當下馬不停蹄，穆清彥在劉通的帶領下，先去了方家，而後又去唐家。方家那邊的確收過一些半徒，來歷、去處都很清晰，也不認識畫像中的人。只剩唐家那邊，穆清彥打算一鼓作氣。

到唐家時，天色已黃昏。

唐家在東大街有家祖傳的大鋪面，許是人丁旺盛的緣故，比起張家可要氣派的多。

“今天小四爺在店裏，捕爺稍等，我去喚小四爺。”夥計客氣的招呼，忙去後院通知主家。

從稱呼上就看得出來，唐家兄弟多，再加上叔伯輩兒，一代一代下來可不就是人丁旺盛。方家那邊也差不多，只張家艱難，幾乎代代單傳，但相應的，最具匠心的就是人丁單薄的張家。

人多爭鬥就多，這在哪裏都是不變的真理。

人把心思放在爭權奪利上，自然純粹之心少了，鉆研技藝也少了。

“是劉通啊，這位是……”唐小四從後院出來，奇怪的疑問，當然，打量的視線多落在穆清彥身上。

劉通簡單說了兩句，取出畫像給他：“小四爺幫著看看，認不認識？”

唐小四看了畫像，眉頭皺了皺眉：“有點兒眼熟。”

穆清彥和劉通俱是眼前一亮，問了那麽多人，唐小四還是第一個說“眼熟”的人。

原本畫像就只是輔佐手段，畫像是經過人口描述，再請畫師畫出來，畫師的畫技的確不錯，但跟真人肯定存在偏差，再者，當初的目擊者描述時會不自覺的隨主觀意識進行修改調整，偏偏本人意識不到，種種原因，使得畫像只是當做輔助。很多時候，哪怕憑著畫像找到了相似的人，對方也不是兇犯。

穆清彥想了想，伸手蓋住畫像的下巴：“若是沒有胡子呢？”

畫像上是個游方郎中，頭頂發髻，五柳胡須，顯得仙風道骨一點。一般走街竄巷的郎中差不多都是這樣。

在穆清彥回溯的記憶中，他看到兇犯是個絡腮胡子，但跟游方郎中臉型是一致的，他有理由懷疑兇犯根本沒有胡子，胡子只是偽裝的手段！

唐小四有些猶豫：“沒有胡子啊。那個、這就是連殺了好幾個的兇犯？”

穆清彥制止劉通出聲，只說道：“現在還不確定，只是有人在死者附近見過他，我們要排查。如果你知道什麽，希望你說出來，真不是他的話，也早還他清白。”

“倒也沒什麽不能說的，我想起這畫像像誰了，但是那個人不可能去殺人的！”唐小四搖頭嘆氣，告訴他們：“我認識一個人，叫孟斌，他以前在我們唐家做過夥計。”

“講的詳細一點。”穆清彥追問。

“是這樣，大概是十五六年前吧，他到了我們家，一邊幹活兒，一邊學手藝。一開始也沒在意，以為他跟其他人一樣，想學點兒糊口的本事。後來發現，他的手特別靈活，天生就是吃這碗飯的，我爹可喜歡他了，整天拿他做例子，我大哥當年還不服氣，想打他出氣呢。”

唐小四一下子說遠了，忙又把話題拉回來：“他在我們家待了五六年，我爹都打算招他當上門女婿了，那年剛好趕上他娘病死了，他回家辦喪事，之後就沒再來。這麽些年，年節他都會給我爹送禮，但人從來不出現，他就這麽個性子。我爹還去打聽了，知道他過的好，雖沒從事這一行，但家裏有房有地，也就放心了。”

“他不住在城裏？他個人的情況，你多講一些。”盡管在唐小四口中，孟斌是個沈默寡言、踏實做事又感恩的人，但不表明孟斌沒有嫌疑。

人都是具有多面性的，你熟知的一面，並非是一個人的全部。

“要說孟斌家裏的情況……”唐小四又是嘆氣，口氣不自覺帶點兒同情：“他自小就可憐，若不是有人幫襯，不止是他，恐怕他娘都早死了。”

孟斌的娘姓黃，黃氏三四歲就父母雙亡，家產都歸了叔伯，她便在叔伯家輪流吃飯，好不容易長到七八歲。那一年，叔伯們要將她嫁出去，說是嫁，實際上是賣給別家當童養媳。黃氏早就聽說那家兒媳婦過得苦，天天吃不飽飯，又要幹重活，時常還挨打，童養媳更是低人一等，她覺得去了會死。

當時有個開鋪子的掌櫃夫婦對她很好，時常給她吃的，她就去求助。對方果然幫了她。不知對方怎麽說服了叔伯，把她帶到鋪子裏，名義上是做丫鬟，當然，每月的工錢都給了黃氏叔伯。

