雪家出事後，朝廷對雪家軍依舊心存忌憚，基層官兵倒是無礙，但那些擁護雪家的將領是個隱患。朝廷幹脆將最強硬的幾人作為同謀，盡數抄家問斬，剩餘諸人，打散開，或是打發到苦寒之地駐守，或是尋由頭一貶再貶，或是解除職務放其歸鄉。

總而言之，雪家嫡系少有善終者。

當初雪定岳被誣陷通敵叛國，物證是幾封信，雪定岳和北蠻皇帝的通信。信的內容當然不是這兩人親筆，但在信上落有北蠻皇帝的大印，雪定岳這邊則是他的將印。別說北蠻那邊，即便是雪定岳手中的將印也不是尋常人能接觸，便是心腹也不能私用，如此才更顯得這幾封信件的真實。

但這幾封信的存在本身就有問題。

若雙方真的密謀，雪定岳寫給北蠻皇帝的信，如何會落在朝廷手中？

或許某些人只願意看到想要的。

除此外，還有人證。

人證並非是直接證明雪定岳跟北蠻勾結，而是說雪定岳故意拖延戰事，數次放棄追擊北蠻鐵騎，使戰事陷入膠著等等。人證共有三人，身份最高者是當時朝廷派遣的監軍，高良駿；一個是當時軍中游擊將軍，屠興武；一個是前鋒營中的斥候，黃立。

高良駿作為監軍，本身就是監督將帥，朝廷挑選時就不可能選擇跟雪定岳親厚之人。

游擊將軍屠興武，乃是勳貴之後，祖上跟雪家類似，但後世子弟不如雪家子弟出息，耽於享樂。屠興武這次隨軍征戰主要是為建功，說白了，是鍍金，如他一樣的世家子弟頗有幾個，所不同的乃是屠興武好歹是武將之後，不是那麽草包，家裏謀劃之下，給他弄了個游擊將軍的職務，只要豁得出去，肯定有所功績。

斥候黃立，職責是偵查敵情，勘探北蠻動向。原是個很小的人物，但雪家大案中，他的證言至關重要。

此外，也有附和三人者，不過是逐利的墻頭草，空有一張嘴，實際根本不知內情。且不提穆清彥，便是聞寂雪也懶得在那樣的人身上浪費時間。

挨個兒查吧。

三人得益於告發的功勞，得到夢寐以求的高官厚祿，但數年後，相繼死去。三人皆不是死在京中，所以在田家事畢，穆清彥就打算離京。從三人死亡地點分布來看，他們這一行要花費頗長時間，因此先回一趟鳳臨，屆時走水路。

臨行前一日，陳十六送來一張帖子。

“穆兄，有人請你踏春。”陳十六把帖子遞上。

穆清彥好奇，什麽人竟勞動陳十六送帖子。

帖子是淺綠，壓著竹葉暗紋，十分清雅。打開看時，原來是帖子主人要在上巳節於城外辦曲水流觴，賞春吟詩，道久仰穆清彥大名，特邀赴會一聚等語。看落款，寫著“付景春”三個字。

“付景春？”他聽著耳生，想不起是誰家。

陳十六道：“福惠長公主的長子！”

初時長公主乃指皇帝姊妹或皇女中尊崇者，只不過後來通常用在皇帝姊妹身上，但福惠公主是當今嫡女，雖非嫡長女，卻是元後所出，且為元後子女中唯一存活者，身份異常尊貴，帝王尤其寵愛，特賜“長公主”封號。其駙馬乃是皇帝欽點的探花郎，郎才女貌，夫妻和睦。可惜自元後病故，公主傷痛太過，自此纏綿病榻，便是年節宮宴都不去了，但多年以來聖眷尤濃，並愛屋及烏，對公主府長子付景春頗多照看。

這位公主都將近五十歲了，可想而知當今皇帝多大年紀，當真是高壽。

說來有趣，皇帝子嗣多，不算夭折的，皇子們都有一二十個，但排在前頭的幾個皇子熬不住，比皇帝死的早。而那位恪郡王，三十七八，皇子裏排行十五。宮中最小的一位皇子如今不足十歲，在老皇帝眼中，小兒子肯定比其他皇子順眼的多。

