穆林衙門裏差事脫不得身，穆清彥也一樣沒在村裏久留，吃過午飯便相繼要走。

穆婉自金婆子走後，便從屋子裏出來，到底她不是扭捏性子，羞臊了一會兒自己就轉過來了。倒是因著跟趙家議親，兩家又是近鄰，她幾乎要足不出戶，便是出門，繞路也不從趙家門前過。便是如此，村裏也沒少議論，有湊熱鬧打趣的，也有泛酸眼紅的。

穆婉可不在乎外人如何嫉妒眼紅，將新做的一雙鞋給穆清彥帶上，嘴裏忍不住嘀咕：“大哥也就算了，你鋪子裏有人看著，何苦又回去？過兩天就是中秋，不如在家多待兩天。”

“有點事。”穆清彥含糊的給個理由。

穆婉也知道他現今大了，又有自己的事情做，忙起來十天半月見不著人。一開始的時候她是真不習慣，總是擔心他冷了病了，又怕嘮叨的太多讓他煩心，好在時日長了，見他過得很好，心態慢慢才調整過來。

穆清彥離家的時候，恰好遇見趙河。

趙河跟幾個村裏的年輕人站在一起，幾步外又有幾個大娘嬸子。村裏人大多一輩子在地裏勞作，去的最遠的地方就是縣城，這還是因著縣城很近的緣故。對於外面的世界都有好奇，尤其是年輕人，見趙河從外頭回來，自然都上門來問問新鮮事。

趙河跟著鏢局跑鏢，村裏未必知道他掙多少銀錢，但在外人眼中，肯定是很掙錢的，否則也不至於跑那麽遠吃苦。

趙河今年才十九，又生的體格高大，相貌英武，是村裏人眼中的能耐人！趙家就兄弟倆，大哥趙山又已成家，在縣城裏有營生，趙家夫妻身子健朗，有房有地，人也好相處，家底兒不薄，實在是極好的人家。

不僅是青山村，便是周邊村子，不知多少有女兒的人家心動。也有暗中來說和的，只趙家尋著由頭婉拒了，如今趙家要求穆婉做兒媳，外人倒不算意外，嫉妒眼紅也止不住。

“清彥！”趙河一眼就看見了穆清彥，楞了楞才敢認。

多年近鄰，又是自小一處長大的，他並非認不出來，只不過，乍一看上去那個氣質清絕的少年恍若世家公子，一時真不敢認。趙河昨日才回家，但早先從家裏的來信已經知道穆家的變化，然而再多的言語，也不如親眼目睹來的吃驚。

趙河幾個健步上前，將他上下一打量，又笑著拍拍的肩膀：“不一樣了！果然士別三日當刮目相看，穆神斷的大名，我都聽說了。”

穆清彥露出一笑：“趙二哥可是忙人。進屋坐會兒？”

趙河朝穆家大門一望，臉色閃過扭捏，搖頭：“不了，一會兒我要去縣城。”

現如今這階段，趙河是不好登穆家門的，趙嬸可是囑咐過好多遍。

穆清彥自然清楚，只不過他跟趙河沒什麽可說的，泛泛談了幾句，便尋個由頭坐車走了。

交談的結果比較滿意，趙河和記憶中的性情雖有變化，卻是沈穩了不少。在外面跑鏢雖辛苦，卻開拓了眼界和見識，從趙河言談就能瞧出來。

夜晚的柳林渡口別樣安寧。

一盞盞燈火，照映著粼粼河水，柳枝搖擺，閑適的渡船，岸上的房屋，四五成群的苦力漢子。短短數月，渡口比之相處又有了一番新變化。縣令周宏最註民生，但對於稅務大頭的商貿也從不輕忽，自然渡口這邊十分看重。如今商鋪更多，人更多，商船自然也多了。

未到十五，但月色將圓，清輝皎潔。

院中掛起幾盞大花燈，桌子直接擺在院子裏，葷素對半的菜肴，湯品果點具備。另有一壺好酒，兩只白瓷杯內已斟滿了酒水。

“嘗嘗。”聞寂雪給他夾了一塊鴨肉。

擺在正中的一盤菜色便是今日的主角兒，桂花鴨。桂花鴨並非是添加了桂花做的鴨子，而是因選用中秋前後桂花盛開時節制作的鹽水鴨，這種鹽水鴨色味最佳，所以有了“桂花鴨”的名字。

鴨皮白，肉嫩，肥而不膩，滋味兒又香又鮮，著實做得很地道。

“江嬸子的手藝的確好。”穆清彥自然吃過正宗的桂花鴨，因著各人烹制習慣不同，略有細微小差別，但不影響它的美味。

“今日有個叫六婆的找過你，遇到同村，又把人送回去了。”聞寂雪提了一句。

“嗯，我聽說了。”他一回來素娘就說了這件事。

他把六婆的事情講了。

聞寂雪品著酒，神色不動：“聽上去沒什麽不對。不過，‘和縣’這個地方，我記得金家老五去了和縣。你若是真在意，可以寫信托對方問一問。”

