將近時辰，裁縫鋪才開門。

甘裁縫在鋪子裏茫然的轉悠，坐立不安，偶爾有客人進來，他也心不在焉。當整個鋪子沐浴在陽光之中，時值中午，他坐不住了。匆匆關了鋪子，從巷子裏朝鎮子另一頭趕去。

他去了付茂才家，卻被告知付茂才昨夜出門就沒回來。

甘裁縫嚇了一跳：“弟妹，茂才真沒回來？”

付家老娘聽著聲兒不對，不免著急：“早起上街，聽人說昨夜茂才回家遇到搶錢的，他害怕，去了你家。難不成他不在你家？”

甘裁縫連忙解釋：“不，他是去了，可天剛亮他就走了。”

付家婆媳也慌了神：“茂才沒回來呀。”

甘裁縫心亂如麻，他在猜測，付茂才是被吳麻子截殺了，還是……獨自一人去縣城喬家了？

從付茂才家離開，許是心有所想，甘裁縫不知不覺走到吳麻子家門口。吳麻子家正做午飯，煙囪冒煙，有香氣從竈房裏飄出來。甘裁縫沒吃早飯，這會兒自然饑腸轆轆，但他卻沒心思關註飯食香氣，只因吳家大門開著，他一眼就看見吳麻子蹲在院子裏，正在磨刀石上磨一把寒光閃閃的砍柴刀。

“這不是甘裁縫嗎，有事兒？”吳光看見他，自然想起殺了雲氏的事兒，疑心他猜疑到什麽，否則素無往來，怎麽到自家來了？這麽一想，眼神兒就不對，盯著甘裁縫的目光泛著兇光。

“沒、沒事，沒事。”甘裁縫連連倒退兩步，連口否認，扭頭就跑。

這一跑，令吳光越發猜忌。

看著手裏的砍柴刀，瞇了瞇眼，將刀攏在襖袖裏，擡腳就朝外走。

他媳婦見了，忙從廚房跑出來：“飯就好了，不吃飯了嗎？”

“飯留鍋裏，我有事兒。”吳光擺擺手，人已消失在門前。

他媳婦三天兩頭挨打，巴不得他總不在家，問他吃不吃飯，不過是怕家裏吃了，他回來發脾氣打人。這會兒得了準話，整個人放松下來，忙去堂屋將吳老娘扶出來，又招呼兒女。現今天冷，飯菜涼的快，他們都是在竈房吃飯。

稍時一個十歲的小少年從後院兒過來，手裏還提著把砍柴刀。

這把刀和吳光手裏的砍柴刀樣式一模一樣，不同的是，吳光的砍柴刀很新，一看就是新買的沒用幾天，小少年手裏的刀很舊，刀刃有兩個小豁口，且木柄用的久了裹了一層包漿，只是在木柄和刀接口的位置，有些黑紅痕跡，已然滲透木紋，像是長年累月積攢的臟汙。

當然，兩柄砍柴刀還有一個共同點，刀柄尾端刻了三個圈兒。吳家沒人識字，這種常用物難免有人來借，為防錯拿或丟失，都會做個記號。

吳光媳婦見了小少年手裏的砍柴刀，面色微變，低聲呵斥道：“你怎麽把這東西拿出來了？要讓你爹看見，又要挨打。”

小少年撇撇嘴：“爹也是，這刀還好好兒的，怎麽非得扔掉。娘你放心，我偷偷撿回來的，爹不知道，我正砍柴呢，爹回來前會藏好的。”

“現在就去藏了，誰知你爹哪會兒就回來了。”吳光媳婦盡管不知這刀有什麽問題，但多年夫妻，總覺得是吳光闖禍了。只不過，她不敢問，也不想問。

另一邊，甘裁縫驚嚇而走，不料被吳光給盯上了。

吳光當然不敢大白天殺人，他這會兒也沒想著去殺甘裁縫，但是甘裁縫的出現令他狐疑警惕，所以就跟在後面，想看看甘裁縫要幹什麽。

甘裁縫找不到付茂才，又被吳光一嚇，幾乎肯定付茂才是去縣城告發吳光了。這令他又氣又急！告發吳光對付茂才而言有益無害，可對甘裁縫來說不是，吳光被抓當然好，但喬嘉禾若出了大牢，肯定會報覆他，他一個小裁縫能跟喬家抗衡？

甘裁縫分外後悔，當初真是豬油蒙了心，怎麽就跟喬家死磕。

都怪喬嘉禾，若不是喬嘉禾罵的那番話，他也不至於怒火上頭……

這兩日天氣好，人們吃完飯就坐在門口曬曬太陽，相互閑聊。本是一派安靜，忽然聽見鎮外傳來一陣馬蹄響，人們狐疑的望過去，等著聲音近了，這才看清是幾個捕快騎著快馬，後頭還跟著幾個穿常服的人。

