根據奎山說的情況，算是摸清了小玉一行在渡口的軌跡。

正月左右出現在渡口，由大虎出面從劉水手裏租了兩條船，主要是附近府縣渡客，三五日就能返回，太遠的地方不去。且他們家生意似乎“不大好”，總會有一只船閑置在渡口。平日裏撐船的是大虎，老孫也在船上幫手，另一只賦閑的船也有兩個人看著，一個清瘦的小年輕，嘴巴很甜，喊另一個壯年漢子叫哥。這兩人姓吳，說是堂兄弟，外人稱他們大吳小吳。

這些人素日就住在船上，自己用小爐子做飯吃，或者再渡口買著吃。

對外，他們稱是家裏窮，又沒田地，幾個人湊了點兒銀子打算在水上討口飯吃。這些人說話口音像是北邊的人，問他們家鄉，說是泗禾縣的。

除此外，這幾個也說過家中人口情況，但實際上他們跟渡口的人來往並不多。給人的印象就是老實，不善言談，哪怕是最活躍的小吳，也總被大吳押在船上不準亂跑。

乍看似乎沒問題，可實際上一切都是騙子的精心設計。

不善言辭，可以省卻被追問套話的麻煩，但凡不想說不好說，都可以憨厚笑笑躲過去。活躍的小吳方便和外界來往，收集消息，又被大吳管著，可以借此退掉很多不願摻和的事情。

這四個人都是外圍，美人局的中心是圍繞著美人展開的。

這夥人不見兔子不撒鷹，一直沒讓小玉暴露出來。

“我猜，他們就是專門沖著嚴老爺來的，所以小玉絕對不能提前露面。嚴老爺要歸鄉，過年時傳出了風聲，甚至更早就動了念頭，這才有足夠的時間處理生意。這些人提前在渡口布局，他們如何來確保自己的船會被嚴老爺選中呢？”

“內應！”陳十六反應很快。

“對，嚴老爺身邊肯定有人被買通了，跟他們裏應外合。嚴老爺自己不會親自去挑船，定然是交給身邊人去辦。便是嚴老爺謹慎，問及船家底細，渡口的人也知道，嚴老爺哪裏會想到騙子為騙他提前兩三個月籌備呢。”穆清彥又道：“不過，也不能說內應就在三個仆人之中，也可能是曾經跟著嚴老爺的人。嚴老爺要歸鄉，不再經商，他原來的人要麽歸了新東家，要麽就是遣散。”

陳十六撓撓頭：“這四個人透露出去的家鄉人口都是假的，否則縣衙早抓到人了。他們自從得手就沒在這邊露面，該怎麽查？”

“先等等。”穆清彥想看看渡三爺那邊的反應。

幾經打聽，確認了嚴老爺當初從福江府登船的具體日期，是在三月初五的早上。那麽，小玉藏上船只，定然是前一天的夜裏。

時間回溯，已是夜半，渡口只有輕微的水波聲，十分安靜。

遠處有腳步聲過來，一共兩個人，一個健壯的男人，還有個渾身罩在黑鬥篷裏的人。這兩人沿著河岸緩緩過來，有只船停泊在邊角處，雖沒點燈，但有人守在船頭，迎著兩人登上船來。幾個人進了船艙，這才點了燈，加上後來的兩人，艙內一共五個人。黑鬥篷分外顯眼，鬥篷一摘，赫然是個嬌美清純的女子。

看年齡，十七八歲，應該就是小玉。

“人明早就到，一切按計劃行事，別出了差錯。”

“妹子，你就委屈些，一會兒就去後艙。”

小玉笑了笑，燭光之下，分外美麗：“不必那般緊張，又不是頭一回。”

“小心無大錯。”

幾人不再多說，吹熄了燈，各自安歇。

這次回溯沒得到什麽有價值的線索。這幾人很謹慎，根本不在船上商議事情，哪怕他們彼此間的稱呼也都是代號。比如小玉，同夥都叫她“小妹”或“妹子”，不管真名假名都不叫，避免口誤的風險。

此外，他讓焦禮暗中跟著劉水，發現劉水對“嚴老爺”這事兒反應挺大，居然立刻就去見渡三爺。可惜，因著是大白天，焦禮無法潛入，不知兩人談了什麽。

穆清彥決定等一等。

此刻的渡三爺心情有些煩躁，因為他得知了穆清彥的身份。

一開始只知道是鳳臨縣來的，似乎對嚴老爺受騙一事特別在意。再仔細一查，發現陳十六就是在鳳臨縣開神斷局的，穆清彥的身份自然不用多說。盡管福江府離鳳臨縣很遠，可作為商貿水運繁盛之地，消息也十分靈通，穆清彥查案的故事茶樓裏沒少聽。

再者，陳十六的家世也不是什麽秘密，一品大員之子，誰不忌憚。

“義父，他們肯定是接了委托來的。這個穆清彥雖然年輕，可據說沒有查不出來的案子。”

