初五，聚茗茶樓鄭老板請吃年酒。

實則在年後，縣城裏好幾家下帖子來請穆清彥吃年酒，也都是早先通過葛老爺或鄭老爺等人認識的，但這些人跟穆清彥交往，要麽在觀望斟酌，要麽面上熱情眼裏不屑，要麽就是算計太濃。

穆清彥向來不喜歡委屈自己，尤其是擁有選擇的時候，因此他跟那些人只做點頭之交，倒是葛大福這人很有幾分真心誠意，而鄭明身上有種灑脫，許是因著做茶樓聲音，三教九流都接觸，反而讓人自在。

再者說，越是大家子請年酒越是慎重，通常早早兒就跟商人商定，以免幾家碰在一起，也是給客人提前招呼免得倉促。好比葛家和鄭家，年前下帖子請，是看重穆清彥，因此他應的爽快。年後這些，他都尋個由頭推了。

鄭家的年酒很熱鬧。

穆清彥跟葛老爺等人一桌，鄭老板作陪，不僅有小戲，又有說書雜耍。穆清彥在外跟人應酬，一貫酒不過三杯，但大節下，一圈兒子起哄勸酒，扛下來也著實疲憊。除了喝酒，桌上這些人要麽談談生意，要麽談女人。

酒桌上談的女人，都不是正經女人，更不會是各家女眷。

風流韻事，這是男人們興盛不衰的話題。

“說到才藝雙絕的女子，咱們晉陽府有個綠嵐姑娘，廣林府有個瑤琴姑娘。那綠嵐姑娘我倒是見過兩回，著實好容貌，又擅舞，那腰肢又細又軟，跳起舞來讓人目眩神迷，堪稱‘天魔舞’啊。”

眾人皆是附和，又個個惋惜遺憾：“只那樓裏媽媽奸猾，只說綠嵐姑娘年歲尚小，有心多養兩年，不肯叫人梳籠。”

所謂梳籠，實則指的是少女將頭發梳起，表示不在是處女之身。古時女子未婚或已婚的身份，看頭發就知道。青樓女子雖不嫁人，但初夜很重要，既是青樓老鴇賺錢的途徑，也是女子本身打開知名度的方式，往往會請一個較有名望的人來給女子破身，價錢自然不少，一夜過後，女子便會正式接客。

青樓女兒通常都是打小就買來，細細教養幾年，到了年紀推出。

好比綠嵐，今年不過十五歲，自小在青樓裏長大，有師傅教導，練得一身好舞技，十三歲就在樓裏給客人跳舞，頗有名聲。正規些的青樓裏面，老鴇們看得長遠，女孩兒接客最早也得十三四歲來了天葵之後，如綠嵐這等，則奇貨可居，照著頭牌姑娘來養，十五六歲就是最適合的年紀。

這些人在這裏談論，除了意淫，也就是羨慕嫉妒將來占了綠嵐頭夜的男人。

誰都清楚，作為府城大青樓裏的細養姑娘，想要梳籠，少不了五百兩銀子，乃至更高。縱然他們個個都有些身家，可五百兩銀子不是小數目，好些人掏光家底兒也拿不出來，畢竟誰也不是葛大有錢。

鄭明突然笑道：“那綠嵐往後若舍得花錢，還見得著，可廣林府的瑤琴，你們便是再肯花銀子，以後也見不著了。”

“這是怎麽說？”有人追問。

“瑤琴姑娘運道好，被人贖了身，據說還是京城裏來的貴人。”果然不愧是做茶樓的，鄭明的消息還是那麽靈通。

“京城裏的貴人？不知身價銀子多少？”都是商人，感慨之中還是最關註的銀錢。

鄭明伸出兩根手指：“聽說是這個數兒。”

肯定不是二百兩。

“二千兩？這價兒不低啊。”

別以為綠嵐初夜能賣價五百兩就小瞧了瑤琴的贖身價，才藝雙絕的姑娘們初夜都很值錢，一錘子買賣，且初夜價錢高低，決定著她們往後接客時的價格。綠嵐這種，若是成功梳籠，往後接客少說十兩銀子一夜。

瑤琴跟綠嵐不同，瑤琴已經不是清倌兒，只不過她又是運道好，如今為她贖身的人，就是當初買下她初夜的人，那位貴人頗為喜愛她，兩人一處纏綿了兩三個月。臨到年底，貴人要回京，大約是真舍不得，便把瑤琴給贖身帶走。

總算下來，那位貴人在瑤琴身上花的銀子，少說三四千兩。

縱是有錢財，若非又有權勢，那樓裏媽媽也是不肯輕易放手瑤琴這棵搖錢樹的。

妓子們各有的等級，跨一個等級身價就不同。當初生藥鋪的劉煥在和縣贖了個青樓頭牌，花了五百兩銀子。價格懸殊的原因有三，一是那姑娘已接客有二三年，二是姑娘才貌跟綠嵐瑤琴不是一等，三是和縣不如府城，收入消費水平也影響著她們的身價。