“他不是才去？幾年的案子他能知道？”

聞寂雪嗤笑：“金家老五是個內心精明的，你能信他早先沒準備？他肯放棄金家，雖令人意外，但必然早就籌謀了後路。再者，他在當地，要查事情容易得多。”

穆清彥倒沒反駁這些話，不過……

“我們跟他僅僅是一點交集，沒什麽交情。”

“一來一往不就有了交情。”

穆清彥忍不住狐疑的打量他。

聞寂雪見他疑問，笑道：“你不覺得可以跟金家老五交個朋友麽？”

“隨你。”穆清彥承認金家老五是個人物，但有能耐的人多了，沒見聞寂雪多在意。要說金家老五和別人不同的地方，唯有性向。

想到這一點，穆清彥端起酒杯，掩藏了嘴角的笑。

聞寂雪就坐在對面，哪怕酒杯遮住了嘴角的笑，卻掩藏不住那雙眼睛裏的光彩流轉。聞寂雪也不避諱，就這麽直直看著他，臉上也帶著笑。

灼灼的目光恍若帶著高溫般燙人。

穆清彥忍不住垂下眼，但轉而又情不自禁去看。

誰讓對面是個難得一見的“美人”呢。

聞寂雪眼中光芒更盛，執壺斟酒。

所謂酒不醉人人自醉，穆清彥也沒能免俗，不知不覺就喝得多了。好在最後想起上回醉酒的囧事，要了一碗醒酒湯，又沏了濃茶，跟聞寂雪聊些各地風聞，月色太好，不知不覺就睡著了。

毫無意外，第二天醒過來，穆清彥躺在床上。

他下意識的看看身下，沒有什麽不該出現的衣裳之類。實際上，他很懷疑上回是聞寂雪故意的惡作劇，不去詢問，只是不想被抓住打趣。

扭頭望著窗外日光，想到聞寂雪這個人，心底的念頭越來越清晰。

八月是個繁忙的季節，至少對穆家而言是繁忙又喜悅的。

中秋過後，十八這天趙家又請了媒人上門，這次兩家說合成了，商定九月十八小定。

八月二十二，穆家給青娥正式下聘禮。

又隔了四天，葛小姐出嫁，十裏紅妝。

穆清彥早先接了喜帖，這天自然要去吃喜酒。

葛家是嫁女兒，送了送嫁酒，並不宴客，今日熱鬧的是孫家。孫家雖說窮困了，但再窮的人家在大喜之日也要好生操辦，更遑論娶葛家小姐。再者，葛大福松口讓女兒嫁出去，那麽在其他方便肯定有條件，好在孫茂哲不是一味固執清傲的性子，跟老娘溝通後，兩家的親事還算談的比較融洽。

後來穆清彥才知道，葛大福提出的要求有兩個，一是要求孫茂哲承諾，哪怕日後富貴了，也不準納妾蓄婢。二是要求孫家承諾，女兒的第二個兒子過繼給葛家為嗣。

葛大福對女兒是真疼，但也不能看著葛家絕後。

這種事，在某些人看來是財從天降，但對某些人而言無法接受。

孫家母子一開始也不情願，舍不得孩子是一個，再者也會被人嚼舌根。孫母不怕受窮，她更看重兒子，孫茂哲書又讀的好，將來未必不能有更大的前程。到底是孫茂哲先想通，又勸說老娘，加上兩家本是世交，彼此知根知底，這才有了圓滿結果。

穆清彥跟孫茂哲只幾面之緣，備了賀禮，去吃了杯喜酒算是盡了禮數。

三日後葛家擺回門宴，葛大福派人來請，也請了穆林，兄弟倆就一起去。

葛大福大擺宴席，門前車水馬龍，賓客絡繹不絕。

穆林跟蔡捕頭兒等人一席，穆清彥則被聚茗茶樓的老板鄭明拉著同席。

“真是不湊巧，陳少爺回京城去了，若不然必不會錯過今日的喜宴。”鄭明跟他因著陳十六的緣故，算是很熟悉，落座後就給他介紹同桌的人。

葛大福是商人，交往的自然都是商人。

“這位是劉記生藥鋪的大掌櫃。”

穆清彥一聽，不由得打量那位劉掌櫃。

五十許的年紀，絲綢圓領袍，發頂一根碧玉簪子，面色白凈，頜下垂下濃密的胡須，言語和氣。因是開生藥鋪，身上縈繞著藥味。

彼此寒暄過，趁著無人註意，低聲問鄭明：“鄭老爺跟劉掌櫃可熟悉？”

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