一路去豐州，除了中途靠岸上貨補給，就沒離過船，水路直達。

在船上閑來無事，看看兩岸景色，或者跟聞寂雪下棋。穆清彥跟聞寂雪待得久了，學了不少東西，但都是粗粗涉獵，也就是聞寂雪不嫌棄，兩人玩玩打發時間。餘者，聞寂雪繼續整理雪家的事情，穆清彥或是跟邱海閑聊，或是聽陳十六說些京城事。

對於豐州邱家的案子，陳十六也知道。

當初邱家懸賞，京城那邊也有耳聞。陳十六本來就對這方面感興趣，沒少打聽，還把其中牽扯到的那個所謂俠盜探查了一遍。

陳十六就跟他說：“你看那人行事，雖說看著像劫富濟貧，但不像江湖人，若是江湖人，通常會留下標記，表明事兒是他做的。各行有各行的規矩，江湖也有江湖規矩，你若是不講究，那別人對你也不講究。不過我還是挺好奇，那人到底有什麽神通，居然能把豐州大半富戶偷個遍，著實不簡單啊。”

“他偷了幾年？”穆清彥問。

“估摸著……四五年吧。邱家出事後，縣衙捕快到處抓他，他不敢露面，就收手了。”話裏話外，也是不信那小偷是兇手。

實際上，豐州當地都不信，縣衙那邊未必信，但小偷是唯一看得見的突破口，加上那麽多富戶被偷，心裏憤恨，少不得打點縣衙，縣衙可不就卯著勁兒抓人麽。可惜最終人也沒抓到。

豐州渡口很大，比柳林渡口大的多，各色鋪子商販也多。一下船就聞到各種香味兒，將近中午，一行人也餓了。

邱海請幾人在茶棚裏坐：“幾位稍等，一會兒有車來接，中午在留仙居隨便吃點兒，晚上給諸位接風洗塵。”

“都隨邱老爺安排。”穆清彥對此沒什麽異議。

陳十六見茶棚裏支著兩個火爐子，上面架著鍋，一個裏面是煮著茶葉蛋，一個裏面是煮著豆幹，聞著特別香。茶棚裏還供饅頭，很多人在這兒歇腳，喝一碗茶，就著兩個饅頭吃，舍得的，要幾張豆幹或是一兩個茶葉蛋。

陳十六就見隔壁一桌行商，一個漢人把饅頭掰開，將豆幹夾在饅頭裏吃，幾大口下去，灌口茶水。

“穆兄，要不要嘗嘗茶葉蛋。”陳十六饞蟲勾動，又不大好意思去點。倒不是別的，出門在外，他一個年輕公子，還是要講點顏面，坐在茶棚裏直接啃茶葉蛋或是豆幹，不大好看。

邱海聽了笑道：“我們豐州產茶，茶葉多的很，老孫家的茶葉蛋都是用本地好茶煮出來的，很入味兒。”

說著就要了幾個，讓他們嘗嘗。

茶葉蛋是五香的，聞著是很香。

“我來。”聞寂雪剝了一個遞給穆清彥，自己沒吃，擦掉手上的水漬，看著讀庫來來往往的船只。豐州他以前來過，也是為查黃立的死，但那時一切看上去沒什麽問題。

沒等多久，隨從找了兩輛馬車，進了豐州城，在留仙居吃了午飯，來到邱家。

邱家人口雖少，但宅子不小，早有下人回來報信兒，客房院落都收拾好了。

大門口除了邱家管家，還有個身高七尺的男子，見了邱海喊了一聲“爹”。這人就是邱海的大女婿，楊賀。楊賀五官周正，一看就是穩重踏實的那類人，跟穆清彥幾個相互見了，攙扶著邱海朝裏走。

因著穆清彥一行都是男子，邱寶珍不好出來相見。

到了客院，很快有下人送來熱水。多日坐船，用水不便，終於能松快自在的泡個熱水澡。邱海縱然心急，卻也沒急在一時，操辦晚上宴席的事兒交給大女兒寶珍，又把幾張帖子送出去，便回房歇息去了。

天色擦黑，邱家燈火明亮，丫鬟們捧著各色菜肴送入席上。

今晚的接風宴不止是招待穆清彥一行，邱海還請了縣衙縣令、師爺以及捕頭，又有幾位好友作陪。邱海前往鳳臨請人，他們都知道，此番宴請縣令等人，自然也是希望得個方便。這位縣令來此兩年，並沒經手邱家女兒被害一案，但官場之人圓滑處世，交好地方豪富，與人方便自己方便。

