宋其才！萬鵬的師爺。

宋其才死於去年九九重陽節，重陽的習俗是登高，宋其才和友人有約，誰知友人久不見他來，以為有事耽擱，熟料宋其才已經摔死在山下。看屍體狀況，乃是面部朝下，從極高的地方掉落，摔得極慘。

並沒有提及藍裙娟女的存在，所有人都以為是一場意外。

萬鵬還給宋家一筆喪葬銀子以及程儀，宋妻攜子女帶著宋其才棺材歸鄉安葬去了。

從案情中，師爺沒什麽存在感，但萬鵬所為，定然少不了宋其才出謀劃策。如今師爺宋其才難逃一死，那麽身為主審官的萬鵬呢？

明晚就是七夕，兇犯會選在哪天動手？

穆清彥立刻起身去縣衙。

剛走到門口，房門突然無聲自動，啪的關上了。

穆清彥嚇了一跳，連忙後退幾步，警惕的掃視房間：“什麽人？”

其實在下一秒，他已經反應了過來，這次查案是被迫的，暗中有人盯著呢。他的目光落在桌上的紙張上，白紙上“宋其才”三個字十分顯眼，所以幕後人是要阻攔他去通知官府麽？

即便真如此，他也不意外。

對方只讓他尋找答案，卻從未說解救潛在受害者，更沒有說要讓案情大白。對方不是“義務警察”，也不是“清道夫”，只是一個看戲的旁觀者。如今，對方覺得他的舉動可能會影響“觀戲”，才出手阻攔。

穆清彥緩緩放松，不再執意出門。

他想起來了，嚴朗今晚應該帶人去石坡村抓人了，不在城裏。

另外，他又想起宋其才的死。

跟其他人不一樣，兇犯沒有選擇殺死宋家其他人去讓宋其才痛苦，而是選擇直接殺死宋其才本人。宋其才也跟其他死者不同，階層不同，起碼作為師爺，宋其才一定程度上決定了七年前的案子結果。

那麽，相應的，兇犯一定也將知府萬鵬視作報覆對象，很有可能會選擇直接殺死萬鵬。萬鵬到底是知府，想殺他可不容易。

嚴朗得到劉通的消息時已經不早了，等集合了人手，趕出城，天已經黑了。一行人到了石坡村，村中舍得點燈熬夜的太少，家家戶戶都漆黑一片，倒是有些村民在村頭老樹底下閑聊。

問明了孟斌家的位置，包抄搜捕，卻沒找到人。

“頭兒，沒人，屋子是空的。”

嚴朗查問孟家的鄰居。

“孟斌？晚飯時還看到他了，當時家家戶戶都在吃飯，之後就不知道了。”

“點燈！”嚴朗沒有立刻離開，打算先搜查一下。

捕快們將油燈一點，屋子亮堂起來。

孟家就是尋常農戶，黃泥小院兒，盡管只是一個大男人，卻收拾的幹凈整齊。兩間半磚半木的瓦房，有些年頭了，又有竈間，養牲畜堆木柴的茅草棚子。

嚴朗看得是孟斌睡覺的屋子，簡單的一張床，角落放著舊木箱子，臨窗有一張大木頭桌子，桌子底下放有一只帶鎖的大木箱子。

嚴朗讓人將箱子的鎖砸開，打開木箱，裏面的東西令他瞳孔一縮。

裏面整齊放著宣紙、各色絹紗，成卷的鐵絲，顏料畫筆，各種工具。除此外，竹子編制的盒子內擺著各色絹人，盡管看不出身份，但從絹人的性別年齡判斷，應該是孟斌的父母或者長輩。

如今有了這些，可以說孟斌基本就是兇犯了。

只是……

“沒有藍裙娟女。”

孟斌每次殺人都會留下藍裙娟女，說明他做了很多個，現在木箱子裏沒有藍裙娟女，難道他要殺的人都殺完了？

嚴朗有更不好的猜測，當即吩咐道：“來人，將大木箱子擡上。”又問：“本村裏正何在？”

“老朽在此，不知捕爺有何吩咐？”裏正連忙站出來。

“孟斌是殺人嫌犯，若孟斌回來了，立刻報告官府，否則以從犯論處！”

“是，是是，捕爺盡管放心，我們村必然不敢窩藏兇犯。”裏正連連答應。

嚴朗又留下兩個捕快蹲守，帶著其他人趕回城內。

與此同時，城中棗花巷的某戶人家，橘黃的油燈照亮滿屋子的血跡，空氣裏彌漫著濃濃的血腥氣。竈房內倒著一個婦人，堂屋的桌邊倒著一對年輕小夫妻，在院子裏則倒著個下頜有胡須的四十來男人。