“是他啊。他為人如何？”穆清彥問。

“為人清雅，喜歡宴飲，辦詩會，好雜學。還行吧，但我跟他沒什麽交集，作詩弄文什麽的，不適合我。”陳十六撇撇嘴。

穆清彥本身來講，不大想去赴宴，但帖子是陳十六遞來的，若不去，倒是對陳十六不大好。他看向聞寂雪：“你覺得呢？”

聞寂雪笑道：“既然是踏春的好時節，那就去走走。上巳節很熱鬧。”

的確熱鬧。

這日清晨陳十六坐車來同他們一起走，即便他們起的早，卻又更早的人。城門口擠著各色車馬行人，都是出城去賞春的。如同別的節日一樣，這樣的日子最受年輕男女的喜歡，束縛比平常少，更有很多趁機相看的。

陳十六也是其中之一。

陳十六坐到他們的車內，長籲短嘆：“我母親說了，讓我今日趁機去瞧一瞧，估摸著過幾日就要正式去提。他們都拿定主意了，我看了有什麽用？那個蘭家的小丫頭，就是個胖嘟嘟的淚包，又特別煩人……”

“你認識她？”

“是啊，我們兩家算是世交，小時候常在一塊兒玩。”只是後來漸漸大了，男女要避嫌，自然就不能再擱一處。對方的事兒聽的不少，可算起來有七八年沒見過面了。

印象裏就是個淚包小丫頭，實在無法想象娶來做媳婦。

陳十六臉色灰暗，再看面前兩人，羨慕非常。

設宴之地選得好，青山繞綠水，杏花在後，芳草在前。依著溪水，鋪設厚實柔軟的長毯，之上再設小桌坐墊，一群年輕公子三三倆倆坐著，小廝們正布置酒菜果品，如今溪水中倒沒有放酒，只飄著零星杏花，引得魚兒來啄。

聞寂雪根本沒下車，只穆清彥和陳十六過去。

馬車停在路邊，到處都是踏春游人，各家小姐們在丫鬟們的簇擁下，精心妝點，蒙著各色面紗，一面賞景，一面交談說笑，引得遠近男子頻頻顧望。

陳十六一概往日做派，端著臉，幾乎目不斜視的從幾步外快速走過。

穆清彥註意到他身姿略顯僵硬，可見緊張。

終於離得女子們遠了，陳十六長籲一口氣：“真嚇人！”

穆清彥笑出聲：“你怕什麽，她們還能吃了你？”

陳十六一臉苦色：“你是沒見過那些貴女們的厲害。她們若是一兩個，我倒不怕，那時她們肯定是淑女。可若她們是一群，不僅能相會打趣，還敢拿我們這些小爺們開涮，上回魏小三一個沒受住，把腳都崴了。”

說話間已經看到溪水邊的一群人。

“陳小六，快來！”魏小三也在，見了兩人忙伸手招呼。

陳十六掃了一眼，低聲給穆清彥介紹每個人身份。不算穆清彥陳十六以及魏小三，那邊一共有七個錦衣公子，十五六的有，二十七八的也有，大致都在這個年齡段內。從陳十六的介紹來看，這些人大致身份相當，但跟陳十六歷來不是同一個圈子，如魏陽羽都有幾分拘謹。

細想來，魏陽羽出現在這兒本就有點奇怪。

魏陽羽是繼後的弟弟，付景春卻是元後的外孫，兩人差著一個輩分，但付景春比魏陽羽年長。

陳十六又道：“那個坐在中間，穿紫衣的就是付景春。”

付景春果然是個清雅人物，一眼看去，首先讓人註意的便是氣質，他的眉眼輪廓柔和，長帶笑容，觀之可親。

他在打量別人，別人也在打量他。

今日穆清彥穿著一身雪青錦衣，發上系著玉帶，腰間綴有美玉，面對諸多權貴子弟，神色淡然自若，全無畏縮或諂媚。這般風采，無疑令人讚賞，尤其是付景春，起身相迎。

“穆公子，久聞大名，今日一會，著實有幸。”付景春話中姿態很低，語氣神色又分外誠懇，盡管與他身份不符，但並不讓人覺得虛假。

“付公子言重，區區薄名，不足掛齒。”穆清彥自然得謙虛一下。

付景春不與他客套，笑著將他引到身側落座，道：“我平時只寄情詩書聲樂，也是舊年底才聽聞穆公子的事，著實敬佩。前幾日從魏三公子口中得知穆公子來了京城，心中好奇，這才冒昧送了帖子。”

