田元紹近來焦頭爛額，好不容易得個空閑，正比眼假寐，聽聞羅堅來了，心裏頭不耐煩，不想見。

他母親跟側夫人不合不是一兩日，他自然清楚，但側夫人兒子小，一貫表現出對經商感興趣，比較識趣，加上他早早確定了繼承權，因此對側夫人母子比較寬容。當然了，他的寬容就是無視，內宅那些事他不管，他也不會去針對庶出的弟妹。

羅堅是侯府女婿，盡管毫無家世，但正經殿試出身，入了翰林院，是恪郡王招攬的人。翰林院是個清貴地方，很難進，但凡進去了，再有一定的資歷或背景，操作得當，前程可期。縱然羅堅只是恪郡王網絡的人才之一，到底身份格外不同，做了侯府女婿，等同於一家人，利益聯系更加緊密。

正因此，田元紹對羅堅態度不錯，雙方不算多親近，卻也能偶爾一起吃酒。

只眼下侯府遭遇的事，田元紹難免對羅堅不滿。

十五年前的事他早都忘到腦後，驚聞因此事被彈劾，他一頭霧水。一番查問，這才勉強想起那件舊事，林家人是圓是匾都不記得了，可他卻想起羅堅也是天水縣人，這次投匿名信的人也是仿造了羅堅的筆跡，巧合？

“小侯爺，要不要見二姑爺？”下人詢問道。

“請進來。”遲疑片刻，田元紹坐起身。

羅堅進來，看到田元紹面帶疲憊。

“子期找我有事？”

“小侯爺知道我是天水縣人，林家的事我也知道一些。當初林家出事，爹娘大哥都沒了，但他們家還有個女兒。他們家基本沒剩什麽東西，倒是有座大宅子，林家族裏占了宅子，尤不滿足，又把林家女兒賣進青樓換銀子。這件事在天水縣人盡皆知，那個林家姑娘在樓裏待了十年，一夜之間失蹤了。”

田元紹聽得直皺眉。

當初那件事雖然他出了面，也的確是他跟當地縣令打的招呼，但具體操辦是身邊的管事。那是他頭一回出門，順手接個差事，只想辦好了，否則怎麽回京交差？因此他給管事的命令很強硬。也因著如此，管事的手段很激進，這也怪那林家不識趣，硬要拿雞蛋碰石頭，既然不肯賣侯府面子，那就把他們骨頭碾碎！

林家爹娘兄長相繼死去，田元紹覺得很麻煩，尤其那家女兒據說生的不錯。

未免留個禍害，他就暗示林家族裏。當時林家族裏本打算將林家女兒遠嫁，得了威脅就不敢，又動了貪念，就把人賣進青樓。他聽說那姑娘進去後整天尋死覓活，樓裏媽媽可不是慈和人，隨便動點手段就讓人生不如死。

田元紹本還打算去見識一下林家女兒的姿色，京城來信讓他回去，遂打消念頭離開了。

回到京城，天水縣那點小事就忘了。

十來年了，竟被人翻了出來。

田元紹陰著臉：“失蹤？”

羅堅點頭：“一開始我也沒想起這件事，因為那時都說她燒死了。她姿色好，又原是天水縣富戶人家的小姐，很受歡迎，乃是當地花樓首魁。那次她應邀赴個飯局，在城外一座小軒，誰知起了一場大火，跟去的丫頭婆子都燒死了，屍骨算上她在內，恰恰對上數目，所以都當她死了。”

“你怎麽知道她沒死？”田元紹質問。

“我猜的。”羅堅嘆口氣：“當初那場火太大，地方又偏，等火滅之後，骨頭架子都不全了。有人說她被燒死了，也有人說她跑了。現在有人寫匿名信揭出十五年前的舊事，對其中內情知曉的那般詳細，肯定不是外人，我就懷疑是她。她是林家女兒，若是她作為苦主上告……”

後面的話已不必說，彼此都明白。

“這件事我知道了。”田元紹點點頭。

羅堅說完了事就告辭離去。

田元紹瞇著眼睛看他離去的背影，冷笑：“跟我耍心眼子！”

別看羅堅一臉為侯府分憂出力的表情，可一貫不摻和事的人，突然跑來提及一個可能早就死去的女人，本身就很可疑。田元紹或許在別的方面沒出息，但他到底是侯府長大，自小混跡京城各世家，能沒點兒城府心計？羅堅一提林家女兒，他就覺得不對，具體哪裏不對說不上來，但羅堅肯定隱瞞了一些東西。

