當天下午穆清彥返回渡口，讓何順將素娘送去穆家。

素娘聽了吩咐，自然收拾包袱去了。實則素娘一雙手很是嬌嫩，起碼像洗衣裳之類的粗活她以前在鹽商家並未做過，但自從到了渡口，素娘上有婆婆，下有小姑，況且還有穆清彥這個主人，洗衣裳的活兒自然是她做。若沒有早先輾轉被賣的事，她恐怕還覺得辛苦，只如今一家子能平安，已是大運了。

何叔何大娘主要照料著田地的事兒，家裏對外是何順管，蓮心只做點兒細活。

臨走時，穆清彥給素娘支了十兩銀子，囑咐她：“去了村裏，只管洗衣裳做飯，別讓我大嫂大姐她們受累。你做飯也別節省，你擅長煲湯，時常燉些孕婦進補的湯水，再給我大姐燉點兒養顏補身的膳食，若銀子不夠用，再回來取。”

“二爺放心，我定會照顧好大娘子和大姑娘。”去穆家照料一家子吃用，對素娘來說的確不輕松。

傍晚時，何川駕車過來，替陳十六請他進城。

“少爺知道穆公子回來了，特地讓我來請。”

“你家少爺有事？”

何川笑道：“少爺是有事跟穆公子說，但是什麽事情，我就不清楚了。”

穆清彥有點奇怪，若是以往，陳十六有什麽事決定第一時間跑過來說了，這還是第一回 請他過去才說的。

“你等著。”穆清彥要去跟聞寂雪打個招呼。

及至到了客棧後面的院子，見聞寂雪正吩咐張掌櫃什麽事情。

聞寂雪看到他，招了招手：“阿彥過來。山裏的莊子建好了，正要布置。”

“你看著安置吧。”穆清彥對此不太懂，以前房子裝修，他只跟設計師說說要求，再從幾版方案裏選個最合眼的。在他看來，置辦家具擺器，零零碎碎十分繁瑣，還要講究什麽材質，什麽擺位，甚至還牽扯風水，他敬而遠之。

“怕麻煩？”聞寂雪取笑道，食指點在圖中某處：“這處院子作為你我住處，當仔細布置。再者，莊中大小好幾處院落，還沒名字呢，便是莊子也得有個名字。”

“能者多勞，你取吧。”穆清彥依舊想躲懶。

聞寂雪看他一眼，問道：“你有話說？”

“陳十六請我進城，也不知說什麽事。何川在外邊，有車，我一會兒就走。”

“別喝酒，別回的太晚，帶上高春高冬，註意安全。”聞寂雪少不得一一叮囑他。

穆清彥聽得失笑，老老實實應了：“我都知道。”

細算來，穆清彥有將近半年沒進縣城，自去了一趟京城，便一直在外奔波。此時天色漸暗，鳳臨城中繁華熱鬧依舊，別處看不出什麽變化，倒是陳十六開的神斷局瞧上去已然不同。

神斷局大門開著，堂中懸掛著數盞高燈，照的一片雪亮。

陳十六捧著一盞茶坐在那兒，聽著幾個跑消息的夥計說些趣事。

屋內一個小男童笑嘻嘻竄來竄去，一個穿紅裙的小姑娘緊跟在後面追他，在邊上，溫婉如畫的女子靜靜端坐，面上罩著白紗，眼不錯的看著兩個孩子玩鬧。這女子正是方婳，自桃源鎮事後，齊南風一直為她請醫延治，盡管記憶並未覆蘇，可性情越發平和，恍若正常人一般。

小男童是方婳之子，如今改了姓，叫做方辰。小孩子忘性大，除了偶爾問一問爹爹，逐漸習慣了鳳臨的生活。小姑娘則是當初的小乞丐，既然尋了回來，齊南風就把她當女兒養，又給起個名字，也是姓方，叫做方瑾兒。

至於齊南風和方婳，兩人到底做了夫妻。

“穆兄！”陳十六看到他，放下茶盞起身：“走，我在酒樓訂了雅間，今晚我做東。”

穆清彥笑問：“什麽事這樣高興？”

陳十六頓時眉飛色舞，滿臉得意炫耀根本掩飾不住：“穆兄，我比你回來的早，途中路過一個鎮子，勘破了一樁殺人命案。兩個鄰裏鬧糾紛，夜裏將人殺了，還做出強盜搶劫殺人的假象。到底被我發現破綻，用言語相激，從其話裏揪出漏洞，又從他家找到沾了血跡的鞋子，證據確鑿，他只能乖乖兒認罪！”

