臘月底，即將過年，來往貨船基本都停了，如郭勇這等苦力們也不再守著渡口等活兒，各自歸家忙乎家裏。渡口清閑下來，各色鋪子也都關了門，十分冷清。

穆清彥在小年前就給穆文穆武放假，打發兩個回家去。

穆清彥小年回去了一趟，並未在家住，到除夕這天才又回去。他是想陪聞寂雪一起過年，卻不好施展，除夕這樣的日子也不能將人帶回穆家，說到底還是身份敏感了些。哪怕不算他兩個的事，明面上兩人是朋友，沒有大過年去別家過年的。

“我會盡快回來。”年過完，村裏親近人家還要相互請酒，他也不好一家都不去。好在他沒成家，回請宴客都是穆家，不需要他這邊操辦。

去青山村，他帶上高春高冬，把何家幾個留下，他們自家在一起也好過年。

不管窮家富戶，過年都要熱熱鬧鬧。

一入村就聽得孩子們嬉鬧，前兩天下過一場雪，村裏主要的路面清掃過，走馬車不成問題，那些孩子們則圍在打谷場打雪仗。今日已是除夕，各家清掃早就完成，過年菜色的準備也已齊全，閑暇下來，也跟鄰裏拉拉閑話。

穆清彥坐在車內，外人瞧不見他，看到駕車的高春便知道是他家的車。

“是穆家二小子。”

“可不敢叫什麽‘二小子’，人家現在可有本事，城裏老爺們都要稱一聲‘穆公子’。聽我家孩子他爹說，如今穆家老二有名著呢，不少人外地人都來請他，請一次銀子不少，要不然穆家能建成那麽氣派的大宅子。”

“可不是，穆家可真有福氣，若不是當年收養了他，也沒這個好命。”

“這是穆家心善，如今得了福報！大過年的，誰家缺買糖的錢不成，別酸唧唧的了。再者說，穆家二兄弟有本事，也是咱們村出去的人，咱們也跟著沾光不是。”

聽著一路閑話，到了家。

“二哥回來啦！”最先發現他的就是穆繡。

穆繡一喊，穆文穆武跑了出來，將大門口的門檻挪開，待馬車進來，又把門檻恢覆。大門是虛掩著，農家不似城裏，平常有人在家都不會關大門。不過，如今穆家宅子大，瞧著給人的感覺就不同，除了關系特別親近的，尋常也不會有人來竄門。

院子清掃的很幹凈，積雪都鏟了出去。

“二哥，快進屋，屋裏有火盆。”穆文招呼著，把他放在車內的包袱拎下來，裏面是兩件換洗衣裳，一些瑣碎小物件。

穆林穆婉幾個都在廚房，招呼了一聲沒出來。

穆清彥繞過去一看，穆林正在殺魚，那條魚有兩三斤重。李青娥在切臘肉，準備各類菜色，穆婉則挽著袖子攪面糊肉餡兒，旁邊有切好的藕，準備做藕夾。便是穆文穆武穆繡三個都沒閑著，廚房外頭擺著個大木盆，裏面兌著溫水，塞滿了盤子碗筷，三個小的先前就用草木灰在清洗。

穆清彥又不是客，卷起袖子要幫忙。

穆林趕緊攔他：“二弟別動手，就忙完了。”

穆清彥不理會他，蹲下身幫著三個小的洗碗筷盤子。穆家以前碗筷盤子什麽的並不多，這還是後來日子好了添置的，平時很多用不上，都擱著生灰，到了過年，幾乎天天要宴客，自家吃飯碗盤也多，所以要將這些都清洗一遍，用時方便。

“大哥休幾天？”

穆林笑道：“七天，各家衙門都一樣。我們家沒親戚，就是村裏走動走動，所以我二十六就休了假，初三去上衙。大過年的，衙門也清閑，去點個卯，還能回家。”

說話間穆林處理好了魚，李青娥接了過去。

穆林洗了手，招呼他一起去堂屋，廚房這裏有姑嫂兩個就足夠了。

把碗筷盤子沖洗最後一道，剩下的交給穆文穆武收拾，擦了手，快步進了堂屋。先前帶回來的手爐放在桌上，抓在手裏頓覺暖和。

“冷不冷？茶是熱的，喝點兒。”穆林一面說著，一面將火盆兒挪近些。

“不要緊，穿得多。”身上的確不冷，他進來時脫掉了鬥篷，只是手碰了水有些涼。

穆林見他臉色尚好，加上他好幾個月沒病過，已經不會如最初那般整天擔心了。喝了口暖茶，穆林跟他說起閑話：“上回我跟你提過死了兩個游民的事兒，你還記得吧”

穆清彥點頭：“找到兇手了？”

“找到了。你猜是怎麽回事，那兩人竟是玩仙人跳，專門騙人錢的。”穆林搖頭：“他們一夥兒三個人，除了死的兩個，還帶著個女人。他們走南闖北，四處游蕩，借著女人的姿色勾搭些男人，若是為女人著迷的，他們就設局讓男人鉆，再訛錢，若是無人上當，女人就做暗娼，賺幾個錢供他們吃飯。”