在黃氏十五歲的時候，黃家叔伯們又開始打她主意，催她嫁人，如此可以得一筆聘禮。這時又是掌櫃夫妻幫了她，他們給她說了一門親事，聘金都給了黃家叔伯。

安穩的生活過了沒幾年，黃氏丈夫出徭役死了，剩下孤兒寡母，衰老的公婆。孟斌從小手巧，又會自己琢磨，用竹篾子編織各種籠子、席子、籃子、筐子，拿到城裏賣錢。這事兒被掌櫃夫妻知道了，就從中牽線搭橋，將他介紹到唐家學手藝。

“那對掌櫃夫妻，是開油鋪子的黃家？”穆清彥幾乎可以肯定。

“對！當初幫著孟斌他娘，不就是說一個姓麽，也是緣分。黃家老掌櫃真是個好人，跟我爹關系很好。可惜那麽好的人，偏生絕了後。”唐小四想起黃家後來的事兒，不僅唏噓。

“孟斌家在哪兒？”

“在城外的石坡村。”

現在基本鎖定了孟斌疑似兇犯，事不宜遲，劉通立刻回去告知嚴朗。

穆清彥看看天色，天已經暗了，街市上燈火已亮。

他沒有立刻就走，反倒請唐小四去尋了一家飯鋪子，聊起孟斌此人。鑒於唐父和油鋪子黃家相熟，也知曉了不少黃家舊聞。

唐小四已有些半醉：“穆公子，孟斌不可能殺人啊。他那人的確嘴笨不會說話，但他感恩，別人對他一點好，他始終記在心上，怎麽可能會去殺人？再者說，當初黃叔他們幫過的人不少，不止孟斌一個。”

孟斌留給唐小四的印象很好，因此盡管多年不見，唐小四依舊想給他說幾句好話。這種感覺就好比是身邊的熟人犯了罪，令人無論如何都難以置信。

穆清彥想起一事，問他：“七年前徐虎殺妻案，你還記得嗎？”

唐小四楞了楞，點頭：“記得，怎麽可能不記得，那個小娼婦！徐虎大哥就是被她給害了！”

“為什麽這麽說？”

“廣林府誰不知道？誰真的信徐虎殺妻啊？”唐小四壓低了聲音，一副神秘的樣子：“你以為後來找到的那具女屍怎麽來的？那可不是楊三娘，是病死的娼妓，有人出錢買下屍體，充作楊三娘！有人縫制衣裙，給屍體穿上；有人放了自己的血，將衣裙染紅……縣老爺為了逼供，各種手段齊上，徐虎求生不能求死不得，衙役們帶他去找屍體時，他幾次想自殺，當時的人都看見了，這才……”

穆清彥面罩寒霜：“縣令如此肆無忌憚？”

當朝審案，的確可以用刑，但對用刑也有規矩，不能濫用。縣令所為，已經是明晃晃的逼供，屈打成招，可惜、對方既然敢做，恐怕就有所依仗。很多時候，律法規矩只是一張紙，實際操作時截然不同。

唐小四嗤笑：“那位縣令……哦，現在要稱知府大人了。那位萬知府，娶了個好妻，岳家有本事啊，不然他能短短六七年就從縣令做到知府？”

如今知府有兩個等級，一是正四品，一是從四品。

廣林府知府是從四品。

官員升遷一般都是半級半級的升，一級跳就是了不得了。有很多官員多年如一日只守著一個位置死磕，或是平調，甚至左遷，也有很多貶職，甚至罷官者。

這位廣林知府萬鵬，七年前是本地縣令，縣令才七品。七年時間，從七品一躍到從四品，這已經不是仕途順暢，而是平步青雲！哪怕再有才華本事的人，若無人照應提攜，他也做不到這個地步。這就說明萬鵬的靠山很厲害，甚至可能投了當朝某位權貴。

畢竟知府已經入得權貴的眼，不是親信或有用的人，不可能給予這個職務。

穆清彥查案就怕跟當朝權貴打交道，他們屬於特權，不管你查了什麽，人家隨時能叫停。就算你查的水落石出，人家一句話，所有都不作數。你想要與之抗衡，單憑一己之力是癡人說夢，唯有投入敵對陣營。

然而那不是他想要的生活。

穆清彥回到客棧，馮五和包大有已等候多時。

“穆公子！”兩人見到他大松一口氣。

他們依舊是黃昏時過來，卻始終不見穆清彥，哪怕問過客棧，知道房間沒退，可他們依舊擔心穆清彥不告而別。對他們來說，能找到眼下這個來錢又自在的營生，實在太難了，若是可能，他們真希望一直做下去。

“查完了？”穆清彥收斂雜思，開門進了客房。

“是。”兩人有了昨天的經驗，開始挨個兒匯報。

穆清彥從嚴朗口中得知不少內幕，如今再看這些名單，篩查的更加容易。一聽完匯報，他便挑出了一人，幾乎可以肯定這就是被隱藏起來的第五個死者！

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