或許案子不覆雜，但對於陳十六來說意義重大。

這畢竟是殺人案，他獨自偵破的，哪怕一文錢酬謝也沒得，那也不能妨礙他的激動。

“就為這事兒請我吃飯？”穆清彥笑了笑，順著他的心意問了問案情的事，果然令陳十六越發高興。

陳十六引他進了雅間，斟了酒，說道：“穆兄別笑話我，以往我經驗不足，思慮不周密，觀察不細致，底氣也不足。經過這回的事，我覺得沒白來鳳臨，我也不是毫無所成。”

“你很有天分，進步很快。”這是誇讚，也是實話。

陳十六笑呵呵的接受了誇獎，自己飲了一杯酒，不再炫耀自身，而是提起另一事：“這番請穆兄過來，主要是吃酒慶祝，此外也有件事跟穆兄說一聲。我回到鳳臨的時候，周縣令找過我，問了你的一些事情。”

“周縣令？”

這倒奇怪，周縣令又不是才知道他，為何要多次一舉再做詢問，還問了陳十六？

陳十六促狹一笑：“才開始我也一頭霧水，可聽著聽著就明白了。周縣令問完了你家情況，又問你是否定了親事。”

穆清彥一楞，不期然想起穆婉的話，不禁失笑：“怎麽，難道也有人托周縣令說媒？”

他自然不會覺得周縣令相中了他，他名聲傳的再想，到底沒有出身，又不讀書科舉，跟官場中人自然不是一路。門不當戶不對，哪裏能做姻緣，倒也不是沒有那等欣賞才氣人品的門戶，然而極少。

“的確是有人對你有意，托周縣令探個口風。我也沒問是誰，直接說你雖未定親，但已有心儀之人。周縣令聽了，便沒有再提。”陳十六看著他，問道：“穆兄，我這般說，你不會怪我吧？”

“我如何會怪你，我要謝你才是。”穆清彥端起酒杯敬他。

陳十六臉上露出幾許猶豫：“穆兄，莫怪我多管閑事，你跟聞寂雪……我並非有什麽看法，只是這等事……你以後都不娶親麽？”

穆清彥跟陳十六相識已久，也不瞞他，坦然說道：“我既和他在一起，自然不會辜負他。我也不會去欺騙別的女子。”

“可是……”陳十六不太理解他跟聞寂雪的事，但還是尊重他的選擇，不過，他卻也知道這種事見不得光，若被人知道，必遭萬夫所指。他敬慕穆清彥的才能，珍惜這個友人，實在不想見到他落得那個境況，因此難免為他擔憂。

穆清彥知道他的擔憂，不過，他並不畏懼。

陳十六見狀也不再多說，只是道：“你如今也算是香餑餑。周縣令到底不是媒人，因此我那番話一出，他就不再問，可別人未必。別說人家信不信，便是信了又如何？男子能三妻四妾，那些人家看中你，自然是能得好處，輕易不會死心。”

穆清彥依舊平靜：“怕什麽，再多謀算，總要跟我提，我又如何會答應。”

“你心裏有數就好。不怕明著來，就怕暗中耍花招，不是所有人都光明磊落。”陳十六見慣了各種事，盡管不覺得他會遇上，還是提醒一句。

穆清彥笑道：“我除了會查案，也就是能賺幾個銀子，有什麽好圖謀？”

若說有人托葛大福說媒，尚算情理之中，可托到周縣令那裏，就顯得奇怪了。能讓周縣令代為探問，即便不是官家，也是跟官家頗有關系。他一介布衣，只是有一點虛名，如何能被那樣的人看在眼裏？

因著聞寂雪特意囑咐了，穆清彥只陪著陳十六飲了三杯酒。

席間聽著陳十六說了豐州馮家的事。

馮家的事兒不小，茶行被封，馮老爺入獄，又被禁了引票，無法在這一行做下去了。且沒了馮老爺，他兩個兒子開始掙家產。馮家罰銀數目不小，但到底底子尚在，馮家把茶園賣了，打算等事態平息再謀別的營生。

“馮英義安葬了他母親，之後不知去了哪裏。”提起這個人，陳十六依舊語氣感慨。

又想起一事，陳十六忙問他：“穆兄，你說當初楊智殺了邱寶珠，為何要砍掉她的頭？”

穆清彥反問：“你註意過楊智的手嗎？”

“手？”

“他小時候淘氣，爬樹摔了下來，其中左手食指受了重創，一截指骨斷了，使得食指只是個擺設，沒半點力氣。當初他正是用左手捂住邱寶珠的嘴，大力之下，邱寶珠的面部留下了一只手印，想來根根手指都很清晰，偏生缺了一截食指。他定是想起這一點，怕暴露身份，這才割掉了頭顱。”當初得知是無頭案，就猜著是否頭顱上留有罪證，當懷疑楊智時，就著重查了這方面。

時隔多年，頭顱腐爛只剩骷髏，當初的“鐵證”也已消失。

“原來如此。”陳十六再次感慨辦案時機的重要性。

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