渡三爺在渡口有家茶攤，有人在這兒替他看船，渡三爺自己隔三差五來轉轉。說起來是個地頭蛇，經營這麽多年，家底兒頗豐，有妻有子有孫。他後代子孫沒跟著混渡口，倒是在城裏開鋪子正經做買賣，日子富足自在。

渡口看生意的叫劉水，是渡三爺認得幹兒子，也是特意培養的接班人。

陳十六找到茶鋪子，見到的就是劉水。

按照之前跟穆清彥商定的，陳十六道明來意，請對方幫忙。

劉水以前也接過類似的活兒，見陳十六穿著氣質就知富貴，想出氣也正常。有錢不賺王八蛋，劉水肯定不跟銀子過不去，只是……

“陳公子，實不相瞞，這事兒雖算不上什麽，可你出現的那地方不是我們的地盤。想要教訓人不是不行，就是費點事兒。那夥兒人領頭的叫奎山，小婦人就是他婆娘，手底下有三個人，專找外地商客碰瓷兒。你這事兒啊，就算報官也沒多大用處。他們的花瓶罐子都是從同一家店裏買的，你去問，那店家會跟奎山等人一致的說法。以前也有脾氣硬的，定要報官，拖得十天半個月，最後還是賠了錢。雖然比一開始訛詐的數目少，可到底損了錢財又耗了時間，還得罪了那些本地人，有的苦頭吃呢。我之所以說費事兒，是因為奎山他們能在那兒紮根，也是給李爺上了供的。”

陳十六自從離家也有一年多，平時查案，很清楚小鬼兒難纏。

至於劉水說的李爺，就是渡口另一個地頭蛇。相較於渡三爺，那位李爺的風評要差得多，多說其手段狠辣，從他的地盤上進出的大小船只，都得給他“看船費”。

“你們幫我把那幾個人弄到僻靜處，讓我自己出出氣就行。知道這事兒不太好辦，這個，是茶錢。”陳十六在粗糙的桌面上放了兩個銀錠子，共有二十兩。

二十兩不是小數目，再者，對於劉水等人，收拾奎山幾個人算不得多大的事兒。

“陳公子客氣，事兒辦成了，我派人通知你。”劉水接了活兒。

陳十六找奎山一行出氣是真，但重要的是另一個目的。

昨天穆清彥還打算去接觸渡三爺，後來一想，渡三爺未必給面子。他這才讓陳十六先去試探，順帶從奎山等人口中先探查一下，實在不行，再去找渡三爺。

劉水辦事很快，隔天就派人來通知陳十六。

見面的地點在離渡口不遠的一個村子，傳消息的人指著院中有棵大樹的院子說道：“這裏是奎山家，平時家裏只有老娘妹子，但凡他們得了錢，都會在奎山家吃一頓，順帶分錢。昨天劉哥找人設個套，故意讓他們訛了錢，他們果然回到這兒分錢，如今都被堵在裏頭。”

劉水不想跟李爺的人鬧起來，這才想法子把奎山等人騙離渡口。

“劉哥，小人有眼不識泰山，多有得罪，您高擡貴手。銀子就在桌上，我、我賠雙倍，不！三倍！”隔著房門，裏面傳出奎山的求饒聲。

進去一看，奎山一行五個，全都雙手綁縛在身後，跪在地上，連那小婦人也不例外。桌上殘留著酒菜杯盤，還放著大大小小的銀塊兒，果然跟說的一樣，一夥人好酒好菜吃著準備分錢呢。

陳十六今日精心穿戴，一身的貴氣，把世家子的姿態擺的足足的，掃著奎山等人，就似看著幾個臭蟲：“哼！真是刁民！長了兩只狗眼，小爺也敢騙！”

奎山一看到他就認出來了，其中的彎彎繞繞，立刻猜了七八分。

沒等他討饒服軟呢，何川身後的護衛便踏步到跟前，兩記虎拳下去，奎山鼻青臉腫，一口血水吐出來。

這也是陳十六故意交代，專打臉。

何川將凳子擦了又擦，陳十六這才坐下，朝何川揚了揚下巴。

何川立刻取出一個小包，打開，裏面是整整齊齊五錠銀子，朝劉水一遞：“辛苦劉哥了，請劉哥喝茶。”

劉水一臉笑意，由身邊跟著的人將銀子接了，說道：“陳公子實在客氣。我在外面等，陳公子想出氣只管動手，只是別鬧出人命。”

“放心，公子只是一時氣不順，有分寸的。”

劉水擺手，將手下人帶了出去。他並沒有離開，站在院子，離屋子不遠不近，若屋內有什麽動靜，必然能聽得清楚。盡管陳十六表現的像個囂張受不得氣的富家公子，可劉水性子謹慎，仔細探查過陳十六的底細。知道他們一行六人剛到福江府，從鳳臨縣過來，似乎對渡口發生的事很感興趣。