再則，如今穆清彥也算是聲名在外，眾人頗多好奇，自然想親眼見識見識。

席間氣氛不錯，美酒佳肴，賓客盡歡。

有些事雖未在明面上提起，卻是彼此心照不宣。

次日一早，楊賀作為陪客，帶幾人前往縣衙，聞寂雪留在邱家。

縣衙的金捕頭早就等著了，領他們進了一間屋子，不多時便取來一本案宗。

“穆公子請看，這就是邱家小女兒被害案的案宗，仵作驗屍報告、證人證言等都很齊全。”金捕頭態度很和氣，甚至隱隱放低了姿態。不管是因著邱家的緣故，還是信服穆清彥本身能力，這對於穆清彥查案無疑很便利。

穆清彥翻看案宗，暗暗點頭，上面信息很全，尤其是查問的關鍵證人或是關聯者，身份信息很全，便是想再問詢問也很方便。

穆清彥記憶力不錯，慢慢兒看，這些東西就記在腦子裏。

陳十六也沒閑著，他掏出冊子，一面看一面快速記錄。這活兒何川做不了，何川勉強認識幾個字，比如認認招牌名字什麽的，有些生僻的得連蒙帶猜，若要他去寫字，估計也就會寫自己名字。

穆清彥看向楊賀：“邱家二姑娘的屋子可還留著？”

楊賀忙道：“留著呢，一切都沒動過。老爺疼小妹，她生前住的地方留著是個念想，偶爾回去坐坐。我們其實都勸過，擔心這樣對他身體不好，勸多了又惹他生氣。這回老爺執意要去鳳臨請穆公子，擔心我跟寶珍不同意，還來個‘先斬後奏’。穆公子，小妹的事還請你多費心。”

經過三年沈澱，對於楊賀和邱寶珍夫妻來說，已經慢慢從當年的事情中走了出來。再提及當初，不會再悲痛的哭，但案子一直沒破，到底沈在心底，揮之不去。

穆清彥不是拖沓性子，將案宗看完了，又等著陳十六完成記錄，就返回邱家。

他要去邱寶珠生前的住處，也是對方的死亡之地。

邱寶珠死在三年前初夏的某天夜裏。作為邱家二小姐，有單獨的院子，身邊服侍的大小丫鬟好幾個，一到晚上關閉院門，便是家裏其他人也進不來。再者，內眷和前院還有一道門，邱家宅子的院墻也很高。

據說，之所以是長女邱寶珍先發現妹妹的屍體，是因為那天一早邱寶珍來跟妹妹商議出門上香的事兒。邱寶珍來的特別早，妹妹的院門都還沒開，待丫鬟開了門，果然見妹妹屋子的房門還關著，人也沒醒。邱寶珍站在門外喊了兩聲，沒人答應，伸手拍門，哪只門沒栓，一碰就開了。門一開，撲面而來的就是血腥氣，朝屋內一看，便是一副慘狀。

院中丫鬟皆說當晚沒聽見喊叫，邱寶珠疑似是死後被砍掉頭顱。

這就奇怪了，人都弄死了，何必多此一舉砍掉腦袋？

通常無頭案，要麽是為了掩藏身份，要麽是掩藏某種特征，當然也可能是純粹洩憤。一個未出嫁的小姑娘，被人如此洩憤的可能性不大。屍身入殮是其姐邱寶珍親自動手，不存在認不出妹妹。

那麽，頭顱上留存有兇犯證據的可能很大。

另外，案宗裏封存的仵作勘驗很粗陋，大約是邱家使了銀子。這也難免，畢竟邱寶珠沒出嫁的姑娘，哪怕是死了，邱家也不願讓仵作去翻看屍身。

邱家女主人如今就邱寶珍一個，其他都是大小丫鬟婆子，所以楊賀領著他們進內宅倒也不用太避諱。提前打聲招呼，拿了院子鑰匙，又把曾經在院子服侍的丫鬟們都找來，方便問話。

以前邱家姐妹的院子挨得很近，後來長女成婚，就分開了。

小女兒邱寶珠的院子很大，房舍七八間，前屋後廊俱全，院中各色花草眾多，尤以芍藥最盛。如今尚未到芍藥花期，但院內很幹凈，花草養得也好，顯然是有人時常照料。到底院中久不住人，沒有絲毫人氣。

