有了聞寂雪買來的好玉，這回穆清彥恢覆的快多了。

他們在薊省停留數日，過了端午才動身，卻不是返回鳳臨，而是前往弋陽府。

譚婆婆本名林若蘭，祖籍乃是弋陽府天水縣人。林家在縣中顯富，有大片良田，經營米糧鋪，林若蘭有父母嬌寵，兄長疼愛，通文墨，盡管是個出色女子，卻到底深閨養大，是個標準的富家小姐。

林若蘭在廣林府時顯露出一手絕妙的制香手段，對外稱是家中手藝，這話可見不實。

林家情況擺在那裏，根本不懂制香。林若蘭養在深閨，便是有興趣動手弄些胭脂花粉，卻也絕對不會調制紅丸。紅丸乃是助情之物，好人家的女兒哪裏能沾弄這種東西，此物比那春宮圖更壞，被認為下做手段，通常是青樓妓館所用。

紅丸的確是林若蘭調配研制，且她也的確精通許多香粉香脂，這些東西學起來需要很長時間。若要調香制香，先得認各種香料花草，懂得各種香氣，研制新方也得不斷調試，再有天賦也不可能無師自通。請人教導制香倒是尋常，但手藝何等要緊，能隨意教人的必然只是皮毛，但林若蘭得了其中精髓，更接觸了紅丸調制。

當然，類似紅丸這等功效的東西，天下不止一家。

不過，之前才有個“譚婆婆”用紅丸害人，如今又見高良駿因紅丸而死，自是惹人在意。他們便決定走一趟天水縣，先把林若蘭不為人知的底細探聽明白，再看兩處的紅丸是否同出一人之手。

若真同一人研制，那麽尋到林若蘭，或許就能知道當初是誰買走了紅丸。

畢竟紅丸這等東西，都在青樓妓館流通，外人若要弄到，總會令人印象深刻。

“林若蘭……”聞寂雪之前並沒將這個女人看在眼裏，只覺得她報仇的狠勁兒值得一讚。這會兒仔細琢磨，提出一個疑問：“她‘葬身火海’時二十四歲，到廣林府時二十八，在廣林府待了兩年，才藉由瑤琴去了京城。那麽，她是如何從火海逃生的？之間的四年她藏身在哪裏？她很清楚仇人在京城，為何不直接去京城尋找機會，卻偏偏去了廣林？”

穆清彥也道：“提起這事，還有個蹊蹺。先前沒覺得，可若她孤身一個，又是毀容的可怖模樣，是如何得到那個身份文牒的？會不會就是當初救了她的人？”

當初查譚婆婆的案子，的確有些地方被忽略了過去。

這也是因著發現“譚婆婆”是假身份，而林若蘭又突然離開廣林，把所有人的目光都吸引到京城，細枝末節的東西就沒理會。不過，有可能嚴朗細查了，倒是可以寫信問一問。

抵達天水縣時，穆清彥已然恢覆精神，嚴朗的回信也收到了。

嚴朗當初沒有一起去京城，後續是穆清彥寫信告知的，但嚴朗也沒閑著，將林若蘭的事仔細查過，只是沒有收在案宗內。林若蘭是否用紅丸在廣林殺了人，尚無定論，兼之知曉了林若蘭的事情，嚴朗對其抱有同情，就把一應資料私下收著，並未示於人前。

這回接到穆清彥的信，嚴朗就把資料送來。

為安全，嚴朗特地托了熟人，搭著驛站快馬一塊兒過來的。

嚴朗把林若蘭的底細查的十分仔細，不僅是林家，包括在青樓，乃至大火後的那四年。總得來說，縱觀林若蘭遭遇，從家破人亡起，便厄運纏身，再沒遇到什麽好事。

算算時間，林若蘭在春風閣待了八年。

春風閣是天水縣首屈一指的大青樓，當年林若蘭是縣中遠近聞名的女子，愛慕者甚多，後來家逢巨變，淪落青樓，也成了春風閣的搖錢樹。女子芳華有限，但林若蘭姿容絕佳，又頗具才情，直至遭遇大火，她在春風閣依舊風光。

據嚴朗所查的消息，在最初淪落春風閣時，林若蘭心若死灰，數次求死。然而青樓做這個行當，多得是手段，軟硬兼施，到底把林若蘭的心給勸活了。一旦心活了，她哪裏還會尋死？

想來，能打動林若蘭的，一是報仇，二是羅堅。

林若蘭和羅堅的事在當地不是秘密，林家未出事前，羅堅求娶之心很明顯，他雖窮，可才學不俗，功名有望，也是很搶手的佳婿。林家出事後，羅堅據說恰好“病了”，及至林若蘭淪落風塵，羅堅才又現身，幾番出入春風閣。倒是半年後，羅堅不再去春風閣，實則外人不知，那時林若蘭會私下在別處約見羅堅。

