福江府距離鳳臨縣頗遠，好在有運河連通，直走水路，便利快捷。

福江府不僅接通運河，且本省臨海，所以當地海貨很多。例如信中所提的鮐鮁魚便是海魚。這種魚肉質鮮美，營養價值也很高，但一定要吃新鮮的，否則魚體中細菌散布到魚肉內，吃了之後便會引起人體不適，產生中毒癥狀。

嚴老爺在福江府經商多年，或許曾吃過這種魚，但未必分辨的出來，更不會知道自己吃的魚不新鮮，估計他還以為自己吃的是河魚。

這次出門，穆清彥除了只帶了高春，還有個叫焦禮的。

焦禮是山莊護院，聞寂雪安排的人，知道他要出門就提出跟隨。穆清彥猜到是聞寂雪有所囑咐，何況要出遠門，人生地不熟，有個懂武的跟著才方便。

陳十六同樣帶了個護衛，再加上何川。

一行六人，直接坐船。

抵達福江府渡口，正值中午。渡口的繁華熱鬧不需多說，對於他們一行最明顯的感受卻是氣溫，鳳臨深秋天氣轉涼，這邊卻像夏季，人們只穿著單衣，偶爾有風吹來，還覺得涼爽。

陳十六興致勃勃：“我聽說這邊冬天不下雪，真是難以想象。”

陳十六自小在京城長大，京城的冬天酷寒難耐，哪怕到了開春依舊春寒料峭。陳十六就不喜歡冬天，他怕冷，每每下雪都要把自己裹成一團抱著手爐，所以他也不愛出門，畢竟他也要面子的啊，裹成球出門像什麽話。

他們沒進城，就在渡口找個客棧住下。

一行幾人兵分兩路，各自出去打探消息。

穆清彥主要在渡口看各色船只。

渡口的船大大小小，各式各樣都有。其中有一種船揚著大帆，有兩個艙室，中艙最寬敞位置最好，後艙略窄，前面是甲板的位置，撐有遮陽棚，且甲板打開底下的空間是船工睡覺的地方。這種船比不得那種華麗的樓船，但租用便宜些，速度不錯，適合人少使用，當初嚴老爺回鄉就是租用這樣的船。

在渡口的茶攤坐著喝了一壺茶，打聽到一些類似的事。

如嚴老爺那般受騙不是個案，且不局限在福江府，各地行騙者都有，只不過在繁華之地，尤其外地商客眾多的地方尤其多。若說嚴老爺受騙有什麽特別，被騙錢財數額巨大是其一，其二，騙子的路數不算新奇，卻在細節處下功夫，很耐得住性子，用數月時間織網，將嚴老爺牢牢束縛其中，直至騙子全數撤退，嚴老爺尋不見人才發覺受騙。

簡而言之，這夥兒騙子事先踩過點兒，策劃周密，膽大心細，是老手。

所謂行有行規，哪怕是騙子也分團夥地盤兒，既然敢在福江府做個大案，絕不會無名無姓，只是要打聽詳細底細就不好說了。騙子們總是騙別人，自己戒心肯定很重，同行間也絕不會真名稱呼。

高春跟茶攤老板搭話，倒是問出了嚴老爺的事兒。

“幾位是外地客人吧？”常年在渡口做生意，自然有一定的眼光，老板四十來歲，看上去一副笑瞇瞇又很健談的樣子：“你們問的都是舊事了，算一算，兩三年前的事了。那個嚴老爺來福江府做生意，有十來年了，攢下偌大的家財，又沒成家，不知多少人給他提人家，他都沒點頭。那一年他把生意鋪子都轉給二掌櫃，說是要歸鄉買田置地，做個富家翁。知道的都說呢，他這是要回家娶妻享福了。誰知道，竟是被騙子給盯上了，唉，說來也是可憐。”

“當年的案子沒破？”穆清彥故意問道。

“哪兒有那麽容易啊。”老板擡手指著渡口來來往往的行人：“公子瞧瞧，每日裏多少人進出，一般都是外地商客，若是不入城投宿，路引查的也不嚴。再者說，既然是騙子，都有手段。能把嚴老爺家財騙盡，短期內絕不會再來渡口露面，甚至可能各自分了銀子四下散了。”

“對那夥兒騙子，衙門就沒查出點兒線索？”

“公子既然感興趣，我就告訴你，我啊，別的不知道，倒是知道當初嚴老爺租的兩條船的來歷。”老板壓低了聲音：“那船啊，也不是騙子買的，是租的。渡口有個渡三爺，他手裏大小船只二三十只，專做外租的買賣，騙子的船就是從他手裏租的。不過啊，衙門也去問過，沒問出什麽來。”

“渡三爺？”

