮裏，錢華的姐姐錢貴人就要奉承討好麗貴妃一樣。為了生存和利益，錢華在姐姐示意下，跟在李子英身邊。

錢華聽見李子英的催促，好脾氣的笑道：“三爺急什麽，這事兒要做的隱秘，一定不能著急。之前我們都商量好了，按計劃來，最遲下個月初就能開始。”

楊永延撫掌笑道：“我都等不及了。”

常浩同樣的躍躍欲試，又有點擔憂：“真不會出問題？”

李子英嗤笑：“怕什麽！你要是害怕，你別去！”

錢華也道：“天寧府又不是別處。”

他們特意選擇萬霞縣，就是看中當地縣令乃是李家提拔上來的，知府又是李壑，即便真有點意外，李家也會遮的嚴嚴實實。至於外人，那也不能逾矩管到天寧府，頂頭又有麗貴妃撐著，往常在京裏鬧出人命都沒事，更別提如今“天高皇帝遠”。

時間往後推移，十月初八這天，四人又聚在房裏。

錢華看向三人，笑道：“都準備好了。”

李子英很滿意：“辛苦你了。我是等不及了，都準備準備，明晚就出發。”

到初九晚上，將近子時，山莊裏便動了起來。後門撤掉了門檻，一匹匹馬牽了出去，李子英幾個跨馬而上，馬隊後面還跟了一輛馬車。一個胖子帶著兩個雜役坐進了馬車裏。

有人在馬車邊警告：“都把眼睛閉好了，不該看的別看，不該聽的別聽，不該說的別說！”

“是是是，保證做個聾子瞎子。”三人一臉惶恐，哪敢違抗。

不多時，隊伍就出發了。

不算馬車，一共二十匹馬，真跑起來動靜可不小，且是在夜深人靜，聲音能傳出很遠。然而實際上，動靜並不大。在出發前，那些馬的蹄子上包了布，很大程度上降低了聲音。盡管如此，因著馬多，夜色又靜，依舊清楚的傳出陣陣悶響。離得遠些可能聽不到，但是村子裏的人肯定能聽到。

馬隊是從小路繞到官道上，村子就在小路旁，相距一兩裏。

有人睡得沈，有人不願多事，但肯定還有好奇的、覺輕的。再者說，李子英等人每隔一段時間就要出行一次，哪怕一回兩回不在意，三回四回總會想知道怎麽回事。

那麽，村子是知道李子英夜晚出行的，說不知道，恐怕是秉承著“多一事不如少一事”的原則。另外，也是對李子英這些人沒好感，誰管他們是死是活。

可惜，李子英幾個也不知是謹慎還是心大，沒有在山莊提過夜晚出行的具體事情。自回溯中所見，所有計劃落實都是錢華在做。

自昨日欽差龐忠分派任務，眾人各司其職。這也是變相的告訴穆清彥、林嘉、袁騁三個，他們只要做好分內事就行，別的不必管。再看他們做的事，就是將早先得到的線索在核查落實一遍，把有疑問的地方弄清楚。若是在衙門裏，這等事情都是打發給捕頭，甚至是尋常捕快，相應的，也說明穆清彥幾個在欽差隊伍中的定位。

正因此，穆清彥忙完了山莊的查問，清閑下來。

他的異能倒是能查清李子英等人的去向，但既然欽差要求了，他何必多事。

傍晚的時候，林嘉和袁騁回來了。

這兩人面有疲憊，顯然奔波了一天。

“穆公子，山莊內可有什麽發現？”林嘉問。

“一點被隱瞞的線索而已。”穆清彥將管家賴興的話說了。

林嘉眼神微微變化：“竟有此事，看來……”

後面的話沒說，林嘉掩去了猜測，說起自己的收獲：“我去了小蓮村，從幾個孩童口中得知了線索。村子裏對於每隔一段時間便有馬隊夜間出行的事，是知情的。村子裏不說，是怕惹禍，再者，因李公子等人到來，跟村子鬧了不少矛盾。”頓了頓，又添了一句：“李公子曾看中小蓮村一個女子，但那女子已有丈夫。”

盡管沒說後來如何，卻可以憑借李子英以往行徑推測出來。

林嘉特意提出這一件事，只能說這件事最嚴重，必然還有其他齷齪，否則不會整個村子都拒絕提供線索。

林嘉又道：“我跟村裏人打聽過官道上的事，這兩年從萬霞縣去五邑縣的官道並不太平，發生過好幾起劫掠行商的事。人們都說，山裏有了山匪窩，只是那山匪行事狠辣，每每劫掠財物不算，但有反抗必不留活口，甚至興致上來，還會將人擄走。擄走的人，生不見人，死不見屍。”

林嘉點明了事情發生的時間，這個敏感的時間段，很難不讓人多想。

這著實出乎穆清彥意料。

“我這邊也查到了類似的消息。”袁騁是個寡言的性子，但談起正事，並不吝嗇言語：“萬霞縣盛產紅花，每年紅花盛開，行商往來不絕，但這兩年官道上鬧山匪，嚴重影響了紅花販售，惹得很多商賈怨聲載道。衙門組織人手往山裏搜尋過兩回，卻連山匪蹤跡也沒找到，便說是流竄此處的，每常劫掠一回便會離開。”

說著拿出幾張紙：“我從衙門裏弄到的案牘記錄，一共五起，遇害者皆是行商。”

“第一起發生在前年十月十四，董姓客商販運兩車布，一行七八個人，遭了劫匪。所有人都被殺死了，每個人身上都是淩亂的刀口，次日早晨被行路者發現報了官。兩車布和隨身錢財都不見了。

第二起是去年三月，幾家合在一處的隊伍，途中歇息，有三個人去林子裏小解，最終失蹤。那三人都是二十來歲的青年，尋常夥計，身上無財，與人無仇。一開始只做失蹤論處，直至發生了第三起案件。

第三起，是去年剛入秋，八月初二，販運紅花的行商隊伍遭劫，整個兒連人帶貨都不見了，官道上只剩馬車和運貨的大車，沒有任何血跡。

通常而言，劫匪劫道是圖財，頂多順帶劫色，但從沒有將所有活口都劫走的。

第四起是今年三月，商隊遭劫，但因請了幾個鏢師，護著商人逃了出來，其他人都被殺死了。據逃生的人說，那些劫匪都是騎馬，穿著尋常布衣，戴著竹鬥笠，面罩黑巾，有弓箭，有大刀，十來個人。這些劫匪根本不講話，沖出來就下殺手，帶頭的人一邊大笑一邊喊殺，十分猖狂。

第五起是在六月，劫匪藏在林子裏沒現身，商隊是在有人中箭才發現的。有的箭上帶火棉，當時所有人都在躲避弓箭，導致貨物被燒毀。所幸，也是借著火勢掩護，一部分逃生，劫匪追了一段路放棄了。”

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