先前劉煥在和縣被抓，沒多久，鳳臨縣衙收到公文，將劉記生藥鋪查封，抓了劉守信。當初劉記生藥鋪衰敗的即將關門，正是通過走私玉石才又興盛起來，事情敗露，劉家家底兒也被抄了，除了劉家父子，別的人沒別牽扯，但沒了撐門戶的男人，又沒了銀錢，日子可想而知多難過。

鄭明側頭跟穆清彥提道：“穆公子可聽說了廣林府的一件新聞，有個婦人因惱恨丈夫眠花臥柳不歸家，一時氣性大，竟吊死在青樓門前。嘖，聽說那樓裏不少姑娘都被嚇病了。”

縱然已得了嚴朗的信，但穆清彥也狀似頭一回聽聞，引得鄭明細細講了一番。

酒席散了，穆清彥坐車回家。

因著鄭明耳目廣，聽著各地見聞，到底被狡猾的多灌了幾杯。車廂內放了軟枕，他抱著手爐歪在枕上，隨著馬車搖晃，昏昏欲睡。

馬車停在客棧門前，高春撩起車簾見他睡著了，輕喊了兩聲：“二爺，到家了，二爺醒醒。”

車停時穆清彥是有感覺的，只是懶得睜眼。

坐直了身子，理了理衣裳，下了車。

客棧掌櫃張忠迎上來：“穆公子回來了，有位廣林府來的客人，東家正代為招待。”

廣林府？嚴朗？

踏入後院，果然見到聞寂雪陪的客人是嚴朗，只不過……聞寂雪待客的方式可夠冷的，只準備熱茶糕點，隨客人坐著，一點兒搭理的意思也沒有。嚴朗身上也帶著一絲緊繃，與聞寂雪同處一室令他緊張。

“穆兄弟！”嚴朗見到他出現，猶如見了救星。

聞寂雪卻是皺眉：“酒喝多了？”

“還好，只是回來時坐車犯困。”穆清彥讓高春去打水洗臉，一時口幹，就著聞寂雪的茶喝了兩口，這才納罕的看向嚴朗：“嚴兄來鳳臨是為公還是私？”

嚴朗留心到這二人之間不同尋常的氛圍，尤其是穆清彥自然而然跟聞寂雪共用一杯茶，後者連眉頭都沒皺。先前在廣林府客棧見到二人，那時便察覺異樣，卻不曾多想，而眼下……嚴朗到底見多識廣，立刻就了悟。

相比二人關系，嚴朗更震驚於聞寂雪竟是喜歡男人！

畢竟，聞寂雪是個江湖傳說的人物。

“怎麽了？”嚴朗臉上的怪異之色太明顯，惹得穆清彥詢問。

“啊，沒什麽，呵呵。”嚴朗連忙擺手，生恐惹惱了人。他清了清喉嚨，道明來意：“實不相瞞，我此番過來，有公有私。大過年的，衙門放衙，只要不是什麽人命大事，都押後處理，我也清閑幾天。平時做捕頭兒，結實的人多，過年也不消停，東家請了，西家請，去了沒意思，不去又得罪人，我這也是躲清靜來了。

另外，也是有件事擱在心裏，想來跟穆兄弟說一說。

小年那天，衙門接到報案，春風巷有戶人家死了人。春風巷裏住的都是娼戶，不如外頭那些大青樓，這裏人家都是小門戶，養兩三個女兒招攬客人，另有一種不同的樂趣，客人一向不少。死人的這家姓丁，他家小女兒丁香來了個熟客，怎知一夜過後，卻和客人一起死在床上。仵作勘驗，說男子是馬上風，女兒卻是被男人掐死的。”

“有哪裏可疑？”

“死的男人叫張湖，他妻子就是先前那個吊死在青樓門首上的婦人。”

“是他？！”單聽張湖的死上不覺得如何，但一結合前面一樁事，便令人生疑。怎會那般湊巧？查案的人最不信巧合。

嚴朗又道：“得知死者是張湖，我特意請仵作又細細驗查，沒有太大收獲。那二人死時還纏在一處，張湖的雙手還抓在丁香的脖子上，臉上表情分外猙獰。我推測，是張湖在興奮之下失手掐死了丁香，自己毫無覺察，也猝死了。房中雖未搜尋到什麽，但也不排除吃了藥。”

所謂馬上風，就是指男女房事時行為太過激烈，從而導致的昏厥或猝死。這種事多發生在歲數大的人身上，或者是身子虛弱，張湖一個壯年男人這般死法較為少見，因此嚴朗懷疑張湖吃過什麽助興的藥。

不過，穆清彥還是有些不理解嚴朗的凝重。

“既然覺得可疑，圍繞著張家夫妻追查即可。”依著嚴朗的能力，這事兒不難，實在犯不著來找他商議。

嚴朗苦笑：“查了，沒有任何進展。另外，張湖的事兒，讓我想起以前一樁舊事。那是一年前，有個男人去青樓尋歡，也是馬上風死了。他家裏怕丟顏面，沒報官，又拿銀子打點了一番，把事情壓了下去。我找人問過，那人才三十來歲，一貫身體強健，也是青樓常客，按理不會那麽容易猝死。”

“當初接客的女人呢？”

“那個女人當時活著，後來被男人妻子贖取，沒多久就吊死了。”

其中內情，不言自明。

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