“您在渡口隨便一問，都知道。”盡管如此，老板卻不肯再多說，顯然忌諱這個渡三爺。

鑒於渡三爺可能是個地頭蛇般的人物，穆清彥讓焦禮去打聽。

焦禮長相平凡，但身形精瘦，目蘊精光，一看就是練家子。正是因著焦禮跟隨，一路省卻了不少麻煩。在辦事上，焦禮也不弱，出去轉了一圈兒回來，渡三爺的基本情況就摸清楚了。畢竟也不是什麽隱秘，不過是類似茶攤老板這樣在渡口做生意的人，對渡三爺心存忌憚，秉承著多一事不如少一事的原則，這才不願多談。

渡三爺本姓杜，本地人，據說以前跑過私鹽，又有說做過水匪。僅聽這傳言的背景，多會認為是個壯漢，實則渡三爺很瘦很白，總是臉上帶笑很是斯文和氣的樣子，若認為他弱，那就錯了，渡三爺手上功夫頗為厲害，養著幾十個人，並非只是做租船的生意。

焦禮道：“渡三爺有四五十歲，明面兒做租船生意，實則這邊的渡口一半都歸他管。”

穆清彥頓時明了，這樣占地盤的團夥兒，自然要收取“孝敬”。想要穩當，不止要手裏有人，還得在衙門通路子。

按理，想要查騙子，就該從這樣的人入手，得到線索的可能性很大。

“試著跟渡三爺接觸一下，看對方是否知道那夥兒騙子的底細。”希望不大，姑且一試，畢竟也算大案，縣衙一定會重視，若渡三爺知道消息，沒道理不給縣令賣個好。畢竟騙子跟他們又沒什麽關系。

……也可能有關系？

穆清彥把任何可能都列入推敲範圍。

剛回到客棧沒一會兒，陳十六也回來了。陳十六的臉色可不好，衣裳袖子被扯破了，頭發也歪了，甚至臉頰邊上還有一抹青，像是跟人打架了。

“你這是跟誰打架了？”穆清彥著實驚訝，陳十六就算遇到事，身邊還帶著何川和護衛呢。

“我哪裏是跟人打架，我是被人打劫了！”陳十六氣呼呼的拍桌子，狠狠灌了一大杯茶水，這才講起遭遇。

原來他們走在街上的時候，迎面走來個捧著花瓶的年輕小婦人。本來陳十六沒在意，誰知擦肩而過的瞬間，聽得那小婦人哎喲一聲，就是哐當一聲瓷器碎響，原本捧在小婦人懷裏的花瓶掉在地上，摔得粉碎，那小婦人也是歪倒在地上，一雙手還按在瓷片上，冒出一片鮮紅的血花。

陳十六正懵呢，那小婦人就哭起來了。

小婦人邊哭邊說，道花瓶是從花了一百兩銀子剛買來的，丈夫要拿去送禮。又道她丈夫脾氣不好，若她拿不回花瓶，又沒了銀子，一定會被打死。說著說著，直嚷嚷著活不成了。

這時就有個圍觀的出來仗義執言，說東西是陳十六撞碎的，應該賠償。

又有人說，小婦人可憐，陳十六是個富家公子，何苦叫小婦人為難。

陳十六何嘗是那種吝嗇銀兩的人，別說撞了人東西，便是路遇不平他還要吼兩嗓子呢。關鍵是這回的事兒不對勁，他明明側了身子，並沒碰著那小婦人，那小婦人怎麽就摔了？就算她摔了，也跟自己沒關系啊。

何川湊到他耳邊提醒：“少爺，這是看我們是外地人，設局下套呢。”

陳十六如醍醐灌頂，瞬間明了。又想到這回他們來福江府就是查騙子大案，眼下這一出更令他厭惡，當即要報官，哪知竟惹了“眾怒”，更是這時候小婦人的丈夫帶著兩個兄弟出現，只說陳十六欺負了小婦人，打了東西還不肯陪，當即就要動手。

盡管有護衛和何川護著，奈何對方人多，場面又亂，陳十六到底在臉上挨了一拳。最後因著護衛厲害，那些人見撈不著便宜，丟下幾句狠話就跑了。

陳十六一肚子火，本來要打發何川報官，又怕那夥人拿落單的何川撒氣，只能先回客棧。

穆清彥聽得發笑：“也就是你脾氣硬，若是別人，給個一二十兩就打發了。他們既然敢明晃晃的訛詐，通常都是本地人，就是逮著外地人，欺生。通常被盯住的人都有錢，念著出門在外不願生事，幹脆破財免災。”

“我就是咽不下這口氣，這些人實在可惡！”陳十六又灌了一杯茶。

“你要咽不下氣，明天去報官。”

“我肯定去！”陳十六定要將那夥人關在牢裏懲治一番不可。

穆清彥敲敲桌子，突然說：“或許你可以去找渡口的渡三爺，花銀子請他給你出氣。”

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