“這是出什麽大事了？難不成是為昨夜持刀打劫的事兒？”鎮子小，昨夜的事兒早就傳遍了，引得人人議論。

“瞧瞧馬上那個，不是付茂才嘛！”有人眼尖。

“還有那位，喬嘉樹啊！喬家大少爺。”人們咋咋呼呼，驚疑不定，但喬嘉樹的出現，明顯預示著衙門此行跟裁縫鋪雲氏遇害一案有關。

吳光本是在巷子裏盯梢，一見到衙門來人，嚇得變色，扭頭就要跑。

“往哪兒去！”高天出現在其身後，手裏拿著一塊布，托著一柄用舊的砍柴刀，刀柄尾端的三個圈兒很清晰。

“你、你是什麽人？”吳光臉色發白，知道事情敗露，嘴上質問，手上卻快速的抽出砍柴刀。

“找死！”高天不躲不避，擡腳就是一踹。

吳光只覺胸口劇痛，整個人從巷子裏倒飛出去，摔滾在大街上。

大街上本來就聚攏了不少圍觀百姓，見了這一幕嚇得驚叫躲避。

“是吳麻子！”

兩個捕快過來查看：“什麽人在鬧事？”

高天走了出來：“喬家大少爺委托穆公子查案，此人吳光，正是殺害雲氏的真兇。人證付茂才，這把砍柴刀乃是兇器，可請仵作驗看，上頭有幹涸的血跡。”

此番喬嘉樹也來了，過來正好見到這一幕，忙道：“確是我委托了穆公子查尋真相。”

衙門捕快自然給喬嘉樹面子，態度立時和緩：“原來喬公子請了高人，待縣令大人到任，便可洗刷令弟冤屈。”

和縣前一位縣令已貶職調任，新縣令再有幾天就到了。

喬家之所以急的四處亂投醫，就是深知新官上任三把火，雲氏的案子尚未判決，若新縣令一來，勢必要立威。如今總算可以松口氣，穆清彥果然不虛盛名。

當下裏，喬嘉樹在客棧見了穆清彥和聞寂雪，再三致謝。

“此番全賴穆公子出力相助，家父激動萬分，若非來此路遠不便，家父定要親自來迎。家父已命人預備豐盛酒席，還望穆公子聞公子賞光赴宴，讓我喬家表一表謝意。如今新縣令未到，待舍弟重見天日，定要讓他親自給穆公子敬酒。”喬嘉樹跟弟弟年齡差距大，看兄弟兩個關系很好，如今塵埃落定，心情自然激動。

穆清彥雖不喜歡赴宴，但考慮到其中有金立林搭線，喬嘉樹也算可交，便應了。

當晚返回縣城，在喬家吃晚飯，席間還有金立林作陪，算得上賓主盡歡。

飯後，喬家父子給付尾款，穆清彥沒客氣的收了。

事情處理完，兩人開始準備返程。

二十五日這天早上，用過早飯，便要出發。

金立林為兩人送行，將窖藏的蘋果橘子裝了一竹簍子給他們帶上。這東西是冬日裏的稀罕物，但又是個吃食，算不得太貴重，做個禮物倒也合適。另外，金立林又給了個巴掌大的木匣子，裏面是滿滿一匣子的各式金銀錁子。

“就是過年打賞用的，不值得什麽，勝在樣式新穎，拿回去給弟妹們玩，也是一點心意。”金立林如此說道。

這些金銀錁子都是一兩一個，有海棠梅花的、筆錠如意的、狀元及第的，銀光光金燦燦，瞧著就好看。

金家是做銀樓的，最不缺的就是金銀，每到年節都要打賞，便是下人們都能得著這樣的金銀錁子。金立林如今獨立出來，這東西自然也要準備，順便就撿了一些送給穆清彥。當然，他拿捏著分寸，沒多給，金銀錁子各十五個。

若是拿給穆家，自然是厚禮，但拿給穆清彥，也就算不得什麽了。

穆清彥收了：“多謝金五爺，這倒是精巧東西。”

見他滿意，金立林也高興。

這次招待聞寂雪和穆清彥，金立林一開始是抱著結交的目的，但不得不說，回報來得很快。如今他不僅跟知府有了交情，跟喬家的關系也頗為親近，這對於他在和縣紮根助益頗大。

將走時，喬嘉樹趕了過來，也是為給二人送行。

喬家是種植藥材的，送的東西也是藥材，估計是怕送藥材不大吉利，所以東西只有兩樣，一個燕窩，一個是人參。這兩樣是補藥，不僅昂貴，且是平時就能吃的。另則又有上品蓮子、銀耳、枸杞、桂圓，每一樣都是一大盒子，整整齊齊摞成一疊。

除此外，兩人之前打的皮子，又有風幹的兔肉、鹿肉、袍子等，馬車主要是坐人，裝不了這樣多的東西，少不得又弄了一輛車。幸而高春高冬都會駕車，一路上兩人輪流駕車騎馬。

待出了城，穆清彥摸出一只盒子遞給聞寂雪：“送你。”

聞寂雪打開盒子，裏面是一塊翠綠水靈的魚戲蓮玉佩。

“這是之前開出來的那塊玉？”聞寂雪拿起玉佩，顯得十分喜愛。

“對，雕了一對雙魚佩，等回去弄個穗子綴上。”穆清彥取出自己的那一枚，跟聞寂雪手裏的玉佩湊在一處，正好合成一個圓。

“這是最好的新年禮物。”聞寂雪翹起嘴角，笑意溫柔。

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