也是因著穆清彥幾人打聽的事多，又雜，劉水並不知他們是專為嚴老爺的事兒來的。

奎山見勢不對，迎風轉舵的很快。

剛才挨了兩拳，盡管又痛又恨，可不敢表現出來，還得放低姿態諂媚討饒。別看他個子大，面貌忠厚，可既然能做訛詐的事兒，心眼兒能不活泛？再者說，以往也有碰到硬點子的時候，自扇嘴巴、磕頭求饒也做得很順，所以現在對陳十六求饒，一點兒沒壓力。

陳十六冷哼：“想要我饒了你也行。兩三年前，有個姓嚴的富商從渡口坐船歸鄉，卻被騙光了家財的事兒，知道吧？”

奎山一楞，外面的劉水也是一楞，顯然沒料到他突然問起這個。

奎山連忙點頭：“知道，知道。那嚴老爺是外地人，十一二年來福江府，在城裏開了家山貨行，專收各樣山貨。這位嚴老爺是和氣人，做買賣又公道，多年下來積攢了萬貫家財。他四十來歲，卻沒成家，那一年突然把生意轉手，說要回鄉建房置地，再娶妻生子，做個富家翁。他租了兩條船，帶著三個仆人，三月裏登船離岸，怎知過了數月，也就是入冬時節，他突然在埔水縣上岸，報官說被騙光了錢財。當時這事兒很轟動，嚴老爺可是有萬貫家財，走了六七個月，卻才走到埔水縣。要知道，從福江府到埔水縣，也就七八百裏地，就算走路，一個月也能打個來回。”

陳十六疑問道：“既然他腰纏萬貫，又是遠途歸家，怎麽就只帶三個仆人？”

這是聽聞這個案子之後最大的疑點。

那嚴老爺既然那般警惕被人設局誆騙，定然就出行一事仔細思慮過。那麽，他不該忽視途中可能遭遇的其他風險。

奎山想都沒想，回答道：“你有所不知，這水路跟陸路不一樣。陸路上行走，隨時可能被人攔路打劫，可在水路上沒那麽容易。若有可疑船只靠近，馬上就會引起警惕。再者，這運河上不時有官船巡查，哪怕一時趕不及，但官家的船快啊，一旦接到信號或是發現端倪，很容易就把水匪給圍了。這麽跟您說吧，我們這邊小偷小摸騙子什麽的，的確多，可要說掠貨殺人的水匪，早些年就沒有的。

那個嚴老爺知道這一點，再者，他帶的三個人，除了那小廝之外，另兩個仆從都是健壯青年，懂些拳腳。也有些類似嚴老爺這般的，只要在途中靠岸時警惕些，又有仆從護著，基本沒什麽大問題。再說吧，你人帶的越多，越顯眼啊。若不然，依著嚴老爺的身家，大樓船也租的起。”

盡管這些只是奎山的想法推測，但還是有幾分道理。

陳十六不大信，但也沒反駁，又問：“嚴老爺三月出發，什麽時候傳出消息說要歸鄉的？”

“我想想啊……”奎山之前根本沒想過這個，又不敢不答，努力回想半天，不大確信道：“好像是過年的時候吧，那時候有點風聲，大家都不信啊。嚴老爺生意做了那麽多年，又穩當，又來錢，若說回鄉探親可以理解，但徹底收手什麽的，能舍得啊？誰知，他還真舍得。”

“那夥騙子，你見過沒有？認不認識？”陳十六又問。

奎山苦著臉：“公子啊，您若要問他們，直接問劉哥啊，當初那兩條船可是從劉哥手裏租的。事後嚴老爺報了官，官府查完案，那兩條船又回到劉哥手裏呢。劉哥手裏握著租契，上頭肯定有騙子的名字！”

“這麽說，你是一點兒不知情？”

“這……也不能說一點兒不知道，沒打過交道，倒是見過兩回，畢竟都在渡口混飯吃嘛。我知道的不多，就見過他們其中的兩個，一個男的，三十來歲，好像叫大虎，還有個老頭兒，聽人叫他‘老孫’。他們租了船，就在渡口乘船載客，偶爾打些魚賣。”

“女的呢？”

“女的真沒見過。他們跟我不一樣，我就在街頭討口飯吃，他們眼光高著呢，不是肥羊不下套啊。”奎山想了想，又說：“對了，他們最早出現在渡口就是那年正月之後，具體哪天就不清楚了。”

“後來再沒見過？”

“他們都做了筆大買賣了，哪能再在這兒露面，若是沒收山，那也是轉到別處去了。”奎山也是因己度人，若他得手了那麽一大筆錢，才不願意再辛苦冒風險，起碼在銀子花光之前他是要享福的。

陳十六又問了些旁雜事，這才從屋裏出來。

迎著劉水探究的目光，陳十六笑道：“這回辛苦劉哥了。我氣也出完了，屋裏的人放了吧。先走一步，再會。”

“陳公子慢走。”劉水看著人走遠，眉頭擰了起來。招來手下人吩咐：“我去見三爺說事兒，你們把這兒收拾了就回去。”

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