——時間回到三年前的那個晚上。

剛剛入夏，夜晚略有點涼意。

院中兩個大丫鬟巡視了各處，見都妥帖，便將院門關了，回屋睡覺。小姐不讓她們在屋內上夜，所以值夜的人都睡在緊挨的一間屋子，方便聽動靜服侍。這會兒時間已經不早，小姐睡下了，她們也回房入睡。

夜色越來越深，估摸著到了子時，正屋的房門突然開了。

借著滿空星子的光輝，可以看清那是個容貌嬌俏的姑娘，正是邱家二小姐邱寶珠。邱寶珠躡手躡腳出來，手裏還拎著個沈甸甸的包袱，聽了丫鬟們的動靜，這才悄悄開了院門，出去了。

穆清彥眉頭一皺，沒料到其中有這等變故。

他沒急著去追蹤邱寶珠，只是留在院中繼續看。

四更時分，恍惚聽到一聲叫，隔得遠不太真切，倒是有零碎的腳步尋聲過去，後面就安靜下來。

又過了半個時辰，有腳步聲來到院外，聽上去是兩個人，腳步略沈，喘息很重，且是一男一女。之前邱寶珠偷溜出去，院門是虛掩的，這二人小心的推開院門進來，其中的男人竟是楊賀。再看另一個女子，容貌端麗，年歲在二十左右，應該就是邱家長女邱寶珍。

這兩人面上滿是淚光，尤其是邱寶珍，眼淚不住的朝下滾落，嗓子裏盡是哽咽之聲。二人擡著重物，用一張長毯包裹著，有些吃力。他們進了院子依舊很小心，又把正屋的房門推開，這才把毯子放在地上打開，裏面赫然就是一具無頭屍體，穿著衣裙與之前的邱寶珠一般無二。

邱寶珍一個沒忍住，險些哭出聲，忙用手將嘴捂住。

楊賀擦了把眼淚，低聲催她：“快點兒，當心吵醒了人。”

兩人把無頭屍身擡進屋內，收走帶血的毯子。

離開時，院門只是關著，並沒有上栓，畢竟人在外面，想要栓門有難度。

不多時，有人返回來，用一根細鐵棍插進門縫，一點一點的挪，到底是將門給拴住了。

待天亮後，最先來院子的就是邱寶珍。因著院門從內拴著，丫鬟們沒有發現異常，直至邱寶珍“發現”屍體，邱家上下才亂了套。

穆清彥看了楊賀一眼，擡腳出了院門。

“穆公子？”楊賀心下一跳，連忙跟上去。

“我想在各處看一看，是否方便？”嘴裏這麽問，動作上一點兒沒遲疑。

楊賀一頭霧水，又有點兒緊張，但還是點頭：“當然方便。”

穆清彥便照著邱寶珠遇害當晚的路線走下去。

邱寶珠正值十五妙齡，又已說定了親事，無論如何也不該在半夜拎著包袱朝外溜。這令人朝私奔上猜。但是，就算她出了自己住的院子，內院的二門她就出不去，夜裏有值夜的婆子，哪怕婆子犯困睡著了，但拉門栓的響動也能將人驚醒。一個小女子，也沒能耐去翻院墻，買通婆子就更不存在了。

那麽問題就來了：邱寶珠會那樣天真？

知道提前準備包袱，趁夜深人靜悄悄溜門，必然對此考慮過很多。別的不提，如何離家肯定是仔細考慮過，一定是有一定成功率才會實施的。

她仰仗的是什麽？

走了沒多久，眼前出現一道月亮門。

楊賀說道：“這是後花園。”

穆清彥擡腳進去。

邱家的後花園建造的很有南方特色，小橋流水、假山樓閣、奇花異草。花園裏四季都有景可賞，水邊修著水榭，夏天住著納涼避暑不錯。

夜深人靜，邱寶珠拎著包袱，獨自進了暗影重疊的後花園。

她一直走到一簇竹林邊上，揀了塊石頭凳子坐著，包袱擱在膝頭，擡頭望著夜空中的星子，笑的很是甜蜜。但凡看了她的這個笑話，沒人懷疑她是在等待情郎。

竹子一簇一簇生的很密，暗影如墨，像蟄伏的野獸。

滿眼星光的邱寶珠不知道，在她背後的暗影裏，早有人靜靜的等候。

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