這個男人脖子被砍了一刀，傷口汩汩流血，卻還沒死。

他是縣衙的仵作高義，張嘴想說話，卻如癱在岸上的魚，只有最後一口氣茍延殘喘。

在他面前站著個體格高大的黑鬥篷，手裏拿著個藍裙娟女，湊到他眼前。

高義雙目瞪大，充滿驚恐，到底還是不甘心的咽下最後一口氣。

黑鬥篷離開了高義家，但大門只虛掩，任由血腥味引開窺伺。

嚴朗馬不停蹄的剛回到城裏，就聽聞棗花巷出了滅門案。待得知死者身份，眼皮子一跳，一面趕往高家，一面思忖如何應對。在嚴朗看來，知府那等人，死也不冤，但其妻與子女未免無辜，但凡不是謀逆大罪，罪只在己身，並不牽連家人。

再者，不論孟斌殺人的理由是什麽，如今為了覆仇，不論婦女稚子皆不見手軟，可見仇恨已蒙蔽理智，與那些制造冤案的昏官也無不同。

在高家，果然發現了藍裙娟女。

“頭兒，高義是縣衙的仵作，難道七年前的殺妻案是高義驗屍？”劉通問道。

“嗯，楊三娘的屍體是他確認的。”嚴朗粗略看過現場，立刻抽調人手，前往知府衙門布控。他懷疑今晚孟斌不會罷手，畢竟已經暴露了，對方一定會找知府尋仇。

嚴朗這邊剛趕到府衙，卻見府衙大門敞開，裏面燈火通明，兩隊挎刀衙差沖出來。

出事了！

“趙大哥，留步！”嚴朗喊了一聲。

一個體壯魁梧的大漢聞聲望來，見是嚴朗，臉上帶了點笑：“嚴兄弟，你怎麽在這裏？來的正好！我正愁人手不夠，把你手底下的人帶上。”

這大漢是府衙裏管兵房的頭目，客氣的都稱一聲“趙經承”，或是“趙兵書”。府衙兵房管的是一府兵差、民壯以及治安。

“趙大哥，總要說說出了什麽事？”嚴朗詢問道。

趙大漢道：“不瞞你，出大事了！今晚知府家的公子帶著小姐出門看燈，隨行的護衛丫鬟有十來個，可公子小姐偏生被劫走了。知府大人在外應酬，剛讓人去報信兒，知府夫人急的要昏厥，命我等立刻去尋公子小姐。我估摸著，有這個膽量劫人，肯定不是尋常之輩，人手自然越多越好。嚴兄弟，你一貫有勇有謀，我老趙就服你，這回你可得幫幫老哥，不然知府大人怪罪下來，我們可受不住。”

果然是最壞的情況。

嚴朗怕刺激了他，更怕刺激了知府萬鵬，於是忍著沒把實情說出來。

“趙大哥哪裏話，行，今晚我這一班兄弟都聽趙大哥調遣。”當務之急，尋人要緊。

只是，孟斌剛剛才殺了高家一家四口，這麽快就綁走了萬家公子小姐？到底是知府家的兒女，周圍帶了那麽多人，孟斌單槍匹馬怎麽做到的？嚴朗不信孟斌那般厲害，他覺得肯定有同夥！

所有人手都撒出去，依舊覺得不夠用。

萬鵬正應邀赴席，於花樓聽花魁娘子彈曲兒，得到報信兒，震怒的砸了酒杯，一屋子人噤若寒蟬，生恐觸了黴頭。

“大膽狂徒！豈有此理！關城門！立刻關城門！”整個廣林府是萬鵬的一言堂，他春風得意慣了，突然遭此變故，除了擔憂子女，更有被觸犯威嚴的憤怒。

再者，被劫走的乃是他的嫡子嫡女，不僅是他們夫妻的心頭肉，更是岳父大人疼愛的外孫外孫女兒。尤其是女兒已經由岳父做媒，定了好親事，這個時候鬧出這個事來，後果簡直不敢想象。

“知府大人，有人送了東西來。”師爺進來，小心翼翼的稟報。

這個師爺是剛來的，暫且還沒摸清萬鵬的性子行事，因此一貫謹慎少言。此回跟隨知府赴宴，未免掃了知府興致，他在隔壁屋子裏。

“什麽人送來的？”萬鵬不耐的質問。

“是個穿黑鬥篷的男人，那人只把盒子給了樓裏的姑娘就走了。”師爺手裏捧著一只四五寸長的木盒，盒子很平常，分量也不重。

“打開！”萬鵬沒去接木盒，心下始終存著警惕。

師爺緩緩將木盒打開，當看到盒內之物，驚詫下失手打翻。

從盒子裏掉出來一個藍裙娟女！

所有人見之變色，包括萬鵬！

如今在廣林府，藍裙娟女無人不知，更清楚藍裙娟女出現的地方，就代表死亡！

萬鵬以為這是威脅，氣得眼珠子發紅！

師爺到底冷靜一點，畢竟他是兩月前才來廣林府：“大人，有張紙。”

師爺說著將紙張建起來，打開看時，上面只有簡單兩句話：「找到楊三娘，交換公子小姐，時限七日，逾期收屍。」

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