樓裏姑娘不止可在樓中接客，若是有客人來接，也能赴局。

這些赴局的姑娘，身邊都跟著好幾個人，看似服侍，實則監視。

那幾年裏，正是林若蘭供養著羅堅，才使得他一個窮小子萬事不做，不僅生活無虞，還能不斷科考。都說萬般皆下品惟有讀書高，道理都懂，可讀書開銷極大，哪裏是一般人家負擔得起的。林若蘭自身遭遇這般殘酷，也是羅堅的一片情意支撐著她，所以她也盼著對方高中，以後能脫離這泥潭，也為家人報仇雪恨。

可惜，人心易變。

當初的林若蘭乃是富家小姐，才貌雙全，於羅堅而言乃是天上明月，自然誠心渴求。後來林若蘭成了爛泥裏的落花，日日陪笑，且不提豐厚身價，便是對女子而言最重要的清白也失去了，羅堅是一心想青雲直上的，又能對她留有幾分情意？

一場大火，把絕色女子變作可怖婆子。

“譚婆婆”確有其人，根本那個身份文牒，嚴朗找到了真正的譚婆婆。正如戶籍上所記載的那樣，譚婆婆早年喪夫，無子，她是戶主，名下也無田地，只在村尾三間黃泥屋子過活。她住的地方離村子有點距離，較為偏僻，原本荒草橫生，又是溝溝坎坎、碎石多，她一一整理出來，開成菜地，日常使費就是菜地裏出。她又會調制胭脂膏子，色澤鮮艷、質地勻凈，憑這手藝能換來足夠她吃的糧食。

一見譚婆婆會調制胭脂膏子，嚴朗就上了心。

這胭脂膏子，一般女子都會弄，不同的是大多數人制出來的很粗糙，加上十分費事，又要耗費很多的新鮮花瓣才能制出一些，實在不劃算，因此都是買來用。

譚婆婆能憑著胭脂膏子換糧食過日子，手藝自然不一般。

譚婆婆最初並非本地人，戶籍中簡略提了一筆，最初乃是流民，嫁與譚大山，在本地落戶。弋陽府離廣林頗有距離，加上時隔久遠，再細致的就不好查了，所以也說不清譚婆婆的具體來歷，只知道她姓“花”，說自己叫“花三娘”，不過這名字沒什麽人稱呼，都叫她譚家娘子、譚婆婆。

譚婆婆也是命苦，早年顛沛流離，為安穩，嫁給譚大山。譚大山家徒四壁，又瘸腿，年近三十也沒討上媳婦。倆人日子倒是過的平靜，後來還得了個兒子，可才四五歲，一場病就沒了。沒幾年，譚大山進山砍柴，踩了毒蛇，人還沒到家就死了。

“這個譚婆婆，三年前死了。”

想親自從譚婆婆口中問出事情來，已是不可能。

再聯系一下時間，也正是三年前，林若蘭去了廣林。

嚴朗曾查到，譚婆婆曾收留了個叫花婆子，說是見著可憐，留著做個伴。譚家偏僻，平時少有人去，那個叫花婆子似乎怕人，也不在外走動，村裏只知道有這麽個人，但見過的很少。

推測那人就是林若蘭。

譚婆婆所在的村子，就在縣城外四五裏。

他們沒有入縣城，先去了村子。

一條彎折的土路蔓延向前，兩側都是良田，村落坐落在青山綠水之中，頗為恬靜安詳。幾乎不用問，只看一眼就知道譚家舊址。村子頗大，房舍眾多，仨仨倆倆的樹木掩映，村頭有池塘，左右是水田，在距離村尾三四丈的地方有個籬笆小院兒，院中三間黃泥房，似乎因沒了人住，破敗的厲害，半間屋子都坍塌了。

等到走近了，發現籬笆院子完好，院中有一群雞在啄食吃。細看下，雖有半間屋子塌了，但另外兩間尚算完好，房門開著，裏頭沒什麽物件，似乎被當做養雞的地方。

另外，在院子旁邊有一小塊一小塊的菜地，各樣青菜豆角長得很好。

“你們是幹什麽？”不遠處跑來兩個男孩兒，大的十一二歲，小的六七歲，手裏還拿著草根編的蟈蟈籠子。

穆清彥看看院子，再看小兄弟倆戒備的模樣，笑問道：“這是你們家？”

大的那個點頭。

“你家大人呢？”

“我爹娘在家呢。”

擡頭看看日頭，將近正午，正是做午飯的時候。譚家舊屋顯然不是住人的地方，家裏讓兩個孩子過來看著雞群，防止有人偷雞。

穆清彥沒再說什麽，站在籬笆門外，掃視了一眼，回頭看向聞寂雪。

聞寂雪會意，知道他要開始回溯。

這回只是看三年前的事，倒是不必緊張。

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