“跟我們又沒關系！”嘴裏這麽說，渡三爺神色卻很不好看。

“那……”

“你先去盯著他們，讓我想想。”渡三爺擺擺手。

劉水離去之後，渡三爺起身去了內宅。

渡三爺只有一個妻子，沒納小，算得上潔身自好了。不過，這個妻子是繼室。早年他娶過一個，後來病死了，留下個兒子，如今早已成家，添了孫子。繼妻嫁給他有十年，又給他生了兩子一女，教養的很好。

他這個繼妻，樣貌性情都是難得，不僅救過他的命，還是他命中的貴人。若不是當年繼妻善意，他早被官府抓了，如今墳頭的草都不知多深。又是繼妻勸說開解，他才在渡口安定下來，慢慢兒有了如今根基。

要說這回扯上麻煩，就是跟妻子有關系。

院子的屋檐底下坐著個四十來歲的婦人，面色白凈，眼尾有些細紋，但容貌端麗，頗有氣韻，倒像是大家子裏的太太。這就是渡三爺的妻子，叫蕓娘。但凡見過蕓娘的，沒一個不讚嘆，都說配渡三爺可惜了，說不盡的羨慕嫉妒。蕓娘又有本事，在各家太太之間很吃得開，便是跟縣令夫人也談得來。

這也是渡三爺喜愛她的原因之一。

這樣一位好妻子，渡三爺自然是敬著、寵著。

“三爺今日不是跟人約了喝茶嗎？怎麽過來了？”蕓娘起身，扶著他坐了，又端茶試了試溫度才遞給他。

渡三爺拍拍她的手讓她坐，又叫丫頭們都出去，這才說：“有人查露珠。”

渡三爺沒瞞她，將穆清彥一行人講了。

“竟是那位聲名大噪的穆神斷？！”蕓娘一驚。

渡三爺點頭：“就是他！聽說六月裏剛查完一件案子，在地底下埋了七八年的白骨，他不僅查到了白骨身份，還把兇手找出來了。以前他的事兒你也聽說過，依著他的本事，找露珠他們，估計也不是多難。”

畢竟死人能有活人難查嗎？

“鳳臨縣……”蕓娘微微晃神，輕嘆道：“三爺，你糊塗了不成。我跟露珠乃是主仆一場，她有心求去，我就開恩放她走，此後她做了什麽，跟你我無幹。要說租船，那都是正經簽了租契的。”

“可嚴老爺那邊的消息，到底是我們透出去的，事後又收了她的好處。”渡三爺皺眉，也是怕被露珠攀咬出來，再遇上個想做政績的官老爺，可不得咬死了他。

蕓娘輕笑：“嚴老爺的事兒城裏誰不清楚？她好奇問兩句，你我又不曾多心，只當她好奇。要說她給你我的東西，那是她感恩，不過是些點心布料，此後我們可再沒見過她。”

渡三爺當然知道這是要咬死不認的意思，只是想到穆清彥的“威名”，心裏不踏實而已。

這天晚上，陳十六耐不住寂寞，來找穆清彥。兩人在渡口轉悠，有個挑擔子煮肉燕的，陳十六聞著香，就拉著穆清彥坐下，各要了一碗。旁邊又有賣牛肉鍋貼的，又要了兩個。

“味道真不錯。”陳十六吃著肉燕，嘴裏還笑道：“以前我第一回 吃肉燕，只以為是餛飩的另一種叫法，後來才知道，區別在這皮兒上。”

穆清彥吃了兩個，停下勺子，擡頭望向陳十六背後。

“怎麽了？”陳十六扭頭去看。

有三個人走過來，明顯是沖著他們。為首一個三四十歲，身形魁梧，哪怕臉上帶著笑也掩飾不住兇戾之氣。行走中，有人跟稱他“李爺”。

穆清彥詫異：他本是在等渡三爺，誰知卻等來李爺。

“穆公子，幸會！”李爺顯然也是知道他的身份，沒客氣，直接在旁邊坐了。

“客氣。不知李爺有何貴幹？”穆清彥笑問，態度算是很好了。因為他猜到了，李爺這時候來找他，肯定有重要消息，倒不是李爺多麽熱心腸，而是熱衷於跟渡三爺作對。那麽，嚴老爺受騙之事，定然跟渡三爺有點瓜葛。

果然，這李爺不管外頭名聲如何，此刻卻十分爽快，張口便道：“我來是送穆公子一個消息。我知道你在嚴老爺受騙那件事，那夥騙子的確手腳利落，官府查了一年也沒查出個什麽來，但是我可以明確告訴你，線索就在渡三爺身上。別人不清楚，我卻是知道，騙子裏頭那個女的，去過渡三爺家，見的是渡三爺的妻子，陸蕓娘！”

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