“所以，這是被報覆了？”

“對。那女人假做良家女子，誘得男人上門，另兩人扮做兄長捉奸，不給錢就要送官。尋常男人要麽是怕丟顏面，要麽是怕見官，怕被家裏知道，總歸只能認倒黴。那男人身上就一塊碎銀，不足半兩，那三人哪裏甘心，見他手上戴著個寶石戒指，就給奪了，要男人拿十兩銀子來贖，誰知反倒丟了命。”

“那個女人呢？”

“不知道，跑了吧。衙門倒是張貼了畫像，但是沒什麽用，那種人流竄慣了，有他們自己的門道。”

穆清彥查了很多案子，很清楚漏網之魚有時難以避免，尤其是當下環境，所以只是點點頭。

大年夜，穆家飯桌上菜色豐盛，有魚有肉、有雞有羊，蔬菜除了地窖裏的土豆白菜南瓜，還有自家發的黃豆芽，以及養在竈臺邊的蒜苗。蒜苗炒臘腸。這一年穆家迎了新人，日子又蒸蒸日上，對這樣一桌年夜飯，所有人都很高興。

穆林開了酒，除了最小的穆繡，每人都斟了一杯。

穆文穆武點燃了炮竹，村子裏一片劈裏啪啦歡響，除夕飯也就開始了。

穆清彥想到獨在渡口的聞寂雪，心裏蔓延出淡淡思念。

大年初一不能睡懶覺，貼對聯兒，竄門拜年，招呼來客。尤其穆家有新婦，穆林領著李青娥在村裏轉了一圈兒，穆家也來了很多小孩兒，穆清彥和穆婉一塊兒招待。忽而想起什麽，吩咐高春一句，又把穆文穆武穆繡三個叫到跟前。

“二哥？”

“過年了，給你們發壓歲錢。”穆清彥從高春手裏接過盒子，從裏頭抓了幾個銀錁子，一人給了兩個。

穆婉瞧見了嚇了一跳：“二弟，這、這也太……”

東西再精巧好看，也是實實在在的銀子！

“別人送的，都是年節打賞用的。大姐拿兩個玩，一會兒給大嫂兩個。”穆清彥給她的是金錁子。

穆婉看著手裏金光燦燦的漂亮錁子，只覺得火一般的燙手。

看看穆清彥，想了想，只好說：“如今過年就算了，下不為例。”說罷又囑咐三個小的，穆文穆武不必多操心，只穆繡小些，也沒拿過這樣貴重的東西，少不得替她收著。

穆婉突然愁苦的嘆口氣：“二弟反送壓歲錢給我，大哥知道可要笑話我了。”

實際上穆婉是發愁如何“回禮”，她拿不出什麽貴重東西，衣裳鞋襪他都不缺。自從穆清彥獨立，她就一直受著好處，心裏泛虛。

穆清彥自然看得出她的想法，穆婉別看行事爽利，實則心思很細。這也是因為穆家爹娘早亡，操持一家上下，裏外都要費心，油鹽都要算計，不細致都沒法兒過日子。自來都是她照顧弟妹，猛地反過來受了照顧，心裏一時半會兒還轉不過滋味兒來。

初三下午，穆清彥要返回渡口。

李青娥和穆婉都挽留他：“大過年的，在家多熱鬧，何況才初三，鋪子也沒生意。”

“城裏有人請吃年酒。”穆清彥尋了個托詞。這也不是完全的謊話，比如葛家、鄭家都在年前就下了帖子，已定好吃年酒的時間。他這邊自然也要還席，所幸那兩人都認識，一起請了就行。

都知道他如今有了交際，既這麽說，家裏就不要再攔。

穆清彥交代穆文穆武過了正月十五再去渡口。

返回渡口，暮晚時分。

清河客棧門前的兩個燈籠已經點亮，大紅的對聯給蕭瑟寒冷的冬日添了幾分亮色。打發高春高冬回家，穆清彥直接捧著手爐進了客棧，掌櫃看見他也不意外，忙招呼夥計準備熱水沖茶，又把人往後院兒引。

聞寂雪不怕冷的開著窗，百無聊賴翻著手裏的書。

“回來了。”聞寂雪看到進院門的人，平寂的臉上揚起淺笑，溫暖動人。

“晚上有什麽好吃的？”穆清彥似未看到他身上一閃而逝的寂寥，只做家常問話。

“你想吃什麽？廚房食材備的豐盛，想吃什麽都方便。”聞寂雪丟開書，把房門打開，將人拽進來。

屋子裏因一直開著窗，哪怕點了火盆也沒多少熱乎氣兒，但對於從外面進來的穆清彥來說，溫度還是不同的。

“吃火鍋吧……”話尤未完，尾音就被對方吞掉。

短短三四日不見，彼此都在思念。

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