穆清彥道：“付公子相邀，不敢不來。只我尋常農家出身，不通詩書，怕擾了諸位雅興。”

有人出言道：“我聽說你讀過書。”

“的確讀過兩本書，認了幾個字，只是以往家中窮苦，又體弱多病，蒙學也只讀了一年，哪裏敢說什麽懂詩書的話。”穆清彥可不是二楞子，他先把話挑明了，省得被人挖坑。

“嗤，穆公子倒是謙虛謹慎的很。”依舊是那位少年郎。少年大抵好意氣之爭，未必有多壞的心，卻絕對是想跟穆清彥過不去。

穆清彥只是笑笑，不理他。

穆清彥不言語，可陳十六不是忍氣吞聲的，他只是在付景春面前拘謹，卻不代表怕其他人。陳父乃是正一品刑部尚書，加太保，兼東閣大學士，實權在握，又得皇帝信重，京中除了皇子王爺，也沒幾個人比的過他家。

見有人說話帶刺兒，當即就挑了回去：“我當是誰，這不是鐘家三爺嗎！我早聽人說你書讀得特別好，尤其會作詩。正好，我自己雖不會作詩，但品一品還是可以的，這樣好的景色，不如你作詩一首，我們大家共賞。”

被陳十六指名道姓的叫鐘俊，和陳十六同齡，自傲慣了，但的確是有真才實學。只是這會兒被陳十六一通話說下來，氣得臉色漲紅，顯得受不得挑撥。

付景春笑笑，忙出來打圓場：“作詩還早，不忙。”

付景春二十七八，兒女都大了，看待陳十六他們自然寬容。他們這個圈子少年是有，但不多，且多半都是新入，多數還是如付景春這般的。他們個個都可稱句才子，只是少有為官者，或是管些庶務，或是只做學問，亦或者游走山水。

付景春把話題引到穆清彥擅長的領域，不至於彼此冷場。

那個鐘俊大概覺得失了面子，亦或者覺得風頭被奪，總是看穆清彥不順眼，找準機會便說：“穆公子擅長查案，倒巧，我正遇上一件難事，還請穆公子幫忙。”

眾人都朝他看去。

其身側男子無奈道：“又鬧什麽。”

鐘俊道：“我是真有事求助。前些時候不是出了田家的事麽，其中不就是有惡奴依仗主家之勢做訛謀利。我母親擔心自家也有這等事，就想肅查一番，還真找出幾個不妥當的。這倒也沒什麽，各自處置了就是，偏生不知什麽緣故，母親院中一個二等丫頭不見了。母親並未查出她身上有什麽不妥，她又無親無故自小賣了死契進來的，那日只說出去買花粉，自此就沒了蹤影。”

眾人沒料到他說出這等家中隱秘，自然不是假話。

且鐘俊這些話，的確引出眾人猜疑，都覺其中有什麽內情。

鐘俊笑問：“穆公子，可否尋到她？”

“你若委托，我便去查。”找人是最簡單的事，穆清彥倒不是對失蹤的丫鬟好奇，而是當著這些權貴子弟，不能不應。鐘俊用的是激將法，不過無所謂。

陳十六憋不住笑，在旁解釋：“穆兄有個規矩，若要查案，須得有委托者。既然你想找人，穆兄也願意接，那很簡單，下委托，付酬金。”

鐘俊嘴角一撇，沒料到陳十六居然直白的跟他要錢：“多少？”

陳十六咧嘴一笑：“看在相識一場的份上，給五十兩吧。”

鐘俊氣惱，他一個月才五兩銀子的花用呢，但話是他先說的，總不能跟對方討價還價吧。鐘俊把手一揮：“五十兩就是五十兩，但要三日內找到人。”

“限定三日？”陳十六朝穆清彥看了一眼，見他沒動靜，便道：“可以，但是這就不是五十兩的價兒，再加五十兩！”

鐘俊沒忍住蹦起來：“找個人就要一百兩銀子？！你當銀子是天上掉下來的！”

付景春忍著笑，忙出聲道：“這樣，各退一步，八十兩。如何？”

鐘俊意識到失態，面色微紅，也不再爭執：“八十兩銀子，三日後我要結果！”

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