現在不必追究，倒是先找人要緊。

若是那個人真活著，真到了京城，總會露出行跡。畢竟是個漂亮女人，投匿名信也要接觸文禦史，撒出人手，就不信找不到。

結果出乎意料，人還真沒找到。

無論如何他們也想不到，曾經姿容難掩的女子，如今卻是頭發花白滿面傷疤的老嫗。別說田元紹，即便是羅堅，面對現在的林若蘭，他也認不出來。

倒是穆清彥那邊有了進展，畢竟他們追查的是“譚婆婆”。

穆清彥動用異能，看到那天夜裏，譚婆婆從小門離開，一路前行，最終敲開了文禦史家的後門。譚婆婆遞了東西給文家下人，不多時便被迎進去，自此就沒出來。

“她要告禦狀啊。”穆清彥嘆了一聲。

林若蘭恨壽山侯府，恨羅堅，她一無所有，人不人鬼不鬼，親手殺人都敢。只要她願意，她也有機會可以自己動手，但她不願那麽做，那太便宜了羅堅！她寧願多費點事，多冒點險，通過朝廷正當的手段去懲戒羅堅。她不僅要羅堅的命，還要他遺臭萬年！

轉眼半個月過去，鑒於此事涉及壽山侯府乃是老勳貴，皇帝特點了兩位王爺督審，而恪郡王則須回避。

一項項證據當堂呈上，一個個人證也到齊，當然，最重要的人證就是林若蘭。

當林若蘭出現在公堂，所有人都瞪大了眼睛。

奉聖諭前來督審的是端郡王、康郡王，兩人對案情早就熟悉，正準備一睹若蘭姑娘的姿容，誰知出現的竟是個老嫗。

主審官也覺詫異，定了定神，拍響驚堂木：“堂下何人？為何以黑紗遮面？”

林若蘭一開口，嗓子低啞：“我乃天水縣林家女兒，之所以黑紗遮面，只因當年大火燒身，毀了容貌，恐驚了貴人。”

一面說，一面將黑紗摘了下來。

頓時眾人又是一驚，哪怕是大白天，瞧著那樣一張凹凸不平的燒傷面孔，也令人倒吸口涼氣，著實恐怖。

今日這樁案子，不僅有主審、副審，又有兩位王爺督審，更有朝中不少官員和老勳貴們奉旨來觀審。弄出如此大的場面，皇帝的意思很明顯，殺雞儆猴，而被當做雞來殺的壽山侯府，個個面色灰敗。

壽山侯府的罪名很多，一項一項審下來，花了好幾天。

最終侯府還是躲過死劫。

對壽山侯府的處置結果是罰銀和降爵。田家從侯爵降為伯爵，看似只降了一等，但卻不僅僅如此。皇帝下旨撤銷了田元紹的襲侯冊封，降了壽山侯府爵位，且終止世襲，只要老侯爺一死，田家就徹底退出勳貴圈兒。

異姓爵雖有五等，但歷來少用子男爵，一般只在伯爵為止。當初老勳貴都是跟著太祖打江山，因公受封，爵位讓各家多襲一代，自孫輩開始降等，至伯爵為止。即便如此，若是老老實實沒有過錯，皇帝會恩賜一個官職，總不至於太難看。但如壽山侯府這等獲罪降爵的，不殺已是皇恩。

此外，果然和外人預料的那樣，給田家頂罪的是一個大管事幾個家奴，皆是當初經手天水縣的人，一律處斬。又有侯府旁系子弟或流放或處斬，又有內宅婦人牽涉罪名，侯夫人得了中宮申斥、抄佛經罰俸，田秀玉的親娘扯上了放利和人命官司，被賜出家為尼，反倒是田秀芳親娘沒落什麽大事。

可這不代表田秀芳就高興，她甚至顧不上娘家巨變，完全被羅堅的事驚呆了。

羅堅為擺脫林若蘭，乃至要其永遠閉嘴，縱火殺人。林若蘭僥幸保住一條命，可當時跟去的丫鬟婆子和車夫四人，全都被燒死了。四條人命，以及對林若蘭所做的一切，令主審官厭惡非常，合議後，判羅堅斬首示眾。

這一切落下帷幕，已是二月末。

不知不覺在京城待了一月有餘，穆清彥對侯府的案子只是關註，插手的不多。案子結束後，林若蘭再次失蹤。穆清彥只知道她離開了京城，沒有去見瑤琴，也沒有傳信，走的很快很幹脆，田家想尋她時，已然尋不到了。

穆清彥可不信林若蘭就此罷休。

羅堅已是斬首，但田家還在，林若蘭早晚還要卷土重來。或許對她而言，剩餘的生命也就報仇一事有意義，甚至，瑤琴就是嵌下的一枚棋子。

他沒去探查林若蘭蹤跡，只把結果寫信告訴嚴朗，廣林府那兩件死亡案，最終還是以意外落幕。

當然，這段時間穆清彥也沒閑著，他把朝中各方派系勢力梳理了一遍。又把當年雪家的姻親故舊、政敵關系也梳理了一遍。除了聞寂雪所說的那幾個死去的人，其他一些有可能的嫌疑